Готовый перевод Miss, Shall We Rebel? / Девушка, устроим восстание?: Глава 9

Лэлань могла понять, почему Ли Вэйян защищает наследного принца: министр Ли когда-то был его наставником, а сам Ли Вэйян в юности учился вместе с ним в Императорской академии — между ними связывала дружба однокашников. Однако делать вывод о том, что императрица замышляет измену, лишь на основании поведения одного зятя — чересчур поспешно и необоснованно.

Лэлань промолчала. Ли Вэйян понял, что она имеет в виду, но не стал ничего пояснять. Он сделал глоток чая и добавил:

— Если бы ты родилась не девочкой, а наследным сыном, возможно, зятем императора стал бы не Сяо Жуэй, а ты.

Он сказал это в шутку, не подумав, но попал прямо в больное место. Хотя за все эти годы Лэлань и смирилась с тем, что «родилась не в том теле», внутри всё ещё тлела обида. Его беззаботная шутка больно кольнула её. Она холодно взглянула на Ли Вэйяна и с горечью произнесла:

— Учитывая твою дружбу с наследным принцем, если бы ты сам родился девочкой, быть может, сейчас уже был бы его невестой.

Ли Вэйян чуть не поперхнулся чаем. Он старался объяснить ей обстановку, боясь, как бы она не попала в ловушку императрицы, а она не только не оценила его заботу, но ещё и укусила в ответ!

Вздохнув с досадой, он сказал с раздражением:

— Я собирался рассказать тебе об одном старом деле, но, пожалуй, теперь сэкономлю язык.

Услышав слова «старое дело», Лэлань сразу оживилась. Всякое старое дело непременно таит в себе историю, а если оно всплывает спустя столько лет, значит, за этим кроется нечто поистине потрясающее. Она временно забыла об обиде и с нетерпением спросила:

— Какое старое дело?

Ли Вэйян поднял чашку и неторопливо произнёс:

— Что до этого старого дела…

Древняя история оказалась настолько запутанной, что он на мгновение задумался, подбирая простой и ясный способ начать повествование. Но в этот самый момент снизу вдруг раздался шум и гам, оборвав его на полуслове.

Они сидели на втором этаже у окна. Чайхана выходила на оживлённую улицу, и Лэлань всегда предпочитала места с хорошим проветриванием, поэтому окно было распахнуто. Пока Ли Вэйян задумчиво держал чашку, Лэлань невольно взглянула вниз и тут же увидела среди толпы яркую фигуру. Сначала её ослепил отблеск красного шелка, но, приглядевшись, она сразу узнала Второго молодого господина Чжао — одного из «четырёх завзятых повес».

Второй молодой господин Чжао был им с Ли Вэйяном старым знакомым. Он входил в число ухажёров Се Янь и не раз приходил свататься в дом Се, но каждый раз получал отказ от великого учёного Се. После этого он начал преследовать девушку с упорством, достойным восхищения: хоть и был хрупкого телосложения, зато обладал несокрушимой наглостью и умел настаивать на своём, будто вдохновляясь строкой: «Небо и земля исчезнут, но любовь моя не угаснет».

Се Янь из-за него часто хмурилась и теряла покой, и Лэлань, как её близкая подруга, не раз предостерегала этого повесу, угрожая, что если он не прекратит преследования, будет иметь дело с ней. Но Второй молодой господин Чжао был из тех, кто помнит лишь лакомства, а не наказания. Однажды в этой самой чайхане Лэлань и Ли Вэйян изрядно его отделали, и с тех пор он оставил Се Янь в покое, переключившись на Ли Вэйяна.

Семья Чжао не занимала официальных постов, но была богатейшей в столице. Говорили, что кирпичи в их стенах полые и набиты деньгами; если снять с крыши черепицу и переплавить её в тигле, можно было добыть по крайней мере два ляна золота. Ежегодные налоговые отчисления Чжао в казну составляли внушительную сумму.

Чжао не только преуспевали в торговле, но и умели лавировать между чиновниками и знатью, особенно щедро одаривая императорскую семью. Их даже называли «внешним кошельком империи». В знак признательности за вклад в наполнение казны император пожаловал торговому дому Чжао статус «государственного торговца» и даровал членам семьи привилегии, сопоставимые с титулом барона.

Благодаря такой милости императора, вся Поднебесная завидовала Чжао. Однако к поколению старого патриарха рода Чжао мужская линия начала угасать: старший сын умер рано, старший внук скончался в детстве, и остался лишь один маленький внук. Старик растил его, как зеницу ока, но вырос-то Второй молодой господин Чжао — полный бездельник.

Лэлань, размышляя в свободное время, иногда сравнивала себя с ним. И хотя она сама себя считала ленивицей и бездарью, всё же признавала, что по сравнению с этим расточительным бездельником она всё-таки куда способнее.

Но тут же она подумала с досадой: «Разве я, бывшая бессмертной, теперь настолько опустилась, что сравниваю себя с простым смертным? Неужели, прожив среди людей так долго, я сама стала обыкновенной смертной, утратив небесную чистоту?»

Второй молодой господин Чжао, кроме денег, не имел никаких достоинств, и это резко контрастировало с бедным, как церковная мышь, Ли Вэйяном. Их вражда достигла пика однажды, когда Ли Вэйян пошёл купить жареных каштанов. Узнав об этом, Второй молодой господин Чжао тут же послал людей скупить все каштаны на четырёх главных улицах — Цинлун, Чжуцюэ, Байху и Сюаньу — и начал перепродавать их по завышенной цене. В тот период жареные, варёные, тушёные каштаны и даже каштановый пирог стали редкостью и диковинкой.

Однако план провалился: из-за искусственного завышения цен он нарушил законы Дасюаня, и вместо того чтобы оставить Ли Вэйяна без лакомства, сам оказался в управе столичного префекта, где ему пришлось выплатить штраф в несколько тысяч золотых.

Лэлань сразу узнала пёструю парчу — это был наряд Второго молодого господина Чжао. Тот, окружённый свитой, стоял перед цветочной лавкой и тыкал раскрытой расписной веером в разные цветы. Несколько слуг тут же вынесли из магазина все указанные им растения. Второй молодой господин Чжао склонился над ними, тщательно отбирая самые красивые экземпляры, и велел отнести их в сторону.

Погрузившись в цветы, он вдруг вскрикнул и подпрыгнул на полметра:

— В этих цветах червяк!

Ли Вэйян как раз подбирал слова, чтобы начать рассказ о той легендарной истории, но его мысли прервал этот вопль. Увидев, как Лэлань с интересом смотрит в окно, он тоже бросил взгляд вниз. В это время слуги уже спорили с продавцом, и казалось, вот-вот начнётся драка.

Цветы, отобранные Вторым молодым господином Чжао, стояли рядом — все с нежно-розовыми и белыми лепестками, именно таких оттенков, какие любила Се Янь. Очевидно, он снова собирался очаровать красавицу. Лэлань, прихлёбывая чай, презрительно цокнула языком:

— Сейчас будет представление.

Толпа зевак начала собираться. Кто-то уговаривал хозяина магазина извиниться перед Вторым молодым господином, чтобы избежать беды, другие защищали продавца. Спор разгорелся, и на шум вышла жена хозяина. Она мягко и вежливо поклонилась Второму молодому господину Чжао, умоляя простить мужа и наговорив столько любезностей, что даже такой нахал, как он, не мог при всех оскорблять женщину. Фыркнув, он развернулся и ушёл.

Слуги уже успели разбить немало цветов. Хозяин, не выдержав, крикнул ему вслед:

— Эй, щенок! Заплати за убытки, прежде чем уходить!

Жена попыталась удержать его, но было поздно.

Второй молодой господин Чжао тут же вспыхнул:

— Щенок на кого?!

Его грубые слуги тут же раздвинули толпу, оттолкнули женщину в сторону и схватили хозяина. Второй молодой господин Чжао, заложив руки за спину, свысока взглянул на него:

— Я, благородный господин, великодушен и не стану мстить ничтожеству вроде тебя. Раз уж твоя жена так умоляла, просто назови меня «дедушкой» несколько раз — и если мне понравится, я тебя отпущу. А не то можешь забыть о своём магазине!

Хозяин был упрямцем и скорее умер бы, чем стал унижаться. Казалось, вот-вот начнётся кровавая развязка. Лэлань уже сжала кулаки, готовясь вмешаться, но Ли Вэйян взглянул на неё, потом на окно и спросил:

— Ты что, собираешься прыгнуть прямо отсюда?

Лэлань кивнула.

— Пусть лучше он сам поднимется к нам, — сказал он. — Враг движется — мы стоим.

На столе стояли блюда с чайными закусками и небольшими блюдцами. Ли Вэйян взял с одного из них горошину, щёлкнул пальцем — и та, словно птица, устремилась в окно, точно попав в затылок Второму молодому господину Чжао.

Второй молодой господин Чжао звался Чжао Жуй. Дома его баловали, а на улице он привык безнаказанно издеваться над другими. Знатные семьи столицы всегда обходились с ним вежливо, и лишь немногие осмеливались вызывать его гнев — разве что какой-нибудь Ли, прозванный «чумой», да ещё один, по прозвищу «кровавый демон».

Увидев горошину, он сразу понял, кто виноват. Подняв голову, он увидел улыбающегося Ли Вэйяна.

При виде заклятого врага кровь бросилась ему в голову. Вспомнив, как тот испортил ему не одно дело, он уже собрался броситься наверх, чтобы устроить разборку. Но в следующее мгновение заметил рядом с Ли Вэйяном ещё одного человека — Лэлань, которая смотрела вниз.

Он узнал в ней ту самую «кровавую демоницу» из рода Лэн. И тут же засомневался: ведь горошину могла запустить и она. С Ли Вэйяном ещё можно было разобраться, но если это сделала она…

Выражение лица Чжао Жуя изменилось. Он бросил ещё один взгляд на чайхану, словно увидел нечто ужасное, и, колеблясь, вдруг подавил в себе гнев. Забыв даже о недавней обиде со стороны цветочного торговца, он поспешил прочь, будто спасаясь от беды.

Лэлань, с нетерпением ожидавшая зрелища, удивилась: ещё минуту назад Второй молодой господин Чжао был раздут, как петух, готовый к бою, а теперь вдруг сник и даже не попытался ответить. Это было подозрительно.

За всё время их знакомства она ни разу не видела, чтобы Чжао Жуй смирился с унижением. Её статус наследной принцессы вряд ли внушал ему страх. Значит, за этим скрывалось что-то ещё.

Ли Вэйян тоже почувствовал неладное:

— Неужели он сегодня лекарство не то принял?

Лэлань покачала головой:

— Возможно.

Она поднесла чашку к губам, но в этот миг раздался оглушительный гул барабанов и музыки, от которого у неё заныло в груди. Чашка выскользнула из рук, и половина чая вылилась ей на одежду.

Ли Вэйян, видя её замешательство, подал ей платок. Лэлань принялась вытирать пятно, но гул не утихал, и в душе у неё нарастало беспокойство.

— Какой сегодня день? — спросила она.

— Девятое, — ответил Ли Вэйян, заметив её тревогу. — Что случилось?

Музыка постепенно стихла, но в ушах всё ещё звенело, а в груди стояла тяжесть. Лэлань потерла виски и вздохнула:

— Ничего особенного. Просто этот звук так оглушил, что заболели уши. Сегодня ведь не праздник — зачем так громко играть?

Едва она договорила, как Ли Вэйян странно на неё посмотрел:

— Какая музыка?

— Только что, — сказала Лэлань и вдруг поняла: что-то не так.

— Ты не слышал?

Ли Вэйян слегка нахмурился и покачал головой:

— Нет.

Она выглянула в окно: улица кишела людьми, лавки работали как обычно, ничего необычного. И Ли Вэйян, судя по выражению лица, искренне не слышал того, что слышала она.

«Неужели я начала слышать голоса?» — подумала она с тревогой. Но ведь у бессмертных не бывает галлюцинаций! Разве что… это был звук, недоступный смертным ушам. Возможно, его издали духи, могущественные существа или даже сошедший с Небес товарищ-бессмертный.

К сожалению, её нынешнее тело было смертным, и божественное сознание оказалось в нём сковано — она не могла определить источник звука.

Взволнованная, она забыла про старое дело и встала:

— Мне нужно срочно вернуться. Считай, что я сегодня проводила тебя. Пусть твоя дорога в Цзянхуай будет благополучной!

Ли Вэйян открыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал. Взглянув на её испачканную одежду, он участливо напомнил:

— Ты в таком виде собираешься идти?

Лэлань только теперь осознала, что её светло-бирюзовая туника покрылась коричневыми пятнами от чая. Хотя она не была щепетильна в вопросах чистоты, выглядеть так на улице было неловко. Она смущённо улыбнулась:

— Теперь мне стыдно показаться людям.

— Подожди немного, — сказал Ли Вэйян и вышел из кабинки.

http://bllate.org/book/6400/611079