Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 22

Чжэнчжэн смотрела на белый волосок, упавший на пол, и вдруг перед её мысленным взором мелькнула белая многоглавая лиса — такая же жалкая, что её можно было держать за шкирку.

Она покачала головой, отбрасывая видение Девяти Хвостов на землю. Глупости! Какой ещё лисе встречать сладкий картофель? Наверняка галлюцинация.

— Ничтожная кошка! Всего пару раз тряхнули — и уже в обморок! Такое ничтожество даже на подмостки не выведешь!

Девять Хвостов прикрыла передними лапами рот, будто ей вот-вот станет плохо, но взгляд её сверкал такой яростью, будто она готова была кого-нибудь съесть:

— Злодейка из рода Чжэн! Злодейка из рода Чжэн! Подожди только, как вернусь я во Дворец Небес — ужо тебе достанется!

У демона должна быть демонская кровь. Хотя Чжэнчжэн и потеряла память, презрение и насмешки по адресу Небесного Дворца никуда не делись:

— Да что такое этот ваш Небесный Дворец? Ваш собственный наследный принц, когда встречает меня, кланяется до земли и просит прощения!

Девять Хвостов качнула головой, будто сдерживая смех:

— Ты знакома с нашим наследным принцем?

При мысли, что она приютила изнеженную глупую кошку прямо из Небесного Дворца, Чжэнчжэн поежилась от отвращения:

— Не знаю я его! Просто так чувствую.

Вот почему люди и говорят: «Боги и демоны — извечные враги». Даже демон без памяти обязан сохранять свою суть.

На следующее утро, сразу после того как Юэяо ушёл, а Чжэнчжэн ещё притворялась беременной, в комнату вошёл Девять Хвостов, выгнув спину так, что даже юйцзы показался страшным.

Чжэнчжэн стало неловко. Неужели Девять Хвостов что-то узнал?

— Девять Хвостов, ты ведь не знаешь Юэяо. Когда он злится, это очень страшно! Я же говорила: ты всего лишь невинный котёнок, это дело тебя не касается. Но он всё равно не слушает! Беги скорее, пока не поздно! Если Юэяо разозлится, я не смогу тебя защитить!

Выслушав объяснения, Девять Хвостов не только не успокоился, но ещё шире расплылся в мерзкой ухмылке.

Говорят, у кошек нет костей для улыбки. Но Девять Хвостов, достигнув Дао и став духом, выражал эмоции гораздо богаче обычных кошек. Правда, видимо, практиковался недостаточно долго — любое выражение лица у него получалось откровенно мерзким.

С этой мерзкой физиономией он подёргал усы и ехидно прошипел:

— Конечно! Это всё Девять Хвостов заставил тебя так поступить! Ты же всего лишь простой сладкий картофель — откуда тебе знать, как обманывать людей!

Чжэнчжэн разозлилась и тут же зажала ему пасть:

— Ага! Так ты, грязная кошка, ещё и подслушивал?! Значит, все наши нежности с Юэяо ты тоже подслушал?!

— Да что ты несёшь, демоница?! Юэяо сам сказал, что соблюдает ритуалы Чжоу-гуня! А ты, дурочка, затеяла эту беременность! Моя репутация погублена из-за тебя!

Опять эти ритуалы Чжоу-гуня... Неужели эта рыба так знаменита?

Чжэнчжэн захотелось познакомиться с этой рыбой Чжоу-гуна и спросить у неё совета, как стать знаменитой:

— Девять Хвостов, что такое ритуалы Чжоу-гуня? Как они вообще связаны с беременностью?

Уши Девяти Хвостов мгновенно покраснели — точно так же, как уши Юэяо. Вчера вечером, при лунном свете, Чжэнчжэн заметила, что уши Юэяо тоже покраснели.

Она осторожно ткнула пальцем в ухо Девяти Хвостов, но тот резко вырвался.

— Девять Хвостов, чего ты краснеешь?

Девять Хвостов спрятал морду между лапами — выглядело даже немного мило.

— Лучше дождись, пока тебе сам Юэяо расскажет.

— Если бы Юэяо собирался рассказывать, зачем бы я спрашивала у тебя? А вкусная ли рыба Чжоу-гуня?

Девять Хвостов высунул морду, явно взволнованный:

— Дурочка! Ритуалы Чжоу-гуня — это не еда!

— А что тогда?

Щёки Девяти Хвостов становились всё краснее:

— Ну… это значит… что ты с Юэяо недостаточно близки.

Тут Чжэнчжэн окончательно поняла: этот прохиндей нарочно её обманывает, делая вид, будто знает больше, чем есть на самом деле.

— Каждый вечер Юэяо читает мне стихи! Он читает мне книги, путевые записки, рассказывает страшные истории, пересказывает «Исторические записки», болтает обо всём на свете! Как это — недостаточно близки?!

Теперь уже Девять Хвостов скривился, будто проглотил горькую дыню. К счастью, кошачий слух острее демонского.

— Слушай! Снаружи дерутся!

Чжэнчжэн услышала шум и суету за окном и тут же забыла о допросе Девяти Хвостов. Она позвала Чу Юнь, чтобы выяснить, в чём дело.

Оказалось, что во дворец прибыл евнух из покоев наложницы Минь. Почтенный старший евнух Хун, конечно же, не позволил ему входить в покои Юэяо, и теперь они ссорились прямо у входа.

У Чжэнчжэн, кроме прочего, было одно неоспоримое качество — она всегда защищала своих. Поэтому она немедленно отправилась на помощь Хуну.

— Кто такой наглец осмелился буянить в Доме Князя Цзинъаня? Девять Хвостов, вперёд! Покажи этому проходимцу, каких кошек мы здесь держим!

Девять Хвостов смотрел на то, как Чжэнчжэн задирается, и чувствовал себя неловко. Но, вспомнив о своей команде и вкусных жареных мясных шариках, всё же решился изображать обычную домашнюю кошку и прыгнул, целясь когтями в мелкого евнуха.

Пара царапин тут же рассмешила злодейку из рода Чжэн. Девять Хвостов гордо встряхнул своей белоснежной шерстью и, важно ступая, запрыгнул к ней на руки, урча и требуя погладить.

Хотя это и унижало его достоинство как первого духовного питомца наследного принца Небесного Дворца, но… ну что поделать — кошачья натура берёт своё. Ур-ур-ур.

Притворяясь обычной кошкой, Девять Хвостов, конечно, не стал сильно царапать, но и этого хватило, чтобы маленький евнух весь покрылся испариной и скривился от боли:

— Вы, должно быть, госпожа Чжэн? Прошу следовать за мной — наложница Минь желает вас видеть.

Настоящий профессионал! Даже сквозь боль сумел сохранить достоинство. Чжэнчжэн невольно возросла в уважении к профессии евнухов.

Хун сразу же перестал улыбаться и серьёзно спросил у мелкого евнуха:

— Шоуси, зачем наложнице Минь понадобилась наша госпожа Чжэн?

Мелкий евнух повернулся к Хуну и, кривя рот в фальшивой улыбке, ответил:

— Учитель, дела наложницы Минь — не для моего языка.

Казалось, сегодня особый день для ссор между евнухами — прямо как в театральном представлении: ученик против учителя.

Оказалось, этот мелкий евнух раньше вместе с Хуном служил покойной императрице — матери Юэяо. Но, выйдя из-под руки Хуна всего несколько лет назад, он уже не узнавал настоящего хозяина.

Правда, Шоуси говорил вполне логично:

— Наставления учителя я помню всегда. Шоуси предан лишь своей госпоже, наложнице Минь. Учитель, сейчас во дворце правит именно она.

Хун не выдержал. Схватив метёлку для пыли, он начал колотить ученика, крича:

— Отлично! Отлично! Значит, вся доброта нашей императрицы была потрачена впустую на собак!

Шоуси был далеко не первым смертным, кто не любил Чжэнчжэн. Но, глядя, как Хун ради неё закатывает рукава и дерётся с евнухом, она почувствовала странное тепло в груди.

Подумав, она поняла: Девять Хвостов, хоть и мерзкий, но всегда на её стороне; Хун, хоть и строгий, но всегда просит кухню готовить для неё вкусное.

Как же прекрасен этот мир! Есть Хун, есть Девять Хвостов, есть Чу Юнь, Чжэнь Юэ, Чуньчжи, госпожа Ван…

И есть Юэяо.

Но раз уж наложница Минь вызывает — Хун не мог помешать. Он только повторял напутствия одно за другим:

— Во дворце все — людоеды! Ни в коем случае нельзя выдать, что ты беременна! Поняла?

— Поняла. Всё равно ведь не настоящая.

— Эта наложница Минь — не подарок! Ничего из её рук не ешь! Поняла?

— Поняла. Бесплатно — это хорошо. Всё равно яд смертных меня не убьёт.

Первое впечатление от дворца у Чжэнчжэн уместилось в два слова: «Как красиво!» Высокие стены, черепичные крыши, на коньках сидят глиняные фигурки, похожие на Девять Хвостов.

И главное — стены красные!

В мире демонов нет цветов — только на границах есть озёра тускло-зелёного оттенка. А здесь, в человеческом дворце, столько красок!

Чжэнчжэн никогда в жизни не видела столько красного сразу. Ей стало головокружительно от обилия оттенков, и она начала вертеть головой во все стороны, за что получила серию презрительных взглядов от Шоуси.

Но Чжэнчжэн не обиделась. На невежественных смертных она никогда не злилась — разве что если у них в руках оказывался сладкий картофель.

А в палатах наложницы Минь сладкого картофеля не было. Несмотря на ясную погоду, над её дворцом висел серый туман. Чжэнчжэн ещё не понимала, что чем сильнее здесь властвует внутренний демон, тем больше пользы это приносит её практике. Она лишь чувствовала, как приятно пахнет в этих покоях.

Войдя в главный зал вслед за Шоуси, она увидела на главном месте молодую женщину в роскошных одеждах. Выглядела та совсем юной, но макияж был старомодным и тяжёлым.

Хун предупреждал: наложница Минь — наложница отца Юэяо. Но Чжэнчжэн не ожидала, что мачеха Юэяо окажется такой молодой.

Неужели это и есть легендарная «молодая мать»?

Чжэнчжэн помнила слова Юэяо и не стала пристально разглядывать наложницу. Но та, напротив, вела себя вызывающе и с презрением спросила:

— Так это ты из павильона Ваньхуа?

Чжэнчжэн терпеть не могла, когда о павильоне Ваньхуа говорили с таким пренебрежением. Она закатила глаза.

А Шоуси, почувствовав себя на своей территории, стал ещё наглей:

— Негодяйка! При виде наложницы Минь немедленно падай на колени! Настоящая уличная девка из борделя — даже этикета не знает!

Чжэнчжэн удивилась. Что за «бордель»? Это другое название павильона Ваньхуа? Но ведь павильон Ваньхуа — не зелёный! Неужели этот юный евнух — легендарный дальтоник?

Подумав так, Чжэнчжэн ещё больше уважала Шоуси:

— Этот уважаемый евнух, хоть и болен, но остаётся на посту! Даже с таким упрямцем, как Хун, сумел сохранить достоинство! Поистине восхищает!

Она даже подняла большой палец:

— Господин Шоуси, у вас отличное зрение!

(Нельзя же признавать, что он дальтоник! Нельзя ранить его чувства! Лучше похвалить.)

Шоуси, услышав это, тоже закатил глаза — наверное, решил, что Чжэнчжэн признаёт его стойкость перед болезнью.

Чжэнчжэн обрадовалась, сама нашла себе стул и села. Ведь только что совершила доброе дело! Сладкий картофель гордился собой.

Говорят: «Улыбка одной рушит города, улыбка второй — страны». Когда Чжэнчжэн улыбалась, её красота становилась ещё ярче, и наложница Минь злилась ещё больше.

— Неудивительно, что ты из павильона Ваньхуа! Вся в кокетстве! Недаром Юэяо околдовался тобой до беспамятства. Ты — настоящее бедствие!

Чжэнчжэн, получив такую оценку, внимательно оглядела сидящую на троне:

— Лицо у тебя хоть и бледное, но макияж слишком старомодный.

Причёска гладкая, но делает лицо крупнее. Украшения в волосах — вкус хуже, чем у госпожи Ван. Единственное изящное — золотая диадема в форме нарцисса с подвижными подвесками, которая хоть немного освежает образ.

Золотая диадема в форме нарцисса!

В её волосах — диадема нарцисса!

Любовь Юэяо — это наложница его собственного отца!

Спина Чжэнчжэн покрылась холодным потом. Люди вокруг что-то кричали, но она их не слышала. В ладонях появилась прохлада.

Она сжала кулаки. Небо затянуло тучами.

Её сила вернулась.

Она опомнилась, когда заговорила та самая «Маленькая Жёлтая» с пира:

— Госпожа Чжэн, раньше ты так задиралась! А теперь, увидев мою сестру, и слова сказать не можешь? Неужели ноги подкосились от страха?

Теперь всё стало ясно: нарцисс — сестра Маленькой Жёлтой. Неудивительно, что они так похожи — одинаково язвительные.

С вернувшейся силой вернулся и ум:

— Я не убью тебя, потому что твой лоб чёрный от кармы. В Преисподней за тобой уже очередь. Сама молись за своё спасение.

Когда она вышла от наложницы Минь, небо всё ещё было хмурым. Погода сегодня была странной — то солнечно, то пасмурно. Чжэнчжэн ткнула пальцем в небо — и тут же сверкнули две молнии.

Неужели она — сама богиня молний?

Только бы нет! Говорят, бог грома и богиня молний — пара. А бог грома — с бородой и огромным ртом! А ей нравятся такие, как Юэяо — белокожие красавцы!

При мысли о Юэяо воздух вокруг наполнился его ароматом — свежим, с лёгким запахом мыла из плодов соапберри.

Она пошла на запах — и в толпе действительно увидела Юэяо. Его придворный наряд был безупречен, бусы на груди блестели, и ничто не могло затмить его сияние.

Чжэнчжэн не обращала внимания на приличия. Увидев Юэяо, она радостно бросилась к нему в объятия.

Сила удара была такова, что любой другой упал бы — но Юэяо уже привык.

Он посмотрел на девушку, которая нежно звала его по имени, и сначала растерялся, но, погладив её пушистую голову, понял: это его родной сладкий картофель.

— Чжэнчжэн, как ты здесь оказалась?

Все обиды от встречи с нарциссом тут же исчезли.

— Я по твоему запаху пришла. Юэяо, ты так вкусно пахнешь.

http://bllate.org/book/6396/610761