Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 12

Увы, на протяжении всех последующих трёхсот с лишним лет на берегу реки Люхэ Чжэнчжэн больше не увидела ни клочка одежды того юноши.

Если искать корни случившегося, виноват во всём Юйли. Не сжалься он тогда над своей глупенькой ученицей, которая день за днём стояла у Люхэ в ожидании Юэяо, не запечатай он половину её цветка воспоминаний — и в Боюэ не развернулось бы столько извилистых поворотов судьбы.

Но кто мог предвидеть, что спустя три столетия в Боюэ их пути вновь пересекутся, породив новые узы?

Юэяо, похоже, уже привык к её нахальным поддразниваниям: уши его больше не краснели, и, лишь слегка побледнев, он бросил на неё холодный взгляд, застёгивая пуговицы, и вновь обрёл облик недоступного божества.

Маленький львотигрёнок у неё на руках, должно быть, испугался его ледяного равнодушия — он жалобно пищал и вертелся. Только тогда Чжэнчжэн вспомнила, зачем пришла: ей нужно было искупать малыша!

Говорят, вода в Срединном пруду — остатки купальни древнего повелителя Горы Линшань. Она славится тем, что омолаживает кожу, сглаживает шрамы и исцеляет раны.

Подушечки на лапках львотигрёнка были стёрты до крови, и его жалобное скуление заставляло Чжэнчжэн тревожиться. Материнское сердце всегда мягче, поэтому она отстранила Юэяо, занятого приведением одежды в порядок, и сама присела у кромки пруда, чтобы присмотреть за купанием малыша.

Её сосредоточенный вид заставил Юэяо, поправлявшего рукава и не поднимавшего глаз, с лёгкой насмешкой произнести:

— Ты, демоница, опять подглядываешь за чужими купаниями!

Чжэнчжэн не стала отвечать. Она аккуратно расчёсывала торчащие прядки шерсти на голове львотигрёнка и задумчиво прикидывала, скольких ещё друзей стоит завести для домашнего драконьего яйца. Погружённая в размышления, она вдруг услышала шуршание — будто метла скользнула по земле — и за ним — цокот коготков по камню.

С детства она знала походку Жоу И.

Если Жоу И увидит, как она снова стоит наедине с Юэяо, наверняка будет ныть целых несколько дней!

Шаги приближались. Чжэнчжэн быстро вскочила и, ухватив Юэяо за плечо, спихнула его в кусты.

— Жоу И идёт! Быстро прячься!

Лицо Юэяо исказилось от недовольства, но Чжэнчжэн, воспользовавшись его замешательством, уже усадила его в траву, заставив скрежетать зубами:

— Между нами всё чисто! Зачем мне…

Он не договорил.

— Чжэнчжэн! Наконец-то я тебя нашёл! Что ты здесь делаешь? Уж не с Юэяо ли опять встретилась, с этим… мерзавцем!

На следующий день, едва взошло солнце, Праздник Охоты за Головами завершился.

Подсчитав трофеи, объявили победителем наследного принца рода Мышиных. И неудивительно: единственный, кто мог составить ему конкуренцию, — Жоу И — всё это время гонялся за зверем Чушицзы и не участвовал в состязании.

Обычно Чжэнчжэн непременно подшутила бы над ним, но вчера вечером она съела целых четыре жареные бараньи ноги, подаренные им, и теперь, при расчётах, могла лишь сердито топать ногой, виня за своё поражение нерасторопных земляков из Преисподней. Кто ест за чужой счёт, тот и молчит!

Все они росли вместе, и, несмотря на соперничество, Чжэнчжэн оставила десять золотых пилюль Цундань в знак поздравления — на этот раз искренне.

В отличие от Небесного двора, где палатки «роскошны, но бестолковы», лагерь демонов был разобран в мгновение ока. Чжэнчжэн не стала прощаться с другими участниками — лишь кивнула Жоу И и отправилась домой.

Она снова села на Хунъюйюй, но настроение изменилось: её тянуло домой, как стрелу из лука. Впервые за столько времени она так долго была вдали от Циеманя. Неужели Цзэнжунь не утешит его этой ночью, и малыш снова заплачет, жалобно скуля?

К счастью, Хунъюйюй, похоже, тоже радовался возвращению домой и весь путь вёл себя особенно послушно.

Чем ближе они подлетали к границам Преисподней, тем мрачнее становилось небо. Хотя ещё не наступил полдень, вокруг царила тьма, словно глубокой ночью.

Приказав Хунъюйюй лететь дальше, Чжэнчжэн направилась к дворцу Мэчжоу, но не успела сделать и двух шагов, как её остановил стремительный удар, вспыхнувший ярким светом.

Сзади раздался гневный голос, полный ярости:

— Негодница! И ты ещё осмелилась вернуться!

Голос, исходивший из самого даньтяня, заставил всех демонических слуг на дороге пасть ниц.

Понимая, что скрыться невозможно, Чжэнчжэн с трудом сглотнула и, махнув рукой, велела окружающим слугам удалиться. Лишь после этого она обернулась и, улыбаясь, приветствовала:

— В разгар дня, отец, вам бы спать, а не здесь торчать!

Говорят, на улыбку не отвечают злобой, но стоявший перед ней явно не знал этой пословицы. Он даже не смягчился, а ударом ноги заставил дрожать черепицу на крышах и, продолжая гневаться, крикнул:

— Неужели мне напоминать тебе, с кем ты вчера виделась!

Чжэнчжэн вздохнула, глядя на его всё ещё молодое и красивое лицо, и покорно ответила:

— Виделась с наследным принцем Небесного Двора… с отцом Циеманя.

Она надеялась, что упоминание сына смягчит его, но тот разъярился ещё сильнее:

— А помнишь ли ты, что случилось несколько лет назад, когда ты вернулась из Яочи?

Забыть? Никогда.

Ткань впилась в плоть, и золотые нити пришлось вытаскивать по одной в течение нескольких часов. Цзэнжунь сказал, что это дурной знак, и все обрывки ткани со златыми нитями следует сжечь. Но Юйли остановил его, заявив, что эти нити, пропитанные её кровью и плотью, нужно обрамить и повесить на стену дворца Мэчжоу, чтобы она навсегда помнила, насколько была глупа.

Хотя в итоге их не повесили, образ матери, плачущей и вытаскивающей иглой нити из её ран, навсегда врезался в память Чжэнчжэн, напоминая ей о собственной глупости.

Вспомнив это, она поспешно обняла отца за руку и с покаянным видом сказала:

— Помню. Кожа и плоть истлели… Никогда не забуду.

Дети — это бремя. Отец Чжэнчжэн всегда был бессилен перед своей «тонкой, но тёплой» дочерью и теперь, стараясь быть мягче, спросил:

— А помнишь ли, что я тогда сказал?

— «Боги безжалостны, на них нельзя положиться», — ответила Чжэнчжэн.

— Ты лежала в луже крови, и сердце у меня с матерью разрывалось от боли, а ты всё кричала, что хочешь провести жизнь с тем небожителем! Чжэнчжэн, разве ты до сих пор не раскаиваешься? Разве полученного урока было мало?

Мало? Нет.

— Отец, я знаю, что делаю. Пойду отдохну.

Чжэнчжэн развернулась и ушла, но за спиной всё же услышала, как он крикнул:

— Негодяйка!

В главном зале дворца Мэчжоу на постели не было Циеманя — наверное, он остался в покоях Цзэнжуня. Не зная почему, она вдруг почувствовала робость перед встречей и, вернувшись домой, не спешила искать сына.

Она подошла к книжному шкафу и трижды постучала по потайному месту. Шкаф раздвинулся, открывая проход.

Чжэнчжэн вошла внутрь. Коридор был просторным; пройдя несколько десятков шагов и спустившись ещё по таким же ступеням, она оказалась в тайной комнате.

Всюду цвели алые маньчжуши, перемежаясь редкими пятнами разноцветных цветочков. Они буйно разрослись по стенам и вокруг центрального пруда.

Неизвестно, откуда бралась вода в этом пруду, но казалось, будто по ней иногда скользит отблеск тёплого солнца, неуместный в этом ледяном помещении.

Посреди комнаты стояли два гроба из чёрного кристалла, делая маньчжуши вокруг ещё более зловеще прекрасными.

Гроба стояли рядом, почти касаясь друг друга. Чжэнчжэн подошла к пустому и забралась внутрь. Лишь тогда её сердце немного успокоилось.

Вытянув руку из гроба, она нежно коснулась соседнего и сказала:

— Учитель, я ненадолго займусь гробом Чжэнь Юэ. Не злись! Всё равно ты не можешь вылезти и отлупить меня. Да и Чжэнь Юэ всё равно сюда не придёт, чтобы лежать с тобой в гробу! Так что лучше уж пусть гроб достанется мне.

Казалось, она вымещала на покойнике весь гнев, накопившийся после разговора с отцом, и добавила:

— Кстати, Чжэнь Юэ сейчас и вовсе неизвестно где. Учитель, раз ты уже умер, а она всё ещё прячется и не хочет никого видеть, значит, она тебя очень ненавидит! Ха-ха-ха! Ну а что с тебя взять? Ты же целыми днями хмурился, будто все тебе должны. Кто тебя полюбит? Разве что я — терпела твои придирки годами и даже после смерти не посмела тебя предать, а всё ещё храню твою последнюю волю.

Но сколько бы она ни говорила, человек в гробу больше не встанет, чтобы в ярости заставить её переписывать свитки. Его последняя крупица духовной силы иссякла, когда он запечатывал демоническую сущность Циеманя.

Он ведь сам говорил, что нити, впившиеся в её плоть, надо обрамить и повесить на стену, чтобы она помнила свою глупость.

Но в конце концов именно он не выдержал и остановил их. А сам теперь лежит здесь, в этом гробу, напоминая ей о её глупости.

В тайной комнате снова послышались шаги.

Они остановились у гроба, в котором лежала Чжэнчжэн.

Это был Цзэнжунь.

С лицом, точь-в-точь как у неё самой, он сел на край гроба и, глядя сверху вниз, спросил:

— И зачем тебе всё это?

Фраза была неясной, но она прекрасно поняла, о чём он.

С таким количеством шпионов за ней всё равно не утаишь.

Чжэнчжэн не ответила, а лишь указала на тело Юйли и спросила Цзэнжуня:

— Скажи, разве мой учитель не похож сейчас на глупца?

Цзэнжунь тоже промолчал и лишь ответил:

— Ты заботишься о его репутации.

Это прозвучало не как вопрос, а как приговор.

В этой комнате, где обитали три самых страшных демона Преисподней, говорить могли только двое.

Чжэнчжэн повернулась и посмотрела на неизменно прекрасное лицо Юйли, думая, что если бы он ещё дышал, то наверняка нахмурился бы от их болтовни.

Она нахмурилась, подражая ему, и тихо сказала:

— Глупости. Если уж говорить о репутации, то волноваться должна скорее я.

— Нет, тебе всё равно, — возразил Цзэнжунь.

— Я всё-таки женщина.

— Ты — демоническое божество.

Да, она — демоническое божество. Хотя в названии и есть слово «божество», между ними — пропасть.

Чжэнчжэн села и посмотрела прямо в глаза Цзэнжуню:

— Он ведь не такой уж плохой, правда?

Она будто оправдывала его, но на самом деле защищала себя.

Но этого было недостаточно. Цзэнжунь вытащил её из гроба, не давая уклониться, и, чётко артикулируя каждое слово, сказал:

— Юйцо беременна.

Верховная Богиня Юйцо с Небесного Двора — невеста Юэяо. Ещё до того, как Чжэнчжэн попала в Яочи, Небесный Император уже обручил их.

А теперь Юйцо носит под сердцем наследника Небес. Судя по сроку, зачатие произошло ещё до её прихода в Яочи — в тот самый период, когда между ней и Юэяо расцвели чувства. Значит, именно тогда он предал их тайную любовь.

Жаль, она узнала об этом слишком поздно, успев лишь стать посмешищем всего двора.

Это стало занозой в её сердце.

Но, видимо, Юйли не вынес её страданий и запечатал её чувства. Теперь даже ненависть угасла.

Она словно сторонний наблюдатель, лишь пытается вернуть всё на круги своя, делая вид, что Юйли всё ещё жив, ругает её за нерадение и заставляет учиться.

— Цзэнжунь, такова его судьба. Ему суждено жить на своём небесном престоле.

Именно этого желал Юйли.

Но Цзэнжунь крепко сжал её плечи, будто пытаясь встряхнуть её до сознания:

— И тебе суждено остаться посмешищем? Циеманю — расти без отца?

— Я виновата перед ним. Но кроме отца, я могу дать ему всю Преисподнюю. Когда он вырастет и захочет найти своего драконьего отца, мы просто захватим для него и Четыре Моря, и Небесный Двор!

Цзэнжунь, выросший вместе с ней и связанный кровью, прекрасно понимал, что она имела в виду. Он нежно коснулся её щеки и тихо напомнил:

— Чжэнчжэн, Юйли уже мёртв. Твой учитель умер. Сколько бы ты ни притворялась, что всё по-прежнему, ты не изменишь этого. Юйли мёртв!

Чжэнчжэн вырвалась из его рук. Даже лишённая чувств, она не смогла сдержать дрожи и, заливаясь слезами, закричала:

— Глупости! Мой учитель — великий Владыка-Божество! Мой учитель — золотая ворона! Мой учитель — самый коварный, хитрый и злой демон на свете! Он не может умереть! Злодеи живут тысячи лет! Как мой учитель мог просто так умереть! — И в порыве эмоций она пнула гроб Юйли.

— Твой учитель был добрым.

— Нет! Мой учитель — не добрый! Если бы мой учитель действительно умер, его бы убили за злодеяния! Как он мог умереть, истощив силы ради доброго дела! Цзэнжунь, поверь мне! Вас всех обманули! Это всего лишь его уловка, чтобы заманить Чжэнь Юэ! Просто он не ожидал, что Чжэнь Юэ так его ненавидит и даже после смерти не хочет его видеть! Сейчас он просто не хочет просыпаться из-за стыда!

Цзэнжунь обнял рыдающую Чжэнчжэн, и они сидели, прижавшись друг к другу, на гробу Юйли, не замечая, как под ними в чёрном кристалле пальцы Юйли слегка дрогнули.

http://bllate.org/book/6396/610751