Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 10

Но те раны вовсе не грозили шрамами. Его нынешняя помолвка — та, что устраивает сам Небесный Император. Так что же ещё могло заставить его страдать до такой степени?

Юэяо не дождался, пока она обернётся, и оделся прямо в воде. Всего мгновение — и заклинание сделало своё дело.

Чжэнчжэн нарочно поддразнила его:

— Ты же так мало одет — разве не для того, чтобы показаться другим?

Он, однако, будто уже привык к таким шуткам: уши даже не покраснели. Лишь при застёгивании пуговиц бросил на неё лёгкий холодный взгляд. Сквозь белую нижнюю рубашку Чжэнчжэн снова увидела шрам под его ключицей — тот самый, что она когда-то вырезала Жаньлуншу.

Прошло уже около трёхсот лет. Тогда Чжэнчжэн была ещё совсем юной.

В те времена отношения между демоническим и звериным мирами были настолько дружественными, что обмен юношами и девушками для краткосрочных практик на чужой территории стал настоящей модой. Такие поездки называли «путешествиями».

Чжэнчжэн тоже решила последовать моде и собралась украсть пару сладких картофелин из соседнего звериного мира. Но едва вышла за порог — и сразу наткнулась на чудовище ростом более трёх метров. Оно было покрыто белой шерстью, спускавшейся до самой земли, и в полный рост достигало, наверное, шести метров. Круглые глаза сверкали зловещим огнём, тело — мощное, как у тигра, лицо — зелёное, клыки — острые, а рогов — множество.

Что же говорил ей пару дней назад Цзэнжунь? В тюрьме Фэнмо сбежало какое-то существо… Ах да — Таоти!

Из тюрьмы Фэнмо сбежал древний зверь Таоти!

Чжэнчжэн чуть не расплакалась от страха. Неужели её демоническая жизнь вот так и закончится?

Она бежала без остановки три дня подряд. Чжэнчжэн и раньше не отличалась усердием в учёбе, так что уж точно не обладала силой, чтобы справиться с Таоти. Три дня напролёт она мчалась сломя голову, пока Таоти наконец не поймал её.

Лапа Таоти — или, вернее, копыто — взмахнула, и летящую в воздухе Чжэнчжэн сбили на землю. Длинные чёрные когти впились прямо в плоть её ноги, и мгновенно хлынула кровь, окрасив белую шерсть Таоти в алый.

Юйли однажды сказал: «Таких чистокровных демонов, как Чжэнчжэн, есть особенно полезно».

Видимо, после того как Таоти съест Чжэнчжэн, он точно станет первым среди Четырёх Зверей Хаоса. Подумав об этом, Чжэнчжэн почувствовала, что её демоническая жизнь уже не так уж и бессмысленна. Ведь Таоти всё равно позже снова запрут в тюрьму Фэнмо — он рождён зверем демонического мира и умрёт костью демонического мира. Значит, и она, Чжэнчжэн, принесёт великую пользу своему миру.

От этой мысли ей стало гораздо легче.

Чжэнчжэн упала на землю, сложила руки и помолилась:

— О Таоти! После того как ты меня съешь, обязательно вернись в демонический мир! Ни в коем случае не позволяй другим воспользоваться этим. Особенно — ненавистным небесным!

Казалось, Таоти понял её просьбу: он уже нетерпеливо раскрыл пасть. Белая шерсть на морде свисала, и виднелась лишь огромная, кроваво-красная пасть, из которой капала слюна. От каждой капли Чжэнчжэн чувствовала, как кожа на ногах покрывается мурашками.

Она уже смирилась с тем, что потеряет ноги, как вдруг раздался оглушительный треск, и вспыхнул яркий свет. «Наверное, кости сломались», — подумала Чжэнчжэн.

Но боли в ногах не последовало. Наоборот, всё тело взлетело в воздух, а горло стянуло за воротник так, что дышать стало невозможно.

«Меня точно отшвырнуло Таоти, — подумала она. — Но зачем он держит меня за воротник?»

Её несли, неизвестно сколько времени, пока наконец не швырнули в пещеру. Внутри торчали острые камни, и Чжэнчжэн чуть не сломала себе поясницу.

Она потёрла ушибленную поясницу — падать на камни было больно. Но, подняв голову, увидела, что схватил её вовсе не Таоти, а юноша в белых одеждах.

Причём невероятно красивый. Совершенно, безупречно, исключительно красивый — такого во всём демоническом мире не сыскать. Губы — алые, зубы — белоснежные, брови и глаза — особенно глаза: сияют, будто звёзды на ночном небе. А голос — звучит, словно мелодия цитры:

— Ты в порядке?

Чжэнчжэн потрогала красный след на шее от воротника, затем взглянула на ногу, где торчал обломок когтя Таоти.

— Чувствую себя прекрасно.

Оказалось, юноша перерубил коготь Таоти.

Он был так прекрасен, что Чжэнчжэн даже стеснялась поднять глаза и смотрела лишь на его безупречно чистые штанины.

Белые одежды — без сомнения, с Небес. Цзэнжунь говорил, что у всех небесных есть особая одежда, которую называют «рабочей формой». Если встретишь кого-то в белом — держись подальше.

«Подальше? — подумала она. — Как раз как Таоти?»

Но Цзэнжунь также говорил: «Демонические дети — вольные духи, им не пристало трусить, особенно перед этими глупыми и скучными небесными».

Юноша, казалось, заметил её происхождение и уже собрался уходить. Вспомнив слова Цзэнжуня, Чжэнчжэн тут же обхватила его ногу и умоляюще взглянула:

— Не уходи!

Она не сдавалась небесным — просто этот небесный спас ей жизнь. А разве такой вольный и гордый демонический ребёнок может допустить, чтобы этот бедный и слабый небесный отправился на верную смерть?

От её рывка юноша на миг замер, затем резко ответил:

— Я не уйду. Просто соберу немного лекарственных трав у входа в пещеру.

«Неужели это и есть знаменитая „суровость с нежностью внутри“?» — подумала она.

Насчёт сбора трав Чжэнчжэн, конечно, не поверила. Цзэнжунь ведь предупреждал: небесные — хитрые.

Взглянув на обломок когтя Таоти в ноге, она ещё крепче прижалась к нему:

— Можно я пойду с тобой? Мне страшно одной.

«Жалость — лучшее средство для достижения цели!» — решила она, резко ткнула в коготь и, не моргнув глазом, выдавила ровно две слезинки.

Юноша неловко отвёл взгляд, но всё же протянул руку к её воротнику.

Рука была прохладной.

«Боже, какие же грубые небесные!» — вспомнив, как её душили за шиворот, Чжэнчжэн вдруг почувствовала, что боль в ноге куда-то исчезла.

— Не надо, не надо! Я сама справлюсь.

Хромая и волоча ногу с торчащим когтем, она последовала за юношей к склону у входа в пещеру. Откуда-то из-за горизонта взошло солнце, и даже на этом холодном склоне расцвели цветы и травы.

Юноша стоял среди цветов и в мгновение ока собрал целый пучок белых цветков. «Действительно, небесные — романтики», — подумала Чжэнчжэн и, решив помочь, взяла у него цветы с комьями земли:

— Спасибо! Вы, небесные, такие романтичные.

Лицо юноши мгновенно покраснело до ушей, и он поспешил оправдаться:

— Это лианьцзицао. Используют только клубни — они останавливают кровотечение. Их можно растереть и нанести наружно. Лучше всего сначала удалить корешки, отварить в кипятке до исчезновения белого ядра, затем подсушить наполовину, снять кожицу и досушить полностью. В книгах сказано: лианьцзицао усмиряет злых духов, лечит дизентерию, конъюнктивит, опухоли, фурункулы, лимфаденит, геморрой, раны от мечей и стрел, ожоги, ускоряет заживление и снимает боль, а также помогает при ревматизме.

«Забудь про „романтичность“! Небесные не только скучны, но и занудны», — решила Чжэнчжэн, закатила глаза и вернула ему цветы:

— Ладно, ладно, забирай свои цветы. Только, пожалуйста, больше не читай.

Земля с цветов осыпалась, но одежды юноши не запачкались.

Чжэнчжэн решила, что лучше вернуться в пещеру и умереть там, чем слушать эту зануду.

Она просидела в пещере довольно долго, прежде чем вернулся этот скучный небесный юноша. Он принёс с собой множество неизвестных артефактов, ещё свежих, с землёй — явно предназначенных для борьбы с демонами.

Среди них, конечно, была и белая лианьцзицао. «Действительно, скучный небесный, — подумала она. — Даже умирать хочет среди цветочного аромата».

Она снова закатила глаза, но боль в ноге стала невыносимой, и ей пришлось закрыть глаза и начать медитацию.

Звук его возни с травами постепенно удалялся.

Чжэнчжэн, хоть и была ранена и потеряла много сил, всё же старалась держаться с достоинством перед этим трусливым, жалким и слабым небесным. Она даже попыталась скопировать манеры лисицы Жоу И — села в позу для медитации, извиваясь и кокетливо поправляя волосы.

Но её кривая поза и растрёпанные пряди, развевающиеся на ветру, в глазах юноши выглядели так, будто она просто потеряла сознание от боли.

Он тут же бросил травы и поспешил к ней, опустился на корточки, сложил руки в молитвенном жесте и тихо произнёс:

— Прошу прощения.

Чжэнчжэн удивилась: неужели в пещере кто-то ещё?

Но, открыв глаза, увидела, что юноша странно схватил её за штанину.

Она уже собиралась дать ему пощёчину, как вдруг почувствовала жар в ноге, а затем — «шлёп!» — чёрно-фиолетовая кровь брызнула ей на лоб. Юноша резко вырвал обломок когтя Таоти!

«Боже! Этот небесный самовольно вырвал коготь!»

Чжэнчжэн решила: если она выживет, обязательно заставит всех демонических генералов, солдат и зверей соблюдать правила гигиены!

Потому что коготь Таоти оказался ужасно грязным!

Чёрно-жёлтый, в грязи, с отвратительным запахом, даже волоски на ноге вокруг раны были вонючими.

Как такой прекрасный юноша может нюхать эту вонючую рану на её ноге!

Чжэнчжэн захотелось покраснеть, и она поспешила отстраниться:

— Не надо, со мной всё в порядке.

Но юноша уставился на неё ясными, чистыми глазами и мягко успокоил:

— Не бойся, я не буду подглядывать.

В книгах написано, что лисы-оборотни особенно искусны в соблазнении. Чжэнчжэн теперь думала, что авторы этих книг явно никогда не встречали небесных.

Под таким чистым взглядом невозможно было сказать «нет».

— Смотри, смотри! У нас, в демоническом мире, на это не обращают внимания.

«Боже, что я только что сказала? Хочется откусить себе язык!»

Юноша, воспитанный в духе «не смотри на то, что не подобает видеть», даже не поднял глаз. Аккуратно разорвал штанину у раны и слой за слоем нанёс растёртую лианьцзицао.

Брови его нахмурились.

Глядя на то, как он сосредоточенно накладывает лекарство, Чжэнчжэн не смогла сердиться за его самоволие и даже поблагодарила:

— Спасибо, мне уже гораздо лучше.

Едва она договорила, по ноге потекла капля крови. «Разве лианьцзицао не останавливает кровь?»

Выражение лица юноши стало ещё серьёзнее:

— Рана распространяется. Если не принять меры, это затронет внутренние органы.

Сам по себе Таоти не ядовит, но демонический мир заточил его в тюрьму Фэнмо на десятки тысяч лет и подвергал бесчисленным запретным техникам. Теперь его сила превосходит остальных трёх зверей хаоса. Повезло, что Чжэнчжэн родилась в демоническом мире и её тело устойчиво к этим техникам. Иначе любой практикующий с Небес или из звериного мира погиб бы на месте.

Чжэнчжэн, хоть и не интересовалась делами мира, кое-что знала о Таоти. «Возмездие неизбежно, — подумала она. — Запретные техники — это нарушение Небесного Пути, а жизнь и смерть подчинены Небесному Дао. Страдаю я за это — справедливо». Но небесный явно не знал решения, и всё же Чжэнчжэн, славящаяся своей вежливостью, спросила:

— Что же делать?

Едва она произнесла эти слова, юноша достал кинжал и чётко проговорил:

— Вырезать гнилую плоть.

Кинжал был средней длины, рукоять украшена драгоценным камнем, ножны — из белого нефрита с тонким узором чешуи, который, если всмотреться, казался туманным и неуловимым.

— Если будет больно — кричи. Я постараюсь быть как можно аккуратнее.

— Ничего страшного! Дети рода Чжэн не знают боли!

Когда плоть отделялась от тела, юноша смотрел на плачущую «дочь рода Чжэн» и чувствовал, как у него голова заболела. Он поспешно нанёс заранее приготовленную лианьцзицао, но от этого она зарыдала ещё громче и бросилась ему на грудь, не желая отпускать.

Уши юноши покраснели. Он вдруг вспомнил что-то, осторожно обошёл её голову и достал из-за пазухи изящный нефритовый флакончик с узором хвоста феникса и лёгким ароматом.

Капли красной жидкости из флакона упали на рану — и плоть начала восстанавливаться. Рана постепенно заживала.

Но девушка в его объятиях всё ещё тихо всхлипывала. Тогда юноша поднял с земли два белых бутона лианьцзицао.

— Не плачь. Вот, возьми.

И правда, капризная демоница, увидев два жалких белых лепестка в грязи, сразу перестала плакать.

Тем временем предметы, которые юноша принёс вместе с цветами, уже обжарились над огнём, разведённым его божественной энергией. Их чёрная кожура источала странный, но приятный аромат.

Чжэнчжэн удивилась и указала на обугленные артефакты:

— Эти артефакты для борьбы с Таоти?

Юноша улыбнулся, дунул на ладонь и тут же снял кожуру с одного из предметов, поднеся его к её губам.

Это её напугало. «Я знал, что небесные коварны! — подумала она. — Они специально принесли артефакты, чтобы уничтожить меня!» Вспомнив рану на ноге, Чжэнчжэн в панике тут же приняла истинный облик.

Вся белоснежная, без единого пятнышка, с пухлым телом, круглой мордой, хитрыми янтарными глазами и восемью пушистыми хвостами.

Юноша на миг остолбенел, а потом быстро пришёл в себя.

«Такая прекрасная девушка… почему её истинный облик — такая уродливая кошка!»

Он слегка кашлянул, попробовал кусочек «на яд» и сказал:

— Это сладкий картофель. Против Таоти он, конечно, бесполезен, но отлично утоляет голод.

Кожура картофеля была чёрной, но внутри мякоть — ярко-красной и ароматной. Уродливая кошка Чжэнчжэн откусила от руки юноши — и оказалось, что вкус невероятно сладкий, мягкий и нежный, тает во рту. «Действительно, не суди о картофеле по кожуре, как не измеряй море мерной чашей!»

http://bllate.org/book/6396/610749