Готовый перевод The First Emperor Takes Me to Battle / Первый император берет меня в бой: Глава 44

Ин Чжэну было необычайно радостно на душе, но на лице он нарочито сохранял невозмутимость — будто гладь древнего колодца, в которой не дрогнёт ни одна рябь.

Хитроумные приспособления в дворце Цинцюань так и остались незамеченными Яо Мулань. Каждое совместное купание в горячих источниках становилось для него сладостной пыткой.

На этот раз Яо Мулань была чем-то озабочена и, к удивлению Ин Чжэна, не затевала с ним обычных шалостей. Это вызвало у него лёгкое чувство утраты.

Однако, когда они заговорили о создании армии «Орлов», Ин Чжэн заметил: у Яо Мулань немало собственных взглядов на военное дело. Хотя её идеи ещё сыроваты, они оригинальны и содержат много здравых мыслей.

Спасибо Yongye Hanchen за поддержку. В эти дни Синий Мостик занят поминками по отцу (третья годовщина), поэтому обновления прекратились без предупреждения. Благодарю всех за вашу неизменную поддержку.

В этой жизни чувства глубоки, а судьба — мимолётна. Пусть души родителей в раю пребывают в вечном покое и радости.

Год голода, год саранчи — из-за этого в Цинь появилось бесчисленное множество сирот.

Яо Мулань, выехав из столицы, наблюдала за жизнью простого люда и страданиями народа, и сердце её наполнялось скорбью.

Создание армии — дело не шуточное, не то, что можно решить сгоряча. Даже получив устное согласие Ин Чжэна, ей всё равно требовался официальный царский указ.

Для начала она наметила набор пятисот новобранцев. Хотя армия пока мала, как воробей, но внутренняя структура должна быть полной: тигриный жетон, вооружение и снаряжение необходимо подготовить заранее.

Как командир, Яо Мулань лично отвечала за каждого призванного солдата. Кроме того, поскольку большинство новобранцев были ещё детьми, ближайшие два–три года основное внимание следовало уделять военной подготовке.

В армии Цинь пять человек составляли «у», десять «у» — «тунь», два «туня» — «цзян», пять «цзян» — «чжу».

Пятисотенная армия «Орлов» насчитывала сто «у». При вербовке Яо Мулань сразу же должна была назначить командиров этих подразделений.

Одной ей было не справиться с созданием целой армии, поэтому Ин Чжэн выделил ей в помощь Ван Чэна и Мэн Юньци.

Ещё не начав набор солдат, она уже обрела двух надёжных помощников, и это придало ей уверенности.

Бумажная мануфактура уже перешла к массовому производству. Треть прибыли, причитающаяся Яо Мулань, со временем превратилась в весьма внушительную сумму.

Пропитание для «Орлов» она обеспечивала из собственных средств, а оружие и снаряжение получала из царского арсенала.

Оружием в Цинь заведовал Люй Бувэй как верховный инспектор, а кузнецы при управлении «сыгун» отвечали за его изготовление. Распределение происходило централизованно.

Вербовка оказалась труднее, чем ожидала Яо Мулань. В Цинь действовала система «солдат среди народа»: каждый взрослый мужчина обязан был служить в армии с шестнадцати чи роста (примерно с пятнадцати лет) до шестидесяти пяти лет, если того требовала страна.

Детям младшего возраста нужна была не служба, а государственная поддержка, чтобы выжить.

Поэтому Яо Мулань могла отбирать только детей в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет.

Пятьсот человек — не так уж много, но Яо Мулань стремилась найти будущих полководцев. К двенадцати–тринадцати годам характер ребёнка уже проявлялся: кто-то отличался силой, кто-то — ловкостью, а кто-то — талантом ремесленника.

Кроме того, Яо Мулань не собиралась принуждать никого к службе. Даже если она находила подходящего кандидата, но тот отказывался, она не настаивала.

Одни жаждали войны и славы, другие трепетали перед блеском клинков. Яо Мулань хотела создать не просто машину для убийств, а человечную армию.

В эту эпоху её мечта казалась безумием, но она решила упорно идти к своей цели.

После тщательного отбора в Сяньяне и ближайших округах она нашла менее двухсот подходящих кандидатов.

Разумеется, расширив географию вербовки, она бы легко набрала нужные пятьсот человек. Но даже если бы Ин Чжэн предоставил ей такую власть, она не стала бы ею пользоваться.

Армия из пятисот человек в сравнении с миллионами солдат Цинь — всё равно что крошечный камешек, брошенный в озеро: он не вызовет ни малейшей волны и не привлечёт ничьего внимания.

Но если бы Яо Мулань, имея царский указ, начала прочёсывать множество округов лишь ради набора пятисот сирот, первым, кто бы её остановил, стал бы Вэньсинь хоу Люй Бувэй.

Когда Яо Мулань уже начала теряться в догадках, Ван Чэн и Мэн Юньци вовремя предложили решение — покупать людей на рынке рабов.

Возможно, из-за современного мировоззрения Яо Мулань, хоть и привыкла к строгой иерархии общества Цинь, никогда сама не думала о работорговле.

Услышав предложение помощников, она сразу задумалась.

Те не поняли, в чём дело. Мэн Юньци сказал:

— Дядя, если боишься, что рабы слишком слабы, их можно немного подкормить. Через месяц они ничем не будут отличаться от обычных работников.

— Сейчас цены на рабов особенно низкие, — добавил Ван Чэн, говоря о торговле людьми так же спокойно, как о погоде. — После месяца отдыха их можно распределить по способностям.

Яо Мулань помолчала и спросила:

— Кто обычно покупает рабов и для чего?

Мэн Юньци давно привык к тому, что его переодетая в мужчину тётушка, которой доверяет сам царь, иногда задаёт странные вопросы.

Обычно рабов покупали на тяжёлые работы. Обычных женщин-рабынь использовали на прядении, стирке и шитье, а достигнув возраста, выдавали замуж за мужчин-рабов.

Дети рабов рождались уже в рабстве. Красивых юношей и девушек чаще всего покупали знатные господа в услужение или наложницами.

Если такой «питомец» нравился хозяину, то некоторое время он мог жить в роскоши. Но если хозяину надоедал, его либо дарили другим, либо переводили на самые грязные работы.

Многое можно было рассказать, но Мэн Юньци ограничился кратким обобщением:

— Молодых и сильных используют на тяжёлых работах, лучших берут с собой в походы. Стариков и немощных, если никто не купит, бросают. Детям повезло чуть больше, но женщины-рабыни страдают больше всех.

В семье Мэней, где воспитывали воинов, с детства запрещали жестокое обращение с женщинами и детьми.

Хотя в их доме такого не происходило, Мэн Юньци слышал, какие ужасы творятся у других. Но при тётушке он не стал вдаваться в подробности.

Ван Чэн, происходивший из менее знатного рода, видел много зла в жизни. Именно поэтому он молчал, не зная, что сказать.

Из-за бесконечных войн между царствами ежегодно тысячи людей обращались в рабство. Если жизнь простолюдинов подобна сухой траве, то рабы — пыль под ногами.

Трава хотя бы может шевельнуться, но пыль обречена лишь на то, чтобы её топтали и разносили ветром.

Ван Чэн заметил колебание на лице Яо Мулань. Он был человеком немногословным, но очень чутким и сострадательным, поэтому угадал её мысли.

Он знал, что Яо Мулань — женщина, но она честнее и благороднее большинства мужчин. Работать под её началом ему не было стыдно. Его старший брат Ван Цзянь даже просил его быть осторожным и повиноваться приказам Яо Мулань, считая её настоящей госпожой.

На самом деле Ван Чэн никогда не смотрел на неё свысока. Когда они только стали спутниками царя, Яо Мулань едва умела читать и писать, зато отлично владела конницей и мечом.

Прошёл почти год. Теперь её почерк оставлял желать лучшего, но писать она могла свободно и прочитала множество бамбуковых свитков, совмещая ночное чтение с утренними тренировками.

Такая решимость и талант встречаются редко. Яо Мулань сочетала в себе воинскую доблесть и книжную мудрость, при этом оставаясь доброй и милосердной, никогда не прибегая к неоправданному насилию. Именно за это Ван Чэн её особенно уважал.

В этом жестоком мире мало кто, достигнув власти, сохраняет чистоту сердца.

— Господин Байчжу, — тихо сказал Ван Чэн, — рабы с клеймом, если им не повезёт с хозяином, считаются ниже скота.

Эти слова помогли Яо Мулань принять решение:

— Тогда отправимся на рынок рабов. Юньци, возьми с собой деньги и ткани.

Она верила словам Ван Чэна. В те времена поросёнок или овца стоили около 250 монет, корова или конь — значительно дороже.

Пуд проса стоил примерно 30 монет, а простой работник зарабатывал всего шесть монет в день.

Во время прошлогоднего голода цены на просо взлетели, и бедняки продавали своих детей за жалкие гроши — один пуд проса мог стоить нескольких рабов.

В обычные годы дешёвого раба можно было купить за несколько отрезов ткани или два мотка шёлка. За одного быка или коня давали трёх рабов.

Это был первый раз, когда Яо Мулань направлялась на рынок рабов. Раньше она сознательно избегала таких мест.

Возможно, это было похоже на страуса, прячущего голову в песок. В ту эпоху было слишком много вещей, которые она не могла принять и изменить, поэтому предпочитала просто не замечать их.

У неё было великое желание спасти мир, но не хватало сил. Она могла лишь упорно идти вперёд, надеясь, что однажды сумеет изменить этот мир.

Рынок рабов находился на самой западной окраине торгового квартала Сяньяна, прямо рядом с местом торговли скотом — быками, лошадьми, свиньями и овцами. Порядок там поддерживали царские стражники.

Кроме Мэн Юньци и Ван Чэна, Яо Мулань взяла с собой ещё дюжину охранников.

Ещё издалека до них донеслись крики скота и плач детей и взрослых.

Но хуже всего был удушающий смрад — зловоние человеческих и животных испражнений.

Яо Мулань впервые попадала в такое место. Ещё не дойдя до входа, она уже задыхалась от вони.

Рынок рабов окружала примитивная деревянная ограда с воротами. Из канавы у входа текли сточные воды, и зловоние поднималось прямо к небесам.

Летом жара ускоряла гниение, и этот смрад мог свалить с ног.

Яо Мулань почувствовала тошноту и прикрыла рот и нос рукой, остановившись.

Мэн Юньци и Ван Чэн тоже не ожидали, что в ясный солнечный день запах будет таким невыносимым.

— Дядя, может, лучше вернитесь? — предложил Мэн Юньци. — Мы с Чэном набросаем список подходящих людей, а вы потом отберёте.

Но Яо Мулань уже стояла у ворот и не собиралась отступать. Она сказала себе: если однажды она станет полководцем, ей придётся видеть поля сражений, усеянные трупами, чьи разлагающиеся тела источают куда более отвратительное зловонье.

Неужели тогда она, как командир, убежит в чистое место только из-за неприятного запаха?

Она глубоко вдохнула, опустила руку и решительно произнесла:

— Ничего, пойдём вместе.

Это всего лишь неприятный запах. По сравнению с адом битвы — это детская игра. Она повторяла себе это снова и снова, одновременно тренируясь задерживать дыхание.

Мэн Юньци и Ван Чэн старались не обращать внимания на вонь и сосредоточились на задаче.

Когда они подошли к воротам, оттуда вдруг выскочили две маленькие фигуры, словно пушечные ядра, и чуть не врезались в Яо Мулань. Мэн Юньци мгновенно пнул их ногой.

Два маленьких тела отлетели назад и покатились по земле, как два клубка. Яо Мулань даже представила, как им больно.

— Поймайте этих маленьких мерзавцев! Не дайте им убежать! — закричал работорговец, выскакивая вслед за ними с кнутом за поясом. Он свирепо смотрел на валяющихся детей, и глаза его горели яростью.

Дети вскочили с раскалённой земли и снова бросились бежать, но стражники рынка без труда схватили их.

http://bllate.org/book/6395/610694