Готовый перевод After Abandoning the Sickly Heir / После того, как бросила больного наследника: Глава 13

Стрела скользнула по его руке, оставив кровавую борозду.

Свет свечи погас, и вокруг мгновенно воцарилась темнота. К удивлению обоих, все последующие стрелы пролетели мимо. Дело в том, что внутри павильона было слишком светло — их тени чётко отражались на оконных рамах, превращаясь в идеальные мишени. Теперь, без света, лучники снаружи не могли разглядеть силуэты и вынуждены были стрелять наугад, ориентируясь лишь по звукам, отчего и теряли точность.

Фан Чжунъи мгновенно понял замысел и воспользовался краткой передышкой, чтобы сбить все подсвечники. Затем он резко потянул Су Тан за собой, и они оба рухнули в беспорядок разбросанных свитков и картин.

Стрельба прекратилась: теперь они находились в темноте, а нападавшие — на свету, и не осмеливались предпринимать ничего без уверенности.

Пыль тихо поднялась в воздухе. Внезапно Су Тан осознала, что он полностью прикрыл её своим телом.

Она оказалась такой мягкой — словно облачко. Он даже затаил дыхание, боясь, что малейшее прикосновение разрушит её. Прядь волос щекотнула ему переносицу, источая лёгкий, приятный аромат османтуса.

Су Тан задыхалась под его тяжестью и инстинктивно попыталась вырваться, согнув ногу.

В нём вспыхнуло первобытное чувство собственничества, и, словно одержимый, он прижал её коленом, не давая пошевелиться.

Жест был едва уловим, но невероятно властен. Су Тан решила, что он боится шума, и слегка толкнула его в плечо.

Фан Чжунъи на миг растерялся, ослабил хватку и уже собрался что-то сказать, но тут Су Тан сама приблизилась: её руки скользнули по его предплечьям и обвили плечи, а губы почти коснулись его уха.

Они словно влюблённые, переплетённые в нежном объятии.

— Я сейчас брошу что-нибудь наружу…

— Чтобы создать шум.

Оба заговорили одновременно, поняли, что думают об одном и том же, и тут же замолчали.

Рука Су Тан соскользнула с его плеча и нащупала что-то липкое и влажное. Она поднесла пальцы к носу и по запаху определила — кровь.

— Ты…

— Да.

Он не двинулся с места, лишь тихо отозвался у неё над ухом — гораздо мягче, чем в прошлый раз. Су Тан не видела его лица, но почувствовала странную тишину. Его пальцы, сжимавшие её запястье, вдруг напряглись, будто сдерживая что-то внутри, и лишь спустя долгое мгновение ослабли.

Она не стала размышлять, не могла позволить себе медлить. Нащупав на полу чайник, она изо всех сил метнула его подальше.

«Бах!» — раздался оглушительный звук разбитой посуды у стены. Снаружи немедленно возобновилась стрельба — стрелы полетели в ту сторону.

Но в тот же миг нападавший выдал своё местоположение.

Молниеносно, как вспышка, Фан Чжунъи вылетел в окно. За ним рухнула тень, корчась в беззвучном стоне.

Человек был одет в плотную тёмную одежду и закутан в маску. Фан Чжунъи ловко вытащил из его пояса жетон и внимательно осмотрел. Его взгляд оставался холодным и безразличным, будто он и не сомневался в том, кого поймал.

Действительно, это был один из самых доверенных тайных стражей императора. Видимо, государь, устав ждать, когда Фан Чжунъи сам расправится с мишенью, решил вмешаться лично.

Целью убийцы была Су Тан, но теперь, узнав в другом мужчине наследника герцогского дома, даже тяжело раненый стражник с почтением склонил голову и поклонился — как подчинённый своему господину.

— Господин наследник, я не знал…

— Передай ему от меня: пусть больше не трогает моих людей.

Каждое слово звучало спокойно, но в этой тишине чувствовался ледяной ветер с поля битвы — мёртвый, хриплый, лишённый всякой жизни.

Фан Чжунъи стоял неподвижно, черты лица скрыты тенью. Его взгляд был безразличен, как у того, кто смотрит на труп, не испытывая ни гнева, ни удовлетворения.

Стражник, опустив голову, тяжело дышал. Рана в груди не была смертельной, но боль напоминала пытку. Холодный пот пропитал его одежду. Хотя наследник и император были близнецами, их натуры были совершенно противоположны: государь — как тёплая нефритовая глыба, спокойная и глубокая, а наследник — будто сошедший с поля боя, весь пропитый ледяной тьмой.

Тем временем Су Тан, уворачиваясь от стрел, подвернула ногу. Отдохнув немного, она тайком сняла туфлю и увидела, что лодыжка распухла, как куриное яйцо.

Именно в этот момент до неё донеслись слова за окном.

Слушая, она почувствовала странную напряжённость между Фан Чжунъи и лучником — будто они прекрасно знали друг друга. Осторожно подкравшись к окну, она выглянула наружу: человек в чёрном корчился на земле, истекая кровью. Су Тан, знавшая анатомию, сразу поняла по месту ранения — сердце не задето, но лёгкое наполнялось кровью и постепенно отказывало.

Фан Чжунъи нанёс удар с хирургической точностью. Видимо, убивать умел превосходно.

Он оставил стражника в живых специально — чтобы тот донёс послание?

Су Тан прислушалась и вновь услышала глухой голос: «Пусть больше не трогает моих людей».

После всего пережитого она ощутила странное спокойствие и с горькой усмешкой подумала: она ведь подписала договор о продаже в услужение, а значит, Фан Чжунъи считает её своей собственностью. Сегодняшняя атака — словно посягательство на его территорию. На его месте точно так же рассердился бы любой хозяин — будь то ваза, кошка или собачка.

Су Тан молча массировала лодыжку и не испытывала ни капли благодарности за его слова.

Дверь павильона с грохотом распахнулась, и яркий солнечный свет хлынул внутрь. Су Тан отвела лицо, сердце её упало — наверняка пришли хозяева. Теперь весь этот разгром, все разбитые антикварные предметы и каллиграфические свитки наверняка спишут на неё.

В павильон ворвался целый поток шагов — по крайней мере, дюжина человек. Один из них, особенно резвый, вырвался вперёд, отшвырнул упавшие стеллажи и, увидев девушку, съёжившуюся среди хаоса, на миг замер. Кажется, это служанка господина Циня?

— Ты… как ты сюда попала? И зачем всё это разнесла?!

Су Тан с трудом открыла глаза. Перед ней стоял старший сын семьи Юань — Юань Чжао. Его фигура загораживала солнце, и лицо казалось мрачным.

Позади него стояли господин Юань Цихун, несколько близких гостей, а также Юань Жо со своей служанкой. Юань Жо опустила голову и нервно моргала.

Су Тан на миг задержала на ней взгляд и сказала:

— Служанка госпожи Юань сказала…

Юань Цихун сделал шаг вперёд и вздохнул:

— Девушка, кто бы что ни говорил — пока отложим это в сторону.

Его лицо было мрачнее всех: ведь уничтожена большая часть коллекции, собранной за всю жизнь. Однако голос оставался спокойным и внушающим уважение.

Юань Чжао, услышав отца, тут же отступил в сторону.

— Когда мы пришли, охрана уже лежала без сознания в кустах далеко отсюда. Неважно, случайно ты сюда попала или нет — в одиночку ты не смогла бы устроить такой разгром… Расскажи честно, что здесь произошло и кто этот человек?

Хотя он и не высказал подозрений прямо, в душе Юань Цихун уже решил, что девушка, вероятно, сговорилась с ворами, а всё, что не удалось украсть, просто разбили из злости.

Гости, не знавшие об её связи с господином Цинем, возмутились:

— Конечно, есть сообщники!

Жадный взгляд Юань Чжао скользнул по Су Тан, и он поспешил вставить:

— Господин Цинь — человек чести, наверняка ничего об этом не знает. Но раз уж дело серьёзное, нельзя так просто оставить всё как есть. Девушка, вам лучше последовать с нами в дом, чтобы мы разобрались. Уверен, господин Цинь поймёт.

Голоса слились в гул, голова Су Тан закружилась. Она едва заметила, как Юань Чжао протянул руку, чтобы схватить её. Она уже собралась увернуться, как перед глазами мелькнул рукав цвета горного озера с вышитыми золотыми узорами. Длинные, изящные пальцы сжали запястье Юань Чжао.

— Хрусь!

Звук вывиха заставил её волосы встать дыбом.

Лицо Юань Чжао перекосилось от боли. Он поднял глаза и встретил ледяной, предупреждающий взгляд Фан Чжунъи. Сердце его дрогнуло, губы прикусились до крови, но вслух он не издал ни звука. Юань Цихун, знавший слабости сына, лишь неловко отвёл глаза, решив, что это неплохой урок.

— Я всё это время был здесь, — спокойно произнёс Фан Чжунъи, делая шаг вперёд и чётко отделяя Су Тан от остальных. — Если у вас есть вопросы — задавайте мне.

Она молча наблюдала за ним со спины. Он стоял прямо, величественный и невозмутимый, будто сошёл с картины. Несмотря на рану на руке, из которой сочилась кровь, его вид не выдавал ни малейшего беспокойства.

Фан Чжунъи, казалось, должен был быть тем, кого допрашивают, но держался так, будто сам допрашивает других. Гости, ещё недавно возмущённые, теперь молчали, будто их окатили ледяной водой.

Странно, но роли как будто поменялись местами, и это выглядело почти абсурдно.

Юань Цихун, человек, повидавший многое в жизни, первым смягчил выражение лица:

— Господин Цинь, не подскажете ли, куда скрылся злодей?

— Сбежал.

Лицо Юань Цихуна слегка окаменело:

— А почему вы оба оказались здесь?

— Лучше спросите у третьей госпожи Юань. Она всё знает.

Голос Фан Чжунъи был ровным, на губах играла лёгкая улыбка, но в глазах не было и тени тепла.

Юань Жо, стоявшая в толпе, вздрогнула и начала всхлипывать. Её служанка упала на колени и запинаясь пробормотала:

— Это… это моя вина. Я ошиблась, подумала, что господин Цинь и господин Юань пьют чай именно здесь, и сказала об этом Су Тан… Потом пришёл и сам господин Цинь…

История явно не выдерживала критики. Юань Цихун нахмурился и строго посмотрел на дочь. Но при всех он не стал развивать тему и лишь резко бросил:

— Бестолочь! Ничего не соображаешь! Иди в свои покои и думай над своим поведением! Без моего разрешения не выходить и не есть!

— Да… — Юань Жо рыдала, слёзы катились, как жемчужины, и под присмотром служанки она, опустив голову, ушла.

Юань Чжао, ещё не оправившийся от боли в запястье, торопливо подхватил:

— Похоже, Су Тан тут ни при чём — просто заблудилась. Сейчас главное — поймать этого мерзавца!

— Не нужно, — холодно перебил Фан Чжунъи, даже не взглянув на него. — Он напал на нас, а не ради грабежа. Прошу прощения за доставленные неудобства, господин Юань. Назовите сумму — я всё возмещу.

Семья Юань переглянулась в недоумении. Почему господин Цинь берёт всё на себя? Юань Цихун, проживший долгую жизнь в мире интриг и сделок, сразу понял: здесь замешано нечто большее, и вмешательство посторонних нежелательно.

Внешне господин Цинь — успешный молодой купец, но его происхождение всегда оставалось загадкой. Юань Цихун смутно чувствовал: за этим человеком стоит сила, с которой их семья не может тягаться. Дело, видимо, придётся замять.

— Господин Цинь, вы слишком добры…

— Не стоит благодарности. Подсчитайте убытки — я всё компенсирую.

Су Тан смотрела, как он легко произносит эти слова, не моргнув глазом, и подумала: «Вот она, роскошь богатства».

Скандал затих так же внезапно, как и начался. Праздник продолжался, будто ничего не случилось: гости снова пили чай и веселились. Всё это выглядело цинично и нелепо.

По дороге домой Фан Чжунъи молчал, его лицо было холоднее зимнего ветра — видимо, он был по-настоящему разгневан.

За время, проведённое вместе, Су Тан уже поняла его характер: в хорошем настроении он был добр и обходителен, как герой с картины, от которого веяло весной. Но в ярости он превращался в безмолвного демона из ада, готового разорвать любого на куски.

В карете горел дорогой серебристый уголь, но Су Тан всё равно дрожала. Сегодня она избежала смерти, но что будет завтра? Она так долго боролась за свободу, увидела проблеск света — и вновь оказалась в герцогском доме, простой служанкой, чья жизнь ничего не стоит. Ей это осточертело. Она не хотела умирать, не зная, за что.

Она тайком взглянула на Фан Чжунъи. Его профиль был безупречно красив и холоден. Закатное солнце озарило одну половину лица мягким светом, способным покорить любую девушку, а другая оставалась в тени — мрачная и непроницаемая.

— Господин наследник, есть ли у вас хоть какие-то догадки? — осторожно спросила она.

— Не лезь не в своё дело, — отрезал он.

Су Тан опустила глаза. Очевидно, он знал, кто стоял за нападением, но не собирался ей рассказывать.

Она вздохнула:

— Господин наследник, да вы шутите. Сегодня я чуть не погибла на том острове — разве это «чужое дело»?

— Не хитри, — холодно бросил он, бросив на неё короткий взгляд. — Спросишь ещё раз — займусь тобой лично.

Угроза была предельно ясной.

http://bllate.org/book/6394/610596