Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 65

С этими словами он протянул обе руки и почтительно принял подарок.

— Только под Новый год вспоминают, — ловко подхватила Чжи-эр, решив порадовать старика.

— Вам ведь некому ухаживать. В обычные дни ещё ладно, но в праздники-то хозяин первым делом о вас вспомнил.

Хотя мастер Сунь понимал, что это всего лишь вежливость, в душе ему стало необычайно тепло.

— Не знаю, когда хозяин вернётся. Говорят, после праздников будет очень много работы.

Чжи-эр широко улыбнулась:

— Думаю, самое позднее к окончанию Праздника фонарей вернётся. А уж будет ли после праздников много работы — не нам решать. Мы лишь исполняем приказы.

Мастер Сунь понял, что заговорил лишнего, и поспешно согласился:

— Да-да-да, конечно. Много или мало работы — не от нас зависит. Хозяин сказал — значит, так и есть.

Такова была иерархия: пожилой человек за пятьдесят унижался перед девочкой лет четырнадцати–пятнадцати и при этом не чувствовал ни малейшего недовольства.

За последние полгода Чжи-эр понемногу обрела собственное достоинство, а её острый язык стал ещё колючее.

Перед другими она теперь выглядела настоящей маленькой госпожой, с которой лучше не связываться.

— Ладно, мастер Сунь, занимайтесь своими делами. Я пойду посмотрю на Хо Ана.

— Иди, иди, он в своей комнате.

Не говоря больше ни слова, она повернулась и вошла в комнату Хо Ана.

В комнате стояла тишина. Чжи-эр уже подумала, что мастер Сунь её обманул.

Но, обернувшись, она увидела на койке вздувшийся холмик под одеялом, который то и дело слегка шевелился.

Чжи-эр не стала с ним церемониться и швырнула в него метлу.

— Кто в первый день Нового года спит? Встретил человека — и даже не поздоровался!

Тот под одеялом не ответил, только глухо фыркнул.

Чжи-эр тоже не из робких: швырнув вещи на пол, она нахмурилась.

— Не надо целыми днями нос воротить и злиться на весь мир! Сам знаешь, что натворил. Моя сестра уже сделала для тебя всё возможное, так что не выделывайся! Кому ты показываешь своё недовольство?!

Хо Ан и так был в подавленном настроении. После того случая его отец, который никогда и пальцем его не тронул, чуть не избил насмерть.

Он понимал, что поступил постыдно: его отец, честный и прямой человек, из-за него чуть не потерял доброе имя в старости.

Но ведь он не со зла! Ку Шэн — сын уездного начальника, с ним дружить — значит, найти себе покровителя.

Сначала он даже гордился собой, думал, что принёс семье большую пользу.

Целыми днями бегал за Ку Шэном, называл его «братом», чувствовал себя важной персоной.

А теперь наконец дошло: этот прохвост с самого начала клал глаз на их лавку и использовал его как лоха.

Сейчас его грызли три обиды: во-первых, он злился на свою слабость; во-вторых, на отца, который спокойно отправил его с женщиной в чужой город; в-третьих, на то, что Новый год встречает в таком унижении.

Когда Гу Сытянь прислала за ним, чтобы позвать на праздник, он подумал: наверняка пришла посмеяться над ним.

☆

Хо Ан подскочил, как ужаленный, от слов Чжи-эр, и сбросил одеяло на пол.

Он уставился на неё, тыча пальцем в себя и сердито фыркая:

— Я нос ворочу? Да как я смею! Отец меня уже бросил — с кем мне теперь спорить и злиться? Хм!

С этими словами он снова плюхнулся на койку и, отвернувшись, упрямо замолчал.

Когда Чжи-эр только приехала в Шуян, она ещё держалась сдержанно — ведь тогда она очень боялась Бай Цзиичэня.

А теперь, когда всё обжилось, она поняла, что иногда Бай Цзиичэнь даже легче в общении, чем её старшая сестра.

Со временем её беззаботная натура окончательно проявилась.

Имея за спиной поддержку Гу Сытянь и Бай Цзиичэня, она стала говорить гораздо увереннее.

Чжи-эр совершенно не собиралась потакать капризам Хо Ана: она швырнула метлу прямо на него и, уперев руки в бока, начала отчитывать:

— Сам натворил постыдных дел, а теперь винишь других? Моя сестра не стала с тобой расправляться — благодари судьбу! Или ты всерьёз думаешь, что господин Ку Шэн считает тебя своим братом?

Это была самая болезненная тема для Хо Ана — тронь её, и он сразу взрывался.

Но Чжи-эр не обращала внимания. Каждый раз, встречая его, она специально колола в самое больное. Хо Ан уже несколько раз пытался с ней поспорить, но, во-первых, она девочка, а во-вторых… он просто не мог победить в словесной перепалке эту сорванку.

В итоге он лишь презрительно скривил губы, бросил на неё взгляд и решил молчать.

Увидев, что Хо Ан не отвечает, Чжи-эр расстроилась и, надув губы, снова заголосила:

— Не пойму, с чего вдруг моя сестра решила привезти тебя сюда! Большой мужчина, а только ест да лежит! Скажи, на что ты годишься? У мастера Суня такой талант, а ты и учиться не хочешь. Как Хо Цюаньшэн родил такого сына!

Чжи-эр возмущённо болтала сама с собой, а Хо Ан краснел всё больше и больше: его, взрослого мужчину, отчитывает девчонка на несколько лет младше!

— Будь я на месте твоего отца, сразу бы утопила тебя в уткузе после рождения! Зачем держать такого бесполезного? Хо Цюаньшэн будет на тебя надеяться в старости? Ц-ц-ц…

— Эй, сорванка, хватит уже!

Если Ку Шэн был занозой, то Хо Цюаньшэн — открытая рана. Каждый раз, думая об отце, Хо Ан чувствовал пустую боль, которую ничем не заполнить.

— Это как «хватит уже»? — обиделась Чжи-эр.

— Если бы ты просто проходил мимо на улице, я бы и слова с тобой не сказала! А теперь стыдно стало? А раньше что делал? Если ты ещё мужчина, перестань мешать моей сестре и выучи какое-нибудь ремесло, чтобы потом заботиться об отце!

С этими словами Чжи-эр развернулась и ушла, не желая больше с ним разговаривать.

В её глазах Хо Ан был просто безнадёжной личностью. Прошло уже несколько месяцев, а он всё ест, спит и ничего не делает, только жалуется на судьбу.

То говорит, что друг его обманул, то — что отец его бросил, то — что даже женщина и девчонка его унижают, и жизнь совсем невыносима.

В общем, он никому не нравился, а у Чжи-эр язык был острый — каждый раз, видя его, она не могла удержаться, чтобы не поддеть.

Хо Ан с ненавистью смотрел ей вслед. Как только девочка скрылась, его лицо сразу обмякло.

Он скучал по дому, по Хо Цюаньшэну.

Хотя дома не было особого богатства, отец никогда его не обижал, даже лучше, чем у соседских детей: еда, питьё, деньги — всего было вдоволь. Отец растил его как настоящего молодого господина.

А теперь его сослали в Шуян, где он ютится в жалкой лачуге, а рядом живёт старый, уродливый и болтливый старик.

Нет денег, нет прежних приятелей, даже в карты не сыграешь — некому составить компанию.

Он смахнул слезу, взял красный конверт и посмотрел внутрь.

Сунув серебро за пазуху, он швырнул красную бумагу на пол, натянул одеяло на голову и снова завалился спать.

На второй день Нового года, чувствуя в кармане деньги, Хо Ан не выдержал и вышел погулять, засунув руки в рукава и втянув голову в плечи.

Сначала он заглянул в игорный дом, но меньше чем через время сгорания благовонной палочки его вышвырнули на улицу, обобрав дочиста.

Он отряхнул снег с одежды и плюнул, собираясь уходить.

— О-о-о, господин! Похоже, сегодня удача вам не улыбается?

Рядом вдруг выросла тень, и голос, резкий, как скрежет по стеклу, ударил по ушам.

Хо Ан поднял глаза: перед ним стоял коренастый человечек с уродливым лицом и усеянным оспинами лбом.

В таких местах он бывал часто: такие типы обычно дежурят у дверей, чтобы подцепить неудачников и предложить им заём под проценты.

Хо Ан хоть и не отличался стремлением к труду, но умел учиться на ошибках.

После того как отец так избил его, он теперь играл только на наличные и никогда не брал в долг.

— Дружище, ты ошибся человеком.

Он не собирался ввязываться в разговор и, бросив это равнодушно, повернулся, чтобы уйти.

— Эй-эй-эй, господин, не уходите! Это недоразумение! Я не ростовщик!

Коренастый бросился за ним и схватил за рукав.

Хо Ан настороженно отпрянул и окинул его взглядом с ног до головы.

— Не ростовщик? Тогда зачем ты меня подкарауливаешь у дверей игорного дома? — кивнул он в сторону заведения.

Тот всё улыбался, а его глазки бегали, как мыши.

— Вот именно недоразумение! Я специально здесь вас ждал!

— Ждал меня? Ты меня знаешь?

Хо Ан нахмурился, недоверчиво глядя на него.

Увидев, что есть зацепка, человечек тут же подскочил, угодливо улыбаясь до ушей.

— Ох, что вы! В Мяньчэне кто не знает господина Хо! Я давно вами восхищаюсь!

От такой похвалы Хо Ан немного приободрился.

— Ладно, как тебя зовут и зачем искать меня?

Тот радостно подпрыгнул:

— Зовите меня просто Оспинка. Мой господин прислал меня. Он знает, что вы человек дела, и считает, что в таком захолустье вам тесно. Вот и велел пригласить вас — есть дело, которое стоит обсудить.

Хо Ану льстили слова Оспинки, но в душе он чувствовал что-то неладное.

Однако отказывать было неловко — всё-таки трижды просили. Пришлось согласиться.

— Веди.

— Есть! — обрадовался Оспинка.

Он привёл Хо Ана в неприметную гостиницу. Зайдя внутрь, Оспинка не смел даже выпрямиться.

— Господин, господин Хо прибыл.

От постоянного «господин Хо» Хо Ан почувствовал себя важной персоной и немного расслабился.

— Пусть войдёт.

К его удивлению, за дверью раздался женский голос.

Зайдя в комнату, Хо Ан немного разочаровался.

Женщина была одета в чёрное и скрывала лицо под вуалью — невозможно было разглядеть ни черт лица, ни выражения.

— Садитесь.

Женщина пригласила его войти, налила чашку чая, а Оспинка молча стоял рядом.

Хотя лица не было видно, каждое её движение источало соблазнительную грацию, а стройная фигура будоражила воображение. Хо Ан с нетерпением ждал, когда же увидит её лицо.

— Я знаю, что господин Хо прямодушен, а я не люблю многословия. Сейчас у меня есть одно выгодное предложение для вас. Если согласитесь — сможете блеснуть перед своим хозяином и вернуть утраченное достоинство. Как вам такое?

☆

Хо Ан шёл домой, опустив голову и засунув руки в рукава, и чувствовал странное беспокойство.

Условия, предложенные женщиной, были очень заманчивы.

Управляющий торговой конторой в уезде Пуцзюнь и двухэтажный особняк.

Это не просто возврат достоинства — это настоящий взлёт в карьере! Гораздо лучше, чем лавка «Маньлюйчжуан», которой управляет его отец.

Но всё это не давалось даром. Женщина сказала: Гу Сытянь хранит у себя одну книгу учёта. Если он добудет её — контора и особняк станут его.

Именно в этом и крылось его беспокойство.

Он уже не ребёнок и понимал, что за этим кроется.

Если он это сделает — станет предателем и изменником.

Хо Ан не одобрял манер Гу Сытянь: женщина, которая целыми днями командует мужчинами и выставляет напоказ себя, вызывала у него раздражение.

Но при этом он не мог не признавать в душе лёгкую зависть.

Когда его отец присвоил деньги из кассы, чтобы покрыть его долги, Гу Сытянь проявила великодушие.

Она не только уладила этот скандал, но и оставила его отца на работе, чтобы старик не остался без куска хлеба в старости.

А теперь эта женщина, пользуясь своим положением хозяйки, решила воспитывать и его сына.

Это вызывало у Хо Ана невыносимое чувство унижения.

Если отказаться — упущенная удача улетит прямо из рук, и он этого не перенесёт.

Но если получить эту контору, его отец больше никогда не будет унижаться перед другими и не станет кланяться хозяину за каждую ошибку сына.

http://bllate.org/book/6392/610388