Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 29

Торговый договор уже был составлен на имя Чжао Боуэня — оставалось лишь поставить отпечаток пальца, чтобы официально вступить во владение.

Бегло пробежав глазами по тексту, молодой господин Чжао задрожал всем телом.

Это был договор на торговлю и перевозку товаров между Нинчжоу и Шуяном — нечто, что не сравнить ни с одним, ни с двумя магазинами.

Шуян граничил с варварскими землями и веками оставался пустынным. Не то чтобы никто не пытался его освоить, но проложить пути сквозь чиновничьи коридоры и наладить связи с пограничными государствами — задача не для каждого.

В благополучных городах трудно добиться заметных успехов. Именно поэтому Чэнь Мянь отправил Бай Цзиичэня в эти отдалённые края — чтобы тот подтянул свои политические заслуги.

Влиятельные чиновники презирали такие места, а богатые купцы не имели нужных связей. Так что Бай Цзиичэнь удачно подвернулся под удачу.

Поддержка Чэнь Мяня плюс собственные впечатляющие достижения — вот залог быстрого и надёжного карьерного роста.

Бай Цзиичэнь молча наблюдал за растерянным Чжао Боуэнем. Такая сделка — это же настоящие золотые горы! От такой удачи любой бы задрожал.

Чжао Боуэнь на мгновение замер, затем вновь опустился на колени и поднял договор над головой.

— Господин, простой смертный, как я, не достоин такой милости и не смеет принять её.

Бай Цзиичэнь усмехнулся:

— Да что ты так испугался? Всего лишь передаю тебе право вести торговлю и следить за этим маршрутом. Уж не так ли страшно?

Чжао Боуэнь онемел. Он не мог понять, что задумал этот господин Бай. Если это благодарность, то уж слишком щедрая.

Заметив его растерянность, Бай Цзиичэнь решил пояснить:

— Даром ничего не даётся. Пусть это и выглядит как благодарность, но есть условия.

Он сделал паузу и продолжил:

— Чиновник не может заниматься торговлей, поэтому мне нужен ты, чтобы управлять этой линией. Но с сегодняшнего дня ты обязан оставаться рядом со мной — приказываю являться по первому зову и без разрешения не покидать Шуян.

Теперь Чжао Боуэнь всё понял. Он знал слишком много — господин Бай просто мягко держал его под замком.

Возвращаться домой, похоже, уже не получится.

Как и следовало ожидать, Бай Цзиичэнь тут же распорядился:

— Дом для тебя уже подготовлен. Если пожелаешь, могу прислать людей за твоей семьёй. Не волнуйся: пока будешь честно служить мне, господин Бай не обидит тебя.

Чжао Боуэнь умел приспосабливаться к обстоятельствам — и был от природы труслив.

Он всего лишь младший сын мелкого помещика из захолустного городка. Перед ним же стоял непоколебимый великан, подобный древнему дубу.

Поблагодарив Бай Цзиичэня, Чжао Боуэнь лишь в душе помянул своё прежнее спокойное существование и смирился с новой реальностью.

Когда Чжао Боуэня увели устраиваться, Ци Ху незаметно поморщился.

— Господин, маршрут Шуян—Нинчжоу только открыли. Он связан сверху с Вторым господином, а снизу — с варварскими племенами. Такой важный путь доверить постороннему… разумно ли это?

Бай Цзиичэнь игрался складным веером, время от времени поглядывая на карту на столе.

— Чжао Боуэнь, конечно, трус, но у него есть совесть. Да и умён немного, знает меру. Он оказал услугу Цзиньсюань, так что убить его нельзя — остаётся только оставить при себе.

Ци Ху всё ещё сомневался:

— А справится ли он? Второй господин вряд ли будет сговорчив.

— С чем не справиться? — Бай Цзиичэнь презрительно фыркнул. — От начала и до конца за всем стоял сам седьмой принц. Я лишь разослал уведомления. Разве мой второй брат осмелится перечить собственному зятю? Да и Шуян ведь входит в его владения Нинчжоу — ему от этого одна только выгода. Неужели он настолько глуп?

С этими словами Бай Цзиичэнь встал и лёгким щелчком веера стукнул Ци Ху по голове, поддразнивая:

— Ты и одного человека найти не можешь, а тут лезешь рассуждать о политике. Совсем мозги набекрень?

Это была лишь шутка, и Ци Ху, конечно, не обиделся. Он глуповато хихикнул и забыл об этом.

— Чего ржёшь? — Бай Цзиичэнь пнул его под зад. — Бегом ищи! Слышишь? Если мою жену не найдёшь, оставишься холостяком до конца дней!

И выгнал его прочь.

Ци Ху заметил, что после перерождения характер его господина изменился.

Прежний Южный князь был утончённым, сдержанным и благородным джентльменом, чьи поступки всегда отличались достоинством.

Лишь изредка в его взгляде мелькала искра озорства, придававшая ему живость.

А теперь… будто эта искра разгорелась в пламя.

Внешность Бай Цзиичэня, конечно, оставалась безупречной: высокий, стройный, с лицом, словно выточенным из нефрита, — он везде был образцом изящного красавца.

Но за этой красотой скрывался нрав, напоминающий обезьяну: не мог ни минуты посидеть спокойно.

То заваливался набок, то ложился плашмя, речь его стала вольной и небрежной — прямой портрет праздного повесы.

Однако Ци Ху чувствовал: внутри господин переменился.

Будто внешность и суть поменялись местами.

Снаружи — театральная показуха, но в редкие мгновения, когда в глазах Бай Цзиичэня вспыхивал ледяной блеск, проступала настоящая, сдержанная сила.

Хоть и ленив на словах, в делах он оставался надёжным — и это успокаивало Ци Ху.

С тех пор как он снова служил господину, тот то и дело подшучивал над ним, словно варил в котле, а потом, наевшись, весело хохотал и возвращался к работе.

Поначалу Ци Ху было непривычно: казалось, такие вольности — дерзость по отношению к хозяину.

Но со временем он понял: такой уж у него господин. Главное — не мешать делу, тогда и самые грубые шутки он воспринимал как должное.

Хоть это и перевернуло все представления Ци Ху за двадцать лет, но, привыкнув, он уже не обращал внимания.

Да и в словесных перепалках он никогда не одерживал верх.

Гу Сытянь всю дорогу обратно в Мяньчэн ломала голову: три тысячи лянов она платить не станет.

Двести лянов хватило бы семье на год роскошной жизни. Жалованье семирангового чиновника — меньше пятидесяти лянов в год, а этот девятиранговый инспектор не боится поперхнуться?

Три тысячи лянов! Как избежать этой суммы и всё же вернуть свои вещи?

Гу Сытянь терла виски, злясь на чиновников. Почему бы им не жить на своё жалованье?

Слева — поборы, справа — взятки, и даже захолустный уездный начальник жиреет, как свинья.

«Ах, нравы падают, алчность царит повсюду… Надо создавать гармоничное социалистическое…»

— Фу! — сплюнула она. — При чём тут это?

Гу Сытянь тряхнула головой, пытаясь разогнать мысли, но те лишь крепче слиплись.

Решив вовсе выключить мозги, она бросила через занавеску на двери повозки:

— Разбуди, когда приедем.

И тут же провалилась в сон.

Вэй Лин оглянулся сквозь щель в занавеске. Гу Сытянь крепко спала, её брови слегка нахмурены — вид у неё был такой, что становилось тревожно.

Он ничего не сказал, лишь отвернулся и сосредоточился на дороге.

Осень стояла ясная, прохладный ветерок нес свежесть, но даже пышная зелень деревьев не могла скрыть надвигающейся увядальности.

Некоторые листья уже пожелтели и, сорванные ветром, лежали на дороге, чтобы их безжалостно раздавили колёса повозки.

Вэй Лин замедлил ход, чтобы ехать плавнее. Скрип колёс, похожий на колыбельную, убаюкивал Гу Сытянь, её голова покачивалась в такт движению.

От Шуяна до Мяньчэна было недалеко — дорога заняла всего полдня.

Гу Сытянь спала крепко. Вэй Лин остановил повозку у ворот и, откинув занавеску, замер в нерешительности.

Будить или нет?

За полтора десятка дней в Мяньчэне она, кажется, ни разу не выспалась.

Снаружи всё спокойно, но ночами она часто не ложилась до позднего часа, готовясь к чему-то.

Постояв в раздумье, Вэй Лин впервые смягчил голос:

— Жена, жена, мы приехали.

Он перестал называть её «госпожа» — каждый раз, как он это делал, она широко распахивала глаза и так сердито на него смотрела, что у него волосы дыбом вставали.

Гу Сытянь невнятно застонала, открыла глаза и растерянно уставилась на Вэй Лина. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Она встала, как потерявшийся лисёнок, оглядываясь вокруг, и лишь постепенно вспомнила, где находится.

— Дома? А…

Сама себе ответив, она медленно вышла из повозки.

Вэй Лин заботливо помогал ей, но в душе почувствовал странную мягкость.

Он никогда не общался с женщинами, поэтому каждое её движение казалось ему чем-то новым.

Привыкнув видеть её хитрой и энергичной, он вдруг понял, почему господин так стремится её защитить.

Гу Сытянь, зевая, шла к дому и у ворот увидела Чжи-эр, сидевшую на корточках с лицом, будто съела лимон.

— Чжи-эр!

Услышав зов, Чжи-эр резко подняла голову.

— Сестра, наконец-то вернулась!

Её голос дрожал от злости и обиды — то ли жаловалась, то ли собиралась жаловаться.

— Что случилось? — Гу Сытянь почувствовала неладное.

Чжи-эр надула губы и молчала. Гу Сытянь ткнула её в плечо, и та обиженно отвернулась.

— К нам… пришли гости.

Слова давались с трудом — не хотела говорить, но пришлось. Всё было очень… странно.

Гу Сытянь заинтересовалась: кто же так вывел из себя эту девчонку?

— Раз гости, так почему не сидишь с ними? Как бы не обиделись! Чего такая надутая?

Чжи-эр фыркнула:

— Я же сказала, что вас нет! А она упрямо засела и не уходит. Зачем мне с ней сидеть? — Губы были надуты так, что, казалось, на них можно привязать осла.

Гу Сытянь не стала отвечать и вошла в дом. Лишь переступив порог, она поняла, почему Чжи-эр так расстроена.

Услышав шаги, Хуа Нишан стояла в зале с обворожительной улыбкой.

Лицо Гу Сытянь мгновенно преобразилось — будто сбросила маску — и заиграло обаянием.

— Ах, сегодня в саду так пышно расцвёл жасмин! Не иначе как из-за твоего прихода, сестра. Почему не предупредила заранее? Заставила ждать так долго!

Хуа Нишан незаметно бросила взгляд на вошедшего Вэй Лина и тут же покраснела.

Прокашлявшись, чтобы скрыть смущение, она взяла Гу Сытянь за руки:

— В прошлый раз ты уехала так внезапно, а я как раз болела и не смогла как следует принять тебя. Вот и пришла извиниться.

Гу Сытянь сделала вид, что ничего не заметила, и продолжала улыбаться:

— Сестра шутишь! Никаких обид. Я сама не навестила тебя с тех пор, как приехала. Прости, что не спросила о здоровье.

Они обменивались любезностями, а Чжи-эр стояла в сторонке и скрежетала зубами.

В деревне Ляньва она видела в Гу Сытянь воплощение скромности и благородства.

Но с тех пор, как пошла за ней, постепенно поняла: её «сестра» — совершенно безбашенная. При ней болтает всякую чепуху, не стесняясь в выражениях, и совсем не похожа на ту скромницу из прошлого.

От такого открытия Чжи-эр хотелось биться головой об стену.

Хуа Нишан и правда вела себя так, будто пришла извиняться: принесла Гу Сытянь тонкие ткани, косметику и женские украшения.

— У меня мало чего достойного, — сказала она, — но эти платья я сшила сама.

Затем, немного замявшись, достала ещё один свёрток и робко добавила:

— В прошлый раз не успела увидеть твоего мужа, так что не знала его размеров… А теперь специально сшила несколько нарядов. Надеюсь… надеюсь, подойдут.

Гу Сытянь мысленно приподняла бровь: «Вот оно что! Косметика и украшения стоят не меньше ста–двухсот лянов, а всё это — лишь прикрытие, чтобы втиснуть пару платьев для него. Какая щедрость, какой расчёт!»

Она обернулась к Вэй Лину и, пряча ухмылку за спиной Хуа Нишан, бросила ему многозначительный взгляд, будто говоря: «Смотри-ка, твоя фанатка пожаловала!»

Гу Сытянь и Вэй Лин сидели на главных местах, лицом к югу, а Хуа Нишан устроилась на боковом.

Вэй Лин сидел, словно статуя Будды, неподвижно глядя вдаль, за дверь.

http://bllate.org/book/6392/610352