Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 19

— Пока не решил. Сначала найду человека, а обо всём остальном подумаю потом.

Чэнь Мянь долго молчал, не зная, что ответить.

— Кажется, ты совсем свёл меня с ума, — бросил он чайную чашку и устало потер виски.

Бай Цзиичэнь рассмеялся и с театральным жестом раскрыл свой вызывающе пёстрый веер, размахивая им, будто павлин распускает хвост.

Его лицо, ещё мгновение назад серьёзное и сосредоточенное, мгновенно преобразилось в маску весёлого проказника.

— Так выбирай: хочешь племянника или шурина? — подмигнул он Чэнь Мяню особенно вызывающе.

Каждый раз, видя эту непочтительную ухмылку Бай Цзиичэня, Чэнь Мянь чувствовал, как рука чешется дать ему пощёчину.

Раньше он не раз сталкивался с Бай Цзиичэнем и прекрасно знал, за каким он человеком. Но сейчас всё казалось особенно нелепым.

— Ты что, не устаёшь изображать дурачка? — бросил Чэнь Мянь, презрительно косясь на него и теребя кончик бороды.

Бай Цзиичэнь беззаботно пожал плечами и ткнул пальцем себе в висок:

— Всё, что было в том придурке, до сих пор здесь, внутри. Так что мне даже играть не надо.

Чэнь Мянь смотрел на него с откровенным отвращением и еле сдерживался, чтобы не ударить.

— Хватит притворяться передо мной. Ты же знаешь, как я его терпеть не могу, — нахмурился Чэнь Мянь, разглядывая Бай Цзиичэня, будто того стоило разглядывать.

Бай Цзиичэнь громко рассмеялся, нарочито вызывающе поднял подбородок и специально раздражающе протянул:

— Зятёк.

— Катись.

Чэнь Мянь схватил крышку от чайника и швырнул прямо в него. Силы в броске почти не было, и Бай Цзиичэнь легко поймал её.

Несколько раз рассмеявшись, Бай Цзиичэнь замолчал, задумчиво вертя в руках крышку.

— Если бы не ты, я, наверное, уже второй раз умер. Спасибо тебе, двоюродный брат.

Его слова прозвучали искренне. Если бы первым его не обнаружил Чэнь Мянь, его, скорее всего, давно сочли бы нечистью и сожгли на костре.

Тогда он только что переродился в этом теле. Не мог принять реальность, бредил и нес всякую чушь. Даже сейчас, вспоминая свои тогдашние слова, становилось жутко.

К счастью, рядом оказался Чэнь Мянь. Он сразу заметил неладное. Хотя и сам с трудом поверил, чуть не сжёг его собственноручно, но в итоге, спотыкаясь и путаясь, они всё же объяснились.

Чэнь Мянь никогда не любил этого шурина, зато очень ценил двоюродного брата Чжоу Юйвэня.

После нескольких кошмаров он наконец смирился с новой реальностью.

Внешность Бай Цзиичэня была редкой красоты — гораздо красивее, чем у Чжоу Юйвэня. Его можно было назвать поэтическим описанием: «очи ясные, лик — как нефрит». Высокий, статный — настоящий красавец.

Их возраст почти не отличался, но характеры…

Прежний Чжоу Юйвэнь был изысканным, мягким, как нефрит, джентльменом. А теперь в этой оболочке — пёстрый павлин. От этого было особенно тошно.

Чэнь Мянь не мог не вздохнуть.

Если бы его двоюродный брат действительно умер, так тому и быть.

Но теперь, когда тот вернулся, он не может ни о чём пожаловаться и вынужден изображать глупого недотёпу, чтобы выжить. Чэнь Мянь понимал эту боль.

— Ладно, сначала найдём человека, — сказал он. — За столько лет брака я так и не ожидал, что ты так сильно привяжешься к женщине. Мне даже любопытно стало взглянуть на эту невестку.

Гу Сытянь вышла замуж за Южного князя как раз тогда, когда Чэнь Мянь уехал в столицу навестить тяжелобольного императора, а потом его отправили в соседнее государство с дипломатической миссией. В итоге он так и не успел познакомиться с новой женой брата — и потерял самого брата.

Бай Цзиичэнь смущённо опустил голову и слегка покачал веером.

Найти человека? Да разве это так просто? Кто может быть незаметнее, чем теневые стражи? Если он захочет скрыться, разве его так легко выкопать?

Чжоу Юйвэнь приходился племянником самой Великой императрице-вдове, а Чэнь Мянь был родным братом покойного императора.

С детства Чэнь Мянь не стремился к власти и не ладил с другими принцами. Зато он был дружелюбен и общителен, поэтому особенно сблизился с Чжоу Юйвэнем, который, хоть и был внешним родственником императорской семьи, часто проводил с ним время.

Покойный император не сильно его опасался и охотно беседовал с ним за чашкой чая. Благодаря этому Чэнь Мянь сумел остаться в стороне от борьбы за трон, а потом получил доверие императора и занял важное положение при дворе. Даже нынешний император Чэнь Хун, встречая его, почтительно называл «дядюшкой».

Все опасались Чжоу Юйвэня не только из-за его несметных богатств, но и потому, что за его спиной стоял могущественный седьмой принц.

Именно в тот момент, когда Чэнь Мянь покинул Яньго, с Чжоу Юйвэнем случилась беда. Он подозревал неладное, но доказательств не было.

Желающих завладеть состоянием Южного князя было немало, и первым в списке стоял сам Чэнь Хун. Но что поделаешь? Не пойдёшь же ты к императору и не укажешь ему прямо в лицо.

Вся злость Чэнь Мяня оставалась внутри — некуда было её выплеснуть.

— Кстати, расскажу тебе одну занятную историю, — сказал Чэнь Мянь, видя, как Бай Цзиичэнь мрачнеет, и решив сменить тему.

Седьмой принц был уже немолод, но душа его оставалась молодой и любознательной. Он не боялся шалостей и готов был ввязаться в любую авантюру.

Бай Цзиичэнь, увидев его хитрую ухмылку, сразу понял: опять кто-то попался на удочку.

Чэнь Мянь достал из-за пазухи нефритовый браслет и с явным торжеством помахал им перед носом Бай Цзиичэня.

Тот, привыкший к дорогим вещам, лишь мельком взглянул на браслет и тут же потерял интерес.

— Думал, что-то стоящее. Цвет неплохой. Решил подарок сестре купить? — спросил Бай Цзиичэнь, легко и естественно произнеся слово «сестра».

Чэнь Мянь спрятал браслет обратно и бросил на него презрительный взгляд:

— Хотел бы я, да она вряд ли обрадуется. Теперь она — старшая дочь герцога Хуго, такому не обрадуется.

Услышав «старшая дочь герцога Хуго», Бай Цзиичэнь почувствовал, будто игла вонзилась ему в сердце, и даже пальцы онемели.

— Твоя супруга — женщина рассудительная и хозяйственная. Хорошая жена, — сказал он, опустив голову и нервно открывая и закрывая веер, будто ничего не произошло.

Чэнь Мянь знал его маленькие секреты. Хотя он и не встречался с Мэн Цзиньсюань, ему было любопытно: какая же она, эта старшая дочь бывшего герцога, сумевшая так вскружить голову его двоюродному брату?

— Ты должен звать её «сестрой». Не забывай, а то ещё сплетни пойдут, — напомнил Чэнь Мянь.

— Понял, не волнуйся, — ответил Бай Цзиичэнь, отвлекаясь от мыслей и кивком указывая на браслет. — Так что это за история? Ты так гордишься, будто сам нефрит вырезал.

Чэнь Мянь прищурился и хитро усмехнулся:

— Эта история, скорее всего, имеет к тебе отношение.

— Ко мне? — удивился Бай Цзиичэнь.

Чэнь Мянь не стал тянуть и рассказал всё с самого начала, хотя и не до конца.

— Мне просто показалось забавным. Та женщина — умница, сообразительная.

Его рассказ был обрывочным, и Бай Цзиичэнь слушал в полном недоумении.

— Какое это имеет отношение ко мне? Неужели ты в неё влюбился и хочешь, чтобы я попросил Бай Цзюньяо уговорить мою сестру разрешить тебе взять наложницу?

В голове Чэнь Мяня мелькнуло лицо Гу Сытянь, густо намазанное косметикой до ужаса. Его передёрнуло от отвращения.

— Э-э… Глаза красивые, — наконец выдавил он после долгих размышлений.

Бай Цзиичэнь с недоверием посмотрел на него:

— Ты и правда в неё втюрился? Не боишься, что сестра сдерёт с тебя всю кожу?

Весь двор знал, что Чэнь Мянь боится жены.

Чтобы тот не подумал лишнего, Чэнь Мянь поспешил замахать руками:

— Не говори глупостей! Распространишь такие слухи — дома меня не ждите! Выслушай сначала.

Он рассказал всё: как поехал в деревню Ляньва, как узнал, что деревню сожгли и всех жителей вырезали.

По мере рассказа брови Бай Цзиичэня всё больше сдвигались к переносице, но в глазах загорался всё более яркий свет.

— Где она сейчас?

Чэнь Мянь ещё не договорил, как Бай Цзиичэнь схватил его за запястье с такой силой, будто хотел сломать кость.

— Ай! Полегче! Это же не дерево! — Чэнь Мянь принялся отбиваться, хлопая его по руке.

Бай Цзиичэнь понял, что переборщил, смущённо отпустил его и опустил глаза.

Чэнь Мянь закатил глаза: «Вот уж выдал себя с головой!»

Потирая запястье, он сказал:

— Не думаю, что это та, кого ты ищешь. Я видел ту женщину — макияж такой густой, фу! — покачал он головой при воспоминании.

Бай Цзиичэнь лишь махнул рукой:

— Просто скажи, где она. Сам разберусь, она или нет.

Теперь настала очередь Чэнь Мяня смущаться. Он потянул себя за мочку уха:

— Э-э… Я её потерял. Эй, сядь! Не кипятись, выслушай! Посмотри на себя — весь красный, как рак!

Он усадил Бай Цзиичэня обратно.

Тот был вне себя от ярости. Он уже перерыл землю в поисках этих «крыс», но безрезультатно. И вот наконец появилась зацепка — а Чэнь Мянь её упустил!

— Чиновники опередили меня. Когда я прибыл в деревню, там уже никого не было.

— Но не волнуйся, я послал людей навести справки. Людей не нашли, скорее всего, успели скрыться.

— Эй, не смотри на меня так! Я правда не знаю, куда они делись.

Взгляд Бай Цзиичэня был готов прожечь дыру в человеке:

— Она сказала, что фамилия у неё Гу?

— Да, — кивнул Чэнь Мянь. В особняке Южного князя не было никого по фамилии Гу. Либо это не она, либо она назвалась вымышленным именем.

Но сердце Бай Цзиичэня бешено заколотилось, и рука, сжимавшая веер, затрещала от напряжения.

Гу… Гу…

Слова Гу Сытянь эхом отдавались в его ушах:

«Не называй меня Цзиньсюань! У меня есть имя и фамилия — Гу Сытянь! У меня только одно имя — Гу Сытянь! Я никогда не была твоей проклятой Мэн Цзиньсюань!»

Это она. Обязательно она.

Он почувствовал лёгкое головокружение, мысли путались от радости. Но главное — она жива! Она жива и здорова!

Сердце, тревожившееся столько дней, наконец смогло немного успокоиться.

Раньше все говорили, что старшая дочь рода Мэна, Мэн Цзиньсюань, — первая красавица в стране.

Её вышивка была настолько искусной, что мастерицам на зависть.

Когда речь зашла о поступлении во дворец, Мэн Цзиньсюань устроила в доме настоящий бунт.

Как старшая дочь герцога Хуго, она ни за что не могла выйти замуж за Южного князя в качестве наложницы.

Чжоу Юйвэнь, любивший собирать красавиц, лишь осторожно дал понять, что не прочь взять её в жёны. К его удивлению, Мэн Цзиньсюань согласилась без промедления.

Она будто боялась, что он передумает, и уже на третий день прислала ответ.

«Скромная, благородная, кроткая и обходительная» — так её описывали все, кто знал.

Чжоу Юйвэнь, прочитав ответ, лишь усмехнулся: «Люди всегда судят по слухам. Лучше не верить на слово».

В день свадьбы, подняв свадебный покров, он восхитился её красотой.

Но в первую брачную ночь красавица так ловко пнула его, что он оказался на полу.

Наутро она с вызовом потребовала обговорить условия: она будет зарабатывать деньги для него, но спать с ним не будет.

Чжоу Юйвэнь всегда был терпелив с женщинами и не воспринял её слова всерьёз. Подумал, что она обижена из-за того, что вышла замуж в качестве наложницы, и не стал настаивать.

Через три дня он снова пришёл поговорить, мол, давай забудем обиды, а остальное приложится.

На что Мэн Цзиньсюань лишь бросила:

— Мне нужно взаимное чувство и вечная верность. Сможешь дать?

Что ж тут не дать? Разве он мог её просто так прогнать?

Но едва он это произнёс, как она презрительно фыркнула:

— Верность — это дело двоих. Только двоих. Сможешь ли ты этого добиться?

Чжоу Юйвэнь лишь неловко почесал нос и ушёл, бросив на прощание: «Ты слишком наивна».

Он думал, что она просто капризничает, но Мэн Цзиньсюань оказалась человеком слова. Сначала он не верил, потом удивлялся…

http://bllate.org/book/6392/610342