Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 9

— Ну же, скажи бабушке, на чью дочь ты положил глаз? — ласково спросила Бай Ваньши.

Бай Цунь пристально уставился на Бай Цзиичэня и подхватил:

— Раз уж сердце занято — уже хорошо. Назови только имя, и отец восьмью носилками привезёт тебе невесту в дом.

Бай Цзиичэнь убрал руки, только что гревшиеся на солнце, недовольно скривил губы и снова опустил голову, молча.

Где она? Сам не знал, где искать свою невесту. Уже чуть ли не землю перекопал — а та всё не находилась.

Увидев, как младший сын угрюмо молчит, Бай Цунь вновь вспыхнул гневом: только что утихший на десятую долю, он теперь вспыхнул с десятикратной силой и хлынул прямо в голову.

Дрожащим пальцем он указал на Бай Цзиичэня и, обращаясь к Бай Ваньши, воскликнул:

— Бабушка, посмотрите! Посмотрите же! Это ваш любимый правнук! Разве стал бы он так вести себя, если бы речь шла о дочери порядочной семьи?

Лицо Бай Ваньши тоже слегка потемнело, брови нахмурились, но в голосе не было и тени упрёка:

— Цзиичэнь, ну скажи уже, чья девушка? Даже если условия неважные — не беда. Главное, чтобы тебе нравилась.

Все знали: бабушка безмерно балует своих. Всё, что понравится третьему господину Бай, понравится и старой госпоже. Никто не осмеливался идти против её воли.

— Бабушка, вы не можете так его избаловать! А вдруг он приведёт вам в дом девушку из публичного дома? Что тогда?

Слова Бай Цуня вывели Бай Ваньши из себя. Старуха вскинула подбородок и решительно махнула рукой:

— Пусть женится! Если моему внуку она нравится — я её в дом приму!

Бай Цунь промолчал.

Он уже не мог смотреть на это. Младший сын безынициативен, день за днём ленится и ничего не делает. А бабушка безоговорочно его потакает — и всё это превращает Бай Цзиичэня в настоящего бездельника, которого ничем не удержишь.

Бай Цунь махнул рукавом и окончательно махнул рукой:

— Через три дня отправляешься в Шуян на должность. И тут уж не отвертишься.

Он и так зашёл к бабушке, чтобы поклониться, а тут ещё и Бай Цзиичэня застал — так хоть не придётся ждать его в кабинете.

Бай Ваньши, не глядя на сына, взяла Бай Цзиичэня за руку и принялась поправлять ему воротник:

— Разве не слышала, что Цзиичэнь не хочет служить? Значит, не поедет.

— Бабушка, вы!.. — Бай Цуню стало не по себе, будто кровь ударила в голову.

Его суровые черты лица застыли, не выразив ни единой эмоции, только уголки глаз слегка дрожали.

Бай Ваньши приподняла бровь и вызывающе посмотрела на сына, полностью проявив авторитет главы дома.

— Что? Мои слова теперь ничего не значат? Я ещё жива, и в этом доме, в заднем дворе, решаю я!

Бай Цунь чувствовал полное бессилие. Эти двое — старая и малая — просто сводили его с ума. Он стоял один посреди зала, лицо потемнело, как дно котла.

Заметив, что напряжение достигло предела, Бай Цзиичэнь умно потянул бабушку за рукав и сделал вид, будто хочет что-то сказать, но не решается.

Старуха поняла, что у него есть слова, и ласково погладила правнука по голове:

— Что случилось? Говори смело. Бабушка рядом.

Последние слова она сопроводила угрожающим взглядом на Бай Цуня.

Бай Цунь промолчал.

— Бабушка, отец, я согласен ехать в Шуян на службу, — тихо произнёс Бай Цзиичэнь, но в пустом зале оба услышали его отчётливо.

Бай Ваньши подумала, что внук согласился из страха перед отцом:

— Цзиичэнь, не бойся отца. Если не хочешь — не поедешь.

Но у Бай Цзиичэня были свои соображения. Отец только что сказал: эту скромную должность устроил седьмой принц.

Раз так — ехать обязательно.

Бай Цзиичэнь сделал вид, будто ему стыдно, и с грустью сказал:

— Я слишком долго бездельничал. Уже не мальчик — пора заняться делом.

Он бросил взгляд на отца. Лицо Бай Цуня наконец смягчилось, а Бай Ваньши с облегчением смотрела на внука.

— Молодец, что задумался. Недавно Шучэня назначили губернатором Нинчжоу, скоро вступит в должность. Шуян находится под управлением Нинчжоу. Ты только начинаешь — учи́сь у старшего брата.

Бай Цзиичэнь почтительно поблагодарил отца. Бай Ваньши чуть нахмурилась, но ничего не сказала.

Так эта сцена и закончилась «уступкой» Бай Цзиичэня.

Проводив Бай Цуня, Бай Цзиичэнь ещё долго выслушивал заботливые расспросы бабушки и лишь потом неспешно вышел из главного двора.

Едва он сделал пару шагов, как навстречу ему вышли Бай Чжунчэнь и Бай Шучэнь — пришли кланяться бабушке.

Бай Цзиичэнь всегда относился к старшему брату с уважением.

На самом деле, по старшинству Бай Чжунчэнь должен был быть вторым сыном.

У Бай Цуня и его супруги Бай Сяоши был первенец, но тот умер через несколько дней после рождения.

Поэтому, когда родился Бай Чжунчэнь, ему дали имя «второго», но по сути он стал первым. Имя «Бай Бочэнь» оставили в память о погибшем младенце.

Сейчас восемь десятых семейного дела управлял именно Бай Чжунчэнь — и вёл их блестяще.

Как старший сын, он был сдержан, деятельный и обладал всеми качествами настоящего старшего брата, став опорой всего рода Бай.

А Бай Цунь, став герцогом-защитником, кроме редких встреч с императором, превратился в полного бездельника.

Что до Бай Шучэня, то он не пошёл по стопам брата в торговлю, а был отправлен отцом на службу ко двору.

Бай Шучэнь был вспыльчив, говорил, не думая, и всегда высказывал всё, что думал.

Именно поэтому Бай Цунь не доверял ему семейные дела.

Увидев Бай Цзиичэня, Бай Шучэнь сразу нахмурился и пробурчал:

— Вот чёрт, опять наткнулся на тебя.

Он даже шаг замедлил.

Бай Шучэнь пошёл в отца — крепкого сложения, широкоплечий, с резкими чертами лица и бровями, устремлёнными к вискам. Внешне он выглядел настоящим мужчиной.

Бай Чжунчэнь незаметно толкнул брата локтем и взглядом велел замолчать.

— Что за «враги»? Мы же одна семья. Иди нормально, — тихо сказал он, слегка подтолкнув брата вперёд.

Сам же он ласково улыбнулся и направился к Бай Цзиичэню.

На нём был насыщенно-синий длинный халат, подчёркнутый поясом с нефритовой пряжкой, что подчёркивало его стройную фигуру.

— Так рано пришёл кланяться бабушке? Цзиичэнь, ты молодец. Я, старший брат, уступаю тебе в усердии, — сказал он мягко и учтиво.

В отличие от Бай Шучэня, похожего на отца, Бай Чжунчэнь унаследовал от матери Бай Сяоши шесть десятых её черт.

Ему едва перевалило за тридцать, но его красивое лицо уже обрело зрелость и спокойствие.

Бай Цзиичэнь остановился, полностью проигнорировав второго брата, и лишь кивнул в ответ старшему.

— Старший брат преувеличивает. Всеми делами в доме заведуете вы. Я же ничегонеделай — мне ещё многому у вас учиться.

— Льстец, — раздался голос, вклинившийся прямо в конец фразы Бай Цзиичэня. Все трое услышали это отчётливо.

Бай Чжунчэнь слегка нахмурился, подумав: «Всё, теперь плохо». Он невольно бросил взгляд на лицо Бай Цзиичэня.

Тот лениво повернул голову ко второму брату. Его добродушное выражение лица мгновенно сменилось презрением.

— Ого! Губернатор, да вы эрудит! Такое грубое словечко — и с вашего языка? — произнёс он с интонацией уличного хулигана.

Бай Цзиичэнь слегка приподнял уголки губ, вынул мизинец и начал чистить им ухо, явно наслаждаясь моментом.

Довольно почистив, он поднёс палец ко рту и театрально дунул на него, демонстрируя полное презрение.

— Хотя мне, признаться, приятно это слышать. Ведь лесть — тоже искусство. Надо уметь льстить так, чтобы собеседнику было приятно. Верно ведь, второй брат?

— Ты… — Лицо Бай Шучэня исказилось.

Младший третий господин Бай был известен своей наглостью и беззаботностью: «Мёртвая свинья не боится кипятка». А Бай Шучэнь, хоть и считал себя воспитанным и вежливым, ничего не мог с ним поделать.

Бай Чжунчэнь молчал, лишь сурово глядя на братьев.

Все в доме знали: эти двое не ладят.

Второй брат прямолинеен, но не умеет подбирать слова. Третий — язвителен и скользок, как угорь.

Чаще всего ссору начинал Шучэнь, но в итоге всегда оказывался униженным младшим братом. И обида между ними росла с каждым разом.

Бай Шучэнь не выдержал, сжал кулаки и, глядя на Бай Цзиичэня, прорычал:

— Ты только за счёт бабушки и дерзок! Без неё посмотрим, как долго ты протянешь!

Едва он это сказал, Бай Чжунчэнь мысленно воскликнул: «Всё, пропали мы».

И действительно, Бай Цзиичэнь приподнял бровь, не злился, а, наоборот, широко улыбнулся:

— Верно! Мы же все из рода Бай. Если я — собака, то кто же ты?

Этими словами он заставил Бай Шучэня онеметь. Затем закатил глаза, будто размышляя вслух:

— Я опираюсь на бабушку… А если бабушки не станет… не станет…

Тут Бай Цзиичэнь вдруг хлопнул себя по лбу:

— А-а-а!

Бай Чжунчэнь попытался его остановить, но не успел. Бай Цзиичэнь уже во весь голос прокричал так, что слышно было за десять ли:

— Бабушка! В нашем доме кто-то желает вам поскорее отправиться к журавлям!

Во всём роду Бай никто, кроме Бай Цзиичэня, не осмеливался так открыто желать смерти Бай Ваньши.

Прокричав это, Бай Цзиичэнь даже не взглянул на Бай Шучэня. Он лишь вежливо поклонился старшему брату и неспешно ушёл, даже не обернувшись на второго.

Через мгновение из покоев бабушки раздался звонкий голос служанки:

— Первый и второй молодые господа! Бабушка зовёт!

Бай Шучэнь потемнел лицом. Услышав зов, он невольно дрогнул спиной:

— Как только приеду в Нинчжоу, устрою тебе жизнь! — прошипел он сквозь зубы.

— Вот и наказание за твой длинный язык, — подытожил Бай Чжунчэнь и, больше ничего не сказав, оставил брата наедине с его судьбой.

Бай Цзиичэнь неторопливо вышел из заднего двора. Едва он прошёл несколько шагов, как его взгляд привлекла стройная фигура девушки.

Спина показалась знакомой. Бай Цзиичэнь сделал пару шагов вперёд.

Девушка, почувствовав приближение, обернулась с лёгким недоумением.

В этот миг сердце Бай Цзиичэня слегка забилось быстрее. Он быстро взял себя в руки и, надев безобидную улыбку, подошёл ближе.

— Ой! Да откуда такая красавица? Раньше не встречал вас в доме.

Бай Цзиичэнь унаследовал от матери красоту. Линьчжи в своё время была знаменитой красавицей.

Теперь же в лице Бай Цзиичэня материнская прелесть сочеталась с мужественными чертами и дерзким нравом.

Ему не нужно было говорить — одна лишь обаятельная улыбка могла покорить любую влюблённую девушку.

С женщинами младший третий господин Бай умел обращаться.

Постоянно крутясь в увеселительных заведениях, он прослыл не только красавцем, но и человеком с положением и состоянием, который до сих пор не женился.

Порог дома Бай уже износили сваты и свахи, но третий господин упрямо отказывался.

Его причина была нелепой: «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи».

Раз брак всё равно приведёт к взаимной неприязни, лучше не жениться вовсе.

Снаружи его называли человеком, наслаждающимся жизнью и поэзией, но по сути он был типичным бездельником, предававшимся удовольствиям.

Теперь же он сразу начал заигрывать:

— Эта девушка из какого двора? Не припомню её лица.

Управляющая, стоявшая рядом с девушкой, тут же вспотела от волнения. Она поспешила вперёд мелкими шажками и встала между Бай Цзиичэнем и девушкой.

— Третий молодой господин, здравствуйте… Тре…

— Из какого двора эта девушка? Не видел её раньше, — перебил Бай Цзиичэнь.

Управляющая хотела увести разговор в другое русло, но не успела договорить:

— Она… э-э… Третий молодой господин, это Юйрао, которую только что привёл в дом первый молодой господин.

— А, девушка старшего брата? — приподнял бровь Бай Цзиичэнь, затем сделал вид, что ему неинтересно. — Неужели передумал и решил жениться снова?

Юйрао с любопытством посмотрела в их сторону. Хотя расстояние было небольшим, она не могла разобрать, о чём они говорят.

Она видела лишь, как лицо Бай Цзиичэня сначала оживилось, а потом стало безразличным.

Управляющая не осмеливалась болтать лишнего и честно ответила:

— Первый молодой господин не собирается жениться. Юйрао взята в наложницы.

Бай Цзиичэнь замолчал на мгновение и пристально уставился на Юйрао.

Его взгляд был настолько пристальным, что у управляющей по спине побежали мурашки. Она боялась, как бы этот неугомонный «живой предок» не положил глаз на наложницу старшего брата — тогда в доме начнётся настоящий хаос.

Но Бай Цзиичэнь лишь на миг растерялся, а потом снова стал прежним.

— Из какой семьи эта девушка? Каков её род? — спросил он небрежно, будто между делом.

http://bllate.org/book/6392/610332