Готовый перевод The Way of the Concubine / Путь наложницы: Глава 56

Он купил наугад уличную лепёшку с соевым молоком, чтобы утолить голод, а затем зашёл за поминальной бумагой и благовониями.

Направился на кладбище неопознанных, где покоились дядя Чжан и остальные, коротко побеседовал с дядей Чжаном о последних событиях — разумеется, рассказал лишь о хорошем, утаив все невзгоды. После этого собрался помянуть мать и Шаохуа.

Проходя по улице возле старого дома, он увидел, что те земли больше не принадлежат дому Лэн. Вокруг раскинулись чужие лавки и жилища. Блеск и величие рода Лэн давно рассеялись без следа.

Хотя он шёл прямо к могилам матери и Шаохуа, Лэн Цин вдруг обнаружил, что незаметно оказался у ворот особняка Лэн.

Ворота потемнели от пыли и паутины — казалось, их не трогали годами. Табличка с надписью «Дом Лэн» висела криво, едва держась, и от каждого порыва ветра издавала скрипучий звук, будто печальную песню, которой не было конца.

Все окрестные дома давно заселили новые жильцы, но этот особняк остался пустым — вероятно, из-за того, что давняя резня была слишком кровавой и загадочной, а злодей так и не был пойман. Никто не осмеливался здесь поселиться.

Лэн Цин подошёл к воротам, взмыл в воздух и поправил табличку. Его рука замерла на двери. Он закрыл глаза — и вновь услышал пронзительные крики той ночи, разносившиеся по всему небу.

Он толкнул дверь. Паутина разорвалась, её клочья закружились в щели между створками. Ветер ворвался внутрь с такой силой, что поднял целое облако пыли.

Вернувшись в это место, он увидел: всё изменилось, кроме пустоты.

Никогда раньше Лэн Цин не чувствовал такой тоски по этому дому. Здесь хранилось столько воспоминаний! Он помнил, как в это же время прошлого года стоял у пруда и смотрел на рыб, сидел в саду с книгой, гулял с матерью и госпожами, приглашал пекинские театральные труппы на представления. Дядя Чжан каждый день заботился о порядке в доме, а в свободное время играл с ним в го.

Теперь же те, кто любил его по-настоящему и помогал расти, один за другим покинули этот мир. Остался лишь пустой дом, чьи стены и трещины молча хранили память о прошлом и свидетельствовали о том счастье, что когда-то было его.

Когда он, погружённый в воспоминания, дошёл до двора первой госпожи, то вдруг заметил там человека — судя по фигуре, женщину.

Лэн Цин испугался, что его заметят, и быстро спрятался за толстым стволом дерева, чтобы внимательнее присмотреться.

Спина той женщины показалась ему знакомой, но одежда выдавала монахиню. Та стояла неподвижно, шепча молитвы и перебирая чётки с глубоким благоговением.

Мать при жизни любила читать сутры и почитать Будду, но Лэн Цин не слышал, чтобы у неё были близкие подруги среди монахинь. Почему же эта монахиня пришла именно во двор Чжан Ваньжунь? Неужели подруга Ваньжунь?

Подумав, он решил, что если даже в такое время, когда род Лэн окончательно пал, кто-то всё ещё навещает их дом, то вряд ли это злой человек. Он вышел из укрытия и громко произнёс:

— Я Тао Юань. Смею спросить, каково Ваше монашеское имя?

Подойдя ближе, Лэн Цин увидел, что монахиня закрыта покрывалом. Едва завидев его, она попыталась убежать — что показалось ему ещё более странным. Спрятав лицо под густой бородой, он ловко перехватил её путь.

— Эй? Почему Вы бежите, достопочтенная? Я лишь поздоровался!

Он одной рукой упёрся в бок, другой — потрогал свою густую бороду.

Монахиня побледнела от страха и несколько раз пыталась вырваться, но каждый раз Лэн Цин преграждал ей дорогу.

— Не бойтесь. Признаюсь честно: в юности я получил великую милость от дома Лэн. Сегодня я пришёл лишь почтить память прежних хозяев, и больше ничего.

Монахиня посмотрела на него с сомнением, но вскоре ответила из-под покрывала:

— Тао Юань? Милость? Я никогда не слышала такого имени. Прошу, уважаемый воин, уступите дорогу. У меня важные дела, не могу задерживаться.

Она уже думала, что он вежливо отступит, но едва они поравнялись, как услышала позади давно забытое имя:

— Чжан Ваньжунь.

Этот голос…

Монахиня резко обернулась, не веря своим глазам. В тот же миг Лэн Цин сорвал с неё покрывало — и сам остолбенел.

— Твоё… лицо…

— Не смотри! — вырвала у него покрывало Чжан Ваньжунь и снова закрылась им, лишь после этого осмелившись взглянуть ему в глаза.

Хотя лицо Лэн Цина было покрыто густой бородой, в его чертах всё ещё угадывалась прежняя красота и благородство. Как же смешно, что женщина, любившая этого мужчину всю жизнь, не узнала его с первого взгляда! Ваньжунь горько усмехнулась.

Увидев, как изумление в глазах Лэн Цина превращается в гнев и отвращение, она поняла: он уже знает обо всём, что она натворила.

Тогда она решила не тянуть время и, не дожидаясь его вопросов, сказала:

— У тебя, верно, много ко мне вопросов. Но прежде позволь рассказать одну историю.

Много лет они прожили вместе — даже один день в браке даёт сто дней привязанности. Лэн Цин отвёл взгляд — это было его молчаливое согласие.

— Благодарю, супруг, — поклонилась ему Ваньжунь.

Произнеся это слово «супруг», она почувствовала, что её земные узы окончательно разорваны. Это был последний раз, когда она называла его так. После того как она расскажет эту историю, её долг будет исполнен.

Всё началось с семнадцатилетней девушки из знатного рода.

Столицу Цзинчэн окутал зимний холод, но в честь праздника Шанъюань повсюду цвели красные фонари, и город гудел от веселья.

В том году все девушки их круга достигли возраста, когда следовало выбирать жениха. Многие подруги мечтали попасть во дворец, чтобы принести славу своим семьям.

Когда её спрашивали о планах, она всегда отвечала без колебаний:

— Я не хочу идти во дворец. Если уж выходить замуж, то только за самого главного!

— О, Чжан Ваньжунь! — поддразнивала её госпожа Чжао, девушка без особой красоты и происхождения. Хотя с детства она обучалась игре на цине и достигла в этом мастерства, характер у неё был язвительный, и она любила задевать слабые места других. — По твоему тону выходит, что жених должен быть либо высокопоставленным чиновником, либо богачом. С твоими данными стать первой женой — не проблема. Но разве ты запретишь ему брать наложниц? Это ведь нарушает «семь причин для развода»! Боюсь, тебя выгонят из дома ещё до свадьбы!

Ваньжунь презрительно фыркнула и подняла глаза к небу, где всё гуще поднимались небесные фонарики. С мечтательной улыбкой она ответила:

— Я никогда не говорила, что буду мешать мужу брать наложниц. Если ему нравится — пусть берёт. Но место первой жены может быть только моим!

Для других это прозвучало бы как обычное бахвальство, но в тот момент госпожа Чжао была тронута искренностью Ваньжунь. Впервые она не стала отвечать колкостью, а просто встала рядом и вместе с ней смотрела на яркие, свободные огни в небе.

Позже госпожа Чжао, как и многие другие девушки, попала во дворец и со временем стала наложницей Циньфэй. А Чжан Ваньжунь получила желаемое — вышла замуж за знаменитого богача Лэн Цина.

Годы шли. Та, кого сестры то насмехались, то завидовали, то жалели, в итоге превратилась в государственного преступника, скитающегося без крова и пищи. Её предали родные, из-за чего её муж чуть не погиб.

Свекровь избивала её день и ночь, муж избегал её. Она не знала, когда же закончится эта мука.

☆ Восьмидесятая девятая глава. Земные узы

Раньше в доме Лэн именно Ваньжунь ведала всеми расходами, включая ежемесячные траты наложниц.

Однажды старшая госпожа снова заставила её варить лекарство. Стоя у двери с веером в руке и слушая кашель из комнаты, она увидела, что болезнь второй госпожи, Люй Шаохуа, снова обострилась.

Рядом с ней лежал муж, раненный отцом. Денег на лучшие лекарства не было, и прошло уже несколько дней, а он всё не шёл на поправку.

Пока старшая госпожа и Тао Яо отсутствовали, Ваньжунь тайком подкралась к Лэн Цину, поправила одеяло и вытерла ему пот со лба. Она смотрела на лицо, некогда сводившее с ума всех женщин, теперь побледневшее и безжизненное.

Всё это — её вина. Если бы она не предложила обратиться за помощью к родным, ничего бы не случилось. И все с трудом собранные ценности были бы целы.

Вновь раздался кашель Шаохуа. Глубокое чувство вины породило в душе Ваньжунь зловещую мысль.

Поскольку лекарства для второй госпожи всегда готовила первая госпожа, старшая госпожа сегодня временно отпустила её с Тао Яо на рынок за снадобьями, велев Тао Яо заодно разузнать новости.

Перед уходом Ваньжунь заметила, как старшая госпожа что-то шепнула Тао Яо. Даже не слыша слов, она поняла: свекровь боится, что она сбежит, и велит Тао Яо следить за ней.

Но куда ей бежать? У неё больше нет дома.

Из-за жестоких побоев лицо всё ещё было в синяках. Даже под покрывалом некоторые ушибы проступали наружу.

Дойдя до перекрёстка, они услышали, как Тао Яо предложила разделиться.

«Она больше не боится, что я сбегу?» — с удивлением подумала Ваньжунь.

Ещё больше её поразило, когда Тао Яо отдала ей последнюю оставшуюся драгоценность — серёжку — и сказала:

— Хотя ты уже замужем, лицо для женщины всё равно важно.

Услышав эти слова, Ваньжунь не смогла сдержать слёз:

— Спасибо… спасибо тебе.

Это, вероятно, была самая искренняя благодарность в её жизни.

Тогда она впервые поняла, почему муж так любил Тао Яо.

Они договорились встретиться у лотка с румянами и разошлись.

В аптеке, когда она подавала последние монеты, продавец спросил:

— Госпожа, не желаете ли немного заживляющего бальзама?

Ваньжунь сжала в руке серёжку, подаренную Тао Яо. Денег больше не было, и она хотела сохранить хотя бы эту маленькую вещицу.

— Нет, спасибо, — ответила она, подтянув покрывало повыше.

Выходя из лавки, она услышала, как аптекарь бормочет вслед:

— Так избита… наверное, какая-то нелюбимая наложница.

По дороге к лотку с румянами Ваньжунь чувствовала невероятную тяжесть. Это был самый изнурительный день в её жизни. Она повторяла себе снова и снова:

«Я не наложница… я не наложница…»

— Госпожа, посмотрите румяна? — окликнул её торговец.

Ваньжунь очнулась и взяла коробочку. Раньше такие дешёвые товары даже не попадали бы ей в руки. Как же горько теперь, когда она не может позволить себе даже этого.

Внезапно сзади раздался шум. Кто-то резко потянул её в переулок. Это была Тао Яо.

Ваньжунь хотела сказать, что серёжку не потратила и нужно вернуть, но Тао Яо, не обращая на неё внимания, напряжённо смотрела на улицу.

Любопытная, Ваньжунь тоже выглянула — и увидела на коне императора!

«Тао Яо прячется от него?»

Позже, вернувшись домой, Тао Яо ничего не объяснила, будто ничего не произошло.

Однажды глубокой ночью Ваньжунь, пока все спали, тайком подкралась к спальне Тао Яо и нашла там некий предмет.

На следующий день, воспользовавшись отсутствием Тао Яо и свекрови, она передала находку Лэн Цину, который уже значительно поправился.

Лэн Цин, много повидавший на своём веку, сразу понял: вещь необычайно ценна. Его лицо стало мрачнее, чем во дни болезни.

Ваньжунь знала: брак между ним и Тао Яо, вероятно, окончен.

Она сделала это ради Тао Яо. Тао Яо ещё молода, прекрасна и умна — в золотых чертогах дворца она наверняка найдёт своё место. Зачем ей губить лучшие годы, влача жалкое существование вместе со всеми?

А мужа… пусть хранит одна она.

В тот же день, когда Лэн Цин и Тао Яо окончательно порвали отношения, болезнь второй госпожи резко ухудшилась. Шаохуа изрыгнула кровь и тихо умерла в объятиях мужа.

http://bllate.org/book/6391/610265