Готовый перевод The Way of the Concubine / Путь наложницы: Глава 46

Тао Яо отстранила Алян и бросила на неё презрительный взгляд, думая про себя: «Как же я тогда была глупа! Лучше бы поверила Фэн Цзюньхуну, чем этой девчонке». Что сейчас творится за пределами пещеры — неизвестно. Во время взрыва она ещё видела, как Фэн Цзюньхун изо всех сил бросился к ней, чтобы ухватить за руку. Пусть с ним всё будет в порядке.

Она снова посмотрела на огниво в руке. Один лишь этот крошечный фитилёк явно не продержится долго. Кто знает, насколько глубока эта пещера? Огонь нужен не только для освещения, но и для оценки плотности воздуха: если свет погаснет, это создаст колоссальное давление — и физическое, и психологическое.

Внезапно рядом она заметила толстую деревянную палку. На одном её конце виднелась чёрная обмотка, похожая на пропитанную маслом ткань.

Тао Яо оторвала несколько полос от своего верхнего одеяния, обмотала ими промасленный конец и поднесла огниво. Пламя мгновенно вспыхнуло в несколько раз ярче, и радиус видимости увеличился на несколько метров. Приглядевшись к полу, она поняла: предмет, о который она споткнулась, выглядел явно не случайным. Подняв факел повыше, она увидела дальше — ровные, аккуратно уложенные рельсы!

В пещере — рельсы?!

Уже при виде палки она заподозрила, что они не первые, кто сюда заглянул. А теперь рельсы окончательно подтвердили эту догадку. Кто мог проложить рельсы в пещере? И куда они ведут?

Если бы это был шахтный ход, вход выглядел бы иначе — а он казался совершенно естественным, будто кто-то нарочно скрывал всё, что внутри.

Чем дальше она шла, тем сильнее трепетало её сердце. Она чувствовала, что наткнулась на тайну, о которой никто не должен знать. Если продолжать идти, ей уже не выбраться живой.

Те же мысли терзали и Алян. Та молча следовала за Тао Яо. Хотя пещеру выбрала именно она, сама здесь никогда не бывала и не знала, что она так глубока и протяжённа. Ловушка была установлена в спешке: ещё вчера именно она украла ожерелье Тао Яо, воспользовавшись поисками пропажи — с одной стороны, чтобы рассеять подозрения, с другой — чтобы первой добраться сюда, заложить порох и подготовить засаду.

Но сама пещера оказалась случайной находкой. Алян думала, что это замкнутое пространство, идеальное место, чтобы умереть вместе с Наньлинским князем. Не ожидала, что внутри окажется целый лабиринт.

Неизвестно, сколько они шли, пока наконец не остановились у развилки. Кроме того пути, по которому они пришли, перед Тао Яо раскинулись ещё пять тёмных проходов.

— Как, не идёшь дальше? — раздался за спиной ледяной голос Алян, и холод лезвия коснулся шеи Тао Яо. — Ты же говорила, что знаешь дорогу?

От холода металла Тао Яо вздрогнула. «Я сказала, что выведу тебя наружу, а не что знаю путь!» — мысленно возмутилась она. — «Будь он мне известен, разве я позволила бы тебе держать меня под ножом?»

— Госпожа, не волнуйтесь, — примирительно произнесла она вслух, — здесь так темно, что легко ошибиться.

С этими словами она направилась в один из тоннелей. Раз уж дорога неизвестна, остаётся только положиться на удачу.

Внезапно пламя факела заколебалось, а из выбранного прохода донёсся гул, быстро нараставший в мощи. Воздушный поток стал стремительным и рваным.

Из тоннеля что-то вырывалось!

Алян, будучи воином, отреагировала мгновенно. Пока Тао Яо даже не успела сообразить, что происходит, та уже втащила её в соседний проход и погасила факел ногой.

Вскоре мимо с грохотом прокатилась вагонетка, быстро скрывшись в одном из боковых тоннелей — том самом, что находился рядом с их путём.

Хотя скорость была высока, пламя на вагонетке позволило обеим хорошо разглядеть — внутри сидел человек.

Эта пещера действительно не проста!

Тревога в душе Тао Яо смешалась с облегчением: раз есть люди, значит, есть и выход.

Через некоторое время появилась ещё одна вагонетка, двигавшаяся медленнее и ровнее. Алян, прижав к себе Тао Яо, в самый подходящий момент прыгнула внутрь и оглушила ничего не подозревавшего возницу.

— Теперь-то мы точно выберемся? — довольно спросила Алян, гордясь своей ловкостью.

Тао Яо, хоть и восхищалась её решимостью (девушке ведь всего пятнадцать–шестнадцать лет — в древности едва достигла совершеннолетия), всё же не могла не вспомнить прежнюю Алян — ту, что была ей по-настоящему дорога. Поэтому в голосе прозвучала неприкрытая насмешка:

— Не торопись. Это лишь первый шаг. Быстро переодевайся в его одежду и закрой ему точки: и парализующую, и точку немоты — вдруг очнётся.

В такие времена Алян не стала спорить. Переодевшись и заблокировав точки, как было велено, она тут же приставила нож к горлу Тао Яо.

Тао Яо, не шевелясь, опустила глаза на лезвие и с недоумением спросила:

— Красавица, госпожа, великая героиня… Что теперь?

Даже если хочешь «перерубить мост после перехода», сначала перейди через реку!

Алян смотрела на неё с выражением человека, раскусившего хитрость:

— Ха! Не думай, что сможешь выкрутиться. Ты никуда не денешься!

Тао Яо мысленно закатила глаза: «Откуда эта фраза так знакома…» — но внешне сохранила миролюбивый тон:

— Послушайте, госпожа, посмотрите на ситуацию: мы в движущейся вагонетке! Прыгать сейчас — самоубийство!

Лезвие приблизилось ещё ближе. Очевидно, Алян имела в виду не это. Поняв, что уловка не сработала, Тао Яо сразу замолчала. Тогда Алян холодно усмехнулась:

— Не думай, что твои уловки спасут тебя. Стоит тебе отойти хоть на шаг — и ты потеряешь голову. Поняла?

«Разве у меня есть выбор?» — подумала Тао Яо и поспешно закивала:

— Да-да-да, всё, как прикажет героиня!

Главная цель переодеть Алян — чтобы в случае встречи с другими людьми в пещере можно было выдать её за одного из своих. Одежда была только одна, и, судя по всему, в каждой вагонетке ездил лишь один человек, поэтому Тао Яо пришлось прятаться внутри, чтобы её не заметили снаружи.

Алян стояла у передней части вагонетки, где находился рычаг управления. Они уже проверили: потянешь — тормозишь, вытолкнешь — отпускаешь тормоз. Вагонетка двигалась исключительно по инерции.

— Иди сюда скорее! — после долгого молчания Алян пнула Тао Яо ногой, та как раз начала клевать носом.

Тао Яо вздохнула с досадой: «Ну нельзя же спокойно поспать!» — но, подчиняясь любопытству, подползла к краю вагонетки и, потёрши глаза, посмотрела туда, куда указывала Алян.

Огромные оранжево-жёлтые фонари, словно сотканные из заката, один за другим свисали с невообразимо высокого свода подземного пространства, будто парили в воздухе по волшебству.

По круглым стенам вверх уходила спиральная лестница, и по ней то и дело сновали люди, входя и выходя из бесчисленных проходов.

Что это за место?

Вагонетка вскоре достигла конца пути. От внезапной остановки обеих женщин сильно тряхнуло. Едва они пришли в себя, как услышали ругань впереди.

— Жалкий раб! Шевелись живее! — кричал мужчина с плетью в руке, жестоко хлестая грязного, оборванного пленника.

Чёрные ржавые кандалы сковывали руки и ноги несчастного, а цепи на ногах с громким скрежетом волочились по камню. Под угрозой плети раб дрожащими руками поднял деревянный ящик и направился к вагонетке.

Алян мгновенно прижала голову Тао Яо внутрь. Раб подошёл, но, видя, что Алян не открывает дверцу, поднял лицо с глухим стоном.

Как только их взгляды встретились, Алян застыла. Её поразили пустые, безжизненные глаза пленника. Какие мучения должен был пережить человек, чтобы в его взгляде совсем не осталось света? Даже яркое пламя факелов не отражалось в этих глазах.

Кровь в её жилах словно обратилась в лёд. Пальцы и ступни стали холодными. Она почувствовала… что-то важное, но в этот момент Тао Яо дернула её за рукав, прервав поток мыслей.

Алян приняла ящик. Он оказался намного тяжелее, чем казался. Что внутри? Почему так тяжело? Любопытство жгло, но она понимала: сейчас не время. Бросив взгляд на надзирателя, занятого новыми издевательствами над рабами, она незаметно выдохнула с облегчением.

Она должна была признать: на этот раз Тао Яо спасла её. Без этого напоминания она бы выдала себя, и тогда бы всё закончилось. Ведь даже если бы она была мастером боевых искусств, против такого количества людей в незнакомом месте не устоять.

Установив ящик, Алян вернула рычаг в исходное положение, и вагонетка покатилась обратно по тому же пути.

Мысли Алян всё ещё крутились вокруг взгляда того раба, когда вдруг раздался щелчок. Тао Яо, пока та отвлекалась, уже открыла ящик. Раздвинув солому, она увидела, как содержимое блеснуло золотом в свете факела.

— Ух ты! Золото! Весь ящик набит золотом! — воскликнула она с изумлением.

Это было странно: кто-то тайно перевозит золото через пещеру? Значит, золото нелегальное. И таких объёмов — явно не частное дело. Знает ли об этом Фэн Цзюньхун?

Внезапно ящик вырвали из рук. Алян без колебаний выбросила его из вагонетки — вместе с уже очнувшимся возницей.

— Ты что делаешь?! — растерялась Тао Яо. Она понимала, что держать врага в вагонетке рискованно, но хотя бы можно было контролировать его. А выбрасывать золото? Это же безумие! Хоть бы пару слитков взяла! Чем тебе золото насолило?

Она всё ещё с тоской смотрела в темноту, куда исчез ящик, когда вагонетка уже далеко укатила. Наконец она повернулась к Алян, широко раскрыв глаза в немом вопросе: «Ну?! Объясни!»

Алян с недоумением посмотрела на неё. Она не ожидала, что Тао Яо так переживает из-за золота. Ведь та — законная супруга Наньлинского князя, разве ей нужны деньги?

— Проклятый пёс-князь! Даже собственной жене врёт! — с горечью процедила Алян.

Тао Яо моргнула. «Пёс-князь» — это, конечно, Фэн Цзюньхун. Но что он скрывает?

— Поскольку нам предстоит сотрудничать, а выхода, возможно, нет, расскажи мне, — мягко заговорила она, — какая у тебя обида на Наньлинского князя? Всё равно умрём — пусть хоть умру, зная правду.

Алян долго молчала, но на этот раз не приставила нож к горлу. Тао Яо, уловив момент, добавила:

— Ну, вспомни… Я ведь когда-то дала тебе иероглиф «любовь»… Разве этого недостаточно?

Алян наконец отреагировала. Её взгляд стал задумчивым, она словно вернулась в прошлое. Та случайная встреча породила сегодняшнюю сладкую боль. Лицо её смягчилось, но в глазах читалась глубокая печаль. Наконец она закрыла глаза, потом открыла их снова и, сдерживая ненависть и отчаяние, заговорила:

— Мой возлюбленный был надзирателем в резиденции Наньлинского князя. Мы полюбили друг друга с первого взгляда.

Он был первым мужчиной из чужого племени, кто не только не брезговал моими татуировками, но и говорил, что они прекрасны.

В нашем народе есть культура, но нет письменности. Поэтому однажды я вышла на улицу, чтобы попросить у кого-нибудь иероглиф «любовь», чтобы вышить его на одежде для любимого.

Счастливая, я принесла одежду на наше место встречи… и ждала всю ночь.

Он никогда не опаздывал и не нарушал обещаний. Я была уверена: что-то случилось, и он обязательно придёт. Поэтому я стояла на том же месте, не сходя с места.

Но он так и не пришёл…

Алян замолчала, сдерживая дрожь в голосе. Ответ уже был очевиден: если девушка готова умереть, лишь бы убить князя, значит, её любимый погиб по его вине.

— Он… жив? — осторожно спросила Тао Яо, зная, что это больная тема, но всё же желая услышать подтверждение.

— Он мёртв, — ответила Алян совершенно спокойно, будто рассказывала чужую историю.

http://bllate.org/book/6391/610255