Готовый перевод The Way of the Concubine / Путь наложницы: Глава 34

Тао Яо только что выхватила кинжал и встала, готовясь с улыбкой встретить гостя у двери, как вдруг — хрясь! — деревянная бочка раскололась надвое!

В резиденции Наньлинского князя щебетали изумрудные птицы, а пейзаж радовал глаз. Многоярусные террасы и павильоны с алыми черепицами были отличительной чертой этого великолепного владения.

В этот момент хозяин поместья стоял у пруда, ожидая возвращения служанок, посланных с дарами. Ему не терпелось узнать, как отреагировала та, чьё мнение для него значило больше всего.

Наконец служанки вернулись — именно тогда, когда он их ждал.

Их шаги были синхронны, одежда, рост и осанка — одинаковы. Словно множество отражений одного человека в зеркальном лабиринте.

Они грациозно приблизились к князю и выстроились перед ним чёткой линией.

— Приветствуем ваше высочество.

Наньлинский князь внимательно оглядел подносы в их руках и нахмурился:

— Госпожа Цинь не оценила подарков? Она ничего не сказала?

Одна из служанок, не поднимая взгляда, ответила:

— Госпожа Цинь взяла лишь поднос с золотыми слитками и кинжал. Больше ничего не сказала.

Услышав про кинжал, князь уже понял: она обладает отличным вкусом.

Отпустив служанок, он направился к покою Тао Яо. В последние дни он стал там почти постоянным гостем. Интересно, чем она сейчас занята? Не играет ли опять с Дянь-эром?

Ещё не успев увидеть никого, он услышал детский смех. Ничто не могло порадовать его больше, чем радость наследного принца.

По пути две служанки оживлённо обсуждали новую гостью резиденции, единодушно утверждая, что и князь, и наследный принц благоволят ей, и даже предположили, что она, вероятно, станет будущей княгиней.

Наньлинский князь незаметно спрятался, пока они не ушли, и лишь затем продолжил путь по галерее.

— Княгиней, значит? — радость, которую он не мог скрыть, заставила каждую черту его лица озариться улыбкой.

Не заметив, как дошёл до внутреннего двора, он увидел, что все слуги собрались там, восхищённо ахая и перешёптываясь. Никто даже не заметил его появления.

Что же их так поразило?

Любопытствуя, он мягко ступал по дорожке в золотых вышитых туфлях, приближаясь к центру двора.

И внезапно замер, поражённый открывшейся картиной.

В воздухе парили разноцветные мыльные пузыри, среди которых порхали бабочки. На гладкой поверхности пузырей отражались причудливые узоры, и даже самые изысканные цветы двора поблекли на их фоне, став скромным обрамлением для этого волшебства.

— Ваше высочество, сюда! Подуйте сюда ещё немного!

Давно он не видел, чтобы наследный принц так веселился. Атмосфера была настолько тёплой и радостной, что даже слуги забыли о своём положении и тоже хотели присоединиться.

Маленький принц сиял от счастья. Он снова опустил деревянную трубку в миску с жидкостью, вынул её и осторожно дунул — и сразу же из кончика вырвалась целая стайка пузырей, сверкающих всеми цветами радуги под солнечными лучами.

Слуги, словно дети, бегали за пузырями, смеясь и споря:

— Не трогай! Этот мой!

— Да ладно тебе, твой уже лопнул!

...

Одна из служанок, заворожённо глядя на особенно красивый пузырь, медленно повернула голову — и вдруг увидела князя прямо за спиной.

— Ваше высочество! — вскрикнула она.

Её возглас вызвал цепную реакцию: все немедленно упали на колени.

Бабочки испуганно взмыли ввысь, пузыри исчезли, и праздничное настроение мгновенно рассеялось.

Князю хотелось велеть им продолжать, но слуги лишь глубже склонили головы. Он был уверен: если бы под ногами была земля, а не каменные плиты, они бы продавили её лбами.

— Уходите, — устало махнул он рукой.

Наследный принц прекрасно знал характер дяди Хуна: на людях все его боялись, но никто не знал, что сам Наньлинский князь добрее всех на свете.

Мальчик только что получил от «феи» чудесную игрушку и собирался тут же поделиться ею с дядей, но тот оказался здесь раньше, чем он ожидал.

— Дядя Хун! — закричал он и бросился навстречу. — Посмотри, посмотри! Это фея мне сделала!

В его голосе звучала такая гордость, будто он получил самый завидный подарок во всём мире.

— Правда? Дай-ка посмотрю, — князь взял из его рук фарфоровую миску и начал перемешивать жидкость деревянной трубкой. — Это ты из неё пузыри делал?

— Ага! — принц энергично кивнул и с важным видом пояснил: — Хотя она и выглядит простой, из неё получаются самые красивые пузыри! Очень весело!

— Замечательно, — искренне похвалил князь, после чего бросил взгляд на дверь напротив. — А где сама фея?

— Она сказала, что выйдет ненадолго и скоро вернётся.

— Вышла? Из резиденции? Она не сказала, куда?

Князь был удивлён, но, судя по тому, как принц вдруг опустил голову и перестал мешать жидкость, он задел за живое.

— Что случилось? — мягко спросил он, поглаживая мальчика по голове.

Принц молча покачал головой, но потом поднял лицо, полное слёз:

— Дядя Хун... скажи честно... фея улетит обратно на небеса?

Рука князя замерла. Мальчик всегда был чувствительным. После смерти отца он надолго замкнулся в себе, и лишь годы заботы и любви постепенно вернули ему прежнюю открытость. И вот теперь князь вновь видел того самого потерянного ребёнка — сердце его сжалось от боли.

— Она сама сказала тебе, что уходит?

Принц снова покачал головой, не произнося ни слова.

Князь улыбнулся:

— Значит, всё в порядке. Раз она не говорила об этом, значит, никуда не уйдёт. Не грусти, мой маленький принц.

Он ласково щёлкнул мальчика по носу.

— Ладно, дядя Хун, я понял, — принц старался быть храбрым. Он знал, что князь говорит это, чтобы его утешить, и понимал, как сильно тот его любит. Поэтому не хотел доставлять беспокойство. — Дядя Хун, можешь пообещать мне одну вещь?

— Ты улыбаешься! Конечно, обещаю. Всё, что в моих силах.

— Правда?

— Конечно. Слово князя — закон.

— Тогда... — протянул принц, — ты можешь жениться на фее?

Глава пятьдесят четвёртая. Девушка

В городе Фаньюй повсюду можно было увидеть купцов в иноземной одежде. Здесь, в отличие от столицы, иностранцев было даже больше.

В прошлой жизни Тао Яо читала, что ещё в III веке до нашей эры этот город стал отправной точкой морского Шёлкового пути. Из-за ограниченных возможностей судостроения и навигации китайские послы доходили лишь до южного побережья Индостана и там разворачивались обратно.

Основным экспортным товаром Линнани был шёлк, который за границей стоил целое состояние — его ценность тогда rivalизовала с керамикой.

А ещё нельзя не упомянуть народность Ли, живущую в этих краях. Уже с эпохи Чуньцю их ткачество превосходило мастерство жителей Центральных равнин. Ткани Ли — лицзинь и лидань — славились яркостью и изяществом. Это были первые в Китае хлопковые ткани, история которых насчитывает более трёх тысяч лет.

Именно девушка в традиционном наряде народа Ли привлекла внимание Тао Яо и заставила её забыть о цели выхода из резиденции.

Ещё с первого дня в доме князя она хотела выбраться на улицу, чтобы разузнать новости, но всё время задерживала её компания наследного принца. Поэтому сегодня она специально придумала эту игрушку с мыльными пузырями, чтобы отвлечь мальчика и наконец вырваться.

Расспросив у прохожих, где находится городская доска объявлений, она, угадывая смысл местного диалекта, нашла нужное место.

Там как раз уходили несколько стражников. Она обрадовалась, что опоздала: в её нынешнем виде с закрытым лицом её бы наверняка задержали для допроса.

— Брат, слышал? Этого мужчину связали по рукам и ногам и бросили прямо у ворот уездного управления Учжоу, — один из стражников сорвал объявление с доски и весело пересказывал слухи.

— Ха! И я слышал! Представляешь, кто-то просто отказался от награды и выдал его врагам. Наверное, кто-то из своих же предал.

— Точно! — стражник разгладил другой лист, который держал под мышкой, и сравнил портрет с тем, что висел на доске. — Но странно... Нам велели заменить портрет этой женщины. Говорят, в императорском дворе ошиблись с розыском. Как такое возможно? Чтобы перепутали опаснейшую преступницу?

— Тс-с! Не болтай на улице, а то услышат. Давай быстрее закончим и вернёмся.

— Ой, точно!

Помогая друг другу, они быстро справились с работой и ушли.

Как только стражники скрылись из виду, вокруг доски тут же собралась толпа зевак. Люди оживлённо обсуждали новый портрет и слухи, которые только что услышали.

— Эй, а вы заметили? Имя у новой разыскиваемой такое же, как у той женщины!

— Ну конечно! Видимо, старая была такой красавицей, что сумела найти покровителя при дворе. А чтобы заткнуть рты сплетникам, просто подменили портрет.

— Ага, логично!

...

Тао Яо, слушая эти разговоры, протиснулась вперёд. Сразу же увидела, что её портрет заменили на чужой. Значит, именно о ней и говорили. Кто же обладает такой властью, чтобы отменить императорский розыск?

Она пробежала глазами остальные объявления: семья Лэн по-прежнему числилась в розыске, Сяо Нин — тоже, но портрет горбуна исчез.

Значит, его и привязали к воротам управления. Так ему и надо! Кто бы ни совершил это — от всего сердца благодарю!

***

Гостеприимный двор.

С тех пор как его признали сыном, Сяо Нин жил в полном достатке и заботе.

Единственное, что его раздражало, — это чрезмерная опека родной матери!

Каждый приём пищи она появлялась точно по расписанию: то шила ему новую одежду, то подбирала невесту.

— Мама, да дайте же передохнуть! Я же ясно сказал: одежды хватает, шкаф лопается, а жениться я ещё не хочу. У молодого человека большие планы — я пойду за молодым господином Лэном покорять Поднебесную!

Хозяйка тяжело вздохнула. Её материнское рвение встречало холодок, и она горько осознавала, что сын предпочитает своего бывшего господина ей самой. Но винить его было некого — ведь именно она когда-то отдала его в услужение. Поэтому она лишь мягко увещевала:

— Я знаю, что молодой господин Лэн — выдающийся человек, и тебе полезно быть рядом с ним. Но времена изменились. Теперь он мстит за кровавую обиду, и его ждёт жизнь на грани. Послушайся матери: останься со мной. Учись у отца, унаследуй гостиницу и найди себе хорошую жену. Разве это плохо?

— Нет! Куда пойдёт молодой господин, туда пойду и я!

В этот момент снизу донёсся ржание коня. Сяо Нин увидел, как под солнцем Лэн Цин гордо вскочил в седло и поскакал прочь от гостиницы.

— Молодой господин! — закричал он, уже готовый выпрыгнуть из окна. — Подождите меня!

Хозяйка вовремя схватила его и блокировала точки.

— Мама! Что ты делаешь? Отвяжи скорее! Молодой господин уезжает!

Хозяйка с болью сжала кулаки, не глядя на сына:

— Через два часа действие пройдёт само. Не злись на меня... Я лишь хочу спасти тебя.

И, бросив эти слова, вышла из комнаты.

— Мама!.. Мама!..

Он звал изо всех сил, но она не вернулась. Сяо Нин мог лишь смотреть, как Лэн Цин исчезает в лесу.

http://bllate.org/book/6391/610243