Готовый перевод The Way of the Concubine / Путь наложницы: Глава 4

Внезапно Лэн Цин резко поднялся — терпение его явно иссякло. Он стремительно шагнул к Тао Яо и, протянув руку, прижал её талию вплотную к своему животу.

Это был их первый по-настоящему близкий контакт. Лишь теперь Тао Яо осознала, насколько он высок. Его стройная, подтянутая фигура вовсе не походила на ту хрупкую внешность, которую он демонстрировал обычно. Кожа его была гладкой и сияющей, ухоженной лучше, чем у любой женщины. Взгляд её невольно зацепился за его узкие, раскосые глаза, но тут же, благодаря привычной выдержке, она сумела вырваться из этого магнетического плена.

— Ты… что ты хочешь? — спросила она, признаваясь себе в страхе, а затем тут же сочтя это смешным. Она боялась, что Лэн Цин может с ней сделать, но ещё больше смеялась над собой — как можно бояться мужчину, который моложе её? Ведь она уже давно не та наивная девчонка, что трепещет при первом прикосновении. Возможно, в вопросах любви и плотских утех она даже разбирается лучше него. Но тогда чего же она так боится?

Возможно, её пугало нечто иное — это чувство, которое она не могла контролировать.

Лицо Лэн Цина, прекрасное, как у нефритовой статуи, приближалось всё ближе. Тао Яо знала: через мгновение его дыхание накроет её целиком. Дыхание становилось всё чаще, и жар от его выдоха, касавшийся её уха, постепенно подтачивал её разум.

— Госпожа, — прошептал он, — ваш супруг сейчас исполнит свой супружеский долг.

С этими словами он взял её мочку уха в рот, нежно пососал, а затем его губы, гладкие и тёплые, начали медленно скользить по её белоснежной шее, оставляя следы лёгких укусов. Эта смесь боли и щекотки, эта мурашки-дрожь всё сильнее подтачивали её последние защитные барьеры.

— Подожди!

Она вовремя остановила его натиск, уперев ладони в его грудь и создав между ними дистанцию. Спокойно взглянув ему в глаза, она сказала:

— Прежде чем мы продолжим, я хочу кое-что тебе сказать…

— …Ты ведь спрашивал днём, почему я отдала тот нефритовый браслет?

После этого Тао Яо воспользовалась излюбленным приёмом героинь из сериалов о перерождении — заявила, что потеряла память, и временно избежала неприятностей.

«Временно» — потому что уже на следующее утро в дом пришёл старый господин, представившийся лекарем.

Лэн Цин был человеком слишком проницательным: чтобы завоевать его доверие, нужно было сначала убедить самого лекаря.

Обычно тихий и почти пустой двор внезапно ожил: слуги сновали туда-сюда с подносами чая, а сам молодой господин Лэн спокойно сидел в стороне, время от времени бросая на неё пристальный, испытующий взгляд.

Сегодня на нём был длинный халат из ткани с едва заметным узором в виде монет. Хотя фасон казался несколько простоватым, цвет — нежно-жёлтый — Тао Яо очень нравился. Впрочем, даже самый безвкусный оттенок на таком красавце выглядел бы изысканно.

Она старалась не смотреть на него слишком пристально, боясь случайно встретиться с ним взглядом. После того случая на семейном пиру, когда их глаза встретились, в её душе до сих пор осталось тревожное эхо.

В конце концов, ему едва исполнилось двадцать, но взгляд у него был самый пронзительный из всех, что ей доводилось видеть. Казалось, ни одна ложь не укроется от его глаз. И каково же было ей, женщине с реальным возрастом за тридцать, чувствовать себя перед ним почти ребёнком?

Она прищурилась и перевела взгляд на старого лекаря, который всё ещё держал её за запястье, молча поглаживая свои безупречно ухоженные усы. Тао Яо мысленно закатила глаза: «Ну давай, проверяй дальше. В древности медицина была примитивной, особенно неврология. Без томографа и МРТ, только по пульсу — да ты ничего не определишь! Я не волнуюсь, я спокойна, я полностью сотрудничаю».

— Скажите, госпожа, — наконец заговорил старик, медленно и взвешенно, — бывает ли у вас тошнота или рвота?

Тао Яо мысленно фыркнула: «Ну конечно, тошнота… Неужели думает, что я беременна?» Но внешне она кивнула и с наигранной искренностью ответила:

— Бывает.

— А головные боли?

Она снова кивнула и с важным видом добавила:

— Иногда да, иногда нет.

Лекарь тоже кивнул, нахмурился и спросил:

— Скажите, госпожа, когда именно началась ваша амнезия? Или, точнее, сколько из прошлого вы ещё помните?

«Наконец-то спросил по существу», — подумала она, но на этот раз не ответила, лишь покачала головой и с театральной грустью опустила глаза, так что старику стало неловко продолжать допрос.

Удовлетворившись, что осмотр окончен, и учитывая, что пациентке нельзя подвергаться стрессу, лекарь встал и вышел, сделав Лэн Цину знак последовать за ним. Тот мгновенно понял и вышел вслед за ним.

Хотя она не слышала их разговора, Тао Яо и так знала, о чём идёт речь — наверняка подтвердил диагноз. Но она не ожидала, что этот шарлатан заявит, будто она не доживёт до конца года! С тех пор к каждому приёму пищи стали подавать чашку горького, отвратительного отвара.

— Да как так-то! — возмущалась она, меряя шагами комнату и ожидая неизбежного появления лекарства. — Ты сам не доживёшь до конца года, старый мошенник! Я здорова, как бык!

В этот момент дверь скрипнула. Увидев тень на полу, она побледнела. Перед ней стояла служанка, специально приставленная Лэн Цином. Раньше Тао Яо удавалось тайком избавляться от отвара, но последние дни девушка неотступно следила, чтобы госпожа выпила всё до капли.

— Да ладно тебе! — воскликнула Тао Яо, раздражённо размахивая перед ней нефритовой шпилькой. — Посмотри, какая красивая! Нравится?

Служанка молча кивнула.

Тао Яо увидела проблеск надежды и с воодушевлением вложила украшение ей в руки:

— Бери! Ты же знаешь, как потом отчитаться, верно?

Она уже думала, что сегодня повезло, но в следующий миг шпилька оказалась у неё в руке, а в другой — чашка с отваром.

В тот же вечер, дождавшись возвращения Лэн Цина, она решила после ужина поговорить с ним в кабинете и упросить хотя бы сократить дозу до одной чашки в день — иначе от этих зелий можно и вправду заболеть.

Служанка предложила сопроводить её, но Тао Яо искренне «возненавидела» эту девчонку и отказалась. Она пойдёт одна.

Пути к кабинету Лэн Цина она ещё не знала хорошо, но ошибиться не боялась.

Едва миновав арку, она увидела навстречу идущих двух женщин. «А, это же третья госпожа», — узнала она одну из них. Та о чём-то серьёзно беседовала со своей служанкой и не заметила Тао Яо.

Чтобы избежать неприятной встречи, Тао Яо быстро спряталась за углом стены.

— Всё ли ты приготовила? — спросила третья госпожа.

— Да, госпожа.

— Отлично. На этот раз мы заставим эту персиковую ведьму убраться из дома.

— Слушаюсь, госпожа.

Хозяйка и служанка решительно прошли под аркой и свернули налево. Тао Яо знала: туда вела дорога к покою старшей госпожи.

— Хотите, чтобы я ушла? — прошептала она с вызовом. — Что ж, посмотрим, какую интригу вы задумали.

Она с сожалением взглянула на путь к кабинету, но развернулась и последовала за ними.

Следуя за третьей госпожой, она добралась до южного двора, где жила старшая госпожа.

— Видимо, они и правда идут к ней, — прошептала Тао Яо, прижавшись к стене и выглядывая из-за угла.

Этот двор, хоть и просторный, выглядел куда скромнее женских покоев. Но Тао Яо понимала: для пожилого человека каждая плитка и каждый камень — часть воспоминаний. С возрастом человек всё больше привязывается к знакомым местам — это и есть чувство дома.

Третья госпожа с служанкой прошли мимо древнего вяза на пустыре. Вышедшая из дома служанка, увидев их, тут же вернулась внутрь, вероятно, чтобы доложить.

Вскоре она вышла снова и пригласила гостей войти.

Дождавшись, пока служанка снова вынесет поднос, Тао Яо подбежала к окну. Она долго искала место, откуда лучше слышно, и наконец нашла подходящую щель.

Когда служанка вернулась с чаем, Тао Яо уже успела спрятаться. Она намочила палец и аккуратно проколола бумагу на окне — так не будет шума и дыра получится маленькой.

Сквозь отверстие она увидела, как третья госпожа сидит напротив старшей, которая полулежит в кресле-лежаке. После обычных приветствий третья госпожа обменялась взглядом со своей служанкой. Та кивнула и, подойдя к старшей госпоже, опустилась на колени, держа поднос.

— Что это такое? — спросила старшая госпожа, не выказывая удивления, и сразу же сняла красную ткань с подноса.

— Ох, матушка, — засмеялась третья госпожа, прикрывая рот ладонью, — это небольшой подарок от отца. Говорят, пришлось немало потрудиться, чтобы добыть такие раритеты. Надеемся, вам понравится.

Под тканью лежали две нефритовые рукояти-жу́йи древнего образца. Старшая госпожа, привыкшая к изысканным вещам, сразу поняла: предметы редкие и дорогие. Её глаза заблестели, и она с улыбкой сказала:

— Ох, ваш отец слишком щедр! То и дело присылает мне сокровища… Вы совсем избалуете старуху!

Она взяла одну из рукоятей, с удовольствием осмотрела и положила обратно. Затем кивком велела служанке убрать подарок.

— Ну что, говори, — сказала она, поправляя одежду. — Я знаю твой характер: если пришла с подарком, значит, есть дело.

Третья госпожа, видя, что подарок пришёлся ко двору, обрела уверенность. Ведь на том пиру она сильно рассердила свекровь, и теперь это был одновременно и визит, и извинение.

Она натянуто улыбнулась и слащаво произнесла:

— Матушка, на этот раз я пришла сообщить вам одну важную вещь.

Старшая госпожа уже предполагала, что дело не в светских визитах, и спокойно ответила:

— Ну, рассказывай.

И, поднеся к губам чашку чая, она сделала глоток.

— Сегодня утром муж не пошёл в лавку, а вместо этого пригласил в дом лекаря.

Старшая госпожа подняла на неё глаза, не понимая, к чему клонит невестка, и сказала:

— Я слышала. Тао Яо нездорова, и Лэн Цин пригласил врача — это вполне естественно.

— Ах, матушка, вы не знаете самого главного! Перед уходом лекарь раскрыл потрясающую тайну!

Старшая госпожа нахмурилась:

— Какую тайну?

Тао Яо за окном тоже насторожилась. «Тайна? Неужели она собирается рассказать про мой „приговор“?»

И в самом деле, третья госпожа с пафосом поведала о диагнозе старого лекаря.

— Что?! Тао Яо умирает? — воскликнула старшая госпожа. — Но ведь на пиру она выглядела вполне здоровой! Пусть и худощавая, но никак не похожа на приговорённую!

Старшая госпожа была женщиной умной и не верила на слово.

Тао Яо обрадовалась, что свекровь за неё заступилась, но не понимала, зачем третьей госпоже тратить деньги на такой визит ради сплетен.

Едва она подумала об этом, как услышала, как третья госпожа звонко рассмеялась:

— Ох, матушка, болезни бывают разные. Вы-то знаете лучше меня: некоторые выглядят совершенно здоровыми, а потом вдруг… — она многозначительно замолчала, — у нас уже есть одна «аптечка» в доме. Конечно, прокормить ещё одну — не проблема, но вдруг её болезнь как-то повлияет на мужа? Это ведь было бы очень плохо, не так ли?

http://bllate.org/book/6391/610213