Готовый перевод Wife of the First Rank / Жена первого ранга: Глава 101

Ещё не успела законная жена прийти в себя, как с неба обрушилась стая ястребов. На запястье Дин Жоу открылась рана, и капли крови ярко выделялись на белоснежном снегу. Возница Цян-гэ получил тяжёлое ранение и истекал кровью — её запах привлёк хищников, и они ринулись вниз.

— Шестая сестра, Боже мой, берегись!

Дин Минь громко закричала, а Дин Шу подняла камень и швырнула его в ястребов:

— Шестая сестра!

Нельзя было отпускать руку от страха быть клюнутой. Дин Жоу прижалась телом к скале… Лучше уж потерпеть укус, чем сорваться. Она думала: ведь это не дикая степь и не пустошь — ястребы не должны быть слишком свирепыми. Одной рукой она держалась за камень, другой вырвала из волос шпильку и, когда хищник бросился на неё, со всей силы вонзила украшение в птицу. Она не собиралась сидеть сложа руки и ждать смерти. Кровь ястреба брызнула ей на лицо, в небе раздался пронзительный крик, и несколько перьев медленно опустились вниз. Когда Дин Жоу подняла голову, она увидела, как в ястреба вонзилась стрела — птица метнулась прочь и скрылась.

Кто-то схватил её за запястье, сжимавшее камень. В ладони ощутилась теплота и грубые мозоли. Дин Жоу взглянула в чёрные глаза, полные искренней тревоги.

— Шестая госпожа… Дин Жоу.

— Его высочество Синьянский ван.

— Держись, я вытащу тебя.

Ци Хэн видел перед собой девушку, полную решимости и стойкости. Волосы растрёпаны, в руке всё ещё зажата шпилька, на белой щеке — брызги крови. Она должна была рыдать и дрожать от ужаса, но вместо этого оставалась холодной, как лёд. Даже по тому, как она крепко сжимала камень, было ясно: она до конца не доверяет ему.

Ци Хэн с силой вытянул её наверх. Стоя на земле, Дин Жоу не рухнула на колени, как ожидали окружающие. Отбросив шпильку, она шагнула к Дин Минь, пристально посмотрела ей в глаза и со всей силы дала пощёчину. Громкий звук удара оглушил всех присутствующих.

* * *

Страница автора: Сегодня не получится, завтра обязательно выложу две главы.

* * *

Дин Жоу ударила сильно — у Дин Минь зазвенело в ушах, щека покраснела и опухла. В глазах Дин Минь читалось изумление, недоверие и даже проблеск раскаяния. Она покраснела ещё сильнее, слёзы навернулись на глаза:

— Шестая сестра… я… я…

Дин Жоу понимала: Дин Минь, прежде чем толкнуть её, не осознавала всей серьёзности последствий. Но раз посмела — Дин Жоу не простит. Любопытные взгляды окружающих устремились на сестёр. Дин Минь быстро спрятала мимолётное раскаяние, прикрыла щёку и тихо всхлипнула:

— Я думала только о том, как спасти мать… Не заметила тебя, шестая сестра… Ты имеешь право злиться…

— Пах!

— Шестая сестра!

— Пах!

Дин Минь получила ещё две пощёчины подряд и расплакалась. Её слабость лишь подчеркнула жестокость Дин Жоу. В Великом Цине, где строго соблюдалась иерархия старших и младших, редко случалось, чтобы младшая сестра при посторонних открыто била старшую — да ещё не один, а три раза! И если бы Дин Минь продолжила говорить, Дин Жоу ударила бы снова.

Дин Жоу вытерла брызги крови с лица и взглянула на рану на запястье. К счастью, порез был неглубоким — шрама не останется. Но внутри её всё ещё трясло от страха: если бы всё повторилось, она не смогла бы выбраться целой и невредимой. В минуты смертельной опасности люди способны проявить силу, о которой и не подозревали.

Она повернулась к Синьяньскому вану и сделала реверанс. Голос звучал хрипловато от пережитого потрясения, но на губах играла благодарная улыбка:

— Благодарю вас, ваше высочество.

Это были первые слова, произнесённые Дин Жоу после спасения. Ци Хэн ответил:

— Просто оказался рядом.

Дин Жоу опустила голову, и Ци Хэн не мог разглядеть её лица. Она не говорила о вознаграждении — в её нынешнем положении она ничем не могла отблагодарить вана. Но этот долг она запомнила навсегда. Законная жена прищурилась: она была поражена и раздосадована тем, что Дин Жоу посмела ударить Дин Минь при Синьяньском ване. Ведь Дин Минь только что спасла её! Однако, заметив, как Дин Жоу поблагодарила Ци Хэна, внимательная госпожа Дин увидела знак на её плаще. Она поднялась, опершись на руку Дин Шу, и сделала реверанс вану:

— Благодарю вас, ваше высочество, за спасение моей дочери.

— Госпожа Дин, не стоит благодарности. Ваша карета повреждена — позвольте доставить вас?

Ци Хэн жестом указал на свою карету. Законная жена попыталась отказаться:

— Не осмелимся потревожить вдовствующую государыню.

В этот момент занавеска кареты отодвинулась, и появилась Синьянская вдовствующая государыня:

— Обе ваши дочери ранены. Им будет тесно в одной карете. Прошу, садитесь.

— Благодарю государыню.

Законная жена больше не могла отказываться. Возможность сблизиться с домом Синьяньского вана — мечта любого чиновника. Она бросила взгляд на старшую госпожу, та едва заметно кивнула. Тогда госпожа Дин помогла Дин Шу сесть в карету вдовствующей государыни. Та перевела взгляд на Дин Жоу. Та сделала реверанс и подошла к старшей госпоже. Увидев её искреннюю тревогу, Дин Жоу мягко улыбнулась:

— Бабушка, мне страшно стало. Можно ехать с тобой?

Вторая жена быстро сообразила:

— Бедняжка шестая девочка — и рана, и испуг… Вам же спокойнее будет, если она рядом. Я уступлю ей место.

С этими словами она, не церемонясь, потянула за собой Дин Юнь и уселась в карету вдовствующей государыни.

Старшая госпожа погладила Дин Жоу по щеке:

— Конечно, бабушка будет тебя беречь.

Она села в карету вместе с Дин Жоу и даже не взглянула на Дин Минь. Дин Жоу заговорила с Ци Хэном не только чтобы поблагодарить, но и чтобы показать доказательство, спрятанное у неё за поясницей. Дин Минь думала, что всё прошло незаметно? Но любое действие оставляет след. Пока пятно не высохло, она специально показала его законной жене и старшей госпоже. Да, она злилась, но, ударяя Дин Минь, уже продумала следующий шаг. Без причины бить сестру — особенно после того, как та «спасла» мать, — было бы непростительно, особенно при посторонних.

Но не наказать Дин Минь — значило бы проглотить обиду. А что, если увидят Синьянский ван и его бабушка? Пусть видят — это и есть её истинная натура, а не та, кого вдова ищет в памяти.

Глаза вдовствующей государыни на миг потемнели от разочарования, когда Дин Жоу села в карету дома Динов. Она опустила занавеску и спокойно заговорила с законной женой и второй женой, расспрашивая о состоянии первой.

Ци Хэн усмехнулся. При такой возможности большинство девушек постарались бы сблизиться с бабушкой. Только она — Дин Жоу — избежала этого. Он знал бабушку с детства — она растила его сама. Он понимал, какое разочарование она сейчас испытывает, хоть и утверждала обратное. Ци Хэн вскочил на коня, крепко сжал поводья и решил: он обязательно разберётся во всём этом, чтобы почтить память отца. Махнув рукой, он скомандовал:

— В путь.

Дин Минь осталась одна. Никто не обратил на неё внимания. Щёка болела, рука ныла. Разве она не спасла мать? Почему… почему никто не заботится о ней? Мать всегда была справедливой — разве не потому, что Ли-мать когда-то спасла её, она так к ней относится?

— Третья сестра, садись в карету.

Дин Йюй прикусила губу и поддержала Дин Минь, будто та вот-вот упадёт:

— Бабушка велела помочь тебе.

Дин Минь, оглушённая, позволила усадить себя в карету — и только потом осознала: её посадили в экипаж для служанок дома Динов. Она прикусила губу до крови:

— Почему?

— Бабушка сказала, что шестая сестра тяжело ранена, и она может заботиться только о ней. О тебе — некогда.

— Тяжело ранена? Ха-ха, тяжело ранена? — Дин Минь рассмеялась. — А я тогда кто?

Она с трудом подняла руку, будто доказывая, что её раны тяжелее, чем у Дин Жоу. Дин Йюй сжала её ладонь:

— Не двигайся, иначе врач не сможет осмотреть тебя как следует. Третья сестра, потерпи. Всё уладится, как только вернёмся домой. Если сейчас начнёшь дергаться, могут остаться последствия — потом пожалеешь.

— Я не такая, как ты…

Глядя на Дин Йюй, Дин Минь вспомнила прошлую жизнь. Она терпела, терпела… и смотрела, как Дин Жоу достигает богатства и почестей. Почему в этой жизни ей снова надо терпеть? Дин Йюй отстранилась:

— А что ещё остаётся? Третья сестра, мы обе незаконнорождённые.

Дин Минь странно усмехнулась. Попытка убить Дин Жоу сняла груз с её души. Доброта? Дин Жоу сама говорила: это самое бесполезное качество. В древних книгах сказано: ради цели можно не щадить средств. Разве Великий Предок и первая императрица были добры? Первая императрица убила множество людей — и всё равно её почитают в храме предков. В прошлой жизни она была доброй и покладистой — и что получила взамен?

— Четвёртая сестра, я не забуду твоей сегодняшней доброты.

Рядом сидели служанки, поэтому Дин Минь не стала говорить больше. Она обязательно отблагодарит Дин Йюй — в отличие от Дин Жоу, которая бездушно игнорировала её просьбы о помощи. Пусть Дин Жоу пока радуется. Вернувшись домой, Ли-мать не избежит подозрений. Дин Жоу, ты спасёшь её или нет?

— Шестая девочка…

— Да?

Старшая госпожа крепко обняла Дин Жоу и, то ли утешая, то ли лаская, погладила её по спине:

— Куда подевалась твоя обычная сообразительность? Раз почувствовала неладное, почему не помогла матери выйти из кареты?

— Она опередила меня.

Между Дин Жоу и старшей госпожой существовала особая связь — обе молчали о том, как Дин Минь в самый ответственный момент подставила ногу. Старшая госпожа сказала:

— Тебе не хватает опыта. По возвращении я расскажу, как надо себя вести.

— Хорошо.

Дин Жоу с удовольствием выслушает жизненные уроки бабушки. Она смягчила голос:

— У меня есть бабушка, которая меня бережёт. Кто посмеет теперь строить мне козни…

Внезапно она замолчала. Испуганные кони… Почему обученные лошади вдруг понесли? По дороге домой ничего не случилось — паника началась именно при спуске с горы. Цян-гэ — лучший возница в доме, он отлично управлял каретой. Если даже он не справился… Неужели кому-то удалось подсыпать лошадям что-то? Но тогда почему всё прошло спокойно по пути туда, а обратно — именно в этот момент? Кто-то специально подстроил это, точно рассчитав время.

— Что случилось? Где больно?

Дин Жоу подняла глаза на обеспокоенную старшую госпожу, выпрямилась и сказала:

— Запястье немного болит.

Старшая госпожа взглянула на перевязанную рану и вздохнула:

— Надеюсь, шрама не останется.

— Нет, рана поверхностная, — тихо ответила Дин Жоу. — Но рана на сердце, даже самая лёгкая, не заживёт никогда.

Старшая госпожа решила, что речь о Дин Минь, и тоже вздохнула. Дин Жоу же сказала:

— Я нарвала несколько веточек слив в поместье Ваньмэй — редкий сорт. Бабушка, хочешь посмотреть?

— Где они?

— Отдала Ланьсинь. Она одна сидела в другой карете, когда я передавала ветки. Остальные служанки куда-то исчезли.

— Ты хочешь, чтобы я похвалила Ланьсинь? Знаю, ты умеешь воспитывать слуг.

— Бабушка, вы меня неправильно поняли, — Дин Жоу пристально посмотрела в глаза старшей госпоже. — Разве это был просто несчастный случай?

— Если рядом с каретой никого не было, кто-то мог подстроить всё это… Хорошо, что все остались живы.

Старшая госпожа прищурилась.

— Мм.

Раз её всё равно заподозрят, Дин Жоу решила действовать наперёд: лучше самой раскрыть правду, чем ждать, пока её вырвут из чужих уст. Люди привыкли думать, что виновный будет отрицать и скрывать. Древние не знали о методе обратного мышления. Дин Минь наверняка заявит, что ни разу не подходила к карете… Но ведь её тогда никто не видел! Где она была всё это время? С молодым господином Яном? Кто поверит?

Дин Жоу заметила, как лицо старшей госпожи стало серьёзным — та, вероятно, подумала о политических врагах главы дома Динов. Ведь в карете сидели и Дин Минь, и Дин Жоу — вряд ли кто-то стал бы вредить себе самому.

Дин Жоу вздохнула:

— Лучше бы я, как обычно, ехала с вами. Пусть бы она «геройствовала».

— А?

Старшая госпожа приподняла бровь. Дин Жоу пояснила:

— Мать — человек счастливой судьбы. Даже без неё всё, возможно, обошлось бы. А я — неудачница. Мне нужен кто-то с сильной кармой, чтобы отогнать злых духов. Бабушка, с сегодняшнего дня я буду ходить только с вами.

Взгляд старшей госпожи на миг изменился:

— Шестая девочка, я не позволю, чтобы тебя оклеветали. Я вижу, какая ты на самом деле. Запомни: госпожа дома не верит каждому слову на ветер. И твоя мать — тоже.

* * *

Страница автора: Сегодня двойное обновление — вечером будет ещё одна глава.

* * *

http://bllate.org/book/6390/609889