Готовый перевод Wife of the First Rank / Жена первого ранга: Глава 81

Все госпожи в доме Динов знали, что Дин Минь дала отцу, Дин Дуну, совет. Дин Жоу однажды слышала, как Дин Дун прилюдно хвалил Дин Минь за проницательность и сообразительность, а законная жена одарила её множеством ценных вещей. Без Дин Минь у Дин Дуна не было бы шанса проявить себя — и уж точно не попал бы он в поле зрения императора.

— Это я… это я…

Дин Минь прошептала сквозь слёзы. Неужели она погубила отца? Всю семью Динов? В этом году произошёл крупнейший за всю историю государства скандал с подтасовкой результатов экзаменов: главного экзаменатора приговорили к смерти, его родню — к полному уничтожению; заместителя главного экзаменатора тоже казнили, а его семью либо отправили в публичные дома при дворе, либо сослали за Великую стену. Дин Минь всё тщательно спланировала: она хотела убедить Дин Дуна отказаться от должности помощника экзаменатора. Но внезапно её сразила тяжёлая болезнь. Едва оправившись, она узнала, что отец уже назначен заместителем главного экзаменатора — и всё это из-за неё… Дин Минь чуть не лишилась чувств.

Её охватил леденящий холод, проникающий до костей, — даже сильнее, чем тогда, когда она ждала у ворот храма Няньцзы в горах, среди снега и ветра. Дин Минь дрожала всем телом: она не хотела, чтобы отца обезглавили, чтобы её саму сослали или превратили в наложницу-рабыню, не хотела, чтобы вся семья Динов пострадала.

— Отпустите меня! Я должна найти отца!

Она рванулась вперёд, словно одержимая. Юэжу сначала отлетела в сторону, но, зная, что Дин Минь слаба телом, быстро догнала её и крепко схватила за руку. Юэжу упала на колени и умоляла:

— Третья госпожа, не делайте глупостей! Ради всего святого, вспомните, как я вам служила! Не мучайте себя — простудитесь ещё раз, и госпожа прикажет меня убить!

Все служанки в комнате, которые хоть раз испытали гнев законной жены, тоже опустились на колени и умоляли Дин Минь спокойно лежать и выздоравливать. Они не знали, что случилось, но чувствовали: её порыв — не из радости.

Тут вперёд выскочила Цуйянь, резко оттолкнув Юэжу:

— Как ты смеешь задерживать госпожу, когда у неё важное дело?! Где твои глаза?!

Обернувшись к Дин Минь, она с благородной решимостью сказала:

— Третья госпожа, идите смело! Я здесь присмотрю — никто не посмеет вас остановить!

Дин Минь бросила на Цуйянь благодарный взгляд, будто только она одна в этом мире понимает истину. Накинув плащ, она направилась к кабинету Дин Дуна. Юэжу в отчаянии крикнула вслед:

— Третья госпожа!

Но Дин Минь уже не слышала — её гнала вперёд ужасающая боязнь будущего.

Дин Шу и Дин Йюй остолбенели от её поведения.

— Что с третьей сестрой? — растерянно спросила Дин Шу. — Она явно не идёт поздравлять отца. Неужели хочет помешать ему стать заместителем главного экзаменатора третьего ранга? Но указ уже вышел! Разве можно что-то изменить?

Дин Жоу, внимательно наблюдавшая за Дин Минь, сразу заметила её ужас и растерянность — будто над домом Динов нависла беда. Стать главным или заместителем экзаменатора — великая честь, но и смертельная опасность. В летописях немало примеров: из-за коррупции на экзаменах, бунтов выпускников, императору приходилось искать козлов отпущения. Неважно, виноват ли сам экзаменатор — чтобы усмирить возмущение учёных, его часто казнили вместе со всей семьёй.

Возможность и риск идут рука об руку. Спокойный карьерный рост Дин Дуну не светил — за всю жизнь он бы не поднялся выше мелкого чиновника. Такой шанс он упускать не станет. Дин Минь всё равно ничего не добьётся. Она ведь не скажет отцу, что пережила эту жизнь заново? Разве Дин Дун поверит?

— Третья сестра просто обрадовалась до глупости, — легко рассмеялась Дин Жоу, чтобы разрядить обстановку. — Побежала вперёд всех поздравить отца.

— В народных пьесах часто поют, — добавила она, — что цзиньши приходят благодарить своих наставников. Отец теперь заместитель главного экзаменатора — может, к нам тоже придут цзиньши?

Глаза Дин Шу блеснули:

— Отлично! Шестая сестрёнка, неужели ты хочешь спрятаться за ширмой, чтобы посмотреть на красивых цзиньши? Тебе ведь ещё пятнадцати нет — не рано ли замуж задумалась?

— Я ничего такого не говорила! — засмеялась Дин Жоу, игриво подмигнув. — Сказала лишь, что цзиньши могут прийти благодарить отца. А вот что именно ты подумала — это уже твои слова, пятая сестра!

Дин Шу покраснела и, не желая сдаваться, бросилась щекотать Дин Жоу:

— Проказница! Ты ещё и поддразниваешь? Получай!

Дин Жоу всегда боялась щекотки, но даже если бы не боялась, всё равно притворялась — и теперь смеялась, умоляя:

— Пощади, пятая сестра… пожалуйста, пощади!

Дин Йюй смотрела на их весёлую возню и тихо вздыхала от зависти. Как Дин Жоу удаётся так легко ладить с Дин Шу, дочерью законной жены? Это ведь не подхалимство и не лесть — они словно родные сёстры! Дин Йюй печально отвела взгляд за пределы двора, к дому Чжоу. Где сейчас кузен Чжоу Чжисянь? Уж не за книгами ли сидит? Она искренне молилась, чтобы он сдал экзамены, но в глубине души таилась и другая мысль: если он станет цзиньши, у неё совсем не останется надежд выйти за него замуж.

Если он придёт благодарить дядю, сможет ли она хоть мельком увидеть его из-за ширмы? В головном уборе с красной хризантемой и лентами он наверняка будет выглядеть особенно благородно и красиво. Но, вспомнив своё низкое положение, Дин Йюй почувствовала, как глаза её наполнились слезами.

Когда Дин Жоу и Дин Шу наконец устали от игр, их смех развеял гнетущую атмосферу, оставшуюся после странного поведения Дин Минь. Дин Шу велела всхлипывающей Юэжу встать:

— Третья сестра пошла поздравлять отца. Сегодня радостный день — как можно устраивать сцены?

— Да, пятая госпожа, — дрожащим голосом ответила Юэжу, поднимаясь. Она лишь молила небеса, чтобы третья госпожа хоть немного подумала о верных слугах, чья жизнь зависела от её поступков.

Юэжу была редкой служанкой — благоразумной и преданной. Дин Жоу вздохнула: Дин Минь не умеет ценить таких людей. Взглянув на Цуйянь, которая самодовольно расхаживала, Дин Жоу подумала: может, в прошлой жизни Цуйянь и была благодетельницей Дин Минь, но в этой жизни Дин Минь превратила её в обузу. Цуйянь, конечно, предана, но она уверена, что, какую бы глупость ни натворила, госпожа всё простит и выручит. А ведь именно так часто из лучших побуждений получают беду.

Сёстры вышли из покоев для вышивки. Дин Шу хотела взять Дин Жоу с собой к законной жене, но та мягко отказалась:

— Бабушка, наверное, уже проснулась. Мне спокойнее быть рядом с ней. Позже зайду к матери.

— Жаль, — кивнула Дин Шу. — Тогда, шестая сестрёнка, иди ухаживай за бабушкой.

На развилке они расстались. Дин Жоу прошла по крытой галерее к Чэнсунъюаню. Дин Минь отправилась к кабинету отца — удастся ли ей что-то изменить, неизвестно, но гнев законной жены обеспечен. Сейчас лучше держаться подальше от неё: в такой день неосторожное слово может обернуться бедой.

Как незаконнорождённая дочь, Дин Жоу была идеальной мишенью для гнева законной жены. Та сейчас ликовала: муж получил повышение, а вскоре ей присвоят жалованную грамоту третьего ранга. Став госпожой третьего ранга, она больше не будет кланяться маркизе Ланьлин при встречах. Для женщин, как и для чиновников, третий ранг — важная ступень. Теперь её будут приглашать в дома самых знатных дам. А Дин Минь вдруг вздумала убеждать Дин Дуна подать в отставку! Даже Дин Дун не обрадуется, не то что законная жена.

Знать будущее — значит избегать бед, но каждое изменение, как сегодняшнее, может вызвать непредсказуемые последствия. А уж точно ли останется прежним то будущее, которое помнит Дин Минь?

Вернувшись в свои покои, Дин Жоу велела Ланьсинь и другим слугам удалиться. Сев за письменный стол, она взяла кисть и начала записывать все возможные угрозы: утечка экзаменационных заданий? Взятки? Подлог? Обман императора… В отчаянии она разорвала листок на мелкие клочки. Информации слишком мало, чтобы сделать выводы. До весенних экзаменов ещё два месяца. Должность Дин Дуна уже не изменить — остаётся лишь искать способ превратить опасность в выгоду. Истинное мастерство — не в том, чтобы избежать беды, а в том, чтобы обратить её себе на пользу.

***

В глазах Дин Жоу Дин Дун, хоть и не блестел талантом и решительностью, был человеком добросовестным, честным и прямым, как подобает учёному. Он никогда не стал бы участвовать в коррупции — да и не хватило бы духа. Дин Жоу прикоснулась пальцем ко лбу: кто же был главным экзаменатором в этом году?

— Строгий и честный старший советник Сюй, пятый по старшинству в Высшем совете, известный своей непреклонностью и принципиальностью.

Мысли Дин Жоу понеслись, словно листы книги, перелистываемые ветром. Она вспомнила всё, что слышала о старшем советнике Сюе. Самый знаменитый его поступок — двадцать лет назад, будучи младшим цензором, он разоблачил члена Высшего совета, присвоившего деньги на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Такое воровство невозможно без сговора многих чиновников, но старший советник Сюй не испугался. Его старший законнорождённый сын погиб из-за этого расследования, но старший советник Сюй не отступил. Три дня он стоял на коленях у ворот дворца, готовый врезаться в столб, оставленный первой императрицей, чтобы привлечь внимание императора. В итоге тот отправил прокуратуру, и коррупционный скандал был раскрыт.

С тех пор старший советник Сюй прослыл образцом честности и неподкупности. Дин Жоу нахмурилась: ему ведь уже пятьдесят восемь лет. По закону Великого Предка, чиновники старше шестидесяти лет обязаны уходить в отставку. Значит, эти экзамены — его последние. Неужели он позорит себя в конце карьеры? Тот, кто пожертвовал сыном ради справедливости, вряд ли станет разглашать экзаменационные задания.

Хотя сердца людей непостижимы, и Дин Жоу не видела старшего советника Сюя лично, она сомневалась. Говорили, что в его дом невозможно пронести подарок — всех отсылают. На воротах даже висит пара строк: «Кто ищет богатства и чинов — не входи сюда».

Так что же на самом деле произошло в прошлой жизни? Почему Дин Минь так испугалась? Неужели правда была в коррупции на экзаменах?

Долго размышляя, Дин Жоу так и не нашла ответа. Но по страху Дин Минь было ясно: с этими внеочередными государственными экзаменами что-то не так.

Внезапно снаружи раздался голос Ланьсинь:

— Шестая госпожа, старшая госпожа проснулась и очень рада, что господин назначен заместителем главного экзаменатора!

Дин Жоу глубоко вдохнула и закрыла глаза. Кто бы не обрадовался? На лице её появилась обычная, спокойная улыбка — нельзя было показывать, что она знает больше других. Лёгкой походкой она вышла из комнаты и спросила:

— Мать уже раздавала награды? А бабушка? Неужели тоже дала медяки?

Так, разговаривая, она направилась к покою старшей госпожи. Ланьсинь весело ответила:

— Госпожа дала мне месячное жалованье, а старшая госпожа — по двести медяков каждому.

— Всем?

— Да.

Дин Жоу откинула занавес «Радость на ветвях сливы» и вошла в восточную комнату. Старшая госпожа сидела на тёплой лежанке, сияя от счастья. Вэньли держала в руках учётную книгу и подсчитывала, сколько серебра понадобится на награды слугам. Дин Жоу сделала лёгкий реверанс:

— Бабушка.

— Шестая внучка, помоги мне посчитать, сколько мне придётся потратить.

Дин Жоу видела, как счастлива бабушка: сын добился успеха — что может быть дороже для матери? Улыбаясь, она сказала:

— Бабушка, если вы раздарите монеты всем слугам, то окажетесь щедрее матери.

— О? — удивилась старшая госпожа.

— Хотя по двести монет — немного, — пояснила Дин Жоу, — но в доме ведь столько прислуги! У многих месячное жалованье меньше, чем ваш подарок. Так что вы действительно щедрее матери.

— Проказница! — засмеялась старшая госпожа, не в силах сдержать радость.

Вэньли подхватила:

— Пусть шестая госпожа и дальше ведёт ваши счета! Я-то думала, что вы потратите меньше госпожи, а оказалось наоборот!

Старшая госпожа прищурилась и, воспользовавшись моментом, спросила:

— Шестая внучка, не хочешь ли помочь мне вести счета?

Старшая госпожа происходила из знатного рода Цзяннани. Говорили, что в приданое она принесла сто двадцать сундуков. По местному обычаю, всё, что девица берёт в замужество — от иголки до гроба, — должно быть из родительского дома. Её приданое не только не обесценилось, но и приумножилось: Дин Лаотайе не был человеком, живущим за счёт жены, а сама старшая госпожа умела подбирать управляющих. Поэтому её богатство только росло.

Вэньли положила учётную книгу в руки Дин Жоу. Та не хотела всю жизнь сидеть в заднем дворе, и управление делами бабушки могло бы сделать её жизнь интереснее. Но сейчас не время — слишком много глаз следят. Она аккуратно вернула книгу на стол и сказала:

— Я лучше побуду с вами, бабушка. Мне неинтересны эти серебряные счета.

Старшая госпожа погладила её по плечу:

— Послушай меня, внучка: никогда не пренебрегай деньгами. Пусть дом Динов и славится учёностью и благородством, но без умения управлять финансами и зарабатывать, как бы ты росла в роскоши?

http://bllate.org/book/6390/609869