Готовый перевод Wife of the First Rank / Жена первого ранга: Глава 61

Дин Жоу сияла от улыбки, вытерев пот со лба. К счастью, макияж был лёгким — иначе сейчас вся расплыласьась бы в грязную кашу. Она обратилась к Ланьсинь:

— Посмотри-ка скорее, нет ли на мне чего грязного?

Ланьсинь всмотрелась в неё внимательно и только тогда, когда заметила всё более сияющую улыбку Дин Жоу, поняла: шестая госпожа снова её разыгрывает. Тем не менее серьёзно покачала головой:

— Нет, шестая госпожа выглядит так же прекрасно, как и в тот момент, когда выходили из дома.

— Ах ты, проказница! Уже научилась острить? Очень хорошо, очень даже хорошо.

Яцзюй наклонилась, поправляя подол платья Дин Жоу. Шестая госпожа относилась к Ланьсинь по-настоящему хорошо — не той фальшивой благосклонностью, которой часто награждают слуг, а именно так, будто считает её своей. Яцзюй давно служила в доме Динов и видела, как третья госпожа добротно обращалась со служанками — её считали самой лёгкой в быту хозяйкой во всём доме. Но по сравнению с шестой госпожой… Яцзюй не могла точно объяснить разницу, но чувствовала: это было совсем не то.

Дин Жоу знаком велела Ланьсинь и Яцзюй подождать снаружи. Сделав паузу, чтобы успокоиться, она весело произнесла:

— Бабушка, ваша внучка пришла.

Её голос звучал легко, с лёгкой долей озорства, будто она вовсе не ждала здесь почти два часа. В её шагах не было и тени усталости. Старшая госпожа почувствовала, словно лёгкий ветерок коснулся её лица, и Дин Жоу вошла, улыбаясь, как тёплое солнце. Вэньли, стоявшая рядом, ясно заметила, как уголки губ старшей госпожи всё больше изгибаются вверх — та явно любила шестую внучку.

— Бабушка.

Дин Жоу опустилась на колени, совершая полагающийся почтительный поклон. Спокойные, будто глубокий колодец, глаза старшей госпожи на миг выдали удивление — эта прекрасная нефритовая дева явно превзошла все её ожидания.

— Пол холодный, вставай скорее.

Вэньли подошла, чтобы помочь Дин Жоу подняться.

— Шестая госпожа…

Но Дин Жоу мягко отстранила её, давая понять, что пока не собирается вставать. Подняв глаза, она сияюще улыбнулась:

— Бабушка прекрасно знает правила долголетия. Внучка перед вами — лишь послушница. Но сегодня… сегодня…

Старшая госпожа приподняла брови, чувствуя лёгкое замешательство. Вэньли уже начинала волноваться. Дин Жоу давно всё спланировала: она хотела остаться рядом со старшей госпожой, но не собиралась становиться безмолвной тенью, слепо исполняющей каждое слово. Подавлять свою натуру до полной потери себя — значит лишиться свободы. И без того жизнь в доме Динов была слишком угнетающей; если постоянно держать себя в напряжении, можно и вовсе заболеть ещё до свадьбы. Характер можно совершенствовать, но нельзя полностью уничтожить.

Если даже характер изменится до неузнаваемости, будет ли она по-прежнему собой? Есть ли смысл жить чужой жизнью? Старшая госпожа и так видела немало покорных внучек. Возможно, новый путь окажется не хуже. Чтобы надолго остаться рядом со старшей госпожой, им обеим придётся приспосабливаться друг к другу — и не всё должно зависеть лишь от воли пожилой женщины.

— Вы сегодня проспали, — сказала Дин Жоу.

Старшая госпожа на миг опешила. Вэньли побледнела от страха — кто осмелится так говорить со старшей госпожой? Но Дин Жоу совершенно не боялась её сурового взгляда. Маленькая рука девушки сжала край её юбки, и по гладкости ткани Дин Жоу сразу поняла: вещь дорогая. Старшая госпожа явно очень богата — такой материал стоит целое состояние.

— «План дня рождается утром», — сказала Дин Жоу. — Бабушка, нужно вставать пораньше, делать утреннюю гимнастику «У-цинси» — это продлит жизнь и укрепит здоровье. А здоровая бабушка сможет дольше наставлять и воспитывать свою внучку, чтобы та в будущем достойно заботилась о вас.

Старшая госпожа рассмеялась — на этот раз по-настоящему. Она потянула Дин Жоу за руку:

— Надолго ли ты обещаешь заботиться обо мне?

— Пока вы не откажетесь от меня, хоть всю жизнь.

В тихой комнате первые лучи зимнего солнца проникали сквозь стеклянное окно. Дин Жоу осторожно поправила одеяло на спящей бабушке, затем зажгла благовоние для сна. Прозрачную белую нефритовую курильницу она поставила рядом со старшей госпожой и аккуратно накрыла крышечкой с тончайшей резьбой. Взглянув на курильницу, потом на бабушку, Дин Жоу подумала: не зря ведь та происходит из знатного рода Цзяннани — даже самые простые предметы обихода у неё отличаются изысканностью. Эта маленькая нефритовая курильница — даже за большие деньги не купишь. В современном мире подобный артефакт стоил бы целое состояние.

Собрав несколько буддийских сутр, Дин Жоу бесшумно вышла из спальни. Вэньли уже поджидала её с горничными.

— Шестая госпожа…

— Тише, — перебила Дин Жоу, понизив голос. — Бабушка заснула. Разбудите её через час. На ужин подайте что-нибудь лёгкое — последние два дня аппетит у неё явно не очень.

— Слушаюсь.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Дин Жоу начала сопровождать старшую госпожу. По сути, она занималась уходом за ней — читала сутры, гуляла вместе, рассказывала буддийские притчи и легенды. Голос Дин Жоу был особенно приятным, и хотя раньше старшая госпожа часто страдала бессонницей, теперь, слушая внучку, всегда спокойно засыпала. Дин Жоу иногда шутила про себя: получается, она теперь просто служанка.

За этот месяц она постепенно изучила предпочтения старшей госпожи. Знания о долголетии существовали ещё с древних времён, и Дин Жоу даже находила рецепты из эпохи Сун, где подробно описывались методы ухода за здоровьем. Учитывая особенности состояния старшей госпожи, она стала особенно внимательной. Хотя Дин Жоу и стремилась опереться на авторитет старшей госпожи, чтобы укрепить своё положение в доме и обеспечить себе будущую независимость, со временем между ними возникла настоящая привязанность. С таким человеком, как старшая госпожа — мудрой и опытной, — невозможно обмануться: она сразу различит искренность от лицемерия. Поэтому поверхностное отношение никогда бы не принесло одобрения.

— Кажется, скоро пойдёт снег, — сказала Вэньли, заметив, что Дин Жоу накинула серую горностаевую накидку. — Вы куда-то собрались?

— Навещу матушку.

Дин Жоу вышла на улицу. Холодный воздух обжёг лицо. Она на миг задумалась и обернулась:

— Не делайте слишком жарко в комнате. У бабушки немного болит горло. Приготовьте ей отвар из груш с лотосом и сахаром, но пусть немного остынет, прежде чем подавать. Не позволяйте ей переусердствовать — иначе вечером мало поест, а ночью проголодается. Такие перепады вредны для здоровья.

— Запомню, — ответила Вэньли, протягивая Дин Жоу изящный нефритовый грелочный мешочек. — Возьмите, на улице холодно.

— Не нужно, — отказалась Дин Жоу. — Я быстро доберусь, грелка не понадобится.

Она отправилась навестить главную госпожу вместе с Ланьсинь. С тех пор как стала ухаживать за старшей госпожой, Дин Жоу ни разу не пренебрегла визитом к законной матери. Ни в коем случае нельзя было позволить себе заносчивости из-за расположения старшей госпожи. Уважение к бабушке — долг, но ещё важнее — регулярно навещать законную мать. В больших семьях отношения между свекровью и невесткой всегда были непростыми. Старшая госпожа и главная госпожа — обе умницы и обе уважали друг друга, но их взгляды на одни и те же вещи порой расходились. Они никогда не ссорились открыто, однако обиды могли накапливаться внутри. Дин Жоу старалась быть «смазкой» между ними, и благодаря её усилиям отношения стали заметно теплее. Иногда она с горькой усмешкой думала: «Вот и я — живая смазка».

— Госпожа, почему вы не взяли грелку? — спросила Ланьсинь, сжимая ледяные пальцы Дин Жоу. — Вы же так боитесь холода! Я думала, сегодня вы никуда не пойдёте, поэтому и не приготовила.

Дин Жоу подняла глаза к небу, где медленно падали снежинки, превращая мир в серебристую сказку. В памяти всплыли строки из стихотворения Великого Предка, заимствованные у Мао Цзэдуна: «Вся земля в серебре — и тем прекрасней».

— Шестая госпожа, — вздохнула Ланьсинь, — даже если вы не хотите брать грелку, возьмите хотя бы для рук! Старшая госпожа ведь дарила вам столько прекрасных вещей, а вы всё отказываетесь. На днях она даже рассердилась!

Два дня назад старшая госпожа перебирала с Дин Жоу шкатулку с драгоценностями и выбрала несколько украшений для неё. Дин Жоу взяла лишь самые простые жемчужные серёжки, и лицо старшей госпожи сразу стало недовольным. Дин Жоу два дня подряд ласково уговаривала её, пока та наконец не ткнула её в лоб и не простила. Получив серёжки, Дин Жоу никогда не надевала их, когда шла к главной госпоже.

— Грелку я не смею брать, Ланьсинь. Сейчас третья и пятая сёстры наверняка у матушки. Если я появлюсь с нефритовым грелочным мешочком — будет неуместно.

Дин Жоу потянула Ланьсинь за руку, направляясь к главному двору, и весело добавила:

— У меня же есть твои тёплые, нежные ручки — лучше любой грелки!

— Шестая госпожа, вы опять надо мной смеётесь!

— Да что ты! Посмотри-ка на эти мягкие, словно без костей, ручки — так приятно держать!

— Шестая госпожа!

На фоне падающего снега на белоснежной земле оставались четыре следа, постепенно сближающиеся… Переступив порог главного двора, они встретили служанку, которая на миг замерла:

— Шестая госпожа, здравствуйте.

— М-м.

Дин Жоу вошла внутрь, сняла горностаевую накидку и согрела руки. Из восточной пристройки доносился смех — в нём звучала насмешка. Дин Жоу нахмурилась:

— У нас гости?

— Да, госпожа. Жена нового члена Ханьлиньской академии, госпожа Лю.

Жена члена Ханьлиня? Но Дин Минь с ней не знакома… Почему тогда её смех такой колкий? Обычно Дин Минь всегда вежлива. Из восточной пристройки вышла служанка второго ранга — Юйбаньэр, одна из приближённых главной госпожи. Она сделала реверанс:

— Госпожа велела вам войти.

Дин Жоу велела Ланьсинь подождать снаружи. За время, проведённое с Дин Жоу, Ланьсинь многому научилась — теперь она легко находила общий язык с другими служанками. Будучи дочерью домашних слуг, она и раньше знала многих в доме, но из-за своей красоты стеснялась общения. Теперь же, имея за спиной поддержку шестой госпожи, она обрела уверенность. Хотя по-прежнему слегка приглушала свой внешний вид, больше не пряталась. Её перемены не остались незамеченными — многие управляющие уже начали прикидывать, не сватать ли Ланьсинь своим сыновьям или племянникам.

Однако Дин Жоу, ухаживая за старшей госпожой, приобрела большой авторитет и у главной госпожи. Поэтому никто не осмеливался действовать напрямую — все понимали: сначала нужно заручиться благословением шестой госпожи. Да и сама Ланьсинь была так хороша собой, что простым людям было не по карману взять её в жёны. Пока Дин Жоу рядом — никто не посмеет тронуть её служанку, ведь горничные при госпожах никогда не служат господам мужского пола. Но после замужества… Тут уж требовалась серьёзная оценка своих возможностей. Без достаточного положения в доме лучше даже не мечтать.

— Матушка, — Дин Жоу сделала лёгкий реверанс.

Сидевшая на ложе главная госпожа улыбнулась и протянула руку:

— Вставай скорее.

Затем представила Дин Жоу гостье:

— Это моя шестая дочь. Очень заботливая — всё время проводит с бабушкой.

Госпожа Лю бегло взглянула на Дин Жоу — та казалась скромной и миловидной.

— Какое счастье иметь такую заботливую дочь!

Главная госпожа мягко улыбнулась:

— Она действительно хорошая.

В глазах госпожи Лю мелькнуло удивление. Перед визитом она тщательно разведала о женщинах дома Динов. Кроме старшей дочери, выданной замуж за маркиза Ланьлина, только пятая госпожа была законнорождённой. Пятую она уже видела, а вот шестая, судя по всему, тоже пользуется особым расположением. Та, кто может сопровождать старшую госпожу, явно не проста. Госпожа Лю сняла с запястья коралловый браслет и протянула его Дин Жоу.

— Нет-нет, не надо, — засмеялась та, пытаясь отказаться.

— Впервые встречаю шестую госпожу — сердце радуется! Возьми обязательно. Если откажешься — значит, считаешь меня недостойной?

Дин Жоу взглянула на главную госпожу — нужно было получить одобрение «верховного командования». Та едва заметно кивнула. Дин Жоу сделала реверанс:

— Благодарю вас за щедрость, тётушка Лю.

Обращение «тётушка Лю» сразу сблизило их — это был жест уважения от младшей к старшей, а не официальное упоминание титула. Даже если в будущем отношения испортятся, никто не сможет припомнить подарок при первой встрече.

Главная госпожа чуть прищурилась:

— Не стой же, садись, поговорим.

Дин Жоу села рядом с Дин Минь, а не как обычно — с Дин Шу. Усевшись, она заметила ледяной блеск в глазах Дин Минь и почувствовала лёгкий укол тревоги. Откуда такая ненависть? Неужели госпожа Лю её как-то обидела?

Но ведь это первый визит госпожи Лю — раньше они не встречались. В последнее время главная госпожа строго следила за поведением дочерей, особенно за Дин Минь — почти не отпускала её от себя. Дин Жоу как-то спросила об этом у госпожи Ли, и та шепнула ей нечто такое, что заставило Дин Жоу ещё больше уважать главную госпожу. Похоже, та применяла своего рода «промывание мозгов». Хорошо ещё, что Дин Минь — перерожденец, возможно, не так легко поддаётся влиянию. Но если она не станет осторожнее, главная госпожа наверняка заподозрит неладное.

Главная госпожа, сохраняя достоинство и спокойствие, отпила глоток чая и сказала Дин Минь:

— Я ведь не ругала тебя. Извинись перед госпожой Лю.

Дин Минь игриво улыбнулась:

— Матушка, вы меня обижаете! Госпожа Лю сама попросила рассказать что-нибудь смешное. Я всех рассмешила — и теперь виновата? Не согласна!

— Госпожа Лю добра, а её супруг — честный и прямой человек. Он точно не тот, кого можно высмеивать в ваших историях. Разве госпожа Лю станет винить меня?

http://bllate.org/book/6390/609849