Готовый перевод Wife of the First Rank / Жена первого ранга: Глава 16

Госпожа Ли сказала:

— Ни слова о смерти! Что со мной будет, если ты умрёшь? Сяожоу, госпожа добрая. Раньше ты была разумной — и она непременно подыскала бы тебе приличную семью. Сама говорила мне: «Я вырастила незаконнорождённую дочь, воспитала её как следует не для того, чтобы отдавать в наложницы. Если отправить девушку в наложницы или выдать замуж без разбора, это опозорит не только дом Динов, но и меня лично. А тогда моим законнорождённым дочерям будет трудно найти хороших женихов».

— Она правда так сказала? — спросила Дин Жоу. — Мама, госпожа сама тебе это сказала?

— Я не стану обманывать тебя, Сяожоу. Госпожа сказала это собственными устами во время нашей беседы. Тогда… тогда даже пообещала подыскать тебе красивого и заботливого кандидата в женихи.

В глазах госпожи Ли промелькнуло сожаление.

— Сяожоу, госпожа — настоящая хозяйка большого дома. Именно поэтому господин так её уважает. У него есть наложницы вроде меня, но он никогда не позволял им затмевать госпожу. Даже наложница Ван, самая красивая и любимая, однажды осмелилась притвориться больной и не явиться на утреннее приветствие. Господин ничего не сказал вслух, но с того дня целых три года не переступал порог её покоев. Без милости господина даже самая любимая наложница быстро теряет значение. Если бы госпожа не заступилась за неё перед господином, та, возможно, давно бы умерла в одиночестве и забвении.

Дин Жоу молча слушала. Из слов госпожи Ли она чувствовала, насколько искусна госпожа. Госпожа Ли видела лишь поверхность, не понимая истинных намерений, но Дин Жоу уже уловила кое-что. Та госпожа Дин действительно великолепна — не зря же она сумела выдать старшую дочь замуж в Дом маркиза.

Дин Жоу внимательно взглянула на мать. Госпожа действительно хорошо относилась к ней всё это время, защищала её. Быть может, потому что госпожа Ли когда-то спасла ей жизнь? Но если госпожа так благодарна, почему позволила ей стать наложницей? Госпожа Ли красива, но вокруг госпожи наверняка было немало служанок не хуже. В этом Дин Жоу чувствовала нечто странное. Впрочем, она и так собиралась вернуться в дом Динов, так что сейчас не стоило тратить силы на разгадки. Она успокоила мать:

— Мама, я точно не стану наложницей.

Госпожа Ли удовлетворённо кивнула, вспомнив ещё кое-что:

— Помнишь третью тётушку из дома?

Дин Жоу припомнила: это была младшая дочь покойной бабушки, которую та растила сама. Её следовало называть третьей тётушкой.

— Помню.

— Бедняжка… С самого рождения лишилась матери, но бабушка, не имея дочерей среди своих троих сыновей, очень её любила и растила как законнорождённую. Когда пришло время сватовства, бабушка уже выбрала подходящего жениха, но третья тётушка упрямо захотела стать женой вдовца. И что в итоге?.. Ох, быть женой вдовца — нелёгкое дело. Бабушка так расстроилась, что много лет после этого не выходила в свет.

— Кажется, у третьей тётушки родился сын?

— Родился сын — и что с того? Перед ним уже есть старшие сыновья от первой жены. Как ей воспитывать своего ребёнка? Заставлять его бороться за наследство? Это противоречит этикету. А если не заставлять — разве мать сможет спокойно смотреть, как её сын живёт хуже других? Да и дети мужа от первого брака уже были взрослыми, когда она вошла в дом. Говорят, они не раз унижали её.

Госпожа Ли раньше тоже говорила Дин Жоу об этом, но та не слушала. Теперь же Дин Жоу прозрела и готова была прислушаться. Госпожа Ли, добрая по натуре и чуждая лжи, теперь не могла удержаться и приукрашивала детали, решив во что бы то ни стало раз и навсегда отбить у дочери мысли о браке с Абэ. Ни наложницей, ни женой вдовца быть нельзя! Единственное, чего хотела госпожа Ли, — чтобы дочь жила спокойно и счастливо.

Дин Жоу чуть улыбнулась про себя. В её нынешнем положении мать, кажется, слишком много себе позволяет мечтать. Но раз уж та в таком приподнятом настроении, пусть говорит. К тому же из её слов можно кое-что узнать. Воспоминания прежней Дин Жоу становились всё слабее и постепенно стирались, так что любая информация могла пригодиться в будущем.

Госпожа Ли всегда восхищалась госпожой, раньше кружила вокруг неё, а теперь вся сосредоточена на дочери. Дин Жоу и злилась, и смеялась над этим: вот такова жизнь госпожи Ли — внешне глуповатая и слабая, на деле умеющая держать меру. Дин Жоу знала, что никогда не станет такой, как мать. Её упрямый характер требовал большего — она хотела жить лучше, а не довольствоваться тем, что даёт судьба.

Когда Дин Жоу и госпожа Ли вернулись в поместье, едва переступив порог, они услышали пронзительный вопль:

— Нет! Я запрещаю ей входить в дом! И тебе запрещаю идти к ней! Бессердечный! Ты забыл, как клялся провести со мной всю жизнь?

Дин Жоу взглянула на закат. С тех пор как они ушли, эта пара ругалась без перерыва — неужели до сих пор? Няня Ли была полна энергии, кричала во весь голос, и между супругами разгорелась настоящая потасовка. Дин Жоу поддерживала мать, когда няня Ли, получив удар ногой от мужа, покатилась прямо к их ногам. Из уголка её рта сочилась кровь. Две девочки лет десяти бросились к матери:

— Мама, мама!

Старшая, упав на колени, обхватила ноги отца:

— Папа, нельзя бить маму!

Дин Жоу почувствовала лёгкое сожаление. Госпожа Ли спряталась за спину дочери — этот мужчина ей не нравился. Раньше он часто поглядывал на неё. Хотя госпожа Ли — наложница господина Дина и обязана соблюдать вдовий обет, её статус всё же удерживал его от наглости. Мужчина грубо оттолкнул дочь:

— Прочь, несчастная!

Он бросил взгляд на Дин Жоу и, фыркнув, вышел из дома. Няня Ли, обнимая дочерей, горько рыдала — совсем не та властная женщина, какой она казалась при первой встрече.

Ещё одна женщина, раненная изменой и предательством мужа. Антипатия Дин Жоу к няне Ли, которая раньше плохо обращалась с её матерью, значительно уменьшилась. В патриархальном обществе женщины почти всегда зависели от мужчин, и это была их трагедия. Даже если бы женщина из другого мира стала императрицей, ей всё равно пришлось бы терпеть трёх жён и множество наложниц своего супруга. Дин Жоу снова вздохнула: «Императрица-основательница, почему ты не стала императрицей-правительницей? Было ли это невозможно или ты просто не могла причинить боль своему неверному мужу?»

Она читала историю правления У Цзэтянь и понимала: не каждому дано стать такой, как она. Те, кто оставил имя в истории, исключительны, а первая и единственная женщина-император Китая — тем более. Дин Жоу чувствовала, что у У Цзэтянь, возможно, вообще не было чувств — она была чисто политическим существом, лишённым эмоций.

Дин Жоу помогла матери войти в дом. В глазах госпожи Ли читалось сочувствие. Увидев, как няня Ли, оцепенев, смотрит в никуда, а её дочери плачут до изнеможения, госпожа Ли остановилась и подошла к ней. С трудом подбирая слова, она пробормотала:

— Постарайся держаться. Ты — законная жена, а та — всего лишь наложница.

— Я больше не хочу жить! Не хочу! — закричала няня Ли, резко вскочив и бросившись к колодцу.

Госпожа Ли испуганно завопила:

— Нет, нет! Няня Ли, нельзя! Сяожоу, останови её!

Дин Жоу как раз стояла у колодца. Няня Ли неслась сломя голову, но хрупкое телосложение Дин Жоу не позволяло удержать её. Та просто отскочила в сторону, освободив дорогу. Няня Ли на миг замерла, шаг замедлился, но она всё же добежала до края колодца.

Госпожа Ли снова закричала:

— Дин Жоу, держи её!

Доброй госпоже Ли было трудно остаться равнодушной к чужой беде, но Дин Жоу лишь холодно усмехнулась:

— Мама, зачем мне её удерживать? Сегодня спасём — а завтра или послезавтра? В конце концов, разве не всё равно умрёт? Если сама не хочет жить — зачем мешать?

Няня Ли, уже обхватившая руками край колодца и готовая прыгнуть, услышала следующие слова Дин Жоу:

— Ради какого-то неверного мужчины готова бросить двух дочерей, которым ещё далеко до замужества? Такая жестокая мать… Жить ей и вправду незачем. Пусть скорее умирает.

Чем настойчивее уговаривают самоубийцу, тем упорнее тот стремится к смерти. Холодная реакция Дин Жоу заставила няню Ли замереть. Она обернулась к дочерям, которые, задыхаясь от слёз, цеплялись за неё. Слёзы покатились по щекам женщины:

— Не вините маму… Меня вынудил ваш отец. Как только та мерзавка переступит порог дома, мне здесь не будет места. Лучше уж умереть.

— Ты совершаешь ещё большее преступление! — резко сказала Дин Жоу. — Зная, что та женщина замышляет зло, ты хочешь уйти первой и оставить дочерей на её милость? Как только ты умрёшь, она станет законной женой. Будущее твоих дочерей окажется в её руках. А стоит ей родить своих детей — и она запросто выдаст твоих дочерей замуж за вдов! В годы голода их ещё повезёт, если продадут в услужение. А если попадут в бордель?.. Жаль таких девочек! Если уж решилась умирать — так возьми их с собой. Прыгайте все вместе — быстро и чисто.

Няня Ли окончательно остановилась. Девочки уже подбежали и обхватили её ноги:

— Мама, давай умрём все вместе! Не бросай нас!

Увидев, что желание няни Ли покончить с собой ослабло, Дин Жоу вздохнула:

— Бедняжки… Ваша мама такая жестокая. Зачем вы её держите? Не мешайте ей прыгать в колодец. Пусть все в поместье узнают, что у вас была слабая и ничтожная мать, которую выгнала какая-то вдова. Какая честь! Как здорово звучит: «У неё была мать, которая утопилась в колодце». Наверняка ваши женихи будут выстраиваться в очередь!

Силы покинули няню Ли. Она обняла дочерей и зарыдала:

— Простите меня, Цуйэр, Чжиэр… Мама отвезёт вас обратно в дом Динов, попросит тётушку позаботиться о вас.

Их плач испугал ворон на дереве — те каркнули и улетели прочь.

— Мы не хотим уезжать!.. Не оставляй нас, мама!..

Дин Жоу неторопливо сказала:

— Кажется, в доме Динов найдётся няня Ли, которая присмотрит за ними пару дней? Без матери дети — как сорная трава.

Она подошла к матери:

— Мама, пойдём.

Глаза госпожи Ли были полны слёз. Она взглянула на няню Ли с дочерьми и тяжело вздохнула, после чего последовала за Дин Жоу во внутренний двор.

Няня Ли подняла глаза на Дин Жоу. Ей показалось, что шестая госпожа может помочь разрешить её беду. После болезни шестая госпожа сильно изменилась. Няня Ли встала, подняв дочерей, и быстро догнала Дин Жоу. Упав перед ней на колени, она умоляюще заговорила:

— Шестая госпожа, укажите мне путь, прошу вас! Вечно буду благодарна за вашу милость!

Она начала кланяться. Дочери тоже заплакали и стали кланяться:

— Шестая госпожа, помогите нашей маме! Мы не можем остаться без неё!

Глаза Дин Жоу тоже слегка защипало. Во все времена, когда ссорятся муж и жена, больше всех страдают дети. Она вспомнила своего потерянного ребёнка из прошлой жизни и мягко сказала:

— Встаньте, поговорим.

— Благодарю вас, шестая госпожа! — Няня Ли поднялась. Её глаза распухли, как вишни, а лицо, вымазанное размазанной косметикой, было в полосах. Дин Жоу сказала:

— Сначала умойся. Я подожду тебя в комнате. Дочерям страшно — успокой их. В их возрасте такие переживания вредны.

— Слушаюсь, шестая госпожа.

Няня Ли крепко сжала руки дочерей. В шестой госпоже она чувствовала уверенность и спокойствие — теперь она точно знала, что обратилась по адресу. Дин Жоу и госпожа Ли вошли в дом. Няня Ли успокоила дочерей и немного пришла в себя. «Шестая госпожа права, — подумала она. — Нельзя бросать дочерей на растерзание той мерзавке и позволять ей торжествовать». Она подошла к сундуку, достала маленький мешочек, спрятанный под днищем. Муж часто носил деньги домой для своей любовницы, и няня Ли научилась прятать свои сбережения. Она открыла мешочек и вынула золотой браслет — тот самый, что когда-то подарила ей госпожа Ли.

На браслете был изящный узор. Няня Ли разбиралась в таких вещах и знала: браслет очень ценен. Его подарил господин госпоже Ли, и няня давно мечтала отложить его дочерям в приданое. Именно поэтому она и посмела воспользоваться болезнью Дин Жоу. Теперь же она крепко сжала браслет в руке — нужно вернуть его госпоже Ли. К счастью, муж так и не нашёл эту заначку. Няня Ли сообразила: раз Дин Жоу так заботится о матери, то, чтобы просить помощи, сначала надо вернуть то, что принадлежит её матери.

Тем временем Дин Жоу сидела в комнате и пила воду. Сейчас они не могли позволить себе чай — даже за грамм чайной пыли просили серебряную монету, но Дин Жоу и не тянуло на такой напиток. Обычная тёплая вода вполне подходила. Выпив стакан, она налила ещё один для матери:

— Мама, отдыхай пока. Я поговорю с няней Ли, а потом приготовлю ужин. Сегодня будем есть рыбу.

— Шестая госпожа, позвольте мне, — сказала Ланьсинь, стоявшая рядом.

Дин Жоу нахмурилась:

— Иди почисти рыбу. Когда я начну жарить, не смей её испортить. У нас всего две рыбины.

Ланьсинь покраснела. Кулинарные способности шестой госпожи были выше её собственных.

— Простите, я такая беспомощная…

— Стоп, стоп! Ланьсинь, сколько раз тебе повторять? Ты просто не умеешь готовить, но во всём остальном отлична! Немного уверенности — ведь уверенные люди самые прекрасные!

Няня Ли, стоявшая у двери, услышала эти слова и почувствовала проблеск понимания.

— Шестая госпожа, я пришла.

— Проходи, — сказала Дин Жоу спокойным, немного официальным и отстранённым тоном.

Няня Ли вышла замуж неудачно, но вовсе не была глупа. Раньше она отлично ладила в доме Динов, а на должность управляющей этого поместья попала благодаря влиянию своей тётушки. На первый взгляд, поместье казалось убыточным, но на самом деле ежегодно приносило немалый доход в дом Динов. Такую должность доверяли только проверенным людям госпожи.

http://bllate.org/book/6390/609804