Готовый перевод Wife Supreme / Жена превыше всего: Глава 36

— А Цзю, хватит! Посмотри на себя — во что ты превратилась? Девушка, которая целыми днями крутится среди мужчин…

Чжао Ху и без того чувствовала себя обиженной: она любила безответно и надеялась найти у императора Чжао Хо поддержку, но вместо этого получила лишь гневный окрик — отчего её обида только усилилась.

— Отец, даже ты так обо мне говоришь? Разве не ты сам когда-то обещал выдать за меня брата Минчэна? Ты тоже меня обманул! — Чжао Ху становилась всё более расстроенной, но слёз не пролила. Она отличалась от обычных девушек: за всю свою жизнь ни разу не плакала, сколько бы ни случилось.

— А Цзю, ступай пока. Обсудим твоё дело завтра, — сказал император Чжао Хо.

Он всегда её баловал, и теперь, увидев дочь в таком состоянии, понял, что, пожалуй, заговорил слишком резко, — поспешил смягчить тон.

— Отец, не стоит больше об этом говорить.

С этими словами Чжао Ху развернулась и ушла. Император Чжао Хо проводил её взглядом и лишь покачал головой. Его дочь была совершенно избалована, и с таким характером Чжао Минчэн вряд ли сможет её полюбить.

— Чэ, как обстоят дела между А Цзю и Минчэном?

— Отец, сын не ведает. А Цзю всегда любила Чжао Минчэна. Однако Чжао Минчэн и имперская принцесса Юнъань с детства были вместе. Теперь они уже поженились. Если разлучить их силой — это будет неправильно. А если выдать А Цзю за Чжао Минчэна, ей придётся стать наложницей. Но как может принцесса Великого Ся стать чьей-то наложницей? Отец, подумайте сами…

Чжао Чэ был старше девятой принцессы на двадцать пять лет и считался её старшим братом. В императорской семье Великого Ся рождалось много сыновей, но девочек было мало; девятая принцесса оказалась единственной, кто выжил и вырос. Поэтому с детства она пользовалась всеобщей любовью и лаской. Среди всех братьев Чжао Чэ был ближе всего к Чжао Ху.

Его братья могли соперничать с ним за трон, но девятая принцесса не представляла для него угрозы — она всего лишь принцесса, а престол Великого Ся передавался только мужчинам. Для Чжао Чэ Чжао Ху была безобидной младшей сестрой, которую он мог баловать и опекать без опасений.

Так же думали и другие братья принцессы, и именно поэтому Чжао Ху с детства получала всё, чего пожелает. Чжао Минчэн стал для неё первым, кого она не смогла заполучить.

— Становиться наложницей, конечно же, невозможно. А Цзю уже немолода — пора подыскать ей жениха. Когда у неё будет муж и свой дом, характер, возможно, смягчится. Нельзя же позволять ей дальше так безрассудно себя вести, — покачал головой император Чжао Хо, явно озадаченный.

— Разумеется, но кандидатуру жениха следует тщательно обдумать.

— Да, да… Но в этот раз старик Цзи Жунь посмел замышлять убийство против меня! В своём указе он упомянул того ребёнка, будто бы находящегося в Великом Ся, и поблагодарил меня, будто мы с ним сговорились. А я ничего об этом не знал! Цзи Жунь — настоящий злодей…

Теперь император Чжао Хо оказался в затрудительном положении. Цзи Жунь разослал указ всем четырём государствам, и остальные три наверняка решат, что император Чжао Хо поддерживает Небесного Сюаня, раз ребёнок находится именно в Великом Ся. В таком случае Великое Ся рискует оказаться в изоляции, и тогда у императора не останется выбора, кроме как присягнуть Дому Чжоу. Цзи Жунь действительно мастерски всё рассчитал.

— Отец, не стоит волноваться. До Встречи Четырёх Государств ещё пять месяцев. Неизвестно даже, доживёт ли тот ребёнок до неё! — холодно произнёс Чжао Чэ.

— Верно, верно! Ты прав, сын мой. Я просто разгневался и потерял ясность ума. За пять месяцев может произойти всё что угодно. Даже если ребёнок выживет — при нынешнем состоянии Дома Чжоу никто не признает его, если только за него не вступится сам Цзи Жунь, — подумав так, император Чжао Хо сразу повеселел.

***

Фу Хуань уже всё подготовила и собиралась отправляться в Наньчэн вместе с Ляньцяо, Хунлянь и, конечно же, Мэй Цяньшу. Она была человеком дела: сказала — отправляется в тот же день.

— Господин, вы их тоже берёте? В дороге столько трястись — им же неудобно будет…

Оказалось, Мэй Цяньшу захватил с собой двух щенков — Белого и Чёрного. Щенки быстро росли и теперь сидели рядом с ним. Услышав слова Ляньцяо, они тут же завыли. Ляньцяо думала, что в Наньчэне у них будут важные дела, и малыши будут только мешать, поэтому хотела оставить их дома, где за ними присмотрят.

— Возьмём их. Видишь, они без меня ни на шаг.

Мэй Цяньшу наклонился и поднял обоих щенков. Те тут же лизнули ему руки, а потом повернулись задом к Ляньцяо, радостно виляя хвостами и даже подрагивая задницами, будто демонстрируя своё превосходство. Ляньцяо рассмеялась — неужели эти псы понимают человеческую речь и даже умеют ей угрожать?

— Вы, два маленьких проказника, впредь не дождётесь от меня угощения!

Ляньцяо потянулась погладить их по голове, но щенки гордо отвернулись, не давая себя трогать. Это окончательно растрогало Ляньцяо:

— Обиделись, что ли? Я же просто так сказала! Посмотрите-ка, что у меня есть?

Она вытащила из кармана горсть мясных лакомств и поднесла к носам щенков. Чёрный уже вытянул язык, чтобы схватить, но Ляньцяо вовремя убрала руку:

— Хотите? Не дам! Ха!

— Ау-ау-ау! Гав-гав-гав!

Белый и Чёрный принялись умолять Ляньцяо, даже лапками стали теребить её одежду. От такой сцены сердце Ляньцяо растаяло, и она всё же угостила их лакомством.

— Ляньцяо, хватит их кормить. Посмотри, какие они уже жирные!

Фу Хуань вышла из дома как раз вовремя, чтобы застать Ляньцяо за кормлением псов.

И правда, щенки стали невероятно упитанными — едва передвигались. В последние дни Фу Хуань строго ограничивала их рацион: если так пойдёт и дальше, они просто лопнут.

— Хозяйка, поняла! В следующий раз не буду кормить.

Ляньцяо спрятала оставшиеся лакомства.

— Гав-гав-гав!

Щенки тут же начали лаять на Фу Хуань. Белый протянул лапку, чтобы дотронуться до неё, а Чёрный принялся лизать её руку, пытаясь умилостивить:

— Не пытайтесь меня обмануть! Посмотрите на себя: какие вы жирные! Вот живот, вот щёчки, посмотрите на других собак — и сравните!

Несмотря на строгие слова, Фу Хуань всё же ласково погладила щенков.

— Ладно, берём их с собой. Пора выезжать, иначе не успеем к ночи добраться до постоялого двора.

— Хуаньцзе, а если вы уедете, а дядя с бабушкой придут, что делать?

Фу Хуайи пришла проводить Фу Хуань и больше всего боялась именно этого: что Фу Дакан со старшей госпожой придут устраивать скандал, а она не сможет их остановить. Если бы она могла — давно бы развелась.

— Не бойся. Я уже поговорила с главой рода. Если не справишься — сразу обращайся к нему, он тебе поможет. Сестра, на тебя и трёх тётушек теперь вся надежда. Я поехала.

Фу Хуань села в карету и помахала прощаясь родным.

Сохранить огромное состояние, оставленное Фу Миншэном, — уже нелёгкая задача, не говоря уже о его приумножении. Фу Хуань была твёрдо намерена не дать дому Фу рухнуть. Её положение и так было низким, и поэтому она обязана была сделать бизнес семьи ещё крупнее и сильнее.

Команда ускорила ход, направляясь в Наньчэн. Мэй Цяньшу и Фу Хуань ехали в одной карете, Ляньцяо и Хунлянь — в другой. Щенки, разумеется, остались с Фу Хуань. Дорога была долгой, и чтобы скоротать время, Фу Хуань то и дело играла с псами.

— Цзи Жунь разослал указ всем четырём государствам: у Дома Чжоу появился наследник.

Это была вчерашняя новость, полученная Мэй Цяньшу. Услышав её, он едва сдержался, чтобы не поскакать немедленно в Чаогэ и не отчитать Цзи Жуня: зачем тот поспешил объявить об этом, если сам не знает, существует ли ребёнок, жив ли он вообще?

— Значит, Небесный Сюань начал действовать. Он проверяет реакцию четырёх государств. Упомянул ли он в указе, что ребёнок находится в Великом Ся, и поблагодарил ли императора Чжао Хо?

— Да… Именно так.

Мэй Цяньшу был умён, и после слов Фу Хуань сразу всё понял: Цзи Жунь хочет вызвать раскол между четырьмя государствами, чтобы потом воспользоваться хаосом. Но разве такой грубый план сработает?

— Правители четырёх государств вряд ли так легко попадутся на удочку.

— Думаю, все они уже не на месте. Пока Цзи Жунь жив, никто не осмелится шевельнуться. Но ему уже за восемьдесят, и он выпускает эту весть именно сейчас, да ещё и указывает на Великое Ся. Остальные три государства точно не усидят на месте. Интересно, кто из них сорвётся первым?

Фу Хуань размышляла про себя: Великое Цинь и Великое Чу были примерно равны по силе, а Великое Вэй всегда оставалось загадкой — почти не вступало в контакты с другими государствами, исправно платило дань и внешне проявляло наибольшее уважение к Дому Чжоу. Но именно такие тихие часто оказываются самыми опасными.

Всю свою жизнь Фу Хуань считала Великое Вэй самым коварным государством, несмотря на то, что оно ни разу не вело войн, в отличие от остальных трёх.

— Возможно… Но где же теперь тот ребёнок? Как мне его найти?

Мэй Цяньшу уже отчаялся. Ему казалось, что он зря принял это задание и не должен был верить Цзи Жуню, приезжая в Великое Ся.

— Посмотрим. До Наньчэна осталось три дня.

Фу Хуань тоже спешила: нити уже начали проявляться, и она должна как можно скорее найти того ребёнка, чтобы не допустить повторения той трагедии.

— Муж, а почему ты не спрашиваешь, кто я на самом деле?

Мэй Цяньшу пристально посмотрел на Фу Хуань. В тот день она призналась ему, что на самом деле — Су Жожэнь. Он до сих пор сомневался, но уже начал верить.

— Спрошу ли я — скажешь ли? Ты утверждаешь, что служишь Небесному Сюаню, но на самом деле ты из дворца Великого Чу. У тебя глубокая связь с императором Чу Чэнь Му… или, может быть, ты и есть император Чу Чэнь Му?

— Гав-гав-гав!

Щенки вдруг завыли, перебрались через колени Фу Хуань и начали требовать, чтобы она взяла их на руки. Та не выдержала и подняла Чёрного. Белый тут же подскочил и тоже потребовал ласки.

— Хорошо, возьму и тебя.

Фу Хуань устроила обоих щенков у себя на коленях и приготовилась выслушать ответ Мэй Цяньшу.

— Ты ведь встречалась с императором Чу Чэнь Му? Если это правда, то как ты могла стать его наложницей, не зная даже, как он выглядит?

Мэй Цяньшу сел, слегка ссутулившись, и уставился на Фу Хуань.

Фу Хуань улыбнулась и встала.

— Император Чу Чэнь Му, давненько не виделись.

— Ты…

Мэй Цяньшу замолчал.

Фу Хуань продолжала улыбаться:

— Я никогда не встречалась с императором Чу Чэнь Му. В тот раз, когда я спасала отца, мы лишь мельком столкнулись. Я поняла, что он сильнее меня, и что тогда он сам позволил мне уйти. Что до титула наложницы… боюсь, теперь я уже не наложница, а императрица.

Она снова села, держа щенков на руках:

— Этих псов обычные люди могут и не узнать — но если не узнаю я, значит, я совсем глупа. Не думаю, что в Великом Ся можно просто так купить на улице золотистых псов Великого Чу.

Обычные собаки не обладают такой сообразительностью. Уловка Мэй Цяньшу могла обмануть разве что Ляньцяо и Хунлянь, но не Фу Хуань. В прошлом она немало натерпелась от этих псов: золотистые псы Великого Чу — боевые псы. Не стоит доверяться их милому виду: в бою они крайне свирепы, прекрасно понимают команды и обладают исключительной преданностью хозяину. Как и золотокогие белые голуби Дома Чжоу, они — редкая и ценная порода, недоступная простым людям.

А Мэй Цяньшу якобы купил их на улице в Великом Ся — это было невозможно.

— Су Жожэнь, давненько не виделись.

Мэй Цяньшу улыбнулся Фу Хуань. Ему нравилось говорить с умными людьми, и теперь он не собирался больше скрываться.

Он и вправду был императором Чу Чэнь Му. И одновременно — человеком Небесного Сюаня. В этом смысле он не лгал: всё, что он говорил, было правдой.

— Тогда у меня есть один вопрос. Ты, правитель Великого Чу, приехал в Великое Ся лишь ради поисков ребёнка и устроился слугой? Не верю. Небесный Сюань не обладает такой властью, чтобы заставить тебя приехать. Ты приехал сам… чтобы найти ту девушку, верно?

Фу Хуань выхватила меч, и лезвие уже лежало перед Мэй Цяньшу.

— Ау-ау-ау! Ау-ау-ау!

Щенки заволновались и начали лаять, явно чувствуя напряжение.

— Вы!..

http://bllate.org/book/6388/609659