Готовый перевод The Wife Meets Her Match / Жена, встретившая достойного соперника: Глава 27

Она вышла из дворца и вышла замуж за Чжоу Баотяня, недавно овдовевшего. Привлекло её обещание зажиточного дома — она полагала, что семья Чжоу состоятельна. Кто бы мог подумать, что сваха обманула эту чужачку: Чжоу Баотянь оказался пьяницей и заядлым игроком, а первую жену довёл до смерти своими издевательствами.

Госпожа Ван была женщиной, способной терпеть невероятное. Она прошла сквозь все козни и интриги императорского гарема и всё же сумела выжить и покинуть дворец. Терпеть такого ничтожного пьяницу и игрока не выходило за пределы её выдержки.

Она доброй душой относилась к сыну первой жены Чжоу Баотяня — Чжоу Цирую. Вскоре у неё самой родилась дочь, и даже эта девочка получила признание всей семьи Чжоу. Однако в тот же год умерли оба родителя Чжоу Баотяня. Без всяких сдерживающих сил муж стал ещё безрассуднее. В конце концов старшая ветвь семьи, не выдержав, выделила им немного имущества и выгнала жить отдельно.

Чжоу Баотянь закладывал и продавал всё — поля, дома — и в конце концов даже собрался продать детей. Когда она уже не могла терпеть, госпожа Ван подала жалобу старосте рода и спасла своих детей. Но судьба будто решила окончательно сломить эту несчастную женщину: однажды муж увёл обоих детей к родственникам, где разыграл жалостливую сцену, заставив их плакать и просить денег. По дороге домой сын, держа на руках сестру, упал в реку, и оба исчезли в её водах.

Лишь тогда Чжоу Баотянь частично вернул себе человеческий облик. Мучимый раскаянием, он тяжело заболел и вскоре умер.

Госпожа Ван осталась нищей, да ещё и с долгами мужа. Чтобы не быть проданной в рабство, она вынуждена была обратиться за помощью к старому знакомому из дворца. Через множество посредников она нашла Гао Шуньэня, который к тому времени уже был личным евнухом принца Чжао.

До выхода из дворца она состояла в браке по расчёту с одним из евнухов Императорской конюшни, который когда-то помог молодому Гао Шуньэню. Благодаря этому она и знала его. К счастью, Гао Шуньэнь помнил старые времена и щедро помог ей деньгами, позволившими погасить долги и избежать участи рабыни.

Госпожа Ван, оставшись одна, думала о повторном замужестве, но одно событие изменило её решение. У её мужа было трое братьев, и он, младший, был избалован родителями, отчего и вырос таким бездарем. В тот год второй брат её мужа, Чжоу Баоцай, умер от болезни. Старшая ветвь семьи отказала в помощи, и вторая невестка пришла к ней с сыном Чжоу Цишэном и ребёнком под сердцем. Две женщины горько рыдали в объятиях друг друга и с тех пор стали опорой одна для другой. Но судьба второй невестки оказалась ещё трагичнее: во время родов она и ребёнок погибли.

Госпожа Ван похоронила свояченицу и с тех пор растила Чжоу Цишэна, живя вдовой.

Но Чжоу Цишэн был хилым ребёнком, постоянно нуждался в лекарях, и расходы на лечение были непосильны. Пришлось снова обратиться к Шуньэню за помощью. На взятые деньги она купила небольшой участок земли и сдала его крестьянам в аренду, чтобы жить на доходы. К счастью, Чжоу Цишэн не пошёл в отца и дядю — он усердно учился и в юном возрасте уже стал сюйцаем, что в Паньли считалось великим достижением. Госпожа Ван гордилась им и мечтала увидеть день, когда он станет цзюйжэнем, а потом и цзинши — настоящим «карпом, перепрыгивающим Врата Дракона».

Она постучала ещё дважды, и дверь наконец открылась. На пороге стоял высокий, худощавый юноша. Увидев усталость на его лице, госпожа Ван поняла, что он снова засиделся за книгами до поздней ночи, и с беспокойством сказала:

— Ты бы берёг здоровье! У нас есть весь день для чтения, ложись спать пораньше.

Чжоу Цишэн слегка улыбнулся:

— Племянник запомнит ваши слова.

В этом году он пропустил осенние экзамены и теперь, полный раскаяния, читал день и ночь, надеясь наверстать упущенное и обязательно сдать в следующий раз.

После еды Чжоу Цишэн, как обычно, вернулся в свою комнату за книги, а госпожа Ван продолжила шить. На зиму она решила сшить себе и племяннику по новому ватному халату — купила свежую вату, должно быть, будет тепло.

Когда она только вышла из дворца, она радовалась, что осталась жива, и торопилась обрести покой. Поэтому легко поверила свахе и вышла замуж за первого попавшегося человека — и вот к чему это привело. Поэтому за Чжоу Цишэна она выдаст замуж только за достойную девушку. Её племянник красив, умен и уже имеет титул сюйцая — он непременно найдёт хорошую невесту. Вчера сваха Ма зашла «поболтать» и предложила несколько вариантов, но ни одна не понравилась госпоже Ван. Размышляя о свадьбе племянника, она задумалась так глубоко, что иголка соскользнула с напёрстка и вонзилась в палец. Она быстро засунула палец в рот, чтобы остановить кровь, как вдруг услышала стук в калитку. «Наверное, снова Ма пришла, — подумала она. — Надо подробнее расспросить про дочь семьи Лэн».

Она вышла из комнаты и громко крикнула:

— Сейчас, иду!

Но, открыв калитку, она остолбенела. Перед ней стояли двое мужчин и одна женщина. Особенно поразил тот, кто был посередине: благородная осанка, прекрасные черты лица, одет скромно, но вид сразу выдавал в нём знатного господина, переодетого простолюдином.

— Вы к кому? — спросила она, переводя взгляд на мужчину рядом. Внезапно она ахнула, прикрыв рот рукой:

— Неужели Гао-гун?

Гао Шуньэнь обрадовался, что тётушка Ван узнала его сразу:

— Это я, не ошиблись.

— Как ты здесь оказался? — удивилась она, оглядывая его грубую одежду. Она ведь служила во дворце и сразу почувствовала неладное. — Проходите скорее, поговорим внутри.

Гао Шуньэнь был личным евнухом принца Чжао. Почему он не в столице провинции, а здесь, в этой глухомани? Неужели, как и она когда-то, попал под удар во дворцовых интригах и бежал? И кто эти двое с ним?

Госпожа Ван впустила гостей, усадила их и пошла в кухню разжигать печь. Поставив чайник на огонь, она вернулась в комнату:

— Вода сейчас закипит. Давайте поговорим.

Ей хотелось спросить многое, но она не знала, с чего начать.

Шуньэнь бросил робкий взгляд на принца и принцессу, затем вытер слёзы рукавом и жалобно сказал:

— Тётушка, вы должны нас спасти...

Госпожа Ван сразу поняла, что дело серьёзное, и поспешила успокоить его:

— Не плачь, не плачь... Если я могу помочь — помогу. Ты что, навлёк беду на себя в доме принца Чжао?

Шуньэнь энергично кивнул:

— Князь Чэн поднял мятеж и внезапно атаковал столицу провинции. Я потерялся из виду с Его Высочеством и не смею возвращаться в Нанкин — императрица-мать непременно прикажет казнить меня. Осталось только бежать к вам, тётушка.

Услышав о восстании князя Чэна, госпожа Ван тяжело вздохнула:

— Ещё во дворце я слышала, как покойный император баловал князя Чэна... Ладно, забудем об этом.

Она внимательно осмотрела двух незнакомцев. Один из них, хоть и выглядел как юноша, всё же имел черты женщины, но она не решалась утверждать наверняка — вдруг это тоже евнух.

Шуньэнь пояснил:

— Это мои друзья, бежавшие вместе со мной. Один — командир левой гвардии принца Чжао, Чжан Цзюмао, другой — служанка из покоев принцессы, Ми Чунь. Мы ищем убежища и надеемся на вашу помощь...

Так один — офицер пятого ранга, другой — доверенная служанка принцессы. Неудивительно, что они держатся с таким достоинством. Госпожа Ван помнила, что без помощи Шуньэня её давно бы продали в уплату долгов. Теперь, когда благодетель в беде, как она может отказать?

— Конечно, помогу! У меня есть десять лянов серебра — возьми пока.

Шуньэнь понял, что она не так его поняла, и поспешно добавил:

— Нам не нужны деньги. Нам нужно легальное положение. Без него мы нигде не сможем остаться — даже дом купить не получится.

Он не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:

— Вы ведь рассказывали, что у вас сын и дочь пропали в реке. Мы хотим, чтобы вы признали этих двоих своими детьми и оформили им документы о регистрации.

Госпожа Ван всплеснула руками:

— Ах, какая я глупая! Сама не догадалась. Да, это выход — с новыми документами у них будет новая жизнь.

Но тут же она задумалась: а что делать со Шуньэнем? Он же евнух — даже если получит обычное имя, его отказ жениться вызовет подозрения.

Шуньэнь уже предусмотрел это:

— Ваши дети не утонули, а были спасены рыбаками вниз по течению и проданы на север в бездетную семью. Теперь приёмные родители умерли, и на фоне войны дети бежали домой, чтобы вернуться в родной дом. Так вы и скажете людям. Мы ненадолго, скоро уедем.

Сун Цзинжуй, до этого молчавший, спокойно добавил:

— Как только получим документы и освоимся, мы переедем в уездный город или куда-нибудь ещё, купим дом и перевезём вас к себе. Хотите — живите с нами, не хотите — получите вознаграждение.

— Да как можно говорить о деньгах! — воскликнула госпожа Ван. — Вы спасли мне жизнь! Это пустяк.

Она знала, что на севере идёт война, и хотя здесь пока спокойно, завтра всё может измениться. Возможно, ей и Чжоу Цишэну придётся полагаться на этих людей.

Убедившись, что тётушка Ван согласна, Шуньэнь придвинул стул поближе к столу и начал подробно обсуждать план. Юйцин и Цзинжуй молча слушали — они мало знали о Паньли и госпоже Ван, поэтому предпочитали помалкивать.

Вскоре вода закипела. Госпожа Ван пошла за чайником и вернулась, чтобы налить гостям чай. Шуньэнь по привычке потянулся за чашкой, чтобы подать принцу, но Цзинжуй слегка кашлянул. Шуньэнь замер, неловко оставил чашку себе и весь сжался от смущения, будто его кололи иголками.

Госпожа Ван удивилась его поведению. Ведь он — личный евнух принца, а этот Чжан Цзюмао — всего лишь командир гвардии. По статусу Шуньэнь даже выше. Юйцин быстро протянула чашку Цзинжую:

— Господин Чжан, пейте чай.

Цзинжуй нарочито важно произнёс:

— Больше не зови меня господином Чжаном. Отныне я простой человек, не надо передо мной заискивать. Поняла?

Он обращался к Юйцин, но слова были предназначены Шуньэню.

Юйцин послушно ответила:

— Поняла.

В этот момент снова раздался стук в калитку. Госпожа Ван поставила чайник и сказала:

— Наверное, сваха Ма пришла. Подождите, сейчас прогоню.

Она вышла, и как только она скрылась за занавеской, Цзинжуй тут же указал на Шуньэня:

— Сколько раз тебе повторять — не надо церемониться! Я ещё не договорил, а ты уже на колени! Вставай немедленно!

Шуньэнь вытер пот:

— Ваше Высочество, как я смею сидеть с вами за одним столом? Виноват, виноват...

Он поднялся и, опустив голову, встал в стороне.

Юйцин услышала голоса за дверью и насторожилась:

— Цзинжуй, смотри!

Цзинжуй придержал её за плечо:

— Чего пугаешься? Ты же не преступница. На юге всё ещё власть императора, и если бы нас ловили, уездный магистрат пришёл бы на коленях. Неужели пошлют одного стражника?

Накануне вечером, обнаружив, что она спрятала золото, Цзинжуй рассердился и выгнал её из комнаты. Юйцин пришлось заказать отдельный номер. Для неё это было даже к лучшему — меньше риска, что Цзинжуй «потеряет контроль» и причинит боль. Но для самого Цзинжую эта ночь стала мучением: он злился, что она скрывает от него, и ещё больше — что она не пришла к нему сама. Обида до сих пор не прошла.

Юйцин промолчала. Все трое прислушались к разговору за дверью.

Раздался мужской голос, весёлый и насмешливый:

— Тётушка, я мимо проходил, решил воды испросить. Почему же вы даёте только холодную из кадки, а горячей не нальёте?

— Кто знает, правда ли ты хочешь воды или просто болтать пришёл! — отрезала госпожа Ван. — Пей и уходи. Мой сын сейчас учится наверху, не мешай ему.

— Вы слишком строги ко мне и слишком мягки к Цишэну. Всё-таки я тоже ваш племянник! Ли Дутоу ведь искренне к вам расположен — каждый праздник посылает мне принести вам подарки...

— Ах так?! — не выдержала госпожа Ван. — Прочь отсюда! Не знаю я такого племянника, который уговаривает тётку выйти замуж ради выгоды своему начальству!

С этими словами она выплеснула на него воду.

http://bllate.org/book/6387/609591