Готовый перевод The Wife Meets Her Match / Жена, встретившая достойного соперника: Глава 24

— Хотя нынешний уровень жизни в этих землях и вправду сильно отстаёт от нашего, цивилизация там всё же есть. Не то что у Сун Цзинжуя — он их дикарями называет, — сказала Юйцин.

В этот момент Шуньэнь, сидевший в углу и жевавший булочку, неожиданно заговорил:

— На самом деле у меня есть на примете одно место. Когда я служил во дворце в столице, там работала одна тётушка Ван. Потом, состарившись, она вышла из дворца и вышла замуж за человека из городка Паньли. Я всё это время время от времени посылал ей немного серебра. Несколько лет назад её муж умер. У неё было двое детей, но однажды они поехали с отцом к родственникам и по дороге домой ночью пропали. Сейчас им, должно быть, столько же лет, сколько вам. Я подумал: если мы представимся её пропавшими детьми, она согласится нас признать, а потом мы подмажем чиновников — и волостное управление точно не станет чинить нам препятствий. Нам выдадут документы о регистрации.

— Паньли? Где это? — Юйцин сочла идею осуществимой и тут же достала карту, расстелив её перед ним. Когда палец Шуньэня указал на место к югу от столицы, в районе Цзяннани, она и Сун Цзинжуй невольно переглянулись.

Осуществимо.

— Эта твоя тётушка, — спросил Цзинжуй, — она тебе родственница или просто знакомая?

— Моих родных уже давно не найти. Тётушка Ван — подруга по службе во дворце. Все эти годы мы поддерживали связь, хоть и нечасто. Теперь она осталась совсем одна и обязана мне жизнью. Уверен, она нам поможет.

Юйцин свернула карту и решительно сказала:

— Отлично! Наша цель — Паньли!

Шуньэнь обрадованно улыбнулся про себя: «Отлично! Похоже, вчерашней ночью государь передумал возвращаться во дворец — наверное, госпожа его убедила. Очень хорошо! Иначе бы вдовствующая императрица, которая и так его недолюбливает, при первой же возможности лишила бы его жизни или хотя бы сделала калекой».

Цзинжуй заметил, что и Лань Юйцин, и Гао Шуньэнь с самого начала не хотели возвращаться в Нанкин, и всё сильнее чувствовал, что его обвели вокруг пальца. Но делать было нечего. Он сердито хлебнул несколько глотков каши и с раздражением швырнул палочки:

— Пора в путь!

Правая рука Сун Цзинжуя была перевязана треугольным платком — это бросалось в глаза. Поэтому, останавливаясь в гостиницах, хозяева нередко участливо спрашивали, как он получил травму. После нескольких таких вопросов Цзинжуй придумал стандартный ответ: он — учащийся, приехавший в Бэйпин на осенние экзамены, но накануне несчастно упал и сломал руку, так что не смог сдавать и теперь возвращается домой.

Каждый раз, слыша эту историю, хозяин гостиницы сочувственно вздыхал и сокрушался о том, как не повезло этому красивому и умному молодому человеку.

Однажды днём троица добралась до холмов Ланьсунган к северу от Бяньфэнчжоу. У дороги стояла маленькая харчевня, где для путников были расставлены несколько столиков. Когда они вышли из повозки, за столами уже сидели несколько путешественников.

Юйцин сразу поняла, что заведение нечистоплотное, и осторожно спросила Сун Цзинжуя:

— Ты правда хочешь здесь поесть?

— …Я очень голоден. Действительно, — ответил Цзинжуй. — Не до разбора.

— А если, как два дня назад, тебе снова станет плохо и ты чуть не вывернешь душу? — Юйцин посмотрела на него с сочувствием.

Цзинжуй возразил:

— Не говори так, будто болел только я! А ты разве в порядке?!

Два дня назад они тоже поели в дороге, и в результате Гао Шуньэнь чувствовал себя нормально, а вот она с Цзинжуйем одновременно почувствовали тошноту и несколько раз останавливались у обочины, чтобы вырвать. Она решила, что у них обоих слишком изнеженные желудки — малейшая несвежесть и сразу недомогание.

Шуньэнь, согнувшись, стоял у дверцы повозки и косился на государя:

— Так вы всё же будете есть здесь?

— Буду! Почему нет? Я больше не хочу жевать сухие лепёшки! — Цзинжуй первым спрыгнул с повозки. Юйцин последовала за ним, бормоча:

— Ну, рвота — привычка. Привыкнешь.

Цзинжуй и Юйцин сели за один столик, а Гао Шуньэнь, которому было неловко обедать вместе с государем, устроился за соседним. Подошёл слуга, вытирая стол, и, указывая на меню, повешенное на стене, спросил:

— Что закажете? Вижу, у молодого господина рука повреждена — надо бы поесть чего-нибудь питательного. Хотя заведение у нас маленькое, но и овощи, и мясо есть в изобилии. Вот, например, мясные блюда: …

Юйцин повернулась к Цзинжую и тихо сказала:

— Ни в коем случае не заказывай мясные блюда. Видишь, вокруг ни деревни, ни города — где тут держать кур, уток или свиней? Если мясо привезли из города, к моменту доставки сюда оно уже протухло.

Цзинжуй прищурился и кивнул:

— Ты права.

Юйцин строго посмотрела на слугу и подняла два пальца:

— Две миски лапши.

— Не хотите ничего ещё? — спросил тот.

— Только две миски лапши. Мы спешим. Побыстрее, пожалуйста, — повторила Юйцин.

Слуга незаметно скривился и недовольно крикнул в дверь:

— Ещё две миски лапши!

После чего, бросив их, ушёл внутрь.

Цзинжуй, никогда не знавший такого пренебрежения, прошипел:

— Негодяй!

— Успокойся, умоляю, — тихо сказала Юйцин. — Все здесь — проезжие, постоянных клиентов нет. Это разовая сделка, так что им наплевать на вежливость. Ладно, хватит. Важнее вовремя уйти. Как только минуем Бяньфэнчжоу, мы спасены.

Когда лапшу подали, Юйцин с ужасом уставилась на бульон — он походил на воду после мытья посуды. Плавающие на поверхности жирные пятна лишь подчёркивали его убогость. Цзинжуй смотрел на миску, как на врага, но нарочито легко поднял бровь и сказал Юйцин:

— Ешь.

С этими словами он глубоко вдохнул, накрутил на палочки лапшу с бульоном, быстро прожевал и, запрокинув голову и зажмурившись, проглотил.

Юйцин только собралась взять палочки, как вдруг услышала за спиной голос мужчины:

— Эй, парень, ты, часом, не из труппы? Откуда у тебя такие женственные манеры?

Цзинжуй нахмурился и обернулся. У соседнего столика коренастый мужчина весело подмигивал Шуньэню.

«Вот и дождались! — подумал Цзинжуй. — Личный евнух принца Чжао стал объектом насмешек какого-то уличного шута!» Он уже готов был вспылить.

Юйцин, боясь скандала, поспешила его остановить:

— Сиди, я сама разберусь.

Она встала и, подойдя к Шуньэню, положила руку ему на плечо:

— Шуньцзы, пора в дорогу.

Шуньэнь прекрасно понимал, что сейчас нельзя ввязываться в драку, и, не обращая внимания на мужчину, поднялся, чтобы уйти с госпожой. Но тот, увидев Лань Юйцин, восторженно хлопнул себя по колену и воскликнул:

— О! Да тут ещё и красавчик появился! Вы, наверное, бежите из труппы? Тогда слушайте важную новость! Я только что приехал из Сицзинфу, что за Бяньфэнчжоу, — его занял генерал Чжун! Вам не пройти дальше Бяньфэнчжоу!

Лицо Юйцин мгновенно побелело. Чжун Шиянь опередил их! Она в панике пробормотала:

— Что же теперь делать?

— Времена настали смутные, — продолжал мужчина, раскрывая веер. — Лучше пойдёте со мной…

Он не договорил — в грудь ему врезался чей-то сапог, и он с воплем рухнул на землю. Прежде чем он успел подняться, на грудь ему встала чья-то подошва, и последовал ещё один удар.

Цзинжуй сначала терпел, когда тот приставал к Шуньэню. Но когда наглец стал так же вольно обращаться с ним и Юйцин, сдерживаться стало невозможно. Сбив мужчину с ног, он схватил со стола палочки и, не моргнув глазом, вонзил их прямо в левый глаз обидчика.

Пронзительный крик заставил всех обедающих замереть.

Юйцин тоже остолбенела. Сун Цзинжуй даже не стал угрожать — просто лишил человека глаза, не оставив ей времени на то, чтобы его остановить.

Она быстро пришла в себя и потянула Цзинжуя за руку:

— Бежим! У нас проблемы!

Слуги и хозяева остолбенели от ужаса и даже не попытались их задержать.

Цзинжуй, шагая прочь, сказал:

— Я слышал. Сухопутный путь отрезан. Пойдём водой. Чжун Шиянь только что захватил область — водные пути он ещё не успел перекрыть. Успеем уйти.

Юйцин не знала, что и сказать. Он выколол человеку глаз — и теперь им надо бежать, иначе вместо Паньли их отправят прямиком в тюрьму.

26. Второй круг (6)

Лань Юйцин чувствовала, что у неё развилась тревожность. С тех пор как она вернулась в прошлое, это ощущение только усиливалось. Она боялась смерти, боялась быть пойманной.

Она утешала себя мыслью, что, как только они уйдут из зоны действия Чжун Шияня, тревога пройдёт сама собой. Но теперь ей казалось, что болезнь только усугубляется, и главной причиной этого был Сун Цзинжуй.

Она прислонилась к стенке повозки, опустила голову и слабо спросила:

— Ты помнишь, на чём мы договорились?

Это были правила, которые они постепенно выработали в дороге: есть всё, даже если еда невкусная; спать спокойно и так далее.

Цзинжуй понял, что она упрекает его за недавний инцидент, и фыркнул:

— Помню. Но не помню, чтобы мы договаривались терпеть оскорбления.

— Речь не о том, чтобы терпеть, — Юйцин подняла взгляд к потолку повозки, глядя в одну точку. — Тот человек просто болтал. Такие уличные хулиганы только язык чешут. Стоило проигнорировать и уйти — и всё. Ты же ослепил его! Теперь у нас проблемы!

Цзинжуй отвернулся и отрезал:

— Проблемы? Какие проблемы? Через час мы навсегда покинем это место.

— А когда мы обоснуемся? Допустим, мы поселимся в Паньли, и снова кто-то начнёт приставать. Ты опять так поступишь? Так нельзя! Ты больше не князь. За причинение вреда другим придётся платить. — Юйцин потянула за край своей простой одежды. — Мы же отказались от своих титулов. Простые люди не могут делать всё, что вздумается.

Цзинжуй холодно взглянул на неё:

— Мне надоело Паньли. Пойду в горы, стану атаманом, а ты будешь моей женой-пленницей. Так не придётся терпеть всяких.

— … — Она всё ещё терпеливо объясняла: — Когда обоснуемся, закроем двери и будем спокойно жить. Тогда не будет повода злиться. Сегодня всё случилось потому, что мы с Шуньэнем похожи на актёров. Никто не осмелится на улице приставать к женщине, но актёров все считают лёгкой добычей. Шуньэнь сидел за другим столом — если бы он был с нами, ничего бы не случилось. Нельзя считать случайное событие ежедневной нормой.

Цзинжуй выслушал её нудную тираду и, чувствуя, как уши заложило от слов, раздражённо бросил:

— Хватит! Замолчи!

Ей очень хотелось поступить с ним так же, как он поступил с тем хулиганом.

— Как твоя рука? Лучше? Когда минуем Бяньфэнчжоу, найдём врача, пусть осмотрит.

В дороге питания не хватает — заживление идёт плохо. Неизвестно, насколько полно восстановится рука.

— С рукой не лучше, но это не мешает мне выколоть глаза какому-нибудь уличному шуту и наделать тебе проблем, — сказал он и одарил её «тёплой» улыбкой.

Она сжала губы:

— Да, ты прав. Не мешает. Главное, что не мешает.

И отвернулась, чтобы не смотреть на него.

Добравшись до окраины Бяньфэнчжоу, они столкнулись с выбором: либо провести ночь в городе и наутро продолжить путь по суше, либо найти лодочника и плыть по реке на юг. Недолго думая, они выбрали второй вариант. Даже если слова того мужчины были ложью, они предпочитали верить худшему. Ведь если войти в город, а потом вдруг придут войска мятежников и губернатор закроет ворота, все внутри станут лёгкой добычей.

Если же пойти водой, даже в случае опасности можно будет бросить лодку и уйти в горы — хоть какой-то шанс на спасение.

Медлить нельзя. Трое бросили повозку и направились к пристани в поисках лодочника, который увёз бы их на юг.

http://bllate.org/book/6387/609588