Готовый перевод The Wife Meets Her Match / Жена, встретившая достойного соперника: Глава 22

— Я не презираю. Просто эта посуда столько времени простояла — тебе хотя бы следовало сполоснуть её кипятком от пыли, прежде чем пить.

Юйцин вылила чай и налила ему новую чашку. Цзинжуй уставился на прозрачную жидкость и подумал: «Впереди ещё столько неудобств, с которыми придётся смириться и справиться. Начну прямо с этой чашки!» Он поднёс её к губам, слегка дунул и сделал маленький глоток.

Юйцин с сочувствием посмотрела на него:

— Если не хочешь пить, не мучай себя.

Цзинжуй беззаботно пожал плечами:

— Ничего страшного. Всё равно это временные трудности. Как вернёмся в Нанкин — всё наладится.

Значит, он действительно собирался возвращаться в Нанкин. А если она вернётся туда, как он сам однажды сказал, её непременно заточат под стражу. Она не хотела быть мертвецом, но и жить без свободы, как узница, тоже не желала. Юйцин облизнула губы и, стараясь говорить непринуждённо, ответила:

— Да, как вернёмся в Нанкин — всё будет хорошо.

Оба погрузились в свои мысли и молча сидели друг напротив друга. Прошло неизвестно сколько времени, пока за дверью не раздался голос Шуньэня:

— Молодой господин, я принёс вам еду.

Вчера он ещё был принцем, а теперь уже «молодой господин». Цзинжуй холодно бросил:

— Входи.

Шуньэнь, опустив голову, вошёл с подносом, на котором стояли два блюда и миска риса. Он тихо поставил всё на стол и сказал:

— В этой деревенской гостинице лучшего не приготовишь… Пожалуйста, потерпите…

Юйцин не увидела вина и тут же приказала Шуньэню:

— Без вина никак. Пожалуйста, принеси кувшин.

Когда Шуньэнь ушёл, она положила палочки в левую руку Сун Цзинжуя и спросила:

— Кормить тебя?

— … — Цзинжуй фыркнул: — Ты что, считаешь меня трёхлетним ребёнком? Скажу тебе одну вещь… — Он ловко взял палочки и потянулся за кусочком рыбы. — Я левша.

Он не ел целый день, но даже простая еда должна была пойти впрок. Он заставил себя есть, чтобы хоть как-то утолить голод.

В этот момент Шуньэнь вернулся с вином и доложил снаружи. Юйцин встала и сама взяла у него кувшин, сказав, что если он ещё не поел, пусть идёт ужинать — здесь всё будет под её присмотром. Шуньэнь, тоже изголодавшийся, услышав слова «госпожи», сразу же откланялся и пошёл есть.

Юйцин вернулась к столу, тщательно прополоскала винную чашу горячим чаем, затем налила два бокала — один ему, другой себе.

Прихлёбывая вино, она разглядывала карту:

— Как только утром откроются городские ворота, мы сразу отправимся в путь. Если всё пойдёт гладко, успеем обойти засаду Чжун Шияня до его прибытия.

— Но до Нанкина ещё много дней пути, — пробормотал он, набивая рот рисом и безжизненно пережёвывая. — Жизнь сейчас просто невыносима. Хотелось бы прямо сейчас вырастить крылья и улететь домой.

Он взглянул на бокал вина, решительно поднял его и выпил залпом.

Юйцин, увидев, что он выпил, не посмела предпринимать ничего больше и лишь не отводила от него глаз. Вскоре Цзинжуй схватился за лоб, попытался открыть глаза, чтобы остаться в сознании, но в итоге без сил рухнул на стол.

Убедившись, что он потерял сознание, Юйцин отложила палочки. Вместо облегчения её сердце сжалось ещё сильнее.

Она подмешала в его вино снотворное — точно так же, как он когда-то поступил с Лань Юйсинем. Лекарство она велела Шуньэню взять с собой ещё при отъезде, сказав, что оно понадобится против злодеев в дороге. На самом же деле она собиралась использовать его именно против Сун Цзинжуя. Причина была проста: он хотел увезти её обратно в Нанкин.

Поэтому она предусмотрела запасной вариант: если придётся, она усыпит его и тайком сбежит.

— Ах, как же всё это мучительно…

Но бежать — разве это легко? Она одна женщина, без родных и поддержки. Скорее всего, её похитят и продадут в наложницы. Или, остановившись в какой-нибудь гостинице, ночью её убьют в чёрной лавке ради денег.

Да и без прописки она не могла даже купить землю в деревне и заняться хозяйством. Единственный выход — уйти в буддийский монастырь и стать монахиней, чтобы хоть как-то выжить. Но она ещё не отреклась от мирских желаний. К тому же, жизнь в монастыре, запертой в четырёх стенах, — это всё равно тюрьма. Лучше уж вернуться в Нанкин и сидеть во дворце: по крайней мере, на праздники можно будет хоть разок поесть мяса.

Однако если она не сбежит и вернётся с ним в Нанкин, хорошего точно не жди.

Выбор стоял между «возможно плохо» и «точно плохо». Что выбрать?

— Ах, как же всё это мучительно…

У неё оставалась ещё одна ночь, чтобы решить, как быть. Если она решит бежать, то до его пробуждения утром соберёт вещи и исчезнет. Чтобы Цзинжуй не проснулся раньше времени, она собиралась дать ему ещё немного снотворного вина — по крайней мере, до полудня следующего дня.

Она подняла его, поднесла к губам чашу с подмешанным лекарством — и вдруг Цзинжуй распахнул глаза, усмехнулся и выплюнул остатки вина:

— Лань, ты уже второй раз бьёшь меня по голове и даёшь снотворное. Не боишься, что я совсем оглупею?

Юйцин чуть не вскрикнула от страха и отпрянула на несколько шагов:

— Ты не уснул?

(«Глупый вопрос, конечно не уснул», — тут же мысленно ругнула она себя.)

Цзинжуй вытер уголок рта и встал, грозно глядя на неё:

— Я давно понял, что ты не хочешь возвращаться в Нанкин. Ещё за обедом я проверил тебя парой фраз — и твоё лицо тут же изменилось. Да и сегодня утром, когда я открыл глаза, увидел, что ты взяла с собой только Шуньэня, без других охранников, и тайком увезла меня. Значит, тебе выгодно, чтобы как можно меньше людей знали твоё настоящее положение. За весь путь ты только и говорила, что о том, как уехать из столицы провинции, но ни разу не упомянула о возвращении в Нанкин и восстановлении прежнего великолепия. Ты ведь совсем не хочешь быть ни дочерью главного рода Лань, ни принцессой-консорт Чжао. До того, как я заговорил о Нанкине, ты была холодна со мной, а за обедом вдруг стала так заботливо наливать мне вино. Даже дурак бы догадался, что задумала ты проделку. В прошлый раз ты оглушила меня и увезла из столицы провинции. Теперь хочешь усыпить и бросить? Боишься, что в Нанкине тебя заточат, и решила сбежать, чтобы жить среди простого народа? Ха! Не будь наивной. С твоей внешностью в лучшем случае продадут в наложницы, в худшем — не пройдёшь и нескольких ли, как тебя изнасилуют и убьют.

— … — Юйцин упрямо отвечала: — Кто сказал, что я не хочу возвращаться в Нанкин? Просто я боялась, что ты сегодня ночью сделаешь со мной что-нибудь… Поэтому и решила усыпить тебя.

— О, правда? — Цзинжуй насмешливо приподнял бровь. — А в праздник Цицяо, когда мы смотрели поло, разве ты не соблазняла меня? Теперь, когда я перестал быть принцем, ты и разговаривать со мной не хочешь?

Он шаг за шагом приближался к ней. Юйцин поняла: он собирается применить силу. Как же досадно — снова придётся терпеть боль. По её воспоминаниям, между ними уже было всё, что могло быть, так что новое происшествие не имело особого значения. Но раз уж она сказала так, пришлось притвориться испуганной и дрожащим голосом прошептать:

— Не подходи…

Цзинжуйу это показалось забавным. Он схватил её, резко потащил к кровати, прижал и, усевшись сверху, начал расстёгивать её одежду:

— Сегодня ночью я тебя возьму. Посмотрим, куда ты денешься, будучи беременной!

Юйцин символически сопротивлялась, слабо прошептав несколько раз «нет», но потом покорно поддалась.

Цзинжуй был в восторге: он так долго этого ждал, и вот, наконец, мечта сбудется! Он забыл о боли в правой руке и торопливо стал стягивать с неё штаны. Юйцин, переодетая в мужскую одежду, казалась ещё нежнее. Её влажные глаза смотрели на него с лёгким сопротивлением, что только усилило его возбуждение. Его тело напряглось, дыхание стало тяжёлым, и, не дожидаясь, пока она подготовится, он попытался проникнуть в неё. Юйцин, и без того не настроившаяся на близость, почувствовала резкую боль от его грубых движений и, едва он вошёл, впилась зубами в губу, пытаясь сдержать стон.

Цзинжуй не хотел сдаваться и успокаивал её:

— Юйцин, потерпи немного. Скоро боль пройдёт… Скоро пройдёт…

Эти слова мгновенно вернули её к той ночи, когда она решила покончить с собой. Тогда, отравляя её, он шептал ей на ухо то же самое.

— Остановись! Сун Цзинжуй! Остановись! — закричала она, больше не заботясь о его боли, и резко толкнула его сломанную правую руку.

От боли Цзинжуй инстинктивно отпрянул, и она воспользовалась моментом, чтобы сбросить его с себя.

Цзинжуй чуть не потерял сознание от боли, прижимая руку и злобно процедив:

— Лань Юйцин, ты…

Но, не успев договорить, он увидел, как она лежит на боку, закрыв лицо руками, а её плечи слегка дрожат.

Плачет? Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть. В этот момент она, с тяжёлым носом, сказала:

— …Неужели ты не можешь подумать обо мне? Учесть мои трудности?

— Ты просто капризничаешь. Если не хочешь — так и скажи прямо. Только что рот открывала, а сама почти не сопротивлялась. Я уже возбудился, а ты вдруг передумала.

— Я не об этом! Я о нашем будущем! Тебе-то легко: вернёшься в Нанкин, будешь снова принцем. А я? Меня непременно лишат титула и заточат. К тому времени, как меня освободят, у тебя с другой женщиной дети уже бегать будут! — Чем дальше она говорила, тем сильнее расстраивалась. Губы её дрожали, голос срывался от слёз: — А если мы вернёмся в Нанкин, и город падёт, мне снова придётся умереть. Ты снова меня отравишь!

— Ты всё ещё веришь в тот глупый сон?

— … — Юйцин ответила: — Разве ты не хотел бы так поступить? Ради императора, ради горожан — пожертвовать мной? Ты с трудом согласился бежать, а теперь опять хочешь вернуться в Нанкин и толкнуть меня в пропасть… Ты думаешь только о себе, о своей столице, о своей стране — обо мне ты и не вспомнил!

— Хватит! — рявкнул Цзинжуй. — Ты просто не хочешь возвращаться в Нанкин? Я останусь с тобой!

Юйцин опешила и резко села:

— Правда? Ты не вернёшься в Нанкин?

Если он вернётся в столицу, его положение будет крайне неловким: потеряв столицу провинции, он будет вынужден прятаться во дворце, ютиться среди других принцев в «Десяти принцевых домах», постоянно находясь под надзором — по сути, тоже полузаключённый.

Он медленно кивнул и вздохнул:

— Я не смог защитить других, но хотя бы тебя уберегу. Как только заживёт рана, я снова смогу натягивать лук. Даже если всё пойдёт плохо, найду какой-нибудь холм — буду охотиться, а ты готовить. Жизнь всё равно будет.

24. Второй круг (4)

Наконец-то он сказал хоть что-то человеческое. Юйцин была до слёз растрогана и всхлипнула:

— Цзинжуй, раз ты так сказал, все мои старания были не напрасны.

Она нащупала в кармане платок, чтобы вытереть «тронутые» слёзы, но заметила, что лицо Цзинжуя стало серьёзным.

— Что случилось? — спросила она. — Неужели передумал?

— Если мы не вернёмся в столицу, а спрячемся среди простого народа, нас ждёт множество трудностей, — сказал Цзинжуй. — Сейчас на севере идёт война, но центральные и южные регионы ещё спокойны. Если мы поселимся там, первая проблема — прописка. Три взрослых человека внезапно появляются из ниоткуда — местные чиновники непременно захотят проверить документы. Чем меньше поселение, тем лучше все друг друга знают и тем настороженнее относятся к чужакам.

— Об этом я уже говорила со Шуньэнем по дороге, — ответила Юйцин. — У нас есть дорожная грамота, подтверждающая, что мы едем из северных земель к родственникам. В выбранном месте мы дадим взятку чиновникам, чтобы нас записали в местную прописку. Деньги творят чудеса. Сначала поселимся, а потом будем потихоньку улаживать дела — думаю, проблем не будет.

— Будем надеяться. — Он вдруг почувствовал, насколько всё это нереально. Ведь ещё несколько дней назад он был могущественным правителем провинции, а теперь уже готов отказаться от этого титула и скрываться среди простолюдинов. Он тихо вздохнул, улёгся рядом с Юйцин и, из-за боли в затылке вынужденный лежать на боку, словно уговаривая самого себя: — Если я исчезну, мать и старший брат, наверное, решат, что я погиб… Как они будут страдать…

Получив весть о падении столицы провинции, они наверняка ждут его возвращения в столицу. Но он так и не появится.

Возможно, решат, что он погиб в дороге, далеко от дома.

Юйцин отчаянно нуждалась в мужчине рядом. В этом мире одной женщине без родных и связей выжить почти невозможно. А подходящего, надёжного мужчину искать негде — только Сун Цзинжуй, которого она знает как облупленного. К тому же он только что сказал, что готов скрываться вместе с ней. Юйцин твёрдо решила: она уведёт его с собой и заставит жить рядом хоть какое-то время.

http://bllate.org/book/6387/609586