Готовый перевод The Wife Meets Her Match / Жена, встретившая достойного соперника: Глава 19

— Однако если днём хорошо поспишь, ночью сил больше будет…

Она как раз об этом и думала, как вдруг заметила, что наставница по-прежнему крепко спит рядом. В голове мелькнула озорная мысль — и она, не раздумывая, просунула руку за ворот её одежды и собралась было слегка помять грудь.

Именно в этот миг в покои на цыпочках, с перепуганным видом, вполз Шуньэнь. Она поспешно убрала руку и с лёгким раздражением бросила:

— Что случилось? Не видишь, что госпожа ещё спит?

— Ваше высочество, беда! — побледнев, прошептал Шуньэнь.

Юйцин услышала, как кто-то рядом тихо заговорил, но слов не разобрала. Потёрши глаза, она села и увидела, что Сун Цзинжуй нахмурился.

— Цзинжуй, что стряслось?

Цзинжуй посмотрел на неё и холодно произнёс:

— Князь Чэн поднял мятеж под предлогом «очищения двора от злодеев». А поддержал его… — он приподнял бровь, — тот самый «Одноухий».

— «Одноухий»? — воскликнула Юйцин. — Чжун Шиянь?

20. Первая итерация (20)

С тех пор как стало известно о мятеже князя Чэна и Чжун Шияня, Юйцин несколько дней подряд не видела, чтобы Сун Цзинжуй хоть раз прилёг отдохнуть. Он приказал перенести себя в зал Чэнъюнь и без перерыва вызывал чиновников из своих владений, обсуждая меры противодействия.

Юйцин прекрасно понимала: в подобной войне, которая решает судьбу всей страны, лучшее, что она может сделать, — не мешать тем, кто принимает решения. Поэтому она молчала и держалась в стороне. Впрочем, кое-что до неё всё же доносилось: например, что оба мятежника подняли войска одновременно десять дней назад, и их слаженные действия ясно указывали на заранее сговорённый план.

Ещё она узнала, что армии обоих — закалённые в боях с иноземцами — обладают огромной боевой мощью. На их пути почти не встречалось серьёзного сопротивления; города и крепости падали один за другим, и совсем скоро враги подойдут к границам княжества Чжао.

Юйцин пришла к выводу, что они применяют тактику молниеносной войны: пока императорский двор не успел опомниться, захватить как можно больше городов и создать впечатление неудержимого натиска. По её расчётам, у князя Чжао, чьи войска явно уступали в численности и качестве армиям князя Чэна, оставался лишь один выход — бежать.

Она не ошиблась. Цзинжуй сказал ей, что на следующий день, пятнадцатого числа седьмого месяца, они покинут город и отправятся в Нанкин. Накануне отъезда он вдруг пригласил её полюбоваться луной и выпить вина, причём выглядел весьма довольным.

— Прекрасное вино и очаровательная спутница, — легко улыбнулся он, ничуть не похожий на человека, которому предстоит бежать от врага.

Из истории она знала немало примеров, когда императоры покидали столицу, спасаясь от смуты, чтобы дождаться подхода подкреплений и вернуться на трон. Видимо, Цзинжуй рассуждал точно так же: ведь он всего лишь князь — пусть даже и брат императора — и в случае бегства сможет укрыться в Нанкине, а потом, когда мятеж подавят, вернуться и продолжить править.

Правда, Шуньэнь почти ничего не готовил к завтрашнему отъезду, и слуги тоже не проявляли особой суеты. Видимо, он собирался путешествовать налегке. Что ж, при бегстве от погони чем меньше людей, тем быстрее двигаешься.

Юйцин подыграла его беззаботному настроению и с улыбкой спросила:

— Вино, конечно, прекрасное… Но я и впрямь та самая «очаровательная спутница», о которой вы говорите?

Цзинжуй слегка покачал головой и фыркнул. Не поняв, над чем он смеётся, она с горечью вздохнула:

— Видимо, я угадала. Я вам не нравлюсь.

Его глаза блестели, спокойные, как гладь воды, и такие же безмятежные, как лунный свет за окном:

— Нравишься или нет — теперь уже не выберешь. Придётся довольствоваться тем, что есть.

— Не совсем так. Вы уже делали выбор. Помните, когда Чжун Шиянь хотел поменять нас с сестрой местами, вы сказали «нет».

Цзинжуй на миг замер, покачивая в руке бокал, и задумчиво смотрел на вино. Потом вдруг усмехнулся:

— Ну… пожалуй, это так. Ты гораздо лучше своей сестры.

Юйцин заметила, что вино налито только в его бокал. Приподняв бровь, она протянула руку, чтобы взять кувшин и налить себе, но Цзинжуй вдруг прикрыл горлышко ладонью, не давая ей этого сделать.

— Почему? — удивлённо спросила она. — Неужели запрещаете мне пить? Ведь это вам, с вашими ранами, вино и страсти противопоказаны.

Цзинжуй выглядел немного растерянным. Он взглянул на её лицо, потом отвёл глаза:

— Попозже выпьешь. Я хочу поговорить с тобой, а не напиваться до беспамятства.

— Нам и вправду нельзя пьянеть. Если завтра с похмелья голова расколется, будет очень тяжело в пути.

Она всё же послушалась и поставила бокал на стол, скрестив руки перед собой:

— Так о чём же вы хотите поговорить?

— О чём… мм… — Цзинжуй задумался. — Князь Чэн поднял мятеж против императора — разве мало поводов для разговора?

Юйцин вздохнула:

— Я ведь ничего не знаю о нём. А вы? Вы же, наверное, хорошо его знаете — всё-таки вместе росли.

Цзинжуй усмехнулся:

— Кто с кем рос? Когда я родился, он уже давно получил титул и уехал в свои владения. Я совершенно не знаю, за кого он себя выдаёт. Отец был глупец — зачем ставить такого предателя моим соседом?

Владения князя Чэна находились прямо к северу от княжества Чжао. Вернее, чтобы двинуться на юг, его войскам обязательно нужно было пройти через земли князя Чжао. Поэтому, как только начался мятеж, Сун Цзинжуй оказался на передовой.

— Император-отец хотел, чтобы князь Чэн стал щитом на границе и защищал вас. Он просто не ожидал, что тот станет внутренним врагом.

— Не ожидал? — Цзинжуй презрительно цокнул языком. — Он просто не хотел думать об этом. Оба — и отец, и нынешний император — плохо разбираются в людях. Один надеялся, что князь Чэн защитит границу, другой полагался на Чжун Шияня, чтобы тот присматривал за князем Чэном. А в итоге оба оказались в сговоре!

Он с досадой ударил кулаком по столу:

— Теперь они объединили силы и наступают на меня. Если им удастся захватить эти земли, северная часть страны окажется в их руках. Даже если они не двинутся на Нанкин, они всё равно смогут создать своё государство внутри государства!

От его слов Юйцин стало тяжело на душе. Она глубоко вздохнула:

— Но ведь их аппетиты вряд ли ограничатся этим.

— «Их»? — Цзинжуй усмехнулся с горькой усмешкой. — Князь Чэн, возможно, и не знает, чего хочет. Но Чжун Шиянь, кроме корысти, движим ещё и… тобой! — В его голосе прозвучала ревность, и он ждал её реакции.

— Ах…

Вместо ответа она лишь устало вздохнула. Цзинжуй не выдержал:

— Ты о чём вздыхаешь? Неужели думаешь, что недостаточно красива, чтобы стать роковой соблазнительницей?

— Наоборот, мне тяжело от ответственности. Если мы доберёмся до Нанкина, император узнает, что Чжун Шиянь восстал из-за нас. Неужели он не разгневается на нас?

Она подперла щёку ладонью и продолжила с сокрушением:

— Неясно, хочет ли он вернуть меня назад, но то, что он затаил злобу на вас за то, что ваша собака откусила ему ухо, — точно. Ох, похоже, сейчас нам обоим не поздоровится. Если мы попадём к нему в руки, он никого из нас не пощадит.

Цзинжуй надеялся услышать от неё клятву, что она скорее умрёт, чем станет женщиной Чжун Шияня. Хотел, чтобы она с презрением заявила, что ненавидит его всем сердцем.

Но она ни слова об этом не сказала.

— А если мы не успеем сбежать и попадём к нему в плен? — резко спросил он. — Если он захочет, чтобы ты стала его женщиной, что ты сделаешь?

— Я уже не девственница. Думаю, для него это важно — он вряд ли захочет меня.

— А если ему всё равно?

Юйцин скривилась:

— Тогда мне будет противен он сам. Он не верен долгу и не чтит отца: его родной отец, генерал Фу Юань, сейчас сражается на юго-западе с варварами, а он поднимает мятеж! Он явно не думает ни о своём отце, ни о сотнях членов своей семьи. И что теперь будет с нашим родом Лань? Император наверняка решит, что, раз мы выдали за него дочь, мы соучастники. Боюсь, нас ждёт казнь девяти родов.

— Да ну что ты! Если казнят девять родов, то и я в их число войду.

Цзинжуй тяжело вздохнул:

— Хотя… смертной казни, может, и избегнем, но наказания не миновать. Вернувшись в Нанкин, тебя, скорее всего, отделят от меня и заточат где-нибудь под стражу.

— Правда? — Юйцин испуганно уставилась на него.

Он наклонился к ней и, ухмыляясь, спросил:

— Не хочешь расставаться со мной?

— …

Цзинжуй, не дождавшись ответа, раздражённо цокнул:

— Ну что за привычка — говорить правду так трудно? Вечно всё наоборот!

— Учусь у вас, — ответила Юйцин, стараясь разрядить обстановку. — Ничего страшного. Пусть заточат — рано или поздно настанет мир.

— В день, когда настанет мир, начнётся расплата. Да и что, если эта война затянется на десять или двадцать лет? Когда ты выйдешь на свободу, у меня с другой женщиной дети уже бегать будут.

Цзинжуй поглаживал узор на серебряном кувшине, и в груди у него нарастала горечь.

Да, если её заточат, титул наложницы она точно потеряет. Ему придётся взять другую жену, а если не жену, то хотя бы наложниц — в одиночестве во дворце не выживёшь.

— …Да, — тихо сказала она. — Ты ведь не станешь ждать меня.

— Конечно, нет.

Хотя это была правда, звучала она обидно. Юйцин обхватила плечи и съёжилась:

— Лето уже на исходе, ночью стало прохладно. Дайте мне глоток вина согреться.

Она снова потянулась за кувшином, но Цзинжуй опередил её и спрятал кувшин за пазуху:

— Если тебе холодно, можешь прижаться ко мне.

— …

Она уставилась на него, потом вдруг усмехнулась:

— Ладно, на самом деле не так уж и холодно.

— Подойди сюда! — приказал он, нахмурившись.

Юйцин не осталось выбора — она подползла к нему и прижалась плечом к его плечу. Они сидели бок о бок, голова к голове. Несколько дней назад такая близость показалась бы уютной и тёплой, но сейчас каждый думал о своём, и сердца их были далеко друг от друга.

Прошло немало времени, прежде чем Цзинжуй тихо спросил:

— Тебе ещё холодно?

— Нет.

Она посмотрела на него и с грустью спросила:

— Если император прикажет заточить меня, вы станете ходатайствовать за меня?

Цзинжуй задумался:

— Да. Даже если это ничего не изменит.

У неё защемило сердце. Она несколько раз шевельнула губами, но так и не смогла вымолвить ни слова.

— Не знаю, получил ли император уже весть о мятеже князя Чэна, — продолжал Цзинжуй. — Мы, находясь ближе всех, узнали об этом лишь несколько дней назад. А Нанкин в тысяче ли отсюда. Даже если гонец мчался со скоростью шестисот ли в день, доклад, наверное, только сегодня попал на стол императору. Ему ещё нужно собрать совет министров и обсудить…

Юйцин решила, что он так подробно объясняет ситуацию, чтобы оправдать свой побег, и мягко похлопала его по груди:

— Не корите себя. У вас в княжестве всего около десяти тысяч стражников. Сражаться с армией князя Чэна в сто тысяч и восьмьюдесятью тысячами солдат Чжун Шияня — это безумие.

Другие князья могут наблюдать со стороны и в последний момент перейти на сторону победителя. Но ему это не сойдёт. Он — законный сын императора, родной брат правителя. Если князь Чэн захватит трон, Цзинжуй и император должны исчезнуть.

А бегство в Нанкин уже невозможно. Рассказ о завтрашнем отъезде — всего лишь уловка, чтобы обмануть Лань Юйцин.

Цзинжуй взглянул на неё, затем поднял кувшин и сделал большой глоток. Протёрев уголок рта рукавом, он произнёс с горечью:

— Ты права. У нас нет ни единого шанса… Мы не сможем удержать город. Князь Чэн наступает с севера, Чжун Шиянь — с востока. Их армии сомкнутся вокруг столицы княжества. С нашими силами мы, возможно, не продержимся и одного дня.

Он сделал ещё один глоток, затем одной рукой приподнял подбородок Юйцин и поцеловал её, вливая виноградный напиток ей в рот.

Как только жидкость коснулась горла, она почувствовала жгучую боль — будто бы огонь прожигал ей желудок насквозь. Только тогда она заметила слёзы в глазах Цзинжуя.

— Что это за напиток?! — в ужасе воскликнула она.

— …Юйцин… — Он сдерживал рыдания, и от этого его глаза покраснели. — Мы не сможем убежать. Путь в Нанкин уже перекрыт людьми Чжун Шияня. Завтра, а может, и раньше, враги подойдут к городу… Я собрал трёх главных чиновников. Одни предлагают сдаться, другие — умереть за страну.

Если его захватят живым, это станет позором для императора: если даже родной брат предпочёл плен жизни, почему другие должны сражаться?

Ни за что не станет пленником. Не даст князю Чэну взять себя в плен и поднять тем самым боевой дух врага.

Лучше умереть за страну!

http://bllate.org/book/6387/609583