Готовый перевод A Concubine’s Hard Life / Тяжкая доля наложницы: Глава 11

Как только она открыла шкатулку, внутри, как и ожидалось, лежала одежда. Однако ткань оказалась такой изысканной, какой Сюйнян не видывала за всю свою жизнь. Все наряды были выдержаны в сдержанных, приглушённых тонах. «Вот оно, — подумала Сюйнян, — девушка такая — конечно, предпочитает скромные цвета». Среди вещей лежал ещё и кошель. Сюйнян не посмела его тронуть и аккуратно убрала всё вместе в шкаф.

Когда дверь закрылась и в комнате осталась одна Аньлань, та сняла плащ. Всё помещение было обставлено скупо и просто, но невероятно чисто.

Аньлань разделась и забралась под одеяло, закрыв глаза. Всё её хрупкое тело погрузилось в свежий хлопковый покров этого года и свернулось клубочком.

Усталость была не от долгой дороги, а от внезапного, глубокого облегчения — будто душа, наконец вырвавшись из клетки, позволила телу расслабиться. Но это длилось недолго. Ресницы Аньлань дрогнули. Её бледное, изящное личико с нежными чертами напоминало цветок лотоса. Аньлань прекрасно понимала: этот миг покоя — краденый.

Тем временем Сюйнян, выйдя из комнаты Аньлань, направилась к господину. В главном зале его не оказалось. Она знала: как только девушка вернулась, молодой господин так и не показался, и господин наверняка разгневан. Поэтому Сюйнян пошла к заднему двору.

Перед комнатой молодого господина находился небольшой участок земли — место, где он обычно занимался физическими упражнениями.

Действительно, едва она приблизилась, как услышала гневный голос господина:

— Ты, бездельник! Твоя сестра вернулась!

«Бум!» — раздался оглушительный удар. Огромная железная гиря рухнула на землю, подняв облако пыли. Ань Утань вздрогнул и поспешно отпрыгнул в сторону: «Этот болван! А вдруг бы отца придавило?»

Перед ними стоял высокий, почти трёх метров ростом, молодой мужчина с мощными, переплетёнными мускулами. Лицо у него было юное, волосы и борода торопливо стянуты назад. Глаза — чистые, но в них читалась наивная простота.

— Сестрёнка? — спросил Ань Таоинь, которого все звали Айинь. Он даже не обратил внимания на отцовские ругательства — услышав лишь слово «сестра», на лице его сразу засияла надежда.

— Да!

— Я пойду к ней! — обрадовался Таоинь и уже собрался бежать, но Ань Утань остановил его:

— Твоя сестра устала и отдыхает. Ты весь в поту и воняешь — тебе что, к ней подходить?

Эти слова остановили Таоиня. Раз сестра отдыхает, мешать ей, конечно, нельзя. Он принюхался к себе и обиженно скривился:

— Я пойду искупаться. Когда я смогу увидеть сестру?

— Сейчас захотел увидеть? А когда звали — не явился! — не смягчился Ань Утань.

Таоинь стал ещё грустнее — он просто не услышал.

— Ладно, — вздохнул отец, — увидишь её за обедом!

— Ох… — обрадовался Таоинь. Он ведь помнил, что любит есть его сестрёнка.

Эта картина — отец, недовольный сыном, и сын, совершенно не обращающий внимания на упрёки, — была в этом доме привычной и обыденной.

Отругав негодяя, Ань Утань наконец вышел из двора. Едва он появился, как увидел Сюйнян.

— Пойдём вместе на рынок. Наньнань вернулась — надо купить побольше всего хорошего, — сказал он ей. Хотя Ань Утань и не был «благородным мужем, держащимся подальше от кухни», на деле он вообще не вмешивался в домашние дела. Но раз уж дочь вернулась — он был счастлив.

Сюйнян, однако, выглядела обеспокоенной и тихо ответила:

— Господин, в доме совсем не осталось серебра.

— Как это — нет серебра?! — возмутился Ань Утань.

Сюйнян опустила голову и промолчала. Деньги давно растаяли — всё ушло на выпивку, игры и азартные развлечения господина.

— Может, ты где-то его потеряла? — не сдавался он, не веря, что в доме совсем ничего нет.

— Господин, ведь вы сами сказали: пока не заложили эту одежду, надо поносить её подольше.

— …

Ань Утань посмотрел на свой наряд. В голове всё ещё не укладывалось: заложить? Нет-нет, дочь сказала, что ему идёт — как можно заложить?

— А что ещё можно заложить? — нахмурился он.

Сюйнян покачала головой.

В этом доме, где главой был Ань Утань, жили по принципу: «что будет завтра — бог его знает».

Раз одежду заложить нельзя, Ань Утань приуныл. «Ах, почему именно эту одежду похвалила дочь? Теперь её надо беречь, как сокровище, до самой смерти!»

— А женьшень?

— Ещё есть.

Сюйнян знала, о чём думает господин. Прикусив губу, она, как женщина более заботливая и внимательная, осторожно сказала:

— Господин, я заметила: девушка очень ослабла, выглядит больной. Может, оставить женьшень для неё? А лучше заложить ту шкатулку?

— Наньнань больна? — Ань Утань посмотрел на Сюйнян. Он, мужчина, был не слишком внимателен. Да и дочь была одета в тёплый меховой плащ — он и не заметил её состояния.

Сюйнян взглянула на господина. Она слышала, что девушка вышла замуж за представителя знатного рода, но обычно замужние дочери не возвращаются в родительский дом. Внезапное возвращение Аньлань тревожило её. Господин лишь говорил, что дочь вышла за богатую семью, но так и не назвал, за кого именно.

Ань Утань часто хвастался перед соседями и всей улицей, что его дочь — его гордость. Особенно когда напивался, он рассказывал такие истории, будто на небе нет равных ей. Со временем, хотя многие и не верили, любопытство у друзей всё же проснулось. Но стоило им спросить: «За кого же вышла твоя дочь?» — как Ань Утань сразу замолкал.

Поэтому жители пригорода ему не верили.

На самом деле, Ань Утань молчал неспроста. Он знал за собой дурной нрав и болтливость. Похвастаться дочерью — это одно, но если случайно проболтаться и навлечь на неё беду — совсем другое.

Ань Утань был не так глуп, как казался. Заметив, что Сюйнян уклончиво отводит взгляд, он нетерпеливо бросил:

— Говори прямо, если есть что сказать!

Сюйнян подумала и решилась высказать свои сомнения. Раньше она не совсем верила рассказам господина о дочери — не то чтобы не доверяла, но если бы та действительно вышла за знатного рода, почему он не называл имени семьи?

Однако сейчас, помогая Аньлань распаковывать вещи, она убедилась окончательно.

Ань Утань нахмурился — впервые за долгое время его лицо стало мрачным и задумчивым.

Последние дни он не выходил из дома — в карманах не было ни гроша, а значит, и новостей с улицы он не слышал.

Чтобы понять, как Аньлань стала наложницей маркиза Юнаня, нужно вернуться к её дальней родственнице — тётушке по линии матери. Это была очень дальняя связь, почти не существовавшая. Но в те годы разразилась страшная засуха, и люди массово умирали от голода.

Родные, близкие по крови, погибли, а вот дальние родственники вдруг стали «близкими».

Ань Утань никогда не был ответственным. С юности за ним числилась дурная слава. Жена его, мать Аньлань и Таоиня, была обручена с ним ещё в детстве. Несмотря на то, что все знали о его беспутстве, выбора у неё не было. Надеялись: как только женится и заведёт детей — одумается.

Но этого не случилось. Ань Утань продолжал жить по-прежнему: не заботился о семье, играл в азартные игры, пил, бездельничал и даже дрался с уличными хулиганами, из-за чего их обоих не раз сажали в тюрьму.

Когда жена была беременна Таоинем и Аньлань, она, несмотря на большой живот, стирала чужое бельё, чтобы хоть как-то прокормить семью. Можно сказать, что она умерла молодой именно от тяжёлой жизни.

Пока мать была жива, семья выживала за счёт двух источников: во-первых, жена стирала бельё, а во-вторых, получала помощь от той самой дальней родственницы — Лу Ваньшан, жившей в столице. Раз в несколько месяцев Лу Ваньшан присылала немного серебра. Этого было мало, но вполне хватало, чтобы семья не умерла с голоду.

После смерти жены помощь из столицы тоже прекратилась.

Жизнь стала невыносимой. Таоинь и Аньлань так исхудали, что кости торчали наружу, а глаза казались огромными.

Однажды скупщик рабов заметил Аньлань и предложил купить её. Ань Утань пнул Таоиня в зад и сказал скупщику:

— Если хочешь купить — бери его.

— Да он же глупый! Не возьму. Девчонка лучше продаётся.

— Девчонка лучше продаётся? — возмутился Ань Утань. — Сколько ты с неё хочешь содрать? Не продам! Если уж продавать — сам продам!

Тогда все думали, что Ань Утань никогда не продаст дочь, и слова его скупщику были просто вспышкой гнева.

Но он действительно продал Аньлань.

После смерти жены и прекращения помощи из столицы Ань Утань, привыкший к беззаботной жизни, не мог в одночасье взять на себя ответственность за двух детей. Это было бы равносильно чуду. Несколько дней он таскал мешки на пристани, но быстро выдохся и рухнул на землю, обессиленный. «Лучше бы мне никогда не жениться и не заводить этих двух обуз!» — думал он тогда.

Взяв Таоиня и Аньлань, он бежал в столицу, чтобы найти Лу Ваньшан. По его расчётам, эта дальняя родственница наверняка была богатой знатью — иначе зачем бы она так долго помогала их семье? Если даже такая слабая связь побуждала её присылать деньги, значит, она очень дорожит родственными узами.

Прекращение помощи он объяснил каким-то недоразумением и решил лично разобраться.

Но оказалось, что Лу Ваньшан была наложницей старого маркиза Юнаня. После смерти маркиза она тоже умерла — оттого и помощь прекратилась.

Позже дом маркиза Юнаня согласился принять Аньлань из уважения к памяти Лу Ваньшан. Говорили, что Аньлань удивительно похожа на свою дальнюю родственницу, которой никогда не видела.

Это дело уладила госпожа Вэнь Яньши. Она выделила Ань Утаню дом в пригороде и немного денег, сказав, что Аньлань останется в доме маркиза служанкой.

Служанка в доме маркиза — это статус выше, чем у дочерей мелких чиновников. Ань Утань посмотрел на исхудавшую Аньлань, кости которой проступали сквозь кожу, и спросил:

— Хочешь остаться в доме маркиза?

Аньлань покачала головой.

Ань Утань вдруг вскочил, вырвал подол своего халата из её рук и закричал:

— Это ты зашивала дыру в моей одежде? Посмотри, во что превратила! Проклятая обуза, расточительница!

Аньлань, несмотря на отчуждение, снова упрямо ухватилась за край его одежды.

Ань Утань посмотрел на неё — и в его глазах мелькнуло нечто сложное и непонятное. Этот вечный бездельник и бродяга впервые за жизнь выглядел так, будто в его душе боролись тени. Наконец он тихо сказал:

— Оставайся здесь. Как только заработаю достаточно денег — вернёмся домой.

На этих словах Аньлань отпустила его одежду.

Она осталась в доме маркиза.

Не потому, что поверила в «возвращение домой». А потому, что знала: её отец никогда не заработает достаточно денег.

Император повелел выдать девятнадцатую принцессу, Её Высочество принцессу Хэшо Ихуэй, замуж за маркиза Юнаня. Эта новость разлетелась по всей столице. На улицах и в тавернах все только и говорили об этом. Даже в самых отдалённых уголках страны весть разносилась, будто обладала крыльями.

Брак между представителями императорской семьи и знатью был для простых людей чем-то недосягаемым и священным.

Ань Утань, облачённый в свой наряд с вышитыми золотыми монетами, несмотря на возраст, важно размахивал веером, прогуливаясь по улице. Он подошёл к толпе, собравшейся у сказителя, где группа студентов восторженно слушала рассказ о свадьбе маркиза и принцессы. В самый волнующий момент они в едином порыве взмахнули веерами, восхищаясь либо богатством и властью маркиза, либо удачей, с которой тот женился на такой красавице.

Ань Утань тоже подошёл, гордо выпятив живот, и начал размахивать своим веером. Его веер случайно стукнулся с веером одного из студентов, который тут же скривился от брезгливости.

Заложив шкатулку с женьшенем, Ань Утань по дороге домой услышал немало разговоров о маркизе и принцессе. Он, человек с широкой душой, считал: для мужчины взять законную жену — это естественно. Берут наложниц — для красоты, берут жён — для добродетели. Конечно, это с мужской точки зрения. А как отец он сам хотел бы возмущаться: ведь он отдавал Аньлань лишь в служанки! А служанка в доме маркиза — это такое место, за которое другие отдали бы всё. Кто бы мог подумать, что всё обернётся вот так.

Ань Утань не только был беззаботен, но и легко принимал любые повороты судьбы. С таким настроением он, пожалуй, доживёт до глубокой старости — дольше всех вокруг.

Возвращение дочери, скорее всего, связано именно с этим: в дом пришла законная жена — да ещё и принцесса. Ну и что с того? Зато теперь не нужно тратить деньги на выкуп дочери.

http://bllate.org/book/6382/608821