Готовый перевод A Concubine’s Hard Life / Тяжкая доля наложницы: Глава 3

Двор старшей госпожи, разумеется, отличался крайней роскошью. После снегопада всё вокруг озарялось серебристой белизной, сквозь которую пробивался едва уловимый аромат зимней сливы — старшая госпожа обожала эту картину. Поэтому в её дворе ни в коем случае нельзя было нарушать чистоту и целостность снежного покрова. Слуги ступали по выделенным дорожкам с величайшей осторожностью.

Из-за этого Аньлань осталась одна среди безмолвной белизны.

Она опустила ресницы, и выражение её лица невозможно было разгадать.

Всего лишь небольшая рана на лбу да колени в снегу. Но Аньлань, пережившая перерождение, уже привыкла ко всему подобному и не придавала этому значения.

Старшая госпожа строго следила за соблюдением правил. Сегодня она взыскала с неё за то, что та позволила господину переночевать в её покоях, а также за опоздание. Если говорить честно, следовало бы наказать и за то, что Шигэ’эр с Ицзе’эр ходили к ней во флигель.

Все эти правила были лишь для наложниц.

Наложница даже после смерти не имела права быть похороненной в гробу мужа. В прошлой жизни её завернули в старый циновочный коврик — довольно грубый, с торчащими щепками, которые кололи кожу. Пожалуй, это и было единственное ощущение, которое она испытала, когда её душа уже парила над телом.

Сегодняшнее наказание её не волновало. Аньлань думала о другом — о том, чего не могла понять с тех пор, как вернулась к жизни.

Почему она снова жива?

Почему так трудно быть законной супругой из благородной семьи?

Холодный ветер обдувал её, и даже её глаза, чёрные, как весенняя вода, казалось, покрылись тонким ледком. Под ним же бурлили сложные и тревожные мысли.

Аньлань размышляла так увлечённо, что на её бледном, хрупком лице застыло напряжённое выражение.

Однако для окружающих это выглядело вполне естественно. Ведь наказание от старшей госпожи не только леденило тело, но и унижало перед слугами. Цайхуань, стоявшая рядом, сначала с насмешкой наблюдала за своей госпожой, но со временем и сама начала мёрзнуть.

Какой же холод! Снежная крошка прямо ворвалась ей за воротник. Цайхуань дрожала от холода и, глядя на всё ещё коленопреклонённую госпожу, не выдержала:

— Госпожа Ань, умоляю вас, попросите старшую госпожу сжалиться! На дворе лютый мороз, посмотрите, ваши губы уже посинели!

Её голос нарушил задумчивость Аньлань. Та моргнула, возвращаясь из своих мыслей. После смерти и воскрешения её разум стал слишком легко ускользать вдаль.

— Ты тоже встань на колени, — сказала Аньлань.

Цайхуань широко раскрыла глаза, решив, что ветер или снег помешали ей услышать правильно.

Аньлань была пронизана до костей холодом и снегом, и боль во лбу теперь казалась почти незаметной. В тишине снежного двора она спокойно произнесла:

— Старшая госпожа наказала меня за нарушение правил. Ты — моя служанка. Если не встанешь на колени, старшая госпожа решит, что ты не соблюдаешь правила верной служанки.

Когда госпожа стоит на коленях, а служанка — стоит, это выглядит так, будто та не предана своей госпоже. А непреданность — величайший грех для слуги.

Цайхуань нахмурилась, закусила губу, в душе злилась и колебалась, но вдруг резко опустилась на колени, подняв фонтанчик снежной пыли, которая осела на подол платья Аньлань. Она была раздосадована: ведь только что пыталась помочь госпоже, уговаривала просить милости, а та не только не поблагодарила, но и заставила её тоже стоять на колени!

От злости она опустилась слишком резко — колени уже онемели от холода, и теперь их пронзила острая боль. Лицо Цайхуань исказилось, и она тихо вскрикнула.

Аньлань услышала этот едва различимый стон. Цайхуань, конечно, знала, что они находились во дворе старшей госпожи, и потому старалась не шуметь. Но тихое ворчание и шуршание за спиной раздражали Аньлань.

— Вернёшься — возьмёшь у меня мазь от ушибов, — сказала она.

— Ладно, — буркнула Цайхуань, не церемонясь. В глазах у неё стояли слёзы. Она думала про себя: «Кто же ещё так безразличен к собственной боли, как эта деревянная госпожа?»

Девушке следует заботиться о своём теле. Иначе в старости начнутся болезни и муки.

Так прошёл целый час в снегу. Тем временем старшая госпожа уже закончила завтрак и полоскала рот чаем. Несмотря на возраст, её руки оставались белыми и гладкими, как у юной девы.

— Старшая госпожа, маленький господин и маленькая госпожа проснулись, — тихо и почтительно доложила молодая служанка.

По обычаю, детей наложниц воспитывала законная супруга. Но так как у господина до сих пор не было жены, Шигэ’эр и Ицзе’эр временно находились под опекой старшей госпожи.

Род Вэй высоко ценил потомство, и старшая госпожа, будучи матерью главы рода, всегда думала о благе дома.

Раз дети проснулись, им следовало явиться на утреннее приветствие. Старшая госпожа распорядилась:

— Сегодня сильный снег. Пусть кормилицы хорошенько укутают их.

— Слушаюсь, — ответила служанка и удалилась.

— Пусть та, что снаружи, встанет, — сказала старшая госпожа, глядя в окно. Аньлань всё же была родной матерью Шигэ’эра и Ицзе’эр. Не следовало допускать, чтобы маленькие дети увидели подобное зрелище — вдруг испугаются? А старшая госпожа не потерпела бы, чтобы кто-то сказал, будто наследники дома Вэй робки и слабы духом.

Слуги, окружавшие старшую госпожу, все были остры на ум. Хотя внешне они сохраняли скромность, сердцем замечали всё.

Аньлань казалась им странной — словно деревянная. В огромном доме Вэй она была единственной наложницей; ни законной жены, ни даже служанок-фавориток не было. Господин не был человеком, гоняющимся за женщинами, но к Аньлань он явно относился иначе. Иначе откуда бы у неё родились Шигэ’эр и Ицзе’эр?

Многие мечтали лечь в постель к господину, но никто не смог. Только Аньлань сумела.

Няня Фу, бывшая когда-то приданой служанкой старшей госпожи, мгновенно уловила её мысли.

— Старшая госпожа, а как же молебен в храме Яньсян? Брать ли с собой госпожу Ань?

Старшая госпожа вспомнила: сегодня действительно нужно было ехать в храм Яньсян за благословением. Утром она так разозлилась на Аньлань, что совсем забыла об этом.

Изначально она планировала взять её с собой, но теперь, когда та получила ушиб на лбу, выглядеть будет неподобающе.

«Непутёвая!» — недовольно подумала Вэнь Яньши.

Господин Цзин всё ещё не женился, и выбор законной супруги для дома Вэй требовал особой осмотрительности.

— Ладно, пусть едет с нами. Всё равно мы лишь обменяемся парой слов с женой старого канцлера.

— Слушаюсь, — ответила няня Фу.

Аньлань, всё ещё стоявшую на коленях во дворе, вызвали обратно: ей велели привести себя в порядок и сопровождать старшую госпожу в храм Яньсян.

Аньлань кивнула и послушно поднялась. Но колени онемели от долгого стояния, и при подъёме её лицо исказилось от боли, хотя она тут же скрыла это. Рядом Цайхуань тоже страдала и не могла помочь госпоже.

Цайси, увидев жалкое состояние обеих, всё же подала руку Аньлань. Как только она коснулась её руки, сразу почувствовала: та ледяная до костей. И худая — запястье такое тонкое, будто переломится от малейшего усилия.

По дороге, когда вокруг никого не осталось, Цайхуань наконец не выдержала:

— Как старшая госпожа может так поступать? Только что заставила нас стоять в снегу целую вечность! Весь организм окоченел!

А ведь в храме придётся снова стоять и кланяться — неужели хочет заморозить нас насмерть?

Аньлань молча слушала. Лучше бы Цайхуань думала, как уйти от неё подальше. Рядом с ней можно было лишь мечтать о том, чтобы попасть в постель господина. Больше от этого ничего не было.

Наконец они добрались до двора Аньлань. Две старшие служанки всё ещё грелись на тёплой лежанке.

Такая лень была возможна только здесь, во дворе Аньлань. В любом другом месте дома Вэй они бы не посмели.

Цайхуань, злая и обиженная после всего пережитого, увидев, как эти две старухи уютно устроились, чуть не бросилась к ним, чтобы вытащить за уши — если бы не боль в коленях.

— Спите?! — закричала она, уперев руки в бока. — Быстро вставайте и грейте воду для ванны госпожи!

Она рухнула на лежанку, накинула одеяло и принялась жалеть свои колени, боясь, что они теперь навсегда повреждены.

Две старухи, разбуженные так грубо, недовольно переглянулись. Откуда у этой девчонки столько злости? Сама же устроилась поудобнее, а им велит греть воду!

Но спорить не осмелились. Цайхуань — первая горничная, выше их по рангу. К тому же она язвительна и дерзка, в отличие от тихой Аньлань. Лучше не связываться.

Аньлань стояла в дверях и наблюдала за происходящим. Она подумала: «В прошлой жизни я сама себя погубила. Почему же не подумала тогда навести порядок среди своих слуг?»

Повернувшись, она направилась в свои покои. Приоткрыв дверь, почувствовала знакомый аромат юньсяна. Но перед посещением храма такой насыщенный запах не подходит — лучше заменить его на более лёгкий. Всё должно соответствовать её положению наложницы: не ниже, но и не выше.

Сняв промокшую верхнюю одежду, она осталась в шёлковой нижней рубашке, тоже мокрой и прилипшей к её хрупкому телу. Достав мазь от ушибов, Аньлань села перед зеркалом и задумалась, глядя на своё отражение.

Рана на лбу выглядела угрожающе.

Две старшие служанки вошли, неся горячую воду.

Едва переступив порог, они увидели, что госпожа Ань стоит в одной нижней рубашке, промокшей насквозь и обрисовывающей её тонкую фигуру. Лицо её было мертвенно бледным, губы почти бесцветными, а на лбу зияла рана.

«Ой, почему здесь не топят углём?» — подумали они, ощутив холод в комнате.

Они переглянулись: вода действительно пришла с опозданием. Изначально они собирались свалить вину на Цайхуань, мол, та тоже требовала воды для ванны. Но теперь Цайхуань даже не позаботилась о том, чтобы разжечь угли.

— Можете идти, — сказала Аньлань, увидев, что ванна наполнена.

Подойдя к ванне, она собралась раздеваться.

— Слушаемся, — пробормотали служанки, опустив головы, и вышли.

Закрыв за собой дверь, они снова переглянулись и посмотрели на закрытую дверь. Что-то в этом было не так. Госпожа Ань слишком спокойна. Обычно она хоть и тихая, но при серьёзных проступках всё же вспылит. А сегодня — ничего? Ни слова?

Обе служанки, прожившие в доме Вэй не один десяток лет, понимали: такое молчание страшнее гнева. Если Аньлань запомнит обиду, а потом прошепчет господину пару слов… кто выстоит против наложницы?

Их может выгнать из дома или даже высечь до смерти!

Они решили поговорить друг с другом:

— Мы, пожалуй, несколько дней будем поаккуратнее?

— Разумно, разумно.

Кивнув, они пошли, решив понаблюдать за развитием событий.

— Эй, а не сказать ли об этом Цайхуань?

— Ей? Ха! Эта девчонка с носом задирает выше неба. Да у неё мать служит у старшей госпожи, а отец — управляющий хозяйством. Нам с ней не тягаться. Не наше дело.

Упомянув Цайхуань, они заговорили громче — явно злились. Та заняла почти всю лежанку, оставив им лишь уголок.

Тем временем Аньлань вошла в ванну. Её промёрзшее тело резко соприкоснулось с горячей водой, и она на мгновение не выдержала. Её пальцы, тонкие и белые, как лук, опустились в воду. На одном из них виднелась свежая ранка — та, что она нанесла себе утром. Вода размочила её, и из раны сочилась тонкая струйка крови.

http://bllate.org/book/6382/608813