Готовый перевод Wife Master, I Am Afraid [Matriarchal World] / Жена-глава, мне страшно [Матриархальный мир]: Глава 29

Цзи Юньчжи снова выглянул из-за угла, и Линь Си, уже порядком устав от его приставаний, не раздумывая протянула руку и потрепала его по голове:

— Иди уже, не приставай.

Она ожидала, что он тут же начнёт капризничать и снова лезть к ней, но тот вдруг затих, тихо «мм»нул, опустил голову и больше не глядел на неё.

Такой послушный и покладистый?

Линь Си только сейчас осознала, что её жест вышел чересчур интимным. Неужели он смутился именно из-за этого? От этой мысли ей самой стало неловко, и она невольно провела пальцем по щеке.

Цзи Юньчжи вдруг рассмеялся:

— Мне кажется, мне повезло.

Линь Си не поняла, почему он вдруг заговорил об этом, и испугалась, что разговор снова свернёт на тему свадеб и замужества, поэтому промолчала.

Цзи Юньчжи, впрочем, и не ждал ответа и продолжил сам:

— На самом деле, моего отца не стало, когда мне было одиннадцать.

Она на мгновение замерла, собираясь сказать что-нибудь утешительное, но он вдруг повернулся к ней и хитро усмехнулся:

— Поэтому мать особенно меня баловала. Дома все меня лелеяли, а ты — нет.

Линь Си опешила. Она уже готова была наставить его на путь истинный, объяснить, что никто не будет вечно потакать его капризам, но Цзи Юньчжи снова заговорил сам.

Похоже, она для него просто слушательница.

Цзи Юньчжи сказал:

— Хотя, возможно, потому, что у неё за пределами дома есть ещё дочь и сын? И та дочь даже старше меня.

Он не хотел называть их сестрой и братом. Подозревал, что именно через ту семью домой и просили его вернуться на этот раз. Ему было куда приятнее цепляться за Линь Си, чем возвращаться и терпеть их притязания.

Он фыркнул, явно обиженный:

— Ей, кажется, восемнадцать? Или девятнадцать? — будто возраст был главной причиной его недовольства. — А сыну тоже уже за десяток.

Прикинув, он вдруг подумал: может, отец всё это знал заранее и потому ещё в детстве учил его искусству управлять женой — умению притворяться слабым, быть нежным и внимательным, не цепляться и не докучать?

Сам он, похоже, освоил лишь слёзы и притворную слабость. Его нежность и забота, по его мнению, на Линь Си совершенно не действовали!

Сердце сжалось от горечи — он всё забыл из того, чему учил отец.

Настроение сразу упало.

Линь Си заметила это и почувствовала в душе нечто новое. В богатых семьях подобное — обычное дело. Ведь и сама она…

Глядя на того, кто обычно так легко и непринуждённо болтал, а теперь опустил глаза, она подумала: «Раньше, когда он говорил об этом так спокойно, я решила, что ему всё нипочём. А теперь, видимо, наконец-то проявились настоящие чувства».

Она невольно снова положила руку ему на макушку и мягко похлопала:

— Поесть хочешь?

Она давно заметила, как он оглядывался по сторонам, и поняла, что он проголодался. Но нарочно делала вид, что не замечает, и только теперь, найдя чистенький прилавок с едой, потянула его за руку:

— Хозяин, что у вас есть?

Возможно, её действия не были совсем уж бесполезны? Цзи Юньчжи бросил взгляд на её руку, лежащую на его предплечье. Хотя между ними была одежда, это всё равно значило, что они стали гораздо ближе.

Он сразу повеселел и с энтузиазмом уселся на стул:

— Хочу вкусного! Обязательно вкусного!

— У меня тут много вкусного! Начнём с маленьких пельменей? — весело предложил хозяин.

Цзи Юньчжи уже собирался кивнуть, но вдруг вспомнил, что у него нет денег. Сердце ухнуло, и он тревожно спросил Линь Си:

— У тебя с собой деньги есть?

Он боялся, что она в спешке вышла и забыла кошелёк, или что у неё вообще уже ничего не осталось. Он колебался:

— Может, не будем есть? Я не так уж и голоден.

Он мог потерпеть. После храмового ярмарочного праздника вернётся домой и приготовит себе — не хуже, чем здесь.

Линь Си, увидев его растерянность, нашла это забавным и решила подразнить:

— Денег нет, но я умираю от голода. Да ещё и так разозлилась, что без еды дальше ни шагу.

Цзи Юньчжи поверил:

— Значит, ярмарку не осмотреть?

Она кивнула:

— Без сил ведь не пойдёшь.

Лицо Цзи Юньчжи мгновенно вытянулось. Он сник, как побитый щенок, и ко всему потерял интерес.

— Пельмешки готовы! Приятного аппетита! — хозяин поставил перед ними тарелку. Линь Си заказала ещё корзинку булочек с мясом и две маленькие закуски.

— Ешь, — сдерживая смех, Линь Си подвинула ему тарелку.

Цзи Юньчжи колебался между желанием поесть и совестью, но, увидев, как аппетитно Линь Си уплетает еду, не выдержал. Голодный червячок в животе зашевелился с новой силой. «Ну и ладно, — подумал он, — потом хозяину посуду помою, чтобы отработать. Я теперь уже не разбиваю».

Он осторожно зачерпнул ложкой и отправил в рот. Тесто не такое нежное, как дома, фарш не такой упругий, но… чертовски вкусно!

Когда Линь Си наелась, Цзи Юньчжи всё ещё потихоньку прихлёбывал бульон. Он ел изысканно, аккуратнее любой девушки, которую Линь Си встречала в прошлой жизни: каждую ложку тщательно пережёвывал, не оставляя ни капли на губах. Это было словно живая картина — смотреть на него было одно удовольствие.

Цзи Юньчжи почувствовал её взгляд, проглотил еду и, прикрыв рот рукавом, спросил:

— Что?

Этикет за столом был безупречен.

Линь Си вдруг захотелось узнать, так ли он ел в пути, когда скрывался от преследователей.

— Ничего, — покачала она головой. — Ешь спокойно.

— Ты наелась? — Цзи Юньчжи не мог поверить, глядя на её пустую тарелку и две съеденные булочки. — Ты только это съела?

Линь Си кивнула:

— Была сытой.

Но, увидев, как он с наслаждением уплетает еду, вдруг подумала, что ещё одну булочку съесть можно.

Она взяла булочку и, подражая ему, откусила маленький кусочек, тщательно пережевала и проглотила.

Стало мало. Остальные булочки она съела за три укуса.

Цзи Юньчжи тоже с удовольствием съел булочку и, доев пятую, с довольным вздохом сказал:

— Насытился! Просто до отвала!

Про себя он тут же её осудил: «Ест ещё меньше меня! Неудивительно, что худая и маленькая». Но тут же обеспокоился: «А вдруг я ем больше других мужчин? Может, это последствия побега? Когда голодал, теперь стараюсь наесться впрок?»

Он долго размышлял, но так и не пришёл к выводу. В этот момент к ним подошёл улыбающийся хозяин, и Цзи Юньчжи мгновенно протрезвел: «Не время об этом думать! Сейчас главное — как расплатиться, а то могут и избить!»

— Хозяин… — он посмотрел вверх и улыбнулся так, что было не понять — плачет или смеётся.

— Покушали? — спросил тот.

— П-покушали, — Цзи Юньчжи не смел смотреть в глаза и изо всех сил старался похвалить: — У вас такие вкусные пельмени и булочки!

Его растерянность и стыд напомнили Линь Си того оборванного юношу, который, должно быть, с трудом решался зайти в лавку и попросить в долг.

Она тут же перестала шутить и почувствовала к нему жалость.

— Счёт, пожалуйста! — сказала она.

Цзи Юньчжи даже не заметил, откуда она достала кошель, как в его ладонь упало что-то тяжёлое.

— А? Это же… — Это был его мешочек для птичьих яиц, а теперь в нём лежали деньги!

Он был одновременно удивлён, рад и зол — она его разыграла!

— Хм! — фыркнул он, но тут же аккуратно пересчитал деньги по монетке и, удовлетворённый, побежал догонять Линь Си.

— Почему не подождала? — Он посмотрел на мешочек в руке, потом на её руку, качающуюся рядом с ним, и наконец украдкой взглянул на её лицо, плотно сжав губы.

Линь Си чуть повернула голову:

— Что?

Он поспешно замотал головой:

— Ничего.

И протянул ей кошель:

— Держи.

Линь Си спрятала пальцы в рукав и вспомнила, как он переживал из-за отсутствия денег. В конце концов, она не взяла мешочек.

— Держи сам, — сказала она и, чувствуя неловкость, быстро сменила тему: — Куда пойдём дальше?

— Куда угодно.

Цзи Юньчжи наелся и теперь был полон сил, чтобы исследовать храмовой ярмарочный праздник.

Когда отец был жив, домашние хоть и любили его, но редко выпускали на улицу. Иногда он тайком убегал, но не смел задерживаться и быстро возвращался домой.

Потом осталась только мать. Она не особо его ограничивала, но он сам не хотел выходить. А потом началась беда, и начался побег. Тогда он прятался от больших дорог, а теперь мог спокойно идти по ним, куда захочет.

Всё вокруг казалось прекрасным. Даже маленький нищий на обочине вызывал у него тёплые чувства.

— Дядя Сун говорил, что можно переодеваться нищим, но нельзя играть с ними — заведёшь вшей, — задумчиво спросил он. — Правда?

— Наверное, — ответила Линь Си, не очень вникая. Она думала, куда бы ещё сводить Цзи Юньчжи, и не обратила внимания на упоминание «дяди Суна».

Интересно, как же так получилось, что троих — их спас один и тот же человек? Неужели это просто совпадение? Или всё же не просто?

***

Господин Сун и Цзянь-эр были совершенно измотаны, да ещё и ослабли после болезни. Они не успели за повозкой и, запыхавшись, не могли даже крикнуть, поэтому лишь смотрели, как их молодой господин, будто плача навзрыд, исчез из виду.

— Как наша благодетельница может так с ним обращаться? — Цзянь-эр не верил своим глазам. — Ведь она же не такая!

Хотя он и не знал Линь Си лично, тётушка Ван и дядюшка Ван много хорошего о ней рассказывали.

Господин Сун тоже не мог поверить:

— Как она может таскать его за шиворот, будто цыплёнка? Раньше она так не поступала!

Они долго ворчали, сидя у дороги, пока вдруг не осознали:

— Так это та самая Линь, что спасла тебя?

Оба ахнули от удивления.

Господин Сун предположил ещё кое-что:

— Неужели и выкуп за молодого господина заплатила она?

— Этого не может быть! — поразился Цзянь-эр.

Измученный возница, отдыхая рядом, сказал:

— Спросим в Ванцзяво — узнаем.

— А молодой господин?

— Если эта Линь из Ванцзяво, рано или поздно вернётся.

Господин Сун и Цзянь-эр согласились и, поддерживая друг друга, пошли в Ванцзяво, пока ещё не стемнело.

В Ванцзяво редко приезжали чужаки, но в тот вечер сразу трое пришли спрашивать о Линь Си. Село тут же зашумело.

— Этот парень, что лицо повязал, кажется, знакомый, — сказал отец Лю, глядя вслед Цзянь-эру.

Цзянь-эр боялся, что его узнают и начнутся неприятности, поэтому перед входом в деревню плотно замотал лицо. Он и сам понимал, что его прежнее поведение было не лучшим.

— Ты же сам сказал — лицо повязано, — засмеялся кто-то. — Откуда ты его узнал?

Люди засмеялись.

Отцу Лю стало неловко, и он буркнул:

— Не пойму, что с этой девчонкой. У неё постоянно какие-то истории. Сначала сбежал один, теперь уже другого привела. Неужели она… торговка людьми?

Он вдруг прикрыл рот и ахнул, будто сам испугался своей мысли:

— Ой-ой! Неужели она с Цзян Мань инсценировала ссору, а на самом деле занимается этим подлым делом?

— Не может быть! — возразил худощавый мужчина по прозвищу дядя Лэ. — Они спрашивали не только про неё, но и про её семью.

— Семью? — отец Лю скривился. — Какая у неё семья? Ха!

— Наверное, про того красивого молодого господина, — задумался дядя Лэ. — Пойду проверю, вдруг это злодеи.

Дядя Лэ незаметно последовал за ними. Отец Лю фыркнул и продолжил болтать с соседом:

— Один красивый, другой богатый. Кого выбрать моему Цзэ?

Сосед подумал: «Кого тебе выбирать — не моё дело», и тоже ушёл:

— Пойду посмотрю.

Отец Лю сплюнул:

— Фу!

Когда Чжан Вань вернулась, её муж и дядюшка Ван о чём-то горячо спорили. Увидев её, муж тут же заглянул ей за спину.

— Где Линь Си и остальные?

— Пошли на храмовой ярмарочный праздник, — улыбнулась Чжан Вань. — Собирайтесь, пойдём и мы!

Потом спросила дядюшку Вана:

— Вы с тётушкой пойдёте? Возьмёте Сяочжи?

У дядюшки Вана мелькнула надежда:

— Мы ещё не ели.

— Будем есть на ходу! Детям тоже полезно посмотреть мир.

Эти слова окончательно убедили дядюшку Вана. Он побежал домой звать жену и внука.

Чжан Вань помогала мужу собираться и спросила:

— О чём вы там говорили?

http://bllate.org/book/6380/608722