Готовый перевод Wife Master, I Am Afraid [Matriarchal World] / Жена-глава, мне страшно [Матриархальный мир]: Глава 19

Он присел на корточки, обхватив колени, и не мог не корить себя: зачем только вышел сегодня? Ведь вчера же ел — один день без еды никого не убьёт.

«У-у-у…» Господин Сун всё ещё ждал его дома. Тот говорил, что в ближайшие день-два повозки тайком войдут в город. Отчего же он такой жадный до еды, питья и развлечений?

Лучше бы он последовал примеру Цзянь-эра и разбился насмерть о столб. Но ведь это, наверное, очень больно? Он немного боялся боли. А клеймение — тоже больно? Одна мысль об этом заставляла его дрожать от страха.

Полы его одежды зашевелились. Вскоре солнечный свет коснулся его плеч, но он ничего не разглядел: слёзы уже затуманили глаза и покрыли всё лицо.

Он обнял себя и ждал, когда служители суда придут и утащат его. Он знал: последняя соломинка, за которую можно ухватиться, исчезла.

Двести лянов — для простых людей это, несомненно, баснословная сумма. Никто не заплатит.

Женщина с острым подбородком сразу же испугалась и убежала, услышав про двести лянов. От всего этого шума ей стало не по себе.

Остальные горожане тоже разошлись кто куда, опасаясь, что из-за денег начнётся драка. Ведь даже перед чиновниками люди с характером готовы устроить скандал, если у них без причины отберут десятки лянов серебра.

Линь Си глубоко вздохнула:

— Вы совсем не уважаете закон!

Служители суда хихикнули:

— Мы ведь не называем цену с потолка. У нас есть основания.

— Именно! Это же не простой человек.

— Это настоящий молодой господин из знатной семьи, понимаете? Поэтому цена, естественно, выше обычной.

— Мы даже идём вам навстречу.

Поняв, что она не может заплатить, несколько служителей суда зловеще усмехнулись и стали вытаскивать цепи, чтобы связать Цзи Юньчжи.

— Эй, после такого плача лицо-то чистое стало, — удивился один из служителей. — Да ещё и неплох собой.

— Цок-цок, если бы у меня были деньги, я бы выкупил его домой.

— Эй, ты? Я твоему шурину ноги переломаю!

— Так выкупай сам!

— Ну, лицо, конечно, красивое, но телосложение такое хрупкое — для развлечений не годится.

Этот поток пошлых слов, доносившийся до ушей Линь Си, гремел, словно гром. Люди перестали считать других людьми…

— Подлецы! — воскликнула она, и в груди вспыхнула ярость. Она сжала кулаки так сильно, что они захрустели: — Гадость!

Она уже собиралась вмешаться, как вдруг с одного конца базара выскочила повозка. Конь, похоже, испугался и начал метаться во все стороны. Возница кричал, чтобы люди расходились…

***

Господин Сун смотрел на повозку перед ним, и слёзы радости текли по его щекам. Он не ожидал, что всё произойдёт так быстро. Теперь они будут спасены!

— Молодой господин! Молодой господин! — Господин Сун обыскал весь дом и двор, но никого не нашёл. — Плохо дело! Наверняка молодой господин тайком сбежал!

Они всё это время прятались в заброшенном доме, потому что во дворе была тайная погребица. Когда чиновники приходили с обыском, они спускались в неё и таким образом каждый раз чудом избегали поимки.

Но после того, как Цзянь-эра схватили и он разбился о столб, они наконец поняли: так продолжаться не может. К счастью, хоть их семья и пострадала, им всё ещё удавалось использовать некоторые связи, чтобы спасти таких слабых, как они. Сегодня наконец прибыла повозка со спасением, но молодой господин исчез.

— Молодой господин, наверное, всё ещё не может смириться и снова пошёл разузнавать, что стало с Цзянь-эром, — сказал господин Сун. Хотя Цзи Юньчжи ничего не говорил, господин Сун всегда знал, что тот отказывается верить в смерть Цзянь-эра. При первой же возможности он выбегал на улицу, чтобы разузнать хоть что-нибудь о нём — даже если бы нашёл лишь могилу.

К сожалению, полезной информации так и не поступало.

— Что же делать? — Господин Сун посоветовался с возницей: — Ты можешь свободно передвигаться? Может, сходишь поискать на улице, а я подожду здесь?

Так у них будет поддержка и на улице, и дома.

Но лицо возницы стало несчастным:

— Я ведь даже не знаю, как выглядит молодой господин.

Они узнали друг друга только благодаря предмету, указанному в письме.

— Что же теперь делать?

Пока они стояли в растерянности, возница предложила:

— А что, если ты переоденешься моим мужем? Мы сядем в повозку и поедем, будто ребёнок потерялся, разыгрываясь. Как только найдём молодого господина, сразу же выедем из города — быстро и удобно.

Господин Сун подумал, что это разумно, и кивнул в знак согласия. Он быстро собрал немного вещей, оставил условный знак и сел в повозку.

Кто бы мог подумать, что по пути они услышат поразительные новости: какого-то маленького нищего гнали служители суда прямо на базар.

— Это точно молодой господин! — воскликнул господин Сун, услышав описание. Он был на восемьдесят процентов уверен.

Возница тоже занервничала:

— Против суда я ничего не смогу сделать. Я всего лишь исполняю приказы.

Господин Сун долго умолял, и наконец возница согласилась ехать к базару, чтобы посмотреть, как обстоят дела.

Они доехали до входа на базар, но повозка не могла проехать дальше. Господин Сун сошёл и побежал внутрь.

Едва завернув за угол, он увидел группу людей в одежде служителей суда, каждый с цепью и мечом, окружавших одного человека. Взглянув на того, кто сидел на земле, господин Сун сразу понял: это Цзи Юньчжи. Он тут же растерялся.

— Двести лянов просят! В суде там всё куплено и продано, — болтали прохожие. — Выкупить-то не получится.

— Что же делать? — Господин Сун не знал, где взять двести лянов. У возницы таких денег точно нет. Он метался, как угорелый.

Он быстро вернулся к вознице:

— Давай врежемся прямо туда! Вытащим молодого господина!

— Но… а если что-то пойдёт не так? — Возница боялась. Простой народ не смеет бороться с чиновниками. Она не была уверена, что сможет выбраться живой.

— Сначала спасём молодого господина! — воскликнул господин Сун. — Скажем, что конь испугался! Поехали прямо на них и в суматохе вытащим его!

— Я боюсь случайно перешибить его колёсами! — честно призналась возница.

— Ах ты! — Господин Сун дрожал всем телом. На самом деле, он тоже боялся.

В этот момент к перекрёстку подошла толпа людей, которые перешёптывались:

— Драка началась! Сейчас точно подерутся!

— Бедняга… неизвестно, какие муки ему предстоят.

— Говорят, раньше один парень разбился о столб. Неужели и он…

— Эх, может, они именно этого и ждут! Тогда им даже платить не придётся!

— Нет! Ждать нельзя! — Господин Сун не выдержал этих разговоров, схватил кнут и сам сел править повозкой. — Если… если я его перешибу… я пойду за ним вслед!

Лучше умереть, чем подвергнуться позору и разбиться о столб.

Возница цокнула языком и втолкнула его обратно в повозку:

— А если и тебя узнают, то как отличить, кто из вас молодой господин?

Бум! Господин Сун ударился головой о стенку повозки, у него перед глазами заплясали звёзды, но он стиснул зубы от боли и сказал:

— Тот, вокруг кого собрались служители суда, в серой одежде…

— Поехали! — Возница щёлкнула кнутом. Конь рванул вперёд.

— Беда! Конь испугался! Конь испугался! Бегите! Все бегите! — закричала возница.

Повозка понеслась, сбивая всё на своём пути. К счастью, возница была опытной и направила её прямо на служителей суда.

Те, хоть и ругались, но дорожили жизнью и быстро разбежались.

Возница прицелилась, ловко обвила кнутом цель — и в следующее мгновение хрупкий юноша в серой одежде оказался внутри повозки.

Господин Сун обнял его и заплакал от радости:

— Всё хорошо, всё хорошо, молодой господин, мы в безопасности!

С тех пор как Линь Си ушла, Чжан Вань не могла отделаться от ощущения, что её веко всё время подёргивается. Она то и дело тянула за рукав своего мужа:

— Мне следовало пойти с ней! У неё руки такие расточительные — ни песчинки не удержат!

Муж Чжан Вань улыбнулся:

— А что бы ты там сделала? Деньги ведь её, и тратить их она вправе так, как хочет. Не твоё дело её учить.

Видя, что она действительно переживает, он добавил:

— В последнее время Си-девочка сильно изменилась. Больше не такая безалаберная, как раньше. Мы хоть и заботимся, но всё же чужие люди. Вдруг переусердствуем — и оттолкнём её?

— Какие там «чужие»! — возмутилась Чжан Вань. — Если она начнёт швыряться деньгами, я ей устрою взбучку! Теперь я смотрю на неё, как на родную дочь, наравне с Линлан.

Она повернулась к малышке:

— Линлан, иди сюда! Надо хорошенько объяснить тебе: деньги ведь не с ветра валятся!

Малышка Линлан, моргая глазками, повторила за ней:

— Деньги... ветер... фу-у-у!

Такое подражание растрогало обоих взрослых до слёз, и они на время забыли о Линь Си. Но когда после полуденного сна Линь Си всё ещё не вернулась, Чжан Вань снова заволновалась.

— Нет, я пойду посмотрю, что с ней.

Муж тоже забеспокоился:

— Не поймала ли её Цзян Мань?

— Да она ещё лежит, не скоро поднимется, чтобы вредить кому-то, — сказала Чжан Вань, натягивая на себя куртку и выходя из дома.

И тут, как нарочно, со стороны улицы донёсся скрип колёс.

— Вернулась! — хлопнула в ладоши Чжан Вань и ускорила шаг.

Муж, прижимая к себе Линлан, поспешил следом.

Линь Си вернулась с поникшей головой.

Она сидела на телеге, запряжённой волом, а на телеге крепко привязана была большая деревянная ванна. Возница всю дорогу бормотал: «Вот уж любит пожить в роскоши!»

Линь Си не хотела роскоши. Просто хозяин лавки с деревом, как и те проклятые чиновники, заявил:

— Не хочешь — как хочешь, но задаток не верну.

Хочешь — плати полную сумму.

А у неё... не было денег.

Деньги, будто принесённые ветром, оказались лишь мимолётным сном. Они лишь на миг коснулись её ладони — и исчезли, не оставив и следа.

— Эх, девочка, тебе повезло! — продолжал возница. — Видать, в доме у вас знатном живёте.

Линь Си молча махнула рукой в сторону самого обветшалого дома на улице:

— Остановитесь вот там.

Возница не поверил, пока Чжан Вань не выскочила из дома и не закричала прямо у ворот:

— Сестрёнка, ты наконец вернулась!

Телега остановилась. Чжан Вань подбежала и с восторгом погладила гладкую, блестящую поверхность ванны:

— Ох, какая прелесть!

— Сколько стоит? — спросила она, махая Линлан и мужу, чтобы те тоже подходили. — Посмотрите-ка, вещь просто загляденье!

Линь Си спрыгнула с телеги с мрачным видом.

Чжан Вань сразу поняла: наверняка дорого вышло. Она тихо спросила:

— Переплатила?

Линь Си покачала головой и тяжело вздохнула:

— Подожди, Чжан-цзе. Я сейчас зайду за деньгами.

Она вошла в дом.

— Ах, — фыркнула Чжан Вань, следуя за ней, — почему дверь не заперта? Хотя... наверное, у тебя и замка-то нет. Надо было сказать — я бы за домом присмотрела.

Линь Си рассеянно ответила:

— Да ладно, я почти ничего не оставляю. Прячу только в...

— Стоп-стоп! — перебила её Чжан Вань. — Иди, бери деньги. А я пока помогу снять ванну.

Она не осмелилась слушать, где именно Линь Си прячет деньги, и даже не зашла в дом, а вышла обратно к вознице:

— Сколько за эту ванну?

Возница хмыкнула:

— Да недорого. Примерно половина месячного заработка.

И добавила:

— Твоя сестрёнка ещё торговалась, но денег с собой не хватило. Велела привезти ванну и заодно передать остаток суммы хозяину.

Чжан Вань прикинула в уме — выходит, всего-то несколько серебряных монет? Как так вышло, что денег не хватило?

Потом подумала: «Наверное, переживает из-за предстоящего ремонта. Умница, экономит».

Она улыбнулась вознице:

— Моя сестрёнка умеет вести хозяйство. Скоро будем дом и двор ремонтировать — денег много уйдёт. Вот она и жмётся.

Возница странно усмехнулась:

— А, так вот оно что... Новый дом, новые люди... Да, умеет вести хозяйство, умеет.

Она натянуто хохотнула.

Чжан Вань не придала значения её тону и уже собиралась снимать ванну, но возница её остановила:

— Эй, так нельзя! Ванну так не снимают.

Изнутри раздался глухой звук.

Чжан Вань нахмурилась:

— Почему такая тяжёлая? Что-то ещё внутри?

Внезапно она хлопнула себя по лбу:

— Вот чёрт! Я сразу почувствовала — что-то не так! Наверное, накупила ещё всякой всячины! Эта расточительница!

Она махнула мужу:

— Отдай Линлан! Быстро! Посмотрим, на что ещё она расточила деньги!

Она закатала рукава и одним прыжком взлетела на телегу.

Вол запротестовал, но возница удержала его:

— Осторожнее! Не пугай моего вола!

— Сегодня на рынке уже одна лошадь взбесилась — чуть людей не затоптала! Хорошо, что обошлось, — проворчала она.

Но Чжан Вань уже не слушала. Она заглянула в ванну — и тут же отпрянула, как ужаленная.

— Ох, боже мой! — выдохнула она, падая с телеги и не в силах подняться.

— Жена, осторожно! — испугался муж, быстро передав Линлан кому-то и подбегая к ней. — Что случилось? Что она купила такого?

— Да это... это же... — дрожащими губами прошептала Чжан Вань, тыча пальцем в ванну.

Как раз в этот момент из дома вышла Линь Си.

Она по-прежнему выглядела уныло и подавленно.

Чжан Вань задрожала всем телом и прохрипела:

— Опять... купила?

http://bllate.org/book/6380/608712