Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 124

Два брата, словно сговорившись, вошли в резиденцию принцессы-вдовы Чэньлюй. Она сама их пригласила, и они прекрасно понимали её намёк: раз она лично отправилась разбираться с Лю Хэном, им, князьям, лучше пока не показываться на глаза. А когда дойдёт до дела — тогда уж явятся и хорошенько проучат зятя.

Обычно полный пения и танцев Дом Сунского князя ныне превратился в хаос. Сегодня стража резиденции принцессы вломилась в ворота и безжалостно перевернула всё вверх дном. Половина усадьбы была разгромлена, а теперь и вовсе плотно окружена охраной.

Лю Хэн смотрел на свою разъярённую жену:

— Ваше высочество, что всё это значит?

Лю Хэну было двадцать пять–двадцать шесть лет; он был статен и красив. Будучи сыном императора династии Лю Сун, он пережил страшные времена: когда в стране началась смута, его подданные подняли мятеж и осадили дворец. С помощью верных людей Лю Хэн переоделся старухой и бежал из Цзянье на север, в государство Вэй. Император Северной династии принял южных беглецов милостиво: пожаловал титул и даже выдал за него в жёны принцессу.

Однако принцессы, как на юге, так и на севере, были избалованы. Эта принцесса никогда не питала к нему особого расположения: со дня свадьбы она вызывала его в свою резиденцию считаные разы. К счастью, Чэньлюй не запрещала ему заводить наложниц, и супруги мирно жили каждый своей жизнью — отношения складывались вполне терпимо.

Но сегодня…

Чэньлюй пристально смотрела на этого южанина, едва ли выше её самой. Её рука в рукаве то сжималась, то разжималась.

— Ты ещё осмеливаешься спрашивать? После всего, что ты наделал!

— Ваше высочество, я не понимаю! — возразил Лю Хэн. С детства, кроме ужасов дворцового переворота, никто не позволял себе так грубо обращаться с ним.

— До сих пор не признаёшься? — Чэньлюй рассмеялась от ярости, кивнула несколько раз и отступила на шаг назад. — Пошёл на мою служанку! Что дальше? Завтра купишь девку, чтобы она меня ножом заколола?

В этих словах не было и тени сдержанности — лишь лютая ненависть. У Лю Хэна, помимо лица и титула бывшего царевича, не было ничего достойного. Да и лицо-то — в её доме хоть десяток фаворитов найдётся, что красивее его в разы.

Без талантов, без обаяния — и всё же осмелился так себя вести!

— Ваше высочество, я по-прежнему не понимаю! — Лю Хэн будто что-то вспомнил, но продолжал притворяться неведением. На юге такие дела — обычное явление: мужчины часто брали в постель служанок жён, а бесплодные законные жёны сами предлагали своим служанкам родить наследника.

Разве такое пустяковое дело могло вызвать такой гнев?

«Вот и выходит — сяньбийская дикарка, ни капли женской добродетели», — с презрением подумал Лю Хэн.

— Шлёп!

Громкий звук пощёчины разнёсся по залу. Чэньлюй и так была вне себя, а увидев, как Лю Хэн упорно отпирается, не выдержала и ударила его.

— Если тебе здесь так плохо, катись обратно в Цзянье! — с холодной усмешкой произнесла принцесса. — Бродячей собаке вроде тебя никто не мешает переплыть Янцзы! Река ведь не накрыта крышкой!

— Тоба! Не заходись! — Лю Хэн, получив удар, почувствовал, как из уголка рта потекла кровь. Женщины севера, особенно сяньбийки, с детства обучались верховой езде и стрельбе из лука — их силы мало чем отличались от мужских. От пощёчины у него заложило уши, и даже пару зубов пошатнуло.

Его впервые в жизни ударила женщина. Глаза его налились кровью, и он, забыв обо всём, бросился на принцессу.

Два стражника мгновенно повалили его на землю.

— Наглец, — сказала Чэньлюй, принимая от евнуха чистую тряпицу. Она тщательно вытерла руки, после чего с отвращением бросила тряпку на пол.

— Мой младший брат слишком добр к тебе. А ты уже руки на меня поднимаешь? — Принцесса редко виделась с этим зятем и не питала к нему никаких чувств. — Мне всё уже выяснили: ты и эта мерзкая служанка Мити давно не в первый раз?

При мысли об этом Чэньлюй буквально задыхалась от ярости. Она не возражала против наложниц Лю Хэна — дети от них всё равно не считались наследниками. В доме принцессы всё устроено иначе, чем у обычных знатных семей! Разве что у кого-то есть сестра — великая императрица-вдова, как у князя Янь, тогда может быть иначе. Но в остальных случаях принцессы никогда не признают детей от служанок. Мечтать стать наследником? Лучше в следующей жизни!

Острые ногти Чэньлюй впивались в ладонь до боли. Как он посмел соблазнить её собственную служанку и так долго скрывать это? Если бы не заметили округлившийся живот Мити, узнала бы она обо всём только при родах? Такой наглец! Что дальше — отраву подсыплет?

— Хорошо, — узкие раскосые глаза принцессы сузились ещё больше, и Лю Хэну показалось, будто перед ним стоит сам император Вэй. Хотя брат и сестра были от разных матерей, в чертах лица прослеживалось сходство. Лю Хэн невольно вздрогнул.

— Раз вы так любите друг друга, я вас, конечно, благословлю, — с загадочной улыбкой сказала Чэньлюй. — Приведите её!

По её приказу два евнуха втащили в зал молодую женщину с растрёпанными волосами и заметно округлившимся животом.

— Великий государь? — голос Мити дрожал от страха. Щёки её были распухшими, губы разбиты — вся прежняя красота исчезла.

— Великий государь, спасите меня! — завопила она истошно.

Евнухи тут же начали хлестать её по лицу — двадцать ударов подряд. Придворные слуги, особенно старшие, в этом деле настоящие мастера.

Когда они закончили, Мити уже не могла говорить.

Лю Хэн взглянул на неё и испуганно замолчал.

— В животе у Мити твой ребёнок, — с притворной озабоченностью сказала Чэньлюй. — Ты ведь до сих пор бездетен, и я постоянно переживаю об этом.

Она посмотрела на Лю Хэна ледяным взглядом, будто на труп.

— Сейчас я дам вам возможность встретиться — отцу и сыну.

Стражники поняли её без слов. Они сорвали с Мити одежду прямо перед Лю Хэном.

Чэньлюй не стала дожидаться отвратительного зрелища и развернулась, чтобы уйти. Стражники оставили на Мити лишь тонкую рубашку, после чего один из них выхватил кольчатый меч и вспорол ей живот.

— А-а-а-а-а-а!!!

Принцесса шла по галерее, услышав этот нечеловеческий крик, и на лице её заиграла странная улыбка. Она всегда была слишком доброй — вот Лю Хэн и решил, что её можно попирать.

Ярко-алая кровь растеклась по полу. Сяньбийский стражник бросил вырезанный плод на колени Лю Хэну:

— Вот твой сын. Посмотри.

Малыш уже полностью сформировался, весь в крови, с оборванным пуповинным канатиком, валявшимся рядом.

Стражники набили внутренности Мити сухой соломой. Евнух, с трудом сдерживая тошноту от запаха крови, произнёс:

— Великий государь, принцесса дарует вам Мити.

— Мити — красавица, вам крупно повезло, — ехидно добавил он, и его пронзительный голос резал слух.

На полу Мити безжизненно повернула голову, и из-под спутанных волос показалось мёртвенно-бледное лицо.

Лю Хэн уставился на кровавый комок перед собой, глаза остекленели, изо рта потекли слюни.

— Теперь всё отлично, — продолжал евнух, игнорируя состояние Лю Хэна. — Великий государь получил красавицу и обрёл сына. Двойное счастье!

— …Бле!.. — Лю Хэна будто пронзило. Он рухнул на пол и начал судорожно рвать.

Кислый запах рвоты смешался с кровавым зловонием, создав невыносимую вонь. Евнух прикрыл нос рукавом и поспешил уйти.

Происшествие в Доме Сунского князя невозможно было скрыть, да Чэньлюй и не собиралась этого делать. Даже Маоэр и князь Цинхэ в резиденции принцессы уже всё знали.

— Зачем было так усложнять? — вздохнул князь Цинхэ, обращаясь к Маоэру. — Служанку следовало просто повесить — чисто и быстро. Вырезать плод из утробы… Да, эффектно, но как же грязно!

Маоэр кивнул:

— Почему не избили этого Лю Хэна? — возмутился он. — Осмелиться на служанку при принцессе! И так просто отпустили?

По его мнению, такого человека следовало избить до неузнаваемости!

— Похоже, сегодня нам не понадобится поддерживать сестру, — сказал князь Цинхэ. Он был готов встать на сторону Чэньлюй, но теперь в этом не было нужды.

— Скоро я отправлюсь в Дом маркиза Бо Яна. Пойдёшь со мной? — спросил он с улыбкой.

Свадьба уже близко, и князь хотел повидать свою невесту. Сяо Ли Хуа была прекрасна лицом, пусть и увлекалась торговлей — но в этом нет ничего предосудительного. Ведь даже среди ханьцев была знаменитая вдова Ба Цин, великолепно ведшая дела!

— Нет, — сразу отказался Маоэр. — Ты иди к Сяо Эрнян, зачем мне там торчать?

К тому же Сяо Эрнян не так уж и красива — гораздо хуже своей младшей сестры. Это он оставил про себя.

— Ха-ха, — князь Цинхэ прикрыл рот кулаком и многозначительно рассмеялся. — Маоэр повзрослел и стал рассудительным.

В детстве этот младший брат был самым озорным. Когда императору не хотелось лезть в конфликты, он выдвигал вперёд именно Маоэра. Тот устраивал самые громкие скандалы, и даже Восточный дворец не мог его урезонить. А теперь этот сорванец превратился в юношу.

— Иди к Сяо Эрнян, если хочешь, — сказал Маоэр. — Только недавно она устроила переполох: открыто стала продавать мягкие паровые лепёшки, предназначенные для знатных семей.

Паровые лепёшки сами по себе не редкость — их пекут в каждом доме. Но эти особые, пышные лепёшки готовились по секретному рецепту. Естественно, несколько знатных семей заподозрили Сяо Ли Хуа в краже формулы, и теперь стороны переругивались.

— Ну и что? Всего лишь еда, — пожал плечами князь Цинхэ.

— Да, пожалуй, — согласился Маоэр, играя с нефритовым кольцом на пальце. На севере ханьские знатные семьи существовали, но не были такими закрытыми, как на юге. Пока знатные семьи не представят доказательств, они ничего не смогут сделать Сяо Эрнян.

В конце концов, она — племянница великой императрицы-вдовы и будущая супруга князя Цинхэ. Этого достаточно, чтобы внушать страх.

— Недавно мне подарили нескольких персидских рабынь, — сказал князь Цинхэ. — Если хочешь, отдам тебе.

Сяо Эрнян заранее поставила ему два условия: никаких других женщин и никаких детей от чужих женщин. Сяньбийские знатные девушки от природы ревнивы, и матери специально учили дочерей держать мужей в строгости, не допуская появления соперниц.

— Эти персиянки волосатые и воняют, — поморщился Маоэр. — Не понимаю, что в них хорошего.

— … — Князь Цинхэ промолчал, не зная, что ответить.

Принцесса-вдова Чэньлюй не успела повидать братьев. Разобравшись со служанкой и Лю Хэном, она сразу направилась во дворец — не к великой императрице-вдове и не к императрице-матери, а прямо в павильон Сюаньхуа.

Великая императрица-вдова была занята государственными делами, а императрица-мать вообще ничем не интересовалась. Что до императора — он, скорее всего, в павильоне Чжаоян в Западном дворце.

Поднявшись по ступеням павильона Сюаньхуа, Чэньлюй едва переступила порог, как разрыдалась.

Сяо Мяоинь как раз обсуждала с придворной дамой Чэнь отбор учеников в придворную школу. Чэнь отобрала всего четырёх-пяти девушек лет двенадцати–тринадцати.

Сяо Мяоинь была недовольна:

— Слишком мало! Таланты встречаются редко, и я это прекрасно понимаю. Но стремление к знаниям должно быть повсеместным. Сейчас обучение доступно лишь знати и аристократам. Большинство придворных слуг и евнухов даже грамоте не обучены. Одной сообразительности недостаточно — нужно понимать последствия своих действий. А этому учит только чтение.

— Отберите ещё одну группу, — приказала Сяо Мяоинь. — Возраст можно поднять — пятнадцать–шестнадцать–семнадцать лет тоже подойдут.

— Но, госпожа… — колебалась придворная дама. — В таком возрасте уже поздно начинать.

— Почему поздно? — Сяо Мяоинь удобно устроилась на подушке-валике. — Если есть желание, никогда не поздно.

http://bllate.org/book/6379/608552