Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 121

— Здесь, — отозвались братья, услышав, что их окликают.

— Прежде вы росли под крылом Великой Императрицы-вдовы и вместе со Мной учились у Ли Пина, — с мягкой улыбкой сказал Тоба Янь, обращаясь к ним и вспоминая те времена.

Братья были вне себя от радости и совершенно не помнили, сколько раз тогда, под началом Ли Пина, угодили впросак перед нынешним Его Величеством.

* * *

Волосы Сяо Мяоинь ещё хранили влагу, когда Тоба Янь резко потянул её в воду. Причёска промокла целиком, и ей пришлось надеть сяньбийский наряд, заплетя волосы в косы, как это делают девушки сяньбийцев, — обернув вокруг головы.

За женским столом обычаи соблюдались куда менее строго, чем за императорским. Ныне задний гарем почти пуст: из всех женщин высокий ранг получила лишь Сяо Мяоинь. Племянниц императрицы Хэ, которых та постаралась устроить ко двору, Великая Императрица-вдова отправила в Закулисье после того, как одной из них дали титул юйнюй. Даже если бы понадобилось родить первенца, на это место скорее послали бы молодую красавицу из Корё, чем позволили бы семье Хэ занять хоть малейшую выгоду.

Поэтому Сяо Мяоинь вполне естественно заняла место хозяйки за женским столом. По обе стороны от неё расположились принцесса-вдова Чэньлюй и Ланьлинская принцесса, а прочие принцессы, ещё не удостоенные титулов, старались всячески заискивать перед ней.

Любимых принцесс обычно жаловали титулом ещё в юном возрасте, тогда как тех, кто не пользовался особым расположением, оставляли без титула до замужества. К тому же доходы от удела различались: хотя все императорские дочери казались живущими в роскоши, на деле между ними была огромная разница!

Эти принцессы так усердно льстили Сяо Мяоинь, называя её «старшей невесткой», что та уже чувствовала себя официально провозглашённой императрицей.

— Саньнян, почему бы тебе просто не попросить Его Величество взять нас всех с собой? — сказала принцесса-вдова Чэньлюй; она была довольно приятна в общении, стоит лишь не напоминать ей о былой юношеской влюблённости в Сюнь.

— Мне тоже хотелось бы поехать вместе с сёстрами, — ответила Сяо Мяоинь. Она, конечно, не собиралась прямо заявлять, что пока не готова принимать обращение «невестка» — ведь это неминуемо вызвало бы неловкость. Вместо этого она молча кивнула служанкам, чтобы налили вина двум принцессам.

— Жаль, что сегодня не пришла наша тётушка, стало куда скучнее, — с полусерьёзным вздохом заметила принцесса-вдова Чэньлюй. Ланьлин и несколько принцесс переглянулись и, понимающе улыбнувшись, прикрыли лица рукавами.

Принцесса Болин сегодня отказалась прийти под предлогом болезни.

Но все прекрасно знали, что она до сих пор обижена на племянницу, получившую такой же титул, как и она сама. Встречи между ними были крайне неловкими, поэтому лучше было вообще не встречаться.

— Какое красивое лобное украшение у старшей невестки! Не подарите ли нам парочку? — засмеялись принцессы, в их голосах слышалась лёгкая насмешка над этой тётушкой: ведь многие из них даже титула принцессы-вдовы не получили, а та уже столько лет занимает этот пост. Хотя формально она и не может стать великой принцессой-вдовой — такого титула в государстве с основания и не существовало! Поистине, человеческие желания безграничны, как змея, желающая проглотить слона.

— Ах, это? — рассмеялась Сяо Мяоинь. — Я слышала, что на юге есть мода на «сливовый макияж» принцессы Шоуян, и велела придворным вырезать цветы сливы для лобных украшений. Если хотите, через несколько дней пришлю вам.

В те времена женщины часто наклеивали такие украшения на лоб или между бровями. Южные узоры отличались изяществом и разнообразием и были очень популярны среди знатных девушек на севере.

— И нам с Ланьлин тоже пришли! — воскликнула принцесса Чэньлюй. — Саньнян, ты ведь знаешь, я уже здорово устала от этих фениксов на лбу.

— Да, Саньнян, не забудь и нас! — подхватила Ланьлин.

Пока за женским столом царило веселье, внешние придворные дамы чувствовали себя особенно одиноко. Госпожа Фуюна пришла сегодня со своими детьми и постаралась разузнать, сколько дичи добыл её сын Хэ Ци на охоте. На самом деле её больше волновало, говорил ли с ним сегодня Его Величество, но разве такие сведения легко получить?

Рядом с ней Хэ Хуэй то и дело поднимала глаза к столу принцесс, на лице девушки читалась явная досада.

На пиру Тоба Янь в полной мере оказал почести роду Сяо: даже тем двум побочным сыновьям, которых пожаловали титулами лишь благодаря любви тётушки, он уделил немало внимания и много с кем из них беседовал.

Когда они вернулись во дворец, Тоба Янь откинулся на треножную лакированную подушку-опору и закрыл глаза.

Императорская колесница въехала в город по дороге, предназначенной только для государя, и вскоре достигла павильона Чжаоян. Мао Ци, увидев, как Его Величество устало опирается на трон, с трудом решился заговорить:

— Ваше Величество, пожелаете ли Вы сегодня кого-нибудь призвать на ночлег?

Хотя в заднем гареме мало женщин высокого ранга, всё же там есть и другие наложницы. Многие семьи, имея свои расчёты, отправляли ко двору своих младших дочерей, не говоря уже о последнем отборе девушек из знатных семей, после которого во дворец влилось более тысячи свежих красавиц, да ещё и корейские дары красоты. Если бы Его Величество захотел, он мог бы кататься по гарему в повозке, запряжённой бараном, как некогда Сыма Янь.

Но у Тоба Яня на это не было ни малейшего желания.

— Не нужно, — лениво пробормотал он, не открывая глаз.

Ответ был таким же, как и всегда. Мао Ци поклонился и уже собрался уйти — сегодня ночью многим придётся провести бессонную ночь.

С тех пор как Его Величество перестал призывать Сяо Гуйжэнь, сердца многих трепетали от надежды. Не только девушки из Закулисья томились в ожидании, но и служанки павильона Чжаоян старались особенно тщательно причесываться и наряжаться.

— Постой!

Едва Мао Ци начал отступать, как вдруг раздался голос государя:

— Призови Сяо Гуйжэнь.

— …Слушаюсь, — едва не споткнувшись мыслями, ответил Мао Ци. Но раз уж Его Величество так сказал, ему оставалось лишь повиноваться.

В павильоне Сюаньхуа Сяо Мяоинь лежала на ложе, пока несколько служанок массировали ей спину. Сегодня она сначала каталась верхом, потом беседовала с принцессами и принцессами-дочерьми — теперь ей не хотелось даже слова сказать.

Придворная дама Цинь уже распорядилась подготовить лобные украшения, которые просили принцессы. Конечно, им не так уж нужны сами украшения — просто искали повод поговорить с ней. Но раз уж пообещала, надо выполнить.

— Госпожа, из павильона Чжаоян пришли, — доложил Лю Ци, стоя за занавесом у ложа. Занавес был опущен: Сяо Мяоинь не любила, чтобы евнухи входили внутрь.

— Из павильона Чжаоян? — нахмурилась она. — Что случилось?

— Посланец говорит, что Его Величество желает видеть Вас сегодня ночью, — поклонился Лю Ци. Видимо, Его Величество всё-таки не забыл госпожу. Целый месяц государь не появлялся в павильоне Сюаньхуа, и многие шептались, не потеряла ли она милости. Лю Ци ещё ниже склонил голову: как такое может быть с такой особой, как его госпожа?

— Что?! — голос из-за занавеса резко повысился, совсем не так, как ожидал Лю Ци. Вместо радости в нём слышалось стопроцентное недовольство.

— Гос… госпожа? — растерялся он.

— …Хорошо, я знаю. Можешь идти, — наконец ответила она через некоторое время.

Сяо Мяоинь чуть не застучала кулаками по ложу от отчаяния. Всего лишь месяц покоя — и вот Тоба Янь снова явился!

«Призвать на ночлег» означало лишь то, что он сам придет к ней. Придворная дама Цинь наклонилась:

— Госпожа, раз Его Величество прибудет, не приготовиться ли?

— Да, приготовьтесь, — вздохнула Сяо Мяоинь спустя долгое молчание.

Конечно, надо готовиться. В бане павильона Сюаньхуа снова закипела работа. Сяо Мяоинь давно мечтала попробовать настоящие термальные воды, но если бы она сейчас осмелилась попросить Тоба Яня провести горячие источники или уехать в дворец Танцюань, цензорат первым бы её осудил. Поэтому пришлось довольствоваться обычной ванной.

В бане клубился пар. Сняв всю одежду, Сяо Мяоинь вошла в бассейн. Тёплая вода с целебными травами отлично сняла усталость дня.

Придворная дама Цинь наблюдала, как Сяо Мяоинь, прислонившись к краю бассейна, закрыла глаза. Она пошла распорядиться, чтобы принесли одежду. Нательное бельё Сяо Мяоинь шили из хлопковой ткани — «дибу». Такая ткань производилась в округе Гаочан, а иноземные торговцы привозили её в Пинчэн в небольших количествах. Всё, что использовалось в павильоне Сюаньхуа, было даровано самим императором.

Цинь проверяла, достаточно ли мягка и приятна к телу принесённая одежда, как вдруг раздался лёгкий звон бусин на занавеске. Подняв глаза, она побледнела.

Она склонилась в поклоне в сторону занавеса, затем знаком велела остальным служанкам удалиться.

По полу застучали сапоги. Сяо Мяоинь насторожилась: её служанки носили туфли, почти бесшумные на камне. Она открыла глаза и обернулась — и тут же хотела нырнуть под воду, увидев насмешливые глаза мужчины.

— Как ты сюда попал?! — воскликнула она, глянув на водяные часы. Ведь ещё не время!

— А почему бы и нет? Это Западный дворец — я могу ходить куда пожелаю, — усмехнулся Тоба Янь, разглядывая её белоснежные плечи и округлые линии, выступающие из воды. Он сел на край бассейна и некоторое время смотрел на неё. Целый месяц они не виделись, и взгляд его, задержавшись сначала на лице, неизбежно скользнул ниже.

— Ну да, куда хочешь, туда и ходишь, — пробормотала Сяо Мяоинь, чувствуя, как его взгляд становится жарче. Она повернулась спиной, дав ему лишь профиль. Раз уж он здесь, вставать не имело смысла. Налив в ладонь благовонное масло из хрустального флакона, она услышала за спиной шелест расстёгиваемой одежды и обернулась — как и ожидала, Тоба Янь уже разделся!

Тоба Янь сбросил верхнюю одежду — к счастью, сегодня он не надел тяжёлых нефритовых подвесок. Расстегнув пояс, он быстро снял длинный халат и бросил его в сторону.

Сяо Мяоинь с изумлением смотрела, как он, оставшись в нижней рубашке, вошёл в воду. Она прекрасно понимала, чего он хочет. Она целый месяц его игнорировала — неужели теперь должна компенсировать?

Бассейн был небольшим, и Тоба Янь несколькими шагами оказался рядом, прижав её к себе. Её мягкое тело словно не имело костей. Он наклонился и впился в её губы, не давая вырваться.

— Как ты вообще сюда вошёл?! — выдохнула она, наконец сумев вдохнуть. Тоба Янь уже целовал её шею, затем опустился ниже, к груди. Когда он начал сосать, у неё чуть душа не вылетела, и в следующий миг она уже лежала на ложе у бассейна, предназначенном для отдыха. Её глаза затуманились, дыхание стало прерывистым. Кожа её, белая, как у богини Гушэ, была нежной и гладкой. Тоба Янь поднял её ногу и наклонился ниже.

Сяо Мяоинь успела лишь вскрикнуть — неужели он сразу начинает так бурно?

Её пальцы впились в его густые волосы.

Какие бы звуки ни доносились из бани, снаружи стояли неподвижно, будто каменные.

Придворная дама Цинь, женщина в годах, всё уже видавшая, слушала доносящиеся изнутри звуки и оставалась невозмутимой. Но Лю Ци и Мао Ци, будучи молодыми, особенно в таких делах, не могли удержать румянец на лицах и ушах, хотя и стояли, не шевелясь.

«Вот молодёжь», — подумала Цинь, чувствуя, что по сравнению с ними она ещё вполне держится.

Когда всё закончилось, Сяо Мяоинь наконец почувствовала, будто её лёгкое тело медленно возвращается с небес на землю.

На этот раз было по-настоящему страстно: Тоба Янь с самого начала дал ей «полный пир», и у неё даже не осталось сил на притворное сопротивление.

Их тела, покрытые испариной, прижались друг к другу. Тоба Янь тяжело дышал, затем перевернулся на спину, грудь его вздымалась.

— Вам не следовало приходить, — хриплым голосом сказала Сяо Мяоинь, когда её дух вернулся в тело.

— Не выдержал, — лениво отозвался Тоба Янь. Он повернулся к ней, глядя на ещё не сошедшую с лица краску. — Я знаю, что не должен был… но не выдержал.

Эти детские слова больно кольнули её сердце. Она нежно потерлась щекой о его лицо.

Тоба Янь тихо рассмеялся и крепко обнял её. Сяо Мяоинь чувствовала себя совершенно разбитой, но всё же слабо обвила руками его талию.

Закрыв глаза, они словно оказались в мире, где были только они двое, за тонкой завесой.

* * *

В ту ночь Сяо Мяоинь не раз приходилось отбиваться от его приставаний. Тоба Янь был в расцвете сил, и целый месяц воздержания сделал своё дело. Теперь, когда он снова оказался рядом с ней, он напоминал голодного человека, наконец увидевшего обильную трапезу — ел столько, сколько мог, ведь кто знает, когда будет следующий сытный приём?

Сяо Мяоинь уже несколько раз едва не лишилась чувств от его натиска. После первого головокружения она дала ему слишком много возможностей.

— Хватит, прошу тебя… Больше не могу, — похлопала она по спине своего «большого мальчика», едва слышно выдавливая слова.

http://bllate.org/book/6379/608549