Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 111

☆

Сяо Мяоинь сегодня сопровождала Тоба Яня в дом Сяо и надела южную ханьскую рубашку с юбкой. Во дворце ныне смешались одежды сяньбийцев и ханьцев: ведь и Великая Императрица-вдова, и Императрица-мать были ханьками, да и политика синификации давно вошла в повседневность. Поэтому никто не осуждал Сяо Мяоинь за её ханьский наряд.

Только она сошла с паланкина, как увидела, как Тоба Янь радостно выходит из бамбукового павильона.

Уголки губ Сяо Мяоинь тронула лёгкая улыбка, и она поклонилась ему по придворному обычаю.

— Мы же дома, зачем такие церемонии? — поднял он её, и в тот же миг Сяо Мяоинь заметила выходящего вслед за ним Сяо Тяо.

— Старший брат, — кивнула она.

— Саньнян, — ответил он. Дома не нужно соблюдать строгие условности.

Сяо Тяо сделал шаг назад, а Тоба Янь весело потянул Сяо Мяоинь внутрь бамбукового павильона. Она смотрела, как он с воодушевлением показывает ей разные вещи, и его взгляд был ясным и чистым.

Сяо Мяоинь мельком взглянула на Сяо Тяо, стоявшего позади. Тот слегка улыбался и, заметив её взгляд, учтиво кивнул. В сердце у неё теплело от благодарности: ведь именно он когда-то дал ей свои книги, пусть и под предлогом переписывания. Но тогда книги были невероятно ценны, и переписывание не только расширяло знания, но и позволяло оставить копию себе.

— Посмотри, вещи с юга всегда такие изящные и красивые, — указал Тоба Янь на фарфоровую вазу в форме цветка лотоса. Сяо Мяоинь улыбнулась и бегло взглянула на неё. На лепестках лотоса восседал маленький Будда. И на юге, и на севере почитали буддизм — «четыреста восемьдесят храмов Южной династии» тому подтверждение.

— Да, изображение Будды здесь особенно тонкое и изящное, — согласилась она.

— Чем меньше деталь, тем сложнее её исполнить, и тем ценнее изделие, — с жаром объяснял Тоба Янь, и Сяо Мяоинь внимательно слушала. Вместе они обошли весь павильон, и даже Тоба Янь начал уставать от собственного рассказа.

Всё это время Сяо Тяо молча следовал за ними. Сяо Мяоинь уже начала зевать от скуки: эти предметы ей казались куда менее интересными, чем древние реликвии эпох Цинь и Хань, что она видела во дворце. Из-за долгих войн и борьбы аристократов с центральной властью за налоги уровень ремёсел так и не поднялся до прежней высоты.

— Что случилось? — Тоба Янь, проницательный, уловил проблеск усталости в её глазах.

— Ничего, — улыбнулась она. — Ваше Величество только что говорили о посланниках Будды. Как там дальше?

Мысли Тоба Яня часто скачут: одно дело — и вдруг совсем другое. Сяо Мяоинь легко теряла нить его речи.

— … — Он понял, что всё это её не интересует. Она послушает — и тут же забудет.

— Ладно, пора обедать, — решил он, не желая её утомлять. Он помнил, как Сяо Мяоинь рассказывала, что старший брат всегда заботился о ней и даже брал с собой в горы, когда беседовал с даосскими отшельниками.

«Таньсюань» — так называли практику философских бесед, возникшую ещё во времена Вэй и Цзинь, где сплетались даосизм и конфуцианство. Тоба Янь подумал, что Сяо Мяоинь, возможно, ближе даосская философия, ведь она росла рядом с таким любителем даосизма, как Сяо Тяо.

— Да, — ответила Сяо Мяоинь. Ей было не до нежностей при брате: такие чувства не принято выставлять напоказ.

Тоба Янь первым направился к трапезной, дав ей возможность поговорить со старшим братом.

— А-гэ, — произнесла она, чувствуя лёгкое волнение. Руки спрятались в рукава, и она не знала, с чего начать. Сяо Тяо уже не тот вспыльчивый юноша — скоро он женится.

— Саньнян, во дворце, хоть там и есть наша тётушка, в конечном счёте полагаться придётся только на себя, — сказал он с глубоким вздохом. Эта сестра с детства была самой сообразительной и усердной в учёбе среди всех девочек в роду. При таком усердии ей, может, и не стать новой Бань Чао, но уж точно стать женщиной великой учёностью. Однако Великая Императрица-вдова решила использовать дочерей рода Сяо для укрепления семейного благополучия.

Сяо Тяо не понимал замыслов Великой Императрицы-вдовы. Он ясно видел: хотя дом Сяо сейчас и кажется цветущим, на самом деле он стоит на краю пропасти. После великого взлёта неизбежен падёж. Слишком уж сильно выделяется их род, привлекая зависть и вражду. Даже если девушку из рода примут во дворец и окажут милость — разве это гарантия безопасности? Он видел, что нынешний государь — не из тех, кто теряет голову от женской красоты. Если эта затея провалится, последствия могут оказаться столь же страшными, как и судьба рода Хо в прошлом.

Сяо Мяоинь прекрасно понимала, что Великой Императрице-вдове доверять нельзя, и слова брата были продиктованы искренней заботой.

— Понимаю, благодарю тебя, старший брат, — кивнула она.

Пир проходил в радостной атмосфере. Сяо Мяоинь сидела за столом и смотрела на обильно накрытую трапезу, но аппетита не чувствовала. В бамбуковом павильоне Сяо Тяо затронул самое важное — её будущее.

Из-за присутствия женщин музыка и танцы были скромными, но для развлечения пригласили высоких, с глубоко посаженными глазами варварских артистов, исполнявших чудеса иллюзий. Сяо Мяоинь, привыкшая ко всяким зрелищам, смотрела без особого интереса.

Тем временем Тоба Янь, держа в руке большой кубок, весело пил за здоровье Сяо Биня. Обернувшись, он заметил, как Сяо Мяоинь пристально смотрит на одного из варварских артистов.

Он небрежно бросил взгляд на того мужчину. Тот ничем не отличался от прочих варваров: высокий, с крупными чертами лица, густыми волосами и бородой, почти скрывавшей лицо. Но мощная мускулатура и чёткие линии тела выдавали в нём настоящего воина.

Улыбка Тоба Яня на миг застыла.

Принцесса Болин уловила этот взгляд государя и, обернувшись, посмотрела на молодую наложницу. В её глазах мелькнуло что-то неопределённое.

Эта младшая дочь вышла замуж благодаря лишь Великой Императрице-вдове. Принцесса Болин почти не помогала: приданое организовывал Сяо Бинь. Ведь девочка не её родная, и вкладываться в неё особо не хотелось. Да и не в императрицы её взяли — всего лишь в наложницы. Разве стоило ради этого тратиться? Принцесса Болин сначала думала, что Саньнян ждёт великое будущее, но когда из Срединной канцелярии пришёл указ лишь о назначении наложницей — на две ступени ниже императрицы — она растерялась. Неужели Великая Императрица-вдова не хочет закрепить успех полностью? Почему не заняли сразу место императрицы, чтобы не дать повода для интриг?

Она так и не смогла найти ответа, и еда перед ней давно остыла.

Тоба Янь и Сяо Бинь весело беседовали, и вдруг государь, словно между прочим, спросил:

— По возрасту Ланьлинская принцесса и Эрлан вполне подходят друг другу.

Сяо Бинь бросил взгляд на молчаливого второго сына.

Принцесса Болин чуть не вскрикнула от радости. Будучи членом императорского рода, она прекрасно понимала: государь не стал бы говорить подобное без причины.

Сяо Тяо молча улыбнулся и поднял кубок, чествуя брата.

— Ваше Величество! — воскликнула принцесса Болин. Сяо Мяоинь, не выдержав, прикрыла лицо рукавом. Это было слишком. Государь лишь намекнул, а она уже ликовала!

— Попробуйте, тётушка, это вино из Западных краёв, — невозмутимо предложил Тоба Янь, подавая ей кубок с вином.

Сяо Мяоинь, глядя на его спокойную улыбку, поняла: он недоволен. Тоба Янь никогда не показывал своих чувств посторонним.

Принцессе Болин пришлось велеть своему служителю в мужском наряде налить вино в золотой кубок. Алый напиток источал сладкий аромат, но она не могла насладиться им — мысли были заняты другим. Она поставила кубок и хотела заговорить о возможности свадьбы сына с принцессой.

Но Тоба Янь не дал ей и слова сказать — повернулся к Сяо То и начал расспрашивать о его учёбе.

Принцессе Болин пришлось проглотить все слова. Не станешь же мешать сыну проявлять себя перед государем!

Сяо Тяо, наблюдавший за этим, не переставал улыбаться. Теперь ему стало ясно, почему его мачехе так и не присвоили титул великой принцессы.

Сяо Бинь, видя, как оба сына угодили государю, а дочь пользуется милостью, чувствовал, что жизнь удалась.

Когда Тоба Янь увозил Сяо Мяоинь, принцесса Болин так и не успела спросить о свадьбе сына. Даже золотая посуда, привезённая из дворца, осталась в Резиденции Яньского князя.

Проводив государя, Сяо Тяо обернулся и увидел, как Сяо Бинь сияет от счастья, едва не показывая дёсны.

Аристократы ценят сдержанность, и Сяо Тяо едва не закрыл лицо от стыда. Он сам в юности такого не позволял! Но понять причину радости отца было нетрудно. Едва Сяо Бинь подошёл, как схватил старшего сына за руку:

— Дай-ка я скорее договорюсь с родом Сюнь — может, свадьбу перенесут на более ранний срок?

— Зачем? — удивился Сяо Тяо. Срок уже утверждён, и семья Сюнь — люди чести, не станут менять договор без причины.

— Чем скорее ты женишься, тем спокойнее мне будет. Да и Эрлану не помешает, — улыбнулся Сяо Бинь.

Сяо Тяо едва не закрыл лицо ладонью.

— Отец, указа из дворца ещё нет! Срединная канцелярия ничего не оформляла! Даже если государь и намекнул, до свадьбы ещё далеко. Зачем так торопиться, будто я мешаю Эрлану?

— Отец, не стоит ничего менять, — добавил он, зная, насколько ненадёжен бывает его отец. — Пока нет официального подтверждения, лучше не афишировать. Воля государя непредсказуема — надо быть осторожнее.

Вспомнив, как на пиру принцесса Болин вела себя, словно обычная наложница, Сяо Тяо вздохнул про себя: не зря же их считают парой — с годами они всё больше становятся похожи.

В карете Тоба Янь сидел с закрытыми глазами. Сяо Мяоинь некоторое время смотрела на него: густые, длинные ресницы слегка дрожали. Даже среди аристократов он был исключительно красив. Ей невероятно повезло встретить такого юношу — высокого происхождения, прекрасного наружности и сносного характера. Он воплощал все мечты женщин. И теперь она всё меньше хотела делить его с кем-либо — даже если Великая Императрица-вдова сама попросит привести другую женщину.

Разглядывая его, она сама зевнула и, прислонившись к треножному лакированному столику, уснула. Тоба Янь не спал — после шума пира ему просто хотелось тишины. Казалось, Сяо Мяоинь поняла его желание и дала ему покой. Услышав ровное дыхание, он открыл глаза: девушка спала, склонившись над столиком, и золотая подвеска на её причёске едва заметно колыхалась.

Цветы на подвеске оттеняли её белоснежную кожу, а черты лица были так прекрасны, что невозможно отвести взгляда. Тоба Янь протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но вдруг вспомнил, как она пристально смотрела на того варварского воина. В груди вспыхнула ярость.

Женщины вправду любят мускулистых мужчин — это естественно. Но она… так?! Его пальцы коснулись её кожи, и тепло распространилось от кончиков пальцев до самого сердца. Она — только его. Никто не отнимет её сердце.

В тот же день Тоба Янь не отпустил Сяо Мяоинь обратно в павильон Сюаньхуа. В павильоне Чжаоян она чувствовала, что с ним что-то не так, но не могла понять, что именно. Он выглядел как всегда, даже улыбался ей по-прежнему, но она ощущала его гнев.

Она перебрала все возможные причины его раздражения — даже подумала о Сяо Ха, но тут же отбросила эту мысль. С таким характером Тоба Янь вряд ли станет злиться из-за неё! Она сама не придаёт значения Сяо Ха — почему он должен?

http://bllate.org/book/6379/608539