Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 58

— Третья госпожа, — робко произнёс А Нань, застыв на месте.

— Ничего страшного, учись, — кивнула Сяо Мяоинь и ободряюще улыбнулась. — Если А Нань сумеет чего-то добиться в этом деле, будет совсем неплохо.

Присутствующие не ожидали таких слов от Сяо Мяоинь и в изумлении повернулись к ней.

— Правда, после обучения ты всё равно вернёшься ко мне, — добавила Сяо Мяоинь. Это было прямым обещанием обеспечить будущее А Нань.

— Благодарю третью госпожу! — воскликнула А Нань, вне себя от радости.

Сяо Мяоинь сидела и весело улыбалась.

В доме царила гармония, но в императорском дворце дышали едва слышно — даже воздух будто замер, опасаясь коснуться жемчужной завесы.

На сегодняшнем собрании император так и не появился. Чиновники давно привыкли к его присутствию, и теперь, когда его не было, все переглядывались в растерянности.

Ещё страннее стало позже: император отсутствовал уже несколько собраний подряд.

А на нынешнем совете Великая Императрица-вдова вдруг дала понять, что собирается свергнуть правителя и провозгласить нового.

Вопрос о смене императора был чрезвычайно серьёзным. Ханьские чиновники, услышав её слова, тут же выступили против.

Великая Императрица-вдова, скрытая за жемчужной завесой, слушала, как один за другим министры защищают Тоба Яня, и на губах её мелькнула холодная усмешка.

— Ах, но ведь у покойного императора остались и другие сыновья, весьма достойные. Например, Чаншаньский князь…

— Ваше Величество! Такое решение слишком важно, чтобы принимать его опрометчиво! — хором возразили ханьские чиновники.

— Именно потому, что это дело исключительно важное, я и решила обсудить его с вами, — медленно произнесла Великая Императрица-вдова. Её внуку Тоба Яню не хватало почтительности, но куда тревожнее было то, что в столь юном возрасте он уже проявлял способности, превосходящие все ожидания. Если так пойдёт и дальше, что будет после её смерти?

— Ваше Величество, нынешний правитель никогда не совершал проступков. Свергнуть безвинного правителя — значит вызвать недовольство всей Поднебесной, — сказал Мо Налюй, заместитель главы канцелярии. Будучи представителем сяньбийской знати, он говорил и от лица других сяньбийцев.

Увидев единодушное сопротивление, Великая Императрица-вдова нахмурилась.

Во дворце не бывает секретов. Раньше ходили слухи о её связях с несколькими талантливыми и красивыми чиновниками — и вот теперь дошли слухи и о происходящем на совете.

Когда весть достигла покоев госпожи Ло, та тут же лишилась чувств. Ведь в роду Тоба действовал суровый закон: «убивать мать при провозглашении сына наследником». Раньше многие наложницы боялись родить первенца именно из-за этого. Свекровь госпожи Ло, госпожа Ху, в панике приказала позвать лекаря.

— Не избежать… всё равно не избежать! — рыдала госпожа Ло, вцепившись в рукав свекрови.

Восточный дворец был безжалостен: он никогда не допускал, чтобы мать императора оставалась в живых. Да и сама Императрица-вдова не потерпела бы соперницу. Ведь дети по природе привязаны к родной матери, а этот ребёнок уже вырос — его невозможно «перевоспитать». Станет взрослым — и будет помнить только добро от своей родной матери.

Как же тогда Императрица-вдова могла терпеть при дворе наложницу покойного императора, которая станет затмевать её?

— Сестра, что делать? Что делать?! — рыдала госпожа Ло, прижавшись к госпоже Ху. — Всё равно не уйти от судьбы!

— Госпожа, нет, всё будет хорошо, — дрожащим голосом успокаивала её госпожа Ху. Она и представить не могла, что услышит нечто подобное, едва переступив порог дворца.

Маоэр прятался за занавесками и слушал, как мать горько плачет, а тётушка пытается её утешить. Его янтарные глаза были полны слёз.

Он был ещё мал, но уже многое понимал. Он слышал каждое слово служанок.

Великая Императрица-вдова хочет свергнуть старшего брата-императора и посадить на трон его самого.

— Восточный дворец жаждет власти над всей Поднебесной! — сквозь слёзы кричала госпожа Ло, вцепившись в рукав свекрови. — Волчье сердце и змеиные замыслы! Раньше покойный император хотел отменить этот жестокий закон, но Восточный дворец отказался, ссылаясь на незыблемость преданий. Сколько ещё жизней она заберёт?!

— Госпожа, тише! — в ужасе шептала госпожа Ху, крепко обнимая её и оглядываясь по сторонам. Убедившись, что никого нет, она тоже расплакалась.

Больше всего госпожа Ху мечтала выдать дочь замуж за князя. О том, чтобы стать роднёй императора, она даже не смела мечтать. Ведь нынешний правитель безупречно правил несколько лет, а судьба его родни была ужасающей: весь род был лишён титулов и сослан на окраину империи!

Только смерть Великой Императрицы-вдовы могла дать надежду на возвращение, но доживут ли до того хоть несколько человек из их рода?

— Если я умру, то стану злым духом и не дам покоя роду Сяо ни днём, ни ночью! — вдруг перестала плакать госпожа Ло. Её глаза, полные безумной ненависти, сверкали в темноте.

— Нет, нет, госпожа, не думай так! — дрожа от страха, шептала госпожа Ху. Ей казалось, что свекровь сошла с ума от ужаса.

Маоэр не выдержал и выбежал из-за занавесок, бросившись к матери.

— Маоэр не хочет, чтобы мама умирала! Не надо умирать! Маоэр хочет, чтобы мама осталась!

— Маоэр!.. — рыдала госпожа Ло, прижимая сына к груди. Они плакали вместе, не в силах остановиться.

«Пусть Великая Императрица-вдова умрёт!» — думал Маоэр, крепко обнимая мать.

*

*

*

Тем временем Тоба Янь стоял на коленях в зале. На нём были лишь несколько тонких одежд, хотя в Пинчэне уже стоял лютый холод. В огромном зале не было ни одного жаровника.

Холод проникал сквозь ткань прямо в кости. Тоба Янь молча закрыл глаза.

За дверью в отчаянии метался Мао Ци. Великая Императрица-вдова приказала не давать императору ни капли воды, ни зёрнышка риса. Это было ничем иным, как попыткой уморить его голодом!

Мао Ци знал, что чиновники яростно противятся смене правителя, но не ожидал, что Великая Императрица-вдова пойдёт на такой подлый шаг!

Если император умрёт, придётся возводить на трон другого.

Мао Ци не понимал: почему Восточный дворец так жаждет смерти правителя, который всегда проявлял к ней такое почтение? Неужели она не осознаёт, что следующий правитель может оказаться ещё более враждебным роду Сяо?

*

*

*

Весть о дворцовых потрясениях быстро достигла знати Пинчэна. Уже через несколько дней об этом знали все знатные дамы.

Пинчэн, находившийся в провинции Дай, с наступлением осени становился ледяным. Сейчас уже было так холодно, что люди дрожали под одеждами. В этот день Вторая дочь маркиза Боуяна приехала в гости к своим двоюродным сёстрам.

Для девушек из одного рода такие визиты были обычным делом, поэтому приезд Сяо Ли Хуа в дом старшего дяди выглядел совершенно естественно.

Сяо Бинь последние дни был в отчаянии. Великая Императрица-вдова, похоже, твёрдо решила свергнуть императора, и впервые за долгое время ханьские чиновники и сяньбийская знать выступили единым фронтом, заявляя, что нынешний правитель безупречен.

Обе стороны зашли в тупик, а Великая Императрица-вдова, чтобы ускорить процесс, приказала полностью отрезать императора от пищи и воды в павильоне Чжаоян. Сяо Бинь также узнал, что в такой холод императору разрешено носить лишь тонкие одежды.

Услышав об этом, Сяо Бинь покрылся холодным потом. Даже будучи не самым проницательным, он понимал: если всё пойдёт так и дальше, их семью ждёт неминуемая расправа.

Принцесса Болин и он сами друг друга терпеть не могли; за несколько лет они, пожалуй, и десятка слов не сказали друг другу. Сяо Бинь никогда не советовался с женой по важным вопросам и сразу же вызвал старшего сына.

Старшему сыну он уже всё устроил: скоро тот поступит в Срединную школу. Поэтому Сяо Бинь инстинктивно полагался именно на него.

Выслушав отца, Сяо Тяо одним предложением заставил его побледнеть:

— Возможно, роду Сяо пришёл конец.

Сяо Бинь чуть не лишился чувств от этих слов.

Сяо Тяо, заложив руки в рукава, продолжил:

— Род Сяо слаб: у нас нет влияния в армии, а Великая Императрица-вдова почти полностью полагается на посторонних. Если она добьётся своего и сменит правителя — нам конец. Если же нет, то между императором и Восточным дворцом навсегда останется глубокая вражда.

Матери всех князей ещё живы. Великая Императрица-вдова явно склоняется к самому младшему — Чаншаньскому князю, но тот уже в том возрасте, когда ребёнка невозможно «перевоспитать».

Любой другой кандидат вряд ли окажется лучше нынешнего императора. К тому же, если ввести в силу древний закон «убивать мать при провозглашении сына наследником», придётся вновь казнить матерей. Но для сяньбийцев убийство матери — хуже убийства отца, это непримиримая вражда на всю жизнь.

Раньше, когда император был ребёнком, эту грязную работу делал покойный император, и потому ненависть была направлена на него. Но теперь Великая Императрица-вдова берёт это на себя…

Что до тех, кого она сейчас возвышает, — они используют её ради собственных целей. Никакой настоящей преданности тут нет. Как только новый император подрастёт, многие из них тут же перейдут на его сторону.

Сяо Бинь метался в беспокойстве. Он знал характер Восточного дворца: кроме нескольких высших сановников, даже близкие родственники не могли повлиять на неё. Столько лет на троне стёрли все семейные узы — сестринская привязанность давно испарилась.

Сяо Ли Хуа тоже кое-что слышала о дворцовых делах. Её отец, маркиз Боуяна Сяо Се, был человеком бездарным: получив титул, он лишь бездельничал, занимая номинальную должность, не имевшую никакого значения. Информацию молодая Му Жунь получала от жены заместителя главы канцелярии.

— Дочь кланяется дяде. Здоровья вам, дядя, — вежливо сказала Сяо Ли Хуа, входя в зал.

Сяо Бинь был в плохом настроении, но, увидев племянницу, всё же улыбнулся:

— А, Вторая дочь приехала? Как там твои родители?

Отношения между братьями всегда были напряжёнными, особенно после передачи титула. Сяо Се убеждённо считал, что мать предпочитала старшего сына, и потому связи между ними почти прекратились.

Но род Сяо был немногочислен, и одному не выстоять. Поэтому, несмотря на неприязнь к младшему брату, Сяо Бинь всегда старался быть доброжелательным с племянниками.

— Спасибо, дядя. Отец и мать здоровы, — ответила Сяо Ли Хуа, вспомнив поведение отца и решив даже не вздыхать. В прошлый раз, когда Сяо Се изменил жене, молодая Му Жунь так его отделала, что он решил последовать примеру племянника: начал пить и принимать ушэсань, совершая всё более безумные поступки.

В Пинчэне его никто не уважал, так что ему оставалось лишь безумствовать в одиночестве.

Молодая Му Жунь давно перестала обращать на мужа внимание и целиком посвятила себя детям: сына Сяо Цзе она заставляла усердно учиться и тренироваться, а дочь обучала светским манерам, боясь, что те унаследуют дурные привычки отца.

Сяо Ли Хуа знала, что её старший двоюродный брат тоже вёл себя подобным образом, но Сяо Тяо переживал подростковый возраст и просто глупил. Теперь же он готовился поступать в Срединную школу — видимо, начал браться за ум. Но что с её собственным отцом? Неужели он решил стать «старым подростком»?

— Твои сёстры в заднем дворе. Иди к ним, — мягко сказал Сяо Бинь.

Сяо Ли Хуа унаследовала красоту матери. Род Му Жунь славился прекрасными мужчинами, но и девушки в нём были не менее привлекательны, так что внешность Сяо Ли Хуа была вполне приятной.

— Хорошо, дядя. Я пойду к Саньнян, — кивнула она.

Во владениях Яньского князя было много юношей и девушек, но Сяо Ли Хуа хотела общаться только с Саньнян. Остальные, особенно юноши рода Сяо, не стоили её внимания: кроме Сяо Тяо, все они были ничтожествами. Что до девушек — большинство из них в будущем станут княгинями, а таких в Пинчэне и так полно.

Сяо Ли Хуа сразу направилась во двор Саньнян.

Сяо Мяоинь была ещё молода, но её покои были уютными и аккуратными.

В доме Сяо Ли Хуа не было наложниц, поэтому, увидев наложницу Чань, она невольно пристально на неё посмотрела.

Наложница Чань не имела официального статуса, но всё же вышла поприветствовать гостью и вскоре удалилась. Сяо Мяоинь была рада, что та ушла: перед лицом Сяо Ли Хуа наложница Чань была не лучше служанки. Видя, как та униженно кланяется, Сяо Мяоинь чувствовала боль и даже немного злилась на кузину за то, что та пришла.

Между ними не было особой привязанности — трудно говорить о сестринской любви, если они не росли вместе, да и отношения между их родителями оставляли желать лучшего.

Приход Сяо Ли Хуа означал лишь одно: ей придётся заниматься приёмом гостьи. Что до «мы же родственники, веди себя как дома» — такие слова лучше воспринимать как вежливую формальность. Если всерьёз отнестись к ним, можно нажить себе неприятностей.

http://bllate.org/book/6379/608486