Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 49

От этих слов Ли Пину стало не по себе: в прохладный осенний день по коже пробежал холодный пот.

Сяо Ли Хуа сидела дома, чертя планы, как вдруг вспомнила, что ей ещё предстоит заняться делами с Западными краями. Она тут же сообщила об этом молодой Му Жунь.

Молодая Му Жунь выслушала дочь и погладила её по голове:

— Вторая дочь, ты умна, и мать радуется этому. Но помни: сколь бы богаты ни были эти торговцы, сколь бы земель ни владели — перед нами они всё равно должны держать голову опущенной.

Сяо Ли Хуа давно знала, что в древности торговцам не жаловали, поэтому сразу отозвалась:

— Дочь понимает!

— Нет, не понимаешь, — мягко возразила молодая Му Жунь и лёгким движением ткнула пальцем в лоб дочери. — Стоит верховным лишь слегка шевельнуть пальцем, как купцы тут же преподнесут им всё своё богатство двумя руками, не посмея и роптать. А уж те иноземные торговцы, что бродят по пустыням… разве ты, юная девица, можешь представить все их риски?

Молодая Му Жунь вздохнула. Дочь, конечно, строит хорошие планы, но явно не думает о них достаточно глубоко.

— Ты хоть раз подумала, что будет, если люди и товар пропадут в пути?

Прибыль высока, но и риск велик. На этом пути может случиться всё что угодно.

— Это… — Сяо Ли Хуа запнулась, не зная, что ответить.

— То, что хочешь устроить на поместье, — делай. Но лично заниматься этим не станешь. Посылай управляющую, — наставляла молодая Му Жунь. Увидев, что дочь собирается возразить, она спросила: — Неужели ты сама собиралась всё делать?

Сяо Ли Хуа понимала: то, что мать вообще согласилась, уже было большой уступкой.

— Хорошо, — кивнула она.

— Лучше всего… — Молодая Му Жунь знала, что дочь умна, и не считала её ребёнком. Она слегка подняла руку вверх, указывая на небеса. — Вспомни: когда нынешняя обитательница Восточного дворца была лишь императрицей-вдовой, она выступила против могущественного министра и устранила его. Как теперь живёт обитательница Восточного дворца? — Молодая Му Жунь привела пример Великой Императрицы-вдовы.

Вся нынешняя слава рода Сяо держится на Великой Императрице-вдове, а её опора — власть.

Их семья, конечно, не сравнится с великими родами, но всё же стоит выше многих.

— Но… — пробормотала Сяо Ли Хуа, чувствуя тяжесть в груди. Ей не хотелось полагаться только на семью. Конечно, можно и нужно держаться за сильную руку, но ведь нельзя же всю жизнь цепляться за чужой подол! Надо хоть немного полагаться на себя.

Эту мысль она проглотила, не решившись произнести вслух.

☆ Глава 38. Пробуждение

Сяо Ли Хуа последовала совету матери и отправила в поместье управляющую, поручив ей организовать всё необходимое. Молодая Му Жунь наставляла дочь: «Надо сочетать милость и строгость. Управлять поместьем — дело нелёгкое, особенно если речь идёт о работах, которые никто не хочет выполнять».

Сяо Ли Хуа сидела на постели и сокрушалась, глядя на мать, которая просматривала список:

— Да это же совсем непросто!

— Непросто? — вздохнула молодая Му Жунь. — Для тебя и этой управляющей разница в положении — как между небом и землёй. Разве она посмеет не выполнить твоего приказа? Просто сделает это, скорее всего, не очень хорошо.

— То, что говорит мать, слишком сложно, — фыркнула Сяо Ли Хуа. — Если она плохо справится, пусть остаётся в поместье навсегда. И муж её, и дети — не верю, что она посмеет ослушаться!

Долго прожив в этом времени, Сяо Ли Хуа прекрасно понимала: здесь и в помине нет никаких прав человека. Те служанки в шёлковых одеждах выглядели куда наряднее дочерей простолюдинов, но их судьба была в руках господ. Хоть закон и запрещал казнить слуг без суда, на деле никто никогда не наказывал за убийство служанки.

Управляющая, как бы ни звучало почётно это звание, всё равно оставалась всего лишь служанкой. Если хозяйке вздумается — наградит, не захочет — вышлет вместе со всей семьёй, и никто не посмеет упрекнуть её в этом.

— Вторая дочь, — мягко сказала молодая Му Жунь, удивляясь, откуда у столь юной девочки столько жестокости, — наберись терпения. Люди — редкость. Исполнителей много, но тех, кто делает дело хорошо, — единицы.

— Как говорится, «жаждешь мудреца, будто воды», — добавила она, подыскав подходящее выражение из ханьских времён. — За хорошую работу — награда, за плохую — наказание.

Сяо Ли Хуа молча кивнула, показывая, что запомнила наставление.

— Сейчас ты этого не поймёшь, но когда вырастешь и станешь хозяйкой дома, всё станет ясно, — сказала молодая Му Жунь.

Эти слова заставили Сяо Ли Хуа задуматься о среднем возрасте замужества в это время. В знати рано выходили замуж: семи- или восьмилетние невесты встречались сплошь и рядом. Бывало, наследного принца женили в десять лет…

Если так считать, ей осталось совсем немного до свадьбы. От этой мысли Сяо Ли Хуа невольно вздрогнула.

В современном мире говорят: дома девочка — принцесса, замужем — старая служанка. В древности почти то же самое. Дома у неё есть мать, которая всё разрешает, но стоит выйти замуж — и начнутся муки: свекровь, свояченицы, целый дом чужих людей, которые будут следить за каждым её шагом. Одна мысль об этом вызывала тошноту.

— Мама, а что ты сейчас смотришь? — поспешила сменить тему Сяо Ли Хуа.

— Забыла? — улыбнулась молодая Му Жунь. — Скоро день рождения принцессы Болин.

— А, точно, — вспомнила Сяо Ли Хуа. День рождения тётушки действительно близок. — Мама выбирает подарок для принцессы?

— Да, — кивнула молодая Му Жунь, бросив взгляд на список, который подали слуги, и отложила его в сторону.

Сяо Ли Хуа несколько раз встречала эту принцессу, но каждый раз та не удостаивала её и взглядом. То же самое касалось и молодой Му Жунь. Поэтому Сяо Ли Хуа питала к своей тётушке глубокую неприязнь. Сяо Бинь был развратником — ему нравились даже красивые служанки, но к родственникам относился доброжелательно. По крайней мере, каждый раз, когда Сяо Ли Хуа его видела, он был приветлив. А вот принцесса Болин прямо на лице носила презрение, даже не пытаясь скрыть его.

После такого Сяо Ли Хуа могла бы её любить разве что через силу!

— Мама, зачем так стараться? — недовольно спросила она, ведь уже несколько дней наблюдала, как мать перебирает подарки. — Принцесса нас всё равно не жалует. Зачем лезть к ней под доброе око, чтобы снова получить пощёчину?

— Принцесса Болин — законная супруга твоего старшего дяди, — напомнила молодая Му Жунь. Хотя она тоже не любила эту свояченицу с глазами на макушке, статус всё же имел значение.

— Если бы не этот брак, разве она сейчас хоть что-то значила бы? — презрительно фыркнула Сяо Ли Хуа.

— Вторая дочь, — тихо сказала молодая Му Жунь, оглянувшись на служанок. — Все вон.

Когда служанки вышли, она продолжила:

— Ты, дитя моё, совсем не умеешь быть осторожной в словах.

— Разве мама не думает так же? — парировала Сяо Ли Хуа. После стольких лет совместной жизни она прекрасно знала, что думает мать.

— Ты, маленькая проказница… — Молодая Му Жунь не стала её упрекать, лишь погладила дочь по волосам, собранным в рогульки.

— Да и я права, — настаивала Сяо Ли Хуа, вспоминая, как однажды во дворце Чаншоу принцессу Болин оставили стоять в сторонке, пока Великая Императрица-вдова игнорировала её. От этой картины в душе у неё зародилось злорадство. — Раньше мама так уважала её: не только ко дню рождения, но и при малейшем недомогании посылала людей узнать, как дела. А принцесса? Ни разу не ответила, да и смотрела так, будто всё это — её должное. Я ведь не сумасшедшая, чтобы после всех этих пощёчин продолжать боготворить её!

— Неудивительно, что дядя сразу отдалился от неё, как только тётушка получила власть, — заключила Сяо Ли Хуа. — С таким характером её никто не вытерпит!

Молодая Му Жунь не стала останавливать дочь. Она прислонилась к подушке-опоре и спокойно слушала.

— Мне кажется, принцесса Болин ничем не лучше других, — продолжала Сяо Ли Хуа, всё больше раздражаясь. — Почему мама так к ней относится? Дядя Сяо Бинь — другое дело: он старший брат, да ещё и родной брат обитательницы Восточного дворца. Но эта принцесса — кто она такая?!

— Вторая дочь, думаешь ли ты, что один лишь титул принцессы-вдовы позволяет ей так бесстыдно себя вести? — спросила молодая Му Жунь.

— Конечно, нет! — чуть ли не подпрыгнула Сяо Ли Хуа.

Среди принцесс есть разные: принцессы, принцессы-вдовы, великие принцессы-вдовы. Получить титул принцессы-вдовы или великой принцессы-вдовы — большая редкость. Но даже этот титул не даёт полной свободы действий.

— Принцесса Болин — прабабушка нынешнего императора. Если бы она пользовалась уважением обитательницы Восточного дворца и императора, её давно бы возвели в великие принцессы-вдовы. Почему же до сих пор она всего лишь принцесса-вдова? — Сяо Ли Хуа не церемонилась в словах.

— Верно, — согласилась молодая Му Жунь, поглаживая дочери рогульки. — Без клана Сяо, без Великой Императрицы-вдовы и без князя Янь она была бы просто принцессой-вдовой — и ничего более.

— Принцесса-вдова? Ха! — Молодая Му Жунь пренебрежительно фыркнула. Звучит, конечно, как золото, но в Пинчэне ценят не имя, а власть. Так было всегда.

— Но каждый раз она смотрит на нас, будто мы ниже её сапог, — буркнула Сяо Ли Хуа. Принцесса Болин пользуется влиянием рода Сяо, чтобы задирать нос, и при этом презирает самих Сяо! Это как быть блудницей и требовать ставить памятник целомудрия! Принцесс-вдов немало, но такой нахалки, как она, в Пинчэне больше нет!

— Вторая дочь, хотя принцесса Болин и враждует с князем Янь, для внешнего мира они — единое целое, — вздохнула молодая Му Жунь, объясняя дочери. — Поэтому, как бы мне ни не нравилась принцесса Болин, я обязана соблюдать все приличия, чтобы никто не мог упрекнуть меня в недостатке уважения.

Сяо Ли Хуа отвернулась. Их семье пока приходится полагаться на старшего дядю, а значит, и с его женой надо держать себя почтительно. Но при мысли об этой высокомерной тётушке у неё начинало болеть живот.

«Пусть бы скорее выросли маленький император и Сяо Саньнян!» — с досадой подумала Сяо Ли Хуа. Она не верила, что эти двое станут так учтивы с принцессой Болин.

Сяо Мяоинь сидела перед маленьким императором, и её глаза сияли.

— У моей законной матери скоро день рождения. Можно мне взять выходной и сходить во дворец?

Принцесса Болин не любила встречаться с дочерьми от наложниц, поэтому Сяо Мяоинь, несмотря на возраст, почти никогда не бывала в резиденции принцессы. На самом деле она просто хотела воспользоваться поводом, чтобы выбраться из дворца и немного погулять.

Тоба Янь был одет в ханьскую длинную одежду, а его волосы были заплетены в несколько кос, ниспадавших на плечи. Он слушал Сяо Мяоинь и лишь улыбался.

Когда она закончила, он спросил:

— Разве твоя тётушка примет тебя?

Эти слова заставили Сяо Мяоинь на миг замереть. Тоба Янь был прав: учитывая характер принцессы Болин, даже благосклонность Восточного дворца вряд ли заставит её изменить привычки.

Но откуда маленький император знает её нрав? Ведь он почти не общался с этой прабабушкой.

— Не ходи, — сказал Тоба Янь, опустив глаза и поглаживая нефритовую подвеску на поясе. — Что там делать? Разве здесь не хорошо?

Он поднял глаза и посмотрел на Сяо Мяоинь. Её глаза были большие и чёрные. При дворе смешались ханьцы и сяньбэйцы, и среди придворных часто встречались люди с голубыми глазами.

Тоба Янь не любил этот лазурный цвет: сначала он казался красивым, но при ближайшем рассмотрении выглядел пустым и безжизненным.

Ему вдруг захотелось поцеловать её.

Сяо Мяоинь с изумлением смотрела, как Тоба Янь наклонился и поцеловал её в глаз. Она машинально зажмурилась — не от стыда (какой стыд перед десятилетним мальчишкой!), а потому что он целовал именно глаза.

Длинные ресницы щекотали кожу. Тоба Янь поцеловал и, довольный, немного отстранился.

— Ваше Величество, вы ещё так малы, — с лёгким раздражением сказала Сяо Мяоинь, прикрывая место, куда он поцеловал.

В её десять лет она только и думала, как бы избежать экзаменов и учителей. Откуда у этого малыша такие манеры? Совсем юн, а уже умеет приставать к девушкам! Она уже ясно видела, каким разбойником он вырастет.

http://bllate.org/book/6379/608477