Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 33

— Ладно, раз уж пришёл, присоединяйся, — сказал Тоба Янь и велел евнуху подвести коня. На этот раз привели корейскую породистую лошадь. Эти кони от природы коротконогие и невысокие, совсем не похожи на обычных скакунов. Сяньбийцы происходили из племён дунху и до своего прихода в Центральные равнины почти постоянно имели дело с лошадьми.

Такие корейские кони в глазах сяньбийской знати не стоили и гроша — их заводили лишь ради забавы. Теперь же они оказались как раз кстати для детских занятий верховой ездой.

Сяо Мяоинь, взглянув на эту коротконогую лошадку, едва сдержала смех и прикрыла лицо рукой. Неужели это лошадиная версия корги?

Да уж слишком мелкая! Неужели маленький император открыто издевается над своим младшим братом?

Детям нравятся редкие и необычные вещи. Во дворце хватало высоких и мощных скакунов, но таких карликовых лошадок почти не встречалось. Маоэр обошёл вокруг этой лошадки, которая была всего лишь чуть выше крупной собаки, и с радостным визгом вскочил на неё.

Сяо Мяоинь наблюдала, как Чаншаньский князь весело поскакал верхом на пони, а евнух, державший поводья, направил его в другую сторону.

— Недавно читала какие-нибудь книги? — спросил Тоба Янь, заметив, что Сяо Мяоинь уже не так боится, и мягко подтолкнул её кобылу сделать несколько шагов. Чтобы она не нервничала слишком сильно, он заговорил с ней прямо в седле.

— Читаю «Чуньцю» и «Ши цзи», но ещё не закончила. Ах да, недавно вместе со старшим братом прочитала «Ле-цзы», только… — девочка слегка смутилась. — Там есть про птицу Куньпэна, крылья которой словно туча, покрывающая всё небо… Мне кажется, я не совсем понимаю.

Чем дальше вглубь древних текстов, тем труднее становится. Книги эпохи Хань ещё можно осилить, но уже с досиньских времён всё было совсем непонятно. К тому же книги того периода особенно ценны: после эпохи Цинь их сохранилось крайне мало.

— Ты читаешь такие книги? — удивился Тоба Янь, услышав, что она изучает даосские тексты Лао-цзы и Чжуан-цзы. Если бы речь шла о девушке из знатного рода, он бы не удивился — знать ведь именно этим и живёт. Но перед ним стояла Сяо Мяоинь, представительница незнатного рода.

— Не знаю, старший брат велел читать, — ответила Сяо Мяоинь и без колебаний упомянула Сяо Тяо. Он, конечно, был легкомысленным, и в его возрасте до сих пор не получил никакой должности. Но человек не может так и оставаться вечно бесполезным — нужно думать о будущем. Раз уж он всегда так заботился о ней, она могла хоть немного помочь ему в глазах императора.

— Твой старший брат? Разве он не… — Тоба Янь знал, что у Сяо Мяоинь несколько старших братьев. Наследником титула был Сяо То, сын принцессы Болин, но тот был всего лишь немного старше Сяо Мяоинь. К тому же ходили слухи, что принцесса Болин презирает ханьскую учёность и не особо следит за обучением сына.

Старший сын Сяо Тяо был ребёнком первой жены, но славился своей легкомысленностью. Особенно запомнился случай, когда Великая Императрица-вдова назначила дочь Яньского князя невестой князю Гаоляна. В тот день Яньский князь находился в Чанъане и не мог лично отправить сватов в Пинчэн, поэтому церемонию проводила принцесса Болин. И именно в этот день Сяо Тяо принял лекарственный порошок и устроил большой скандал. Хотя Великая Императрица-вдова потом ничего не предприняла, история быстро разлетелась по городу.

— Сяо Да? — Тоба Янь не мог поверить. Неужели такой распутник и бездельник заставляет младших братьев и сестёр заниматься учёбой?

— Именно старший брат, — улыбнулась Сяо Мяоинь. — Все образцы каллиграфии, по которым я тренируюсь, дал мне он. Каждый день он проверяет мои уроки. Недавно он часто ездит в даосский храм за городом, чтобы обсуждать таньсюань с монахами, и показал мне несколько даосских книг.

Тоба Янь замолчал. По словам Сяо Мяоинь, её двоюродный брат Великой Императрицы-вдовы совсем не похож на того легкомысленного повесу, о котором ходят слухи. Он взглянул на девочку — она смотрела на него совершенно серьёзно, без тени лжи.

— Видимо, правда нельзя верить всему, что говорят люди, — кивнул Тоба Янь.

— Конечно, нельзя, — подтвердила Сяо Мяоинь. — Ваше Величество слышали выражение «три человека создают тигра»?

Тоба Янь улыбнулся, глядя на её сосредоточенное личико:

— Да, знаю. Саньнян действительно начитана.

Среди сяньбийских девушек Сяо Мяоинь выделялась — как внешностью, так и знаниями.

— Почему бы тебе не остаться жить во дворце? — вновь вспомнил Тоба Янь.

— …Это не мне решать, — Сяо Мяоинь инстинктивно хотела отказаться, но сдержалась и всё же ответила. Её вызвали во дворец по приказу Великой Императрицы-вдовы, и только она могла решить, останется ли она здесь. Что до её собственных желаний — никто не спрашивал.

— Хорошо, — кивнул Тоба Янь.

В это время в Восточном дворце императрица Хэ была в полном отчаянии. Она и раньше знала, что принцесса Болин — женщина вспыльчивая и с ней нелегко ужиться, но только теперь, увидев, как принцесса рыдает и кричит, она поняла, почему Яньский князь Сяо Бинь сразу же отстранился от неё, как только Великая Императрица-вдова взяла власть в свои руки.

Где тут хоть капля благородства!

— Что собирается делать семья Дулу? — не унималась принцесса Болин, обращаясь к императрице Хэ. — Ты лишила её менцзи, а она не только не стыдится, но и ведёт себя ещё вызывающе! — Внутри неё кипело возмущение: в прошлый раз императрица Хэ отчитала госпожу Дулу, но та всё равно осмелилась открыто противостоять ей. Принцесса Болин всё больше убеждалась, что императрица Хэ просто беспомощна.

— … — Великая Императрица-вдова взглянула на свою плачущую свояченицу, потом перевела взгляд на императрицу Хэ.

В ханьской культуре «сыновняя почтительность» стоит выше всего, а во дворце Великая Императрица-вдова обладала куда большей властью, чем императрица — она была настоящей хозяйкой дворца.

Императрице Хэ ничего не оставалось, кроме как смиренно уговаривать:

— Прошу прощения, тётушка. Жена моего старшего брата глупа и дерзка, простите, что доставила вам такое унижение.

Принцесса Болин вытерла слёзы платком, но уголки губ насмешливо дрогнули. Эта императрица, если бы действительно сочувствовала её обиде, давно бы уже приняла меры. А так — кто не умеет болтать?

— Приятно слышать, что императрица Хэ помнит, что ранг принцессы Болин выше, чем у жены маркиза Фуюна, — сказала Великая Императрица-вдова, и от её слов императрице Хэ стало не по себе. — В прошлый раз именно она начала ссору? — обратилась она к принцессе Болин.

Принцесса Болин опустила руку с платком и кивнула:

— Именно так. Эта супруга маркиза в священном месте даосского храма оскорбила меня и Яньского князя. Я хочу знать, зачем ей столько лет жить, если она не научилась уважению!

— … — Императрице Хэ становилось всё труднее.

Упоминание этого случая Великой Императрицей-вдовой было прямым ударом. В прошлый раз она поручила императрице Хэ разобраться с делом, а теперь снова произошёл инцидент — это явно указывало на её неспособность управлять даже собственной семьёй.

Хотя Великая Императрица-вдова и почитала буддизм, её характер не имел ничего общего с буддийским милосердием. Если бы она сама занялась этим делом, последствия для госпожи Дулу были бы куда серьёзнее, чем простое лишение менцзи.

— Я виновата, — сказала императрица Хэ, встав с цинковки. Она сняла с волос шпильки и заколки и, опустившись на колени перед Великой Императрицей-вдовой, покаянно склонила голову.

Принцесса Болин не знала всех тонкостей ханьского этикета, но даже она поняла, что императрица Хэ опустилась до самого низкого возможного положения.

— Зачем так, Ахэ? — спросила Великая Императрица-вдова.

«Если бы я не сделала так, разве ты не уничтожила бы всю мою семью?» — подумала про себя императрица Хэ.

— Мать, это полностью моя вина, — сказала она.

— Хорошо, — кивнула Великая Императрица-вдова. — Всё-таки это твоя родня, тебе и решать. Но госпоже Дулу следует хорошенько выучить правила приличия. Если подобное повторится, это навредит репутации твоего рода.

— Благодарю вас, мать, — ещё раз поклонилась императрица Хэ.

Принцесса Болин не выносила видеть, как императрица Хэ унижается. Она с детства была золотой принцессой — отец и братья всегда уступали ей, и самые большие обиды были связаны лишь с тем, что муж держал красивых служанок. Из-за влияния Великой Императрицы-вдовы она даже не могла, как другие принцессы, завести себе пару красивых актёров для развлечения.

Кроме этого, она никогда не испытывала настоящих унижений.

Принцесса Болин отвела взгляд, не желая смотреть на императрицу Хэ.

Великая Императрица-вдова бросила на неё короткий взгляд. Эта свояченица и одновременно невестка была простодушна: любит — любит, ненавидит — ненавидит, не умеет скрывать чувств. Такой характер легко контролировать. Но, возможно, именно из-за него она однажды попадёт в беду.

— Ладно. Впредь пусть будет осторожнее, — сказала Великая Императрица-вдова, обращаясь к главному евнуху. — Приведи Саньнян обратно.

— Слушаюсь, — поклонился евнух и вышел из зала.

— Ну что ж, мы же одна семья, зачем так строго? Скоро придут дети, соберись, — сказала Великая Императрица-вдова.

«Одна семья?» — с иронией подумала принцесса Болин. Если бы вы действительно считали нас семьёй, разве позволили бы императрице Хэ так унижаться?

Показная доброта.

Императрица Хэ встала и в боковом павильоне поправила причёску. После нескольких проверок придворной дамы она вернулась в зал.

Вскоре появились Тоба Янь и Сяо Мяоинь.

Они преклонили колени перед старшими, после чего Тоба Янь сел на цинковку рядом с Великой Императрицей-вдовой.

— Бабушка, можно оставить Саньнян во дворце? — спросил он.

Все в зале сразу же посмотрели на императора и девочку.

Сяо Мяоинь опустила голову и мысленно проклинала Тоба Яня. Они встречались всего несколько раз — и он уже требует, чтобы её оставили при дворе?

Великая Императрица-вдова сначала удивилась, но потом рассмеялась:

— Кажется, Его Величество уже говорил об этом в прошлый раз. Неужели тебе правда так нравится Саньнян?

— Да, мне нравится Саньнян. Бабушка, позвольте ей остаться, — улыбнулся Тоба Янь с невинным видом. Его лицо и так было красивым, а такая улыбка делала его ещё более обаятельным.

— Тогда подумай хорошенько, — сказала Великая Императрица-вдова, бросив взгляд на Сяо Мяоинь. Та напряглась до предела, но не подняла глаз.

— Если Саньнян войдёт во дворец, её нельзя будет просто так отпустить обратно, — добавила Великая Императрица-вдова, и Сяо Мяоинь показалось, что это злодей соблазняет ребёнка.

— Саньнян — племянница Великой Императрицы-вдовы, разумеется, так и будет, — кивнул Тоба Янь.

Сяо Мяоинь начала подозревать, что вся эта невинность Тоба Яня — не более чем маска. Слова Великой Императрицы-вдовы ясно давали понять: её собираются надолго оставить при дворе, а в будущем, скорее всего, переведут в гарем императора. Она чувствовала себя типичной жертвой.

— … — Великая Императрица-вдова одобрительно улыбнулась.

Сяо Мяоинь чуть не расплакалась. Неужели так быстро?! Она во дворце всего несколько раз — и уже решили её судьбу?!

Принцесса Болин в последние дни слышала от придворных дам множество советов: даже если дочери не родные, но если они добьются успеха, это принесёт ей честь.

Сяо Мяоинь сидела, чувствуя себя ужасно. Для Великой Императрицы-вдовы всё было решено — а значит, довольны все. Что до неё самой… никому не было дела.

— В таком случае Саньнян останется во дворце, — окончательно решила Великая Императрица-вдова. Сяо Мяоинь чуть не упала на колени от шока.

Так быстро?!

Тоба Янь заметил, как девочка удивлённо подняла голову, но тут же, осознав свою оплошность, снова опустила глаза.

— Саньнян будет сопровождать Его Величество при чтении, — сказала Великая Императрица-вдова, вспомнив, как в восемь лет её саму отправили к будущему императору по воле тёти. Теперь, глядя на племянницу и внука, она будто вернулась в прошлое.

— Саньнян? — Великая Императрица-вдова подождала ответа, но девочка молчала. Она взглянула на неё — в глазах мелькнула холодная строгость.

— Благодарю Ваше Величество, — наконец сказала Сяо Мяоинь, кланяясь.

— Саньнян будет жить в павильоне Чжаоян Его Величества, — с улыбкой добавила Великая Императрица-вдова. — Его Величество должен хорошо заботиться о Саньнян и не допускать, чтобы ей причиняли обиды.

Император проживал в Западном дворце, Великая Императрица-вдова — в Восточном. Императрица Хэ жила в Чанцюйском дворце, тоже в Западном дворце. Учитывая, насколько почтительно императрица Хэ относилась к Великой Императрице-вдовой, Сяо Мяоинь, если не наделает глупостей, могла рассчитывать на её доброе отношение.

Сяо Мяоинь перебрала в уме все плюсы жизни при дворе. В резиденции Яньского князя она жила в заднем дворе с наложницей Чань. Настоящая хозяйка дома, принцесса Болин, жила в своём собственном дворце и не вмешивалась в дела заднего двора Сяо Биня. Кроме того, дом Сяо был типичным для новоиспечённой знати — наложницы постоянно соперничали друг с другом, чуть ли не до драк.

http://bllate.org/book/6379/608461