Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 23

Великая Императрица-вдова рассмеялась:

— В своё время этот мальчик даже перед Ланьлин не вел себя так, а теперь ради Саньнян готов сам действовать.

— Возможно, госпожа Саньнян пришлась государю по душе? — осторожно подал голос главный евнух Ван Чжэн, прекрасно понимая, о чём думает Великая Императрица-вдова. Он чуть приподнял голову, заметил довольную улыбку на лице знатной особы и поспешил добавить.

— Если действительно пришлась по душе… — уголки губ Великой Императрицы-вдовы изогнулись ещё шире, — но Саньнян пока слишком молода. Подождём, пока подрастёт. Если и тогда всё останется по-прежнему, тогда и решим окончательно.

Когда-то сама Великая Императрица-вдова попала во дворец в возрасте всего лишь восьми лет, а в одиннадцать уже стала одной из трёх высших наложниц императора Сюаньди. Она не раз приглашала ко двору девушек из других знатных семей, чей возраст был близок к возрасту Тоба Яня. Старшую дочь уже обручили за князя Гаоляна, зато вторая и третья девушки бывали во дворце. Она слышала, что вторая дочь того самого сводного брата плохо владеет ханьской учёностью: буквы знает, но учиться не желает.

Что же до четвёртой девушки…

Та уж слишком юна — пока не пара государю.

**

Тоба Янь привёл её в помещение, похожее на кабинет:

— Заходи.

Сяо Мяоинь знала, что в кабинет нельзя входить без приглашения, да и во дворце, наверное, тем более. Однако… она взглянула на маленького императора впереди. Казалось, у него и в мыслях не было запрещать ей входить.

Евнухи у дверей книгохранилища, завидев государя, немедленно опустились на колени.

Тоба Янь будто не замечал их и, не останавливаясь, потянул её внутрь. Внутри стояли ряды за рядами книжных полок, доверху набитых свитками и бамбуковыми дощечками.

От такого зрелища Сяо Мяоинь невольно раскрыла рот. Ведь печатного станка с подвижными литерами ещё не существовало! Каждую книгу приходилось вырезать вручную или переписывать от руки — трудоёмкое и дорогое занятие. Поэтому книги порой были бесценны. Ханьские аристократические семьи особенно берегли свои библиотеки: если род приходил в упадок настолько, что начинал продавать книги, это считалось верным признаком окончательного краха.

— Так… так много… — прошептала Сяо Мяоинь. В резиденции Яньского князя она никогда не видела такого количества книг, да ещё и таких древних.

В книгохранилище для защиты от книжных жучков постоянно горели благовония с резким запахом. Сяо Мяоинь прикрыла рот ладонью и, стоя на цыпочках, заглянула на полки с бамбуковыми свитками. Потянула за мешочек, в котором хранились дощечки, но те оказались слишком тяжёлыми — не сдвинулись с места.

Она обернулась к Тоба Яню. Тот подошёл к одному из стеллажей и что-то тихо сказал евнуху.

«Если бы он действительно хотел посмотреть книгу, разве нельзя было просто велеть евнуху принести её? Зачем тащить меня сюда?» — подумала Сяо Мяоинь.

Тоба Янь, закончив разговор с евнухом, обернулся к ней:

— Саньнян, иди сюда.

От «госпожи Сяо» до «Саньнян», а теперь и просто «Саньнян» — она уже совсем запуталась. Но ноги сами понесли её к нему быстрее, чем успел сработать разум. Подбежав, она увидела, что лицо Тоба Яня сияет возбуждением. Он усадил её рядом с собой на циновку и стал ждать, когда евнух принесёт нужный свиток.

— Ваше Величество, разве нельзя было сразу велеть евнуху принести книгу? — не удержалась Сяо Мяоинь.

Тоба Янь ухмыльнулся, словно лисёнок:

— Конечно, можно. Но древние книги — словно мудрые советники. Послать за ними слугу — это обыденное дело. А государю подобает лично явиться за ними, чтобы выразить подобающее уважение.

«Ради нескольких бамбуковых дощечек?!» — недоумевала Сяо Мяоинь, но спорить не стала и приняла вид человека, внезапно постигшего великую истину.

— Ваше Величество, а кто же эти достойные советники, ради которых вы лично явились? — не удержалась она от любопытства.

— Говорят, это текст времён Цинь и Хань, недавно обнаруженный, — ответил Тоба Янь, явно в прекрасном расположении духа.

— … — Сяо Мяоинь промолчала. Действительно, такая находка — большая редкость.

В кабинете отца, Сяо Тяо, она почти не видела подобных древних свитков. Род Сяо был слишком молод: после падения прежней ветви клана почти все взрослые были казнены, остались лишь дети. Лишь благодаря дочерям семья сумела восстановиться, но теперь выглядела скорее как выскочка, и потребуются ещё три-четыре поколения, чтобы вернуть былую славу.

Евнух принёс тот самый свиток. Тоба Янь тщательно вымыл руки и, приняв свиток, принялся разворачивать его с величайшей серьёзностью.

Сяо Мяоинь пока не знала, что именно хочет почитать, и просто сидела, глядя на него.

Она не понимала, зачем он привёл её сюда, но раз уж пришлось — решила спокойно посидеть и подождать. Внезапно она заметила, как радостное выражение лица Тоба Яня сменилось изумлением.

Она заглянула ему через плечо и поняла причину: текст был настолько древним, что начертание знаков сильно отличалось от современного. Прочесть его можно было лишь с трудом, угадывая и домысливая.

Сяо Мяоинь с трудом сдерживала смех.

«Пытался произвести впечатление — и попал впросак».

Она сделала вид, будто ничего не понимает, и наблюдала, как Тоба Янь самолично перевернул несколько дощечек, после чего махнул рукой евнуху, чтобы тот унёс свиток.

— Голодна? — спросил он.

Она ведь совсем недавно уплетала угощения! Неужели он уже забыл?

— Ваше Величество, я только что ела пирожные, — напомнила она.

Лицо Тоба Яня моментально покраснело ещё сильнее. Сяо Мяоинь поняла: наверное, впервые в жизни его так прямо указали на ошибку.

— Тогда поедем верхом? — предложил он.

— Я… не умею ездить верхом, — удивилась Сяо Мяоинь. Неужели он забыл и это? Она ведь сама говорила ему, что ещё не достигла возраста, когда учат верховой езде.

— А, точно, ты говорила, — вспомнил Тоба Янь. — Я поеду, а ты будешь смотреть.

— А?!

Как бы Сяо Мяоинь ни пыталась представить себе развитие событий, такого исхода она не ожидала.

**

Чаншаньский князь Тоба Маоэр был наказан Великой Императрицей-вдовой за то, что не выполнил домашнее задание. Наставник не осмелился наказать его сам и доложил обо всём Великой Императрице-вдове. Теперь князь Маоэр сидел в углу и переписывал текст, но даже половины не успел.

Он бросил кисть и обиженно надулся. Бабушка требует, чтобы они учили ханьские обычаи и науки, но ему это совершенно не даётся! Зачем же наказывать?

Он повернулся к евнуху рядом:

— Где мать?

Родная мать Чаншаньского князя — госпожа Ло. Хотя императрица Хэ формально является матерью всех принцев, каждый из них имеет свою родную мать, и близости между ними нет. Поэтому Тоба Маоэр дома всегда называл госпожу Ло «мама».

— Госпожа сейчас читает даосские писания, — ответил евнух.

Госпожа Ло всегда держалась особняком. В то время как большинство женщин во дворце исповедовали буддизм, она предпочитала даосизм. Её ранг был слишком высок, чтобы её отпустили из дворца после смерти императора, и, будучи ещё молодой вдовой, она не могла позволить себе фаворита — Великая Императрица-вдова всё ещё при власти. Поэтому, как и многие другие вдовствующие наложницы — от самой императрицы Хэ до госпожи Ло — она нашла утешение в религии.

Внутри покоев госпожа Ло, одетая в одежды даосской послушницы, сидела на циновке. Даосская традиция допускала практику как в монастырях, так и дома — место практики не ограничивалось.

— Как там дела? — спросила она, обращаясь к своей старшей невестке, госпоже Ху.

Все слуги и евнухи были удалены, и в просторном зале остались только они двое.

— Всё хорошо, очень даже хорошо, — вздохнула госпожа Ху. — Прошло столько лет… Ты всё ещё не можешь забыть?

— Нечего забывать, — покачала головой госпожа Ло.

— … — Госпожа Ху больше не стала настаивать. — А как ты здесь живёшь?

Раньше тех, чей ранг был ниже, забирали домой и выдавали замуж повторно. Когда умер император, многим наложницам было всего двадцать с небольшим, и они легко находили новых мужей.

Но её свояченице повезло меньше: ранг трёх высших наложниц казался привилегией при жизни императора, но после его смерти вся семья поняла, в какую ловушку попала.

Молодая женщина с ребёнком, запертая в глубинах дворца… Каково это?

— Может, всё же стоит подумать о том, чтобы выйти отсюда? — осторожно предложила госпожа Ху. Чаншаньский князь растёт с каждым днём, и скоро сможет отправиться в своё княжество. Там жизнь будет куда легче. Во дворце же над головой вечно нависают две великие фигуры — Великая Императрица-вдова и императрица Хэ. Жизнь под таким гнётом не может быть спокойной.

— Это не от меня зависит. Всё решает Великая Императрица-вдова, — вздохнула госпожа Ло, сидя на циновке.

— Через два-три года государь повзрослеет, и тогда Маоэр сможет забрать тебя к себе и обеспечить покой.

— Покой — не главное, — покачала головой госпожа Ло. — Главное, чтобы Маоэр был в безопасности.

— Да что ты говоришь! Ты же даже в даосы пошла ради него! Неужели всё будет плохо?

Госпожа Ху перевела разговор на дворцовые дела — дома новостей мало, а та больная тема лучше не затрагивать.

— Кстати, говорят, Великая Императрица-вдова часто зовёт во дворец девиц из знатных семей, чтобы те играли с государем? — улыбка госпожи Ху стала значительно шире.

— Да, такое есть, — кивнула госпожа Ло и, взглянув на невестку, усмехнулась. — Сестра, что именно тебя интересует?

Госпожа Ху покраснела. Очевидно, Великая Императрица-вдова намеревалась взять в жёны государю одну из своих родственниц — иначе зачем так рано готовить почву? Честно говоря, госпожа Ху мечтала выдать свою дочь замуж за племянника, и теперь, когда свояченица прямо об этом сказала, ей стало неловко.

— Я… просто из любопытства спросила, — пробормотала она, сердясь на свояченицу: разве семья не старается для неё? Почему нельзя хоть немного поддержать их планы?

— Сестра, дворец — не то место, что за его стенами, — сказала госпожа Ло, прекрасно понимая мысли невестки. Хотелось бы и ей укрепить связи с роднёй, но за судьбу жены Маоэра решают только трое: Великая Императрица-вдова, императрица Хэ и сам император. Даже если у Великой Императрицы-вдовы есть такие намерения, каково мнение императрицы Хэ?

Во дворце каждый стремится отхватить свой кусок пирога. Великая Императрица-вдова хочет, чтобы трон достался её родственнице, но разве императрица Хэ не питает таких же надежд?

— Императрица Хэ? — Госпожа Ху только сейчас вспомнила о ней. Та всегда была тихой и послушной, полностью подчиняясь Великой Императрице-вдове. О ней уже почти забыли.

— Неужели и она… — Госпожа Ху не могла поверить. При такой власти Великой Императрицы-вдовы, как императрица Хэ может с ней соперничать?

— Ты видишь, как императрица Хэ теперь покорно следует за Великой Императрицей-вдовой и не смеет возразить ни словом. Но Великая Императрица-вдова не вечно будет жива. Кто переживёт другую — тот и получит всё, — сказала госпожа Ло, отлично разбираясь в дворцовых интригах. Она даже не понимала, почему невестка проявляет такой интерес к этим делам. Если вдруг на трон взойдёт дочь рода Сяо, впереди их ждёт немало бурь.

Госпожа Ло вспомнила, как императрица Хэ униженно кланяется Великой Императрице-вдове, и едва сдержала смех. Такая покорность на поверхности… А что скрыто внутри — знает лишь она сама.

В этот момент за занавесью послышались детские шаги. Обе женщины тут же замолчали. В зал вбежал мальчик и бросился в объятия госпожи Ло.

— Мама!

— Сколько раз тебе говорить: теперь надо звать «мать», — мягко упрекнула она сына, но глаза её сияли от радости.

— Не хочу! — Маоэр крепко ухватился за её одежду. — Я ведь почти не видел императрицу Хэ! Зачем мне звать её «мама»!

http://bllate.org/book/6379/608451