Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 20

Сяо Ха почувствовала чужой взгляд и подняла глаза — перед ней стояла незнакомая девочка.

С тех пор как она вернулась в это время, ей не хотелось особенно общаться с другими. Её родная мать, госпожа Хо, не пользовалась благосклонностью отца, да и большую часть времени проводила при дворе Великой Императрицы-вдовы, так что у неё почти не было возможности лично заботиться о дочери.

Мать не в фаворе, сама ещё молода — вот и нет у неё таких возможностей, как у Сяо Мяоинь, чтобы часто предстать перед Сяо Бинем и проявить себя. Да и чему ей вообще проявляться?

Сяо Ха вспомнила слухи, ходившие недавно о том, что Саньнян одарена в каллиграфии и классических текстах, и невольно усмехнулась. Неужто и правда всё дело в том, что она рождена от ханьской женщины? Всё внимание только на чтение и письмо! А от этих ханьских заморочек толку-то какой?

Император… Почему именно эта женщина околдовала Его Величество?

Что, разве красота Сяо Мяоинь так уж велика? Разве знание ханьских обычаев делает её достойной?

Сяо Ха слушала детский смех и веселье вокруг, а её маленькие ручки в рукавах сжимались в кулаки.

Та мерзкая соблазнительница… С тех пор как та вернулась во дворец, ни одна из женщин императорского гарема больше не получала милости государя. Казалось, он был околдован ею до мозга костей.

И Сяо Ха ненавидела эту мерзавку всем сердцем.

А ещё — ещё её двух родных братьев! В самый тяжёлый, безнадёжный момент своей жизни она услышала, что они подали императору мемориал с поздравлениями по случаю возведения Сяо Мяоинь, этой гнусной женщины, в сан императрицы!

В итоге ей пришлось провести всю жизнь у алтаря Будды. Вся юность, самые лучшие годы — растрачены в монастыре.

Ведь именно её назначила на этот путь Великая Императрица-вдова на смертном одре! Как же не ненавидеть после этого!

В этот момент из дальней двери быстро вошла девочка в светло-зелёном ханьском платье. Кожа у неё была белоснежной, черты лица — изящными; видно было, что вырастет красавицей.

Большинство детей вокруг были одеты в сяньбийские одежды, поэтому такой ханьский наряд особенно выделялся.

Дочь Боуянского маркиза оживилась и, обернувшись к служанке, что-то шепнула ей. Затем она подошла к девочке в зелёном.

Сяо Мяоинь, увидев новую гостью и зная, что та — родственница, не стала отталкивать её: ведь гостей не прогоняют. К тому же девочка казалась дружелюбной.

Поболтав немного, они быстро забыли первоначальную сдержанность.

— Я раньше тебя не видела, — засмеялась Сяо Ли Хуа.

Перед ней тоже расплылась в улыбке Сяо Мяоинь:

— Вторая госпожа не встречала меня раньше, но теперь-то встретила, разве нет?

Она прикрыла рот ладонью, смеясь:

— Ну так чего желает вторая госпожа? Там есть скакалка, можно поиграть в метание стрел в сосуд или…

Сяо Ли Хуа уже почти уверилась, что перед ней та самая Великая Императрица Сяо из будущего. В летописях писали, будто та была соблазнительно красива. Сейчас же трудно сказать, будет ли она «соблазнительной», но ясно одно — вырастет в настоящую красавицу, да и характер у неё приятный. По крайней мере, эта Саньнян куда лучше Четвёртой госпожи.

Живая, энергичная — сразу освежает взор.

— Давай просто погуляем, — сказала Сяо Ли Хуа. Ей совсем не хотелось бегать вместе с этими малышами и покрываться потом. — Говорят, у старшего дяди цветы в саду прекрасны.

— Тогда я провожу вторую госпожу, — ответила Сяо Мяоинь.

Две девочки ушли.

Во дворце Тоба Янь, закончив занятия, вышел прогуляться. Он был в том возрасте, когда мальчику особенно нужны товарищи для игр. Некоторое время он смотрел на свитки и бамбуковые дощечки, затем позвал Мао Ци:

— Кто-нибудь из великих наставников отправлялся сегодня к Великой Императрице-вдове?

Мао Ци на мгновение замер:

— Ваше Величество… это…

Тоба Янь понял, что тот имеет в виду. Он глубоко вздохнул и опустился на циновку.

Автор примечает: Саньнян напугали слова старшего брата…

Маленький император: Пойдём играть!

Героиня: QAQ Нет!

* * *

Цветы в саду тщательно ухаживали служанки, и сейчас они пестрели всеми красками, радуя глаз.

Девочкам особенно нравились красивые цветы. Увидев особенно понравившийся экземпляр, Сяо Ли Хуа сорвала один цветок и принесла его к носу, чтобы вдохнуть аромат.

В саду стояли сменные горшки с цветами — ведь маленькие господа и госпожи любили здесь бывать, а детишки способны за полмесяца превратить целый сад в пустыню, если их не остановить.

Сяо Мяоинь тоже сорвала несколько цветков, села на траву и велела принести ещё. Затем она начала плести венок.

Сяо Ли Хуа подошла ближе:

— Саньнян, чем ты занимаешься?

К исторической Великой Императрице Сяо у неё было больше любопытства, чем желания подружиться. Та была высокомерной и надменной, имела множество врагов. Сяо Ли Хуа мечтала лишь о спокойной жизни. Эта императрица могла помочь на время, но не навсегда. Ведь следующая императрица уже не будет из рода Сяо.

Как только во дворце не окажется представительницы семьи, а в роду не найдётся талантливых людей, влияние внешних родственников неминуемо пойдёт на убыль.

— Я плету венок, — улыбнулась Сяо Мяоинь и показала полуфабрикат. — Раньше, когда мы ходили на пикники, я любила собирать цветы и плести такие штуки. Надевала на голову и фотографировалась. Не думала, что и здесь это пригодится.

Сяо Ли Хуа подошла поближе и осмотрела незаконченное изделие:

— Здорово получается! Очень красиво!

— Ещё не готово, — сказала Сяо Мяоинь. — Когда закончу, подарю тебе, вторая госпожа.

Эта вторая госпожа — дочь Боуянского маркиза, законнорождённая. Хотя титул Сяо Биня выше, чем у его младшего брата, дочь маркиза всё равно считалась выше по статусу. Сама Сяо Мяоинь, хоть и была дочерью Яньского князя, но рождённая от наложницы, уступала ей в положении.

На юге различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными не так строго соблюдалось, но на севере к этому относились серьёзнее.

— Отлично! — Сяо Ли Хуа дома не было других сводных братьев или сестёр, да и в прошлой жизни она была единственным ребёнком. Поэтому ей было интересно наблюдать за такой сценой.

Сяо Мяоинь привыкла плести венки, и вскоре работа была готова. Она протянула его Сяо Ли Хуа, та надела украшение и даже сделала круг на месте.

— Красиво? — спросила она служанок.

— Конечно красиво! Вторая госпожа и так прекрасна, а третья госпожа так искусно сплела — разве может быть иначе! — хором воскликнули служанки.

Сяо Мяоинь скромно улыбалась. Сяо Ли Хуа подбежала к ней, взяла за руку:

— Все говорят, что красиво. Спасибо тебе, Саньнян!

— Что ты! Ты же моя двоюродная сестра. Это же пустяки, не стоит благодарности.

— Вот ты какая хорошая, — Сяо Ли Хуа крепко держала её за руку и сияла. Она вспомнила мрачную Четвёртую госпожу. Той, по счёту, едва ли исполнилось три года, но она уже такая угрюмая — не здоровается, будто немая тыква. Таких детей и правда трудно полюбить. А вот Сяо Мяоинь — живая, не стесняется, умеет говорить.

Неудивительно, что именно она так нравится Юань Яню. По сравнению с ней та, чья сестра была низложена, словно исчезла куда-то.

— Четвёртая госпожа? — Сяо Мяоинь вспомнила свою мрачную сестру. Честно говоря, она её не любила. Каждый раз, когда та смотрела на неё, глаза полны такой ненависти, будто Сяо Мяоинь должна ей целое состояние.

Даже если бы она раньше не испытывала к ней неприязни, теперь точно стала бы избегать. Кому приятно, когда на тебя смотрят, как на должника?

— Четвёртая госпожа просто немного молчалива, но в душе добрая, — сказала Сяо Ли Хуа. Ей, как представительнице другого дома, можно было позволить критиковать, но Сяо Мяоинь не могла последовать её примеру. Пришлось говорить комплименты: — Наверное, просто очень застенчива.

Говоря это, она чувствовала укол совести.

Сяо Ли Хуа странно посмотрела на неё. Неужели это та самая надменная императрица? В летописях писали, что после смерти Великой Императрицы-вдовы, ещё до официального возведения в сан, та отличалась вспыльчивым нравом и даже императора заставляла уговаривать её, когда злилась.

А сейчас она такая дружелюбная?

«Люди действительно меняются, — подумала Сяо Ли Хуа. — Кто знает, кем станет эта Саньнян в будущем».

— Слышала, на днях тётушка повела тебя во дворец? — небрежно спросила Сяо Ли Хуа, пытаясь выведать информацию. Сама она не питала никаких надежд на императора — разве что смертью рискнуть, чтобы попасться ему на глаза. Она уже решила свою судьбу: её отец, Сяо Се, годится лишь на то, чтобы жить за счёт доходов с титула Боуянского маркиза. Молодая Му Жунь бегает по домам, устраивая дела для детей, но пока Сяо Се в таком состоянии, одних усилий жены мало.

Остаётся надеяться, что старший брат Сяо Цзе добьётся успеха и войдёт в число приближённых императора и Великой Императрицы-вдовы. А она сама найдёт себе мужа. Только бы Великая Императрица-вдова не пыталась выдать её замуж за кого-то из рода Тоба.

Говорят, в этом роду рождаются романтики, но кому нужна такая романтика, если не тебе? Разве стоит смотреть, как другие живут в любви и согласии, а тебе сидеть вдовой при живом муже?

— Да, — Сяо Мяоинь аккуратно положила руки на колени. Она слышала, что вторая госпожа тоже должна была пойти во дворец, но заболела и не смогла. — На днях Великая Принцесса взяла меня и старшую сестру ко двору Великой Императрицы-вдовы, — добавила она с лукавой улыбкой, — Это был мой первый раз во дворце.

— Хи-хи, — Сяо Ли Хуа прикрыла рот ладонью и изящно засмеялась. Она давно бывала во дворце, но у Великой Императрицы-вдовы всегда сидела на заднем плане.

— Ты видела Его Величество? — Сяо Ли Хуа отлично помнила того маленького императора. В прошлый раз, когда она была в Восточном дворце, все принцы и принцессы шумели вместе, одежды у всех были почти одинаковые, и она так и не смогла определить, кто есть кто. Позже, увидев императора, она только и успела удивиться его расчётливости и терпению, как следует не рассмотрев его.

— Его Величество? — Сяо Мяоинь на мгновение задумалась. — Его Величество… очень энергичен.

Так энергичен, что чуть ли не залез на дерево вместе с Чаншаньским князем.

— Очень энергичен? — Сяо Ли Хуа удивилась. Неужели они видели одного и того же человека? Почему ей показался маленький император таким слабым и безвольным, почти как мягкий пирожок?

Как же так получилось, что перед Сяо Мяоинь он вдруг стал таким живым?

Сяо Ли Хуа осталась в недоумении.

Сяо Ха сидела на хуцзуне и медленно пила кисломолочный напиток. Кормилица, наблюдая за её изящными манерами, про себя восхитилась:

— Наша Четвёртая госпожа так прекрасно держится!

Сяо Ха слегка улыбнулась. Теперь, когда она немного повзрослела, странные выражения лица, свойственные младенцам, уже не появлялись.

В прошлой жизни её назначили императрицей по завещанию Великой Императрицы-вдовы, поэтому в доме с раннего возраста требовали от неё безупречного поведения и этикета. Более того, ко двору специально присылали придворных дам для обучения.

Разве могли её манеры быть иными?

Она вспомнила, как Сяо Мяоинь впервые прибыла в Лоян. Та вошла во дворец лишь в сане третьей наложницы, но сразу же была возведена императором в ранг левой ясной наложницы — второй по значимости после императрицы. Все прочие наложницы относились к ней, назначенной Великой Императрицей-вдовой, с почтением и не осмеливались проявлять неуважение. Но эта мерзавка Сяо Мяоинь при всех отказалась выполнить перед ней ритуальный поклон наложницы, заявив, что раз она пришла ко двору раньше и к тому же является сестрой, то нет нужды соблюдать такие пустые формальности.

Слова звучали благородно, но от злости у Сяо Ха всё внутри дрожало. Главный евнух Чанцюйского дворца, увидев её бледность, сделал выговор левой ясной наложнице, указав на необходимость соблюдать иерархию и знать своё место.

Но та мерзавка лишь презрительно усмехнулась и ушла.

Об этом случае заговорил весь дворец. Сяо Ха думала, что даже если император так увлечён этой женщиной, он всё же должен наказать её за такое оскорбление императрицы.

Но прошло два месяца — и никаких мер. Наоборот, они стали ещё ближе, словно мёд с маслом. Почти никто из наложниц больше не видел императора.

А она, императрица, сидела в Чанцюйском дворце, не имея возможности даже взглянуть на государя.

Воспоминания о прошлом вызвали в глазах Сяо Ха ещё большую ненависть:

«Если бы я тогда знала, как всё обернётся, я бы перекрыла ей дорогу! Император, ослеплённый этой соблазнительницей, даже на заседании совета открыто защищал Сяо Мяоинь, заявляя, что она невиновна!»

«Невиновна?! Да разве это возможно!»

— Четвёртая госпожа?.. — Кормилица заметила, что взгляд её подопечной снова стал странным, и вздохнула про себя. Ребёнка она растила с пелёнок, но характер у той всегда был необычный. За эти два-три года уже привыкла.

http://bllate.org/book/6379/608448