Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 11

Сяо Ли Хуа решила, что пора, и обвила шею молодой Му Жунь:

— Мама, а давай как-нибудь сходим к дяде в гости?

Она прекрасно понимала: мать стремится заслужить расположение Великой императрицы-вдовы. Сейчас Сяо Се выглядел так, будто вот-вот умрёт — во всём Пинчэне о Боянском маркизе говорили лишь с презрением: «Этот лентяй живёт за счёт родни жены». А ведь молодая Му Жунь была талантлива и умна, но вынуждена изводить себя из-за такого ничтожества, как Сяо Се — надменного, но совершенно бездарного человека.

Молодая Му Жунь удивлённо посмотрела на дочь. Да, путь к милости Великой императрицы-вдовы действительно можно проложить через Сяо Биня… Но…

— Эрнян ещё слишком молода, чтобы это понимать, — вздохнула она, прижимая дочь к себе. Если бы было можно, разве она не воспользовалась бы этим путём? Однако отношения между двумя братьями были поистине ужасны. Хотя они и имели общего отца, матери у них были разные, да и старшая Му Жунь натворила столько зла, что Великая императрица-вдова уже давно должна была её ненавидеть. А теперь, когда Сяо Се вёл себя подобным образом, голова у неё просто раскалывалась от тревоги. Принцесса Болин и Яньский князь давно не ладили — это был общеизвестный факт. Обращаться к принцессе тоже вряд ли имело смысл.

— Мама, я хочу пойти поиграть к старшему дяде! — капризно заявила Сяо Ли Хуа.

В доме того дяди дочери славились гораздо больше, чем сыновья, и ей очень хотелось увидеть ту самую императрицу.

Сяо Мяоинь, сидя в учёной зале с кистью в руке, вдруг чихнула:

— Апчхи!!!

Автор примечает: Я же настоящая мамочка!!! Кручу бёдрами~~~~~

Госпожа: Почему я чихнула?

Маленький император (с невинным выражением лица): А?

* * *

— Сун Яньнянь, Чжэн Цзыфан. Вэй Ишоу, Ши Бучан, — без запинки продекламировала Сяо Мяоинь «Цзыцзюйчжан» в учёной зале. Два маленьких господина, сидевшие позади неё, широко раскрыли глаза и уставились на неё.

А Нань, как обычно, стояла на коленях рядом и даже не удостоила их взглядом.

— Отбросив обычаи, приближаются к праведности и возвращаются к родным; переводчики направляют, провозглашают поклоны и называют себя служанками и подданными, — продолжала Сяо Мяоинь. «Цзыцзюйчжан» был довольно длинным, и даже ребёнку с хорошей выносливостью было нелегко выдержать такое заучивание наизусть. У неё начало перехватывать дыхание.

Учитель был доволен. Он поднял руку, давая знак остановиться:

— Похоже, Саньнян уже полностью выучила текст.

Декламация была гладкой, без единого запинания. Остальные, вероятно, тоже почти готовы.

Эта девочка поступила недавно, и сначала учитель не уделял ей особого внимания из-за её незаконнорождённого происхождения. Кто бы мог подумать, что новенькая окажется намного способнее двух мальчиков, которые учились уже несколько месяцев!

Шестой господин фыркал от злости, но после прошлой драки он точно знал: Сяо Мяоинь — не из тех, кто позволит себя обидеть, а её служанка А Нань и вовсе не из робких. Та одной рукой поднимала обоих мальчишек, и даже все служанки вместе взятые вряд ли смогли бы одолеть её.

Учитель проверил задания учеников. При виде работ двух мальчиков его брови нахмурились: ведь всего несколько дней назад он чётко указал, какие новые иероглифы нужно практиковать, а они уже успели забыть все изученные приёмы письма.

Зато, когда он взял тетрадь Сяо Мяоинь с копиями образцов, настроение заметно улучшилось.

Письмо было ещё немного неуклюжим, но для её возраста — весьма приличным.

Вспомнив, что оба мальчика — незаконнорождённые, а их матери — далеко не образцовые женщины (это стало очевидно ещё в прошлый раз), учитель с ещё большей симпатией отнёсся к успехам Сяо Мяоинь.

— Саньнян пишет отлично, — похвалил он. — Продолжай в том же духе.

Раньше учитель считал, что девочки в учёбе всегда уступают мальчикам, но теперь перед ним наглядное опровержение. Он решил использовать Сяо Мяоинь как пример, чтобы подстегнуть ленивых учеников.

С первого же дня занятий Сяо Мяоинь поняла: учитель не любит её как ученицу. Но ей и не требовалось его расположение — достаточно было сохранять вежливость на поверхности.

— Учитель преувеличивает, — скромно ответила она.

Лица мальчиков позади ещё больше потемнели от злости.

После уроков два мальчика перегородили дверь, глядя на Сяо Мяоинь.

Та обнажила зубы в улыбке:

— Не хотите ли снова сразиться, старшие братья?

Если дело дойдёт до драки, она совсем не боится! Особенно с А Нань рядом — та от природы обладала такой силой, что эти мальчишки были для неё пустым местом.

Услышав это, оба сразу струсили. Один уже получил пощёчину от Сяо Мяоинь и потом долго болтался в воздухе, пока А Нань держала его за шиворот. Второй всё это время был свидетелем унижения своего сводного брата.

— Ты хорошо учишься и красиво пишешь — и что с того?! — закричал Шестой господин, понимая, что в силе ему не сравниться с сестрой. — Девчонкам учиться вообще бесполезно!

Сяо Мяоинь уже порядком надоело иметь дело с этими избалованными детьми. Она нетерпеливо бросила на них взгляд:

— Кому полезно учиться, а кому нет — решать не вам, старшие братья. Но если даже вы, будучи мальчиками, учитесь хуже меня, девочки, то, может, вы сами и есть самые бесполезные?

Щёки обоих мальчиков покраснели от стыда.

Сяо Мяоинь фыркнула и, гордо задрав подбородок, ушла прочь вместе с А Нань, оставив братьев скрежетать зубами от злости.

Сяо Бинь уехал в Чанъань, но в Резиденции Яньского князя всё осталось по-прежнему — хозяина не было, но чиновники продолжали исполнять свои обязанности.

Даже во дворике наложницы Чань ничего не изменилось — в отсутствие матери здесь всем распоряжалась Сяо Мяоинь.

— Сестрёнка! — Таньну, услышав голос во дворе, сразу заёрзал в объятиях А У, пытаясь вырваться.

Без матери близость со старшей сестрой стала для него самым важным.

Таньну уже умел ходить. Как только А У отпустила его, он тут же сполз с кровати, и А Мэй быстро надела ему обувь и носочки.

Сяо Мяоинь только подошла к двери, как из комнаты вылетел маленький комочек.

— Сестрёнка! — пискнул малыш и бросился к ней.

А Нань мгновенно схватила его за воротник, предотвратив очередное падение обоих детей.

— Саньнян вернулась, — сказала А Су, беря Сяо Мяоинь за руку и ведя внутрь. Служанки тут же окружили её, помогая умыться, помыть руки и переодеться. Когда она вышла из-за ширмы, девочка была свежа и опрятна.

— Сестрёнка! — Таньну, усаженный А У на кровать, замахал короткими ручками и ножками.

— Мм, — Сяо Мяоинь улыбнулась и щёлкнула младшего брата по щеке, оставив полумесяц от ногтя.

В ответ Таньну облил её струйкой блестящей слюны.

— Будьте внимательны, — строго сказала Сяо Мяоинь, принимая серьёзный вид. — Погода сейчас переменчивая: то холодно, то жарко. Не забывайте одевать или раздевать Таньну соответственно.

Такой серьёзный тон от такого маленького существа вызвал у окружающих улыбки.

— Мы всё помним, — ответила А Чан.

Ведь в этом дворике самые ценные существа — именно эти маленькие господа. Если с ними что-то случится, это будет настоящая катастрофа.

— Сегодня Саньнян ходила в учёную залу — её никто не обижал? — спросила А Чан, вспомнив о двух противных мальчишках.

Обычно, если бы у девочки был брат того же возраста, тот бы за неё постоял. Ведь драки между сверстниками — обычное дело, особенно среди братьев. Но родной брат Сяо Мяоинь был ещё слишком мал, чтобы защищать сестру — на это уйдут годы.

— Эти двое? — Сяо Мяоинь взяла персик, который А Су очистила для неё, и разделила пополам: одну половину отдала младшему брату, другую съела сама. — Они вообще не стоят внимания!

Служанки никогда бы не осмелились сказать такое вслух, но раз Саньнян сама так выразилась, никто и не подумает обижаться — все лишь прикрыли рты, сдерживая смех.

В прошлый раз Сяо Мяоинь дала пощёчину одному из сводных братьев, а Сяо Тяо лично отчитал хулигана. Так что, хоть те и злились, делать ничего не могли.

— Сестрёнка, поиграем! — После сладкого персика Таньну снова принялся приставать к сестре. В последнее время он обожал играть мячом и особенно любил, когда с ним играла Сяо Мяоинь.

— Таньну, будь хорошим, — погладила она его почти лысую головку. — Сестрёнка не может долго играть. Ей нужно заниматься письмом.

За эти месяцы она уже хорошо разобралась в характере Сяо Биня. Род Сяо — типичные выскочки, но даже выскочки имеют свои стремления. Она заметила, как Сяо Бинь завидует древним аристократическим семьям и мечтает, чтобы его потомки однажды сравнялись с их детьми.

Сейчас в доме положение было плачевным: старший брат Сяо Тяо вёл себя как типичный подросток-мечтатель; второй и третий сыновья воспитывались при дворе Великой императрицы-вдовы — что с ними стало, никто не знал; а эти двое в учёной зале были испорчены своими матерями до невозможности. Надеяться на то, что они станут талантливыми людьми, было глупо.

Что до её собственного родного младшего брата — ждать, пока он вырастет и сможет поддержать её, — значит терять драгоценное время. Лучше полагаться на себя.

Таньну, хоть и мал, уже кое-что понимал. Услышав отказ, он надулся и сел, хмурясь.

Сяо Мяоинь сунула ему тряпичного тигрёнка. Тот тут же ухватился за ухо игрушки и начал его дёргать.

А У сразу же взяла малыша на руки и увела играть на улицу.

Сяо Мяоинь осталась одна и принялась за письмо.

Просто уметь выводить иероглифы — недостаточно. Чтобы достичь высот, нужен упорный труд, если, конечно, нет врождённого гения.

Она уже выбрала свой путь и твёрдо решила следовать по нему. В прошлой жизни она ходила на курсы каллиграфии — теперь ей нужно было вспомнить всё, чему научилась тогда.

А Чан, видя, как Саньнян сосредоточенно раскладывает бумагу и берёт кисть, пожалела, что та устанет, и тут же велела подать ей кисломолочный напиток.

«Жаль, что она не мальчик, — подумала А Чань, сидя рядом. — Из неё вышел бы прекрасный человек».

В покоях госпожи Хо уже зажгли свет. Её дочь, Четвёртая госпожа, скоро должна была отпраздновать первый день рождения. Но поскольку мать не пользовалась расположением Сяо Биня, он почти не обращал внимания на эту дочь.

— Сегодня утром госпожа Хо отправилась служить принцессе, — сказала А Бао, держа Четвёртую госпожу на руках и разговаривая с А Минь. — Почему до сих пор не вернулась?

Рано утром из резиденции принцессы пришли люди и лично попросили госпожу Хо явиться ко двору. Принцесса — золото и нефрит, а госпожа Хо всего лишь наложница. Для неё быть призванной — великая честь, отказаться она не посмела. Но сейчас уже зашло третье солнце, а её всё нет и нет.

Малышка в руках А Бао молчала. Даже когда служанки пытались её развеселить, она не улыбалась.

— Наверное, скоро вернётся, — сказала А Минь, продолжая шить. — Принцессе ведь нет смысла задерживать её надолго.

Вдруг ребёнок на руках А Бао напрягся: пальчики сжались, взгляд стал странным.

— Что с Четвёртой госпожой? — обеспокоенно спросила А Бао, наклоняясь и пытаясь её развлечь. Она проверила подгузник, попыталась покормить — ребёнок отказывался.

— Она ведёт себя странно, — сказала А Бао, убедившись, что малышка ни голодна, ни мокрая. — Обычные дети так себя не ведут.

— Саньнян тоже такая, — не отрываясь от шитья, ответила А Минь. — Говорят, она усердно учится, даже лучше двух мальчиков.

— Жаль, что не родилась мальчиком, — с горечью сказала А Бао. — Тогда госпожа Чань могла бы гордиться ещё больше.

А Минь тихо кивнула. У неё заболела шея от долгой работы, и она подняла голову, чтобы размять затекшие мышцы. Но как только она взглянула на ребёнка в руках А Бао, её лицо исказилось от ужаса.

На лице малышки дёргались мускулы, уголки рта кривились — то ли в улыбке, то ли в плаче. Выглядело это жутко и нелепо одновременно.

— Что с Четвёртой госпожой?! — А Минь выронила шитьё на пол.

Они обе знали: детская душа очень хрупка, легко может «выпасть» из тела.

— Быстрее зовите целителя из школы Чжу Юй! — чуть не закричала А Минь.

Во дворике сразу поднялась суматоха.

Автор примечает: Госпожа: Вперёд, к пути учёного!

Школа Чжу Юй: нечто вроде шаманских обрядов.

http://bllate.org/book/6379/608439