Готовый перевод The Wife Is the Husband’s Guideline / Жена — глава мужа: Глава 69

Е Хуайюань в конце концов принял доброту Линь Ваньлань. Он ещё глубже погрузился в работу, а Ван Чжэньчжу, принимая гостей, своей приветливостью и мягкостью расположила к себе многих: те не только возвращались вновь, но и оставляли дополнительные заказы для других домов. Уже ко второму году мастерская Е Хуайюаня начала приносить доход, и в последний день месяца Линь Ваньлань с улыбкой приняла арендную плату, которую принесла Ван Чжэньчжу. Той зимой Е Хуайюань сам предложил: младшие братья подросли, в доме всё чаще нужны деньги, а потому, как старший брат, он обязан вносить серебро в общую казну.

Дедушка Е одобрил это решение и тут же записал сумму в общую книгу, однако добавил:

— Вы ещё молоды, и пока в этом нет нужды. Юань’эр, раз старший брат проявил такое намерение, мы, старшие, обязаны его принять. Остальным же не стоит торопиться.

К тому времени Е Хуайфан уже поступил на службу, но его месячного жалованья едва хватало на жизнь: приходилось тратиться на подарки и угощения для начальства, коллег и сослуживцев, и денег явно не хватало. Е Хуайюань тайком подкладывал ему серебро, чтобы тот мог держаться достойно и щедро в обществе.

В роду Е дела шли всё лучше. На второй год после свадьбы у Е Хуайюаня и Ван Чжэньчжу наконец наступила беременность, а на третий год родился Е Цзясин — событие, принёсшее всей семье огромную радость. Дедушка Е сразу выбрал имя для правнука и с улыбкой сказал:

— Продолжайте в том же духе, и наш род Е обязательно процветёт.

Неудивительно, что он так говорил: соседи из рода Цзи были необычайно успешны. Цзи Люй, будучи ещё совсем юным, сдал экзамены в уездном городе и уже учился в столичной академии, готовясь к императорским испытаниям. Е Хуайсян тоже отправился в столицу, но не мог сравниться с блеском Цзи Люя, окружённого ореолом вундеркинда.

Цзи Ичжоу, представитель того же поколения, что и Е Хуайюань, изначально был знаменитостью улицы Цинфэн. Теперь у него родились и сын, и дочь, а торговля шла в гору. Говорили, что его новая лавка в уездном городе приносила такой доход, что он уже купил там большой дом, чтобы вся семья могла переехать жить в город. В роду Цзи одни умели торговать, другие — учиться. Даже их семейное ремесло — управление делами свахи — они собирались передать другим: старые господа Цзи не хотели отпускать это дело из рук, но теперь обязанности официальной свахи исполняла жена внука из второй ветви, Цзи Саньжэня. А в роду Е? Е Хуайюань был подлинным мастером-ремесленником, а Ван Чжэньчжу совершенно не интересовалась делами свахи.

Е Хуайфан служил честно и усердно, не умел льстить и хитрить. Он явно не стремился к высоким чинам и, конечно, не навлекал на дом беды. Е Хуайсян учился хорошо и был гибче своих братьев, но и его будущее оставалось неясным — оставалось лишь надеяться, что удача ему улыбнётся. Остальные дети уступали Е Хуайсяну в учёбе, а в других качествах их ещё предстояло проверить. Но как ни сравнивай, род Е уступал роду Цзи и числом детей, и их способностями — это было очевидно для всех.

Три года назад госпожа Цзи перенесла тяжёлую болезнь, и с тех пор её здоровье пошатнулось: появились недуги, обычные для пожилых. Однако она была женщиной с лёгким характером, и каждый день её звонкий смех доносился из дома — казалось, она живёт куда спокойнее и радостнее, чем старая госпожа Е. У старших Е была одна забота, которой не знали Цзи: несчастная жизнь Е Дамэй тяготила их сердца. В последние годы жители улицы Цинфэн, всё чаще ездившие в уездный город, старались не упоминать Е Дамэй при дедушке и бабушке Е. Но чем молчаливее становились окружающие, тем больше старики тревожились, полагая, что все знают: их дочь живёт несчастливо.

После возвращения домой Бай Ячжэн ни разу не навестил Е Дамэй. Род Е единогласно заявлял всем:

— Старая госпожа Бай пожалела зятя, уставшего от хозяйства, и разрешила дочери погостить у родителей. Она строго велела домочадцам не тревожить её понапрасну.

Но Е Дамэй не терпела малейшего беспокойства: если дети играли во дворе спереди, она жаловалась, что её покой нарушен; если играли сзади — упрекала их в отсутствии почтительности, ведь они не приходят развлечь старших. Раньше все свободно входили во двор дедушки Е, но теперь приходили только утром и вечером, чтобы доложить о делах дня. Дети стали появляться перед стариками трижды в день — утром, днём и вечером — чтобы доказать свою почтительность.

Раньше дедушка и бабушка Е с удовольствием присматривали за Е Цзясином, но после приезда Е Дамэй она настаивала, что пожилым людям вредно возиться с малышом, и запретила им брать правнука на руки. Ван Чжэньчжу пришлось самой заботиться о ребёнке, а когда ей нужно было выйти, она просила Лю Цуйсян и трёх младших сестёр присмотреть за ним. Е Хуайминь, Е Хуайнань и Е Цяньюй с радостью брались за это дело. Ван Чжэньчжу сначала переживала: ведь они сами ещё дети, смогут ли справиться с таким малюткой? Поэтому два дня она оставалась дома, чтобы понаблюдать.

Она увидела, что трое подростков сами возвращались домой грязные, как после катания по земле, но Е Цзясина держали в безупречной чистоте. Успокоившись, Ван Чжэньчжу стала спокойно уходить по делам. Лю Цуйсян отвечала только за еду и полдник малыша, и за это лето Е Цзясин так отъелся, что животик у него стал круглым, а при виде любого человека он сразу расплывался в улыбке. Жители улицы Цинфэн, увидев это, смеялись и хвалили:

— В роду Е появился малыш-улыбака! Он даже милее своей тётушки — стоит взглянуть на него, и все тревоги уходят.

Каждый вечер за деревянной решёткой заднего двора собиралась толпа, чтобы полюбоваться улыбкой Е Цзясина.

Ван Чжэньчжу, конечно, радовалась, что её сын так нравится людям. Однажды она с восхищением сказала Е Хуайюаню:

— Я думала, Минъэр, Нань’эр и Нюньнюй будут возить его по земле, как сами, и он станет таким же грязнулей. Но нет — их одежда в пыли, а у нашего сына — чистая, как с иголочки, и даже запах от него лишь лёгкий, как от пота.

Е Хуайюань рассмеялся:

— В нашем роду всегда умели обращаться с детьми. Помнишь, когда Нюньнюй внезапно появилась в доме, а родители не могли за ней ухаживать? Мы с братьями сами её купали, расчёсывали, играли с ней — и она росла такой весёлой, что все на улице Цинфэн говорили: «Какая хорошая девочка!»

В летних сумерках последние лучи солнца проникали во двор дедушки и бабушки Е. Там, погружённая в тяжкие думы, сидела Е Дамэй. Она держалась прямо за столом, но пальцы машинально перебирали крышечку чашки, издавая скрипучий звук «ч-ч-ч», будто не замечая его.

Дедушка и бабушка Е вошли во двор с улыбками на лицах, но, услышав этот неприятный звук и увидев дочь, погружённую в размышления, а также двух служанок, робко выглядывавших из-за угла, их улыбки тут же исчезли. Брови дедушки Е слегка приподнялись, но старая госпожа Е мягко нажала ему на руку, давая понять, что поговорит с дочерью сама.

Дедушка Е тяжело ступил в дом и, войдя в комнату, глубоко вздохнул. Старая госпожа Е села напротив Е Дамэй и, накрыв её руку своей, тихо сказала:

— Дамэй, завтра он приедет за тобой вместе с Цяньвань. Почему же ты всё ещё такая унылая?

Е Дамэй выдернула руку и горько усмехнулась:

— Мама, думаешь, после возвращения мои дни станут легче?

Старая госпожа Е застыла с незаконченной фразой на губах, и её лицо тоже омрачилось. Мать и дочь долго молчали, глядя друг на друга.

Наконец старая госпожа Е тяжело вздохнула:

— Дамэй, ты сама выбрала свой путь. Теперь, когда всё так, как есть, постарайся успокоиться и жить спокойно. Всё не так уж плохо: ведь домом управляет старшая невестка, и она обязана проявлять к тебе хоть немного уважения.

Е Дамэй снова горько улыбнулась. Под заботливым взглядом матери она невольно закрыла лицо руками, но тут же опустила их и глухо произнесла:

— Мама, а ты никогда не ненавидела меня за то, что я тогда не послушалась?

Старая госпожа Е смотрела на дочь с болью и тревогой в глазах. Она покачала головой:

— Как я могу тебя ненавидеть? Я ненавижу только себя. Ты живёшь без радости, а твой муж проявляет лишь внешнее уважение. Я злюсь на себя за то, что тогда не проявила твёрдости и не отказалась от этой свадьбы. Лучше бы ты тогда ненавидела меня несколько лет, чем мучилась сейчас в доме Бай, не зная ни покоя, ни уважения. Дамэй, жизнь — не для показа. Главное — чтобы твоё сердце было в мире. У тебя есть Цзинсянь — добрый и привязанный сын. Относись к нему с теплотой, и в старости ты сможешь спокойно жить рядом с ним. А с мужем… его характер такой. Подумай о себе и о Цзинсяне.

Бай Ячжэн считал себя вольнолюбивым поэтом и каждый год заводил новых «говорящих цветов» — наложниц, понимающих его душу. После рождения законного сына Е Дамэй перестала заботиться о детях от этих женщин и уж тем более не вмешивалась в их бесконечные ссоры. Несколько сыновей Бая умерли именно из-за этих распрей. Из-за этого супруги однажды сильно поругались: Бай Ячжэн обвинил жену в том, что она плохо управляет его наложницами, а Е Дамэй холодно ответила:

— Господин, раз ты сам их взял, и все они такие нежные и понимающие, как цветы, разве я, жестокая по натуре, смею вмешиваться в их дела? Боюсь, обо мне скажут, что я безжалостна и не щадит даже слабых женщин и детей.

После этого разговора они надолго поссорились. Бай Ячжэн три месяца не переступал порог её комнаты, пока старая госпожа Бай не уговорила его вернуться. Но он входил теперь холодно и отстранённо.

Старая госпожа Е взглянула на упрямую дочь и вздохнула:

— Дамэй, твой муж любит ласковые слова. Раз уж ты не можешь быть такой, постарайся хотя бы внешне не противоречить ему. Если вы остаётесь мужем и женой, в мелочах лучше уступать.

Е Дамэй с обиженным видом посмотрела на мать и горько усмехнулась:

— Мама, разве я мало для него сделала? Я же сразу сказала: я прямолинейна и не умею говорить красиво. Он тогда ответил, что именно за это и любит меня. Сначала всё было хорошо: я управляла домом, и он гордился мной перед другими. Но со временем он изменился и стал говорить, что я слишком способна и затмеваю его. Мама, если бы я не управляла домом Бай, смог бы он содержать целый дом нежных наложниц и служанок только на своё жалованье и моё пособие?

Он завтра приедет за мной, скорее всего, потому что ему не хватает денег на подарки для своих «цветов». Надеется, что я дам ему немного серебра, чтобы он мог купить несколько изящных украшений. Мама, между нами, наверное, будет такая связь до конца жизни: мне плохо — и ему не будет покоя. Теперь, когда у меня есть время, я наведу порядок в своём доме.

На лице Е Дамэй появилось решительное выражение. Старая госпожа Е тихо вздохнула:

— Дамэй, мы с отцом стары. Тебе всё равно придётся поддерживать отношения с братьями. На этот раз все поняли твоё состояние, но завтра утром всё же выйди к завтраку, чтобы сгладить углы.

Е Дамэй нахмурилась и покачала головой:

— Мама, я поем в своей комнате. Одного взгляда на эту Юйнюй мне достаточно, чтобы разозлиться. Если бы не она, брат с невесткой и младшие братья с сёстрами относились бы ко мне как прежде.

Старая госпожа Е рассердилась:

— Дамэй, разве у тебя совсем нет совести после замужества? Нюньнюй — всего лишь ребёнок! Что она тебе сделала, что ты так холодно к ней относишься? Слушай меня: она — из рода Е, и наш род до конца дней будет защищать её!

Е Дамэй вспыхнула от возмущения:

— Мама, разве я не из рода Е? Почему братья не защищают меня? Они прекрасно знают, как он меня унижает, но никто не встал на мою сторону! Все заботятся только об этой девчонке, позволяя ей годами жить в доме Жуань, нарушая все правила приличия!

Старая госпожа Е онемела от гнева и лишь сердито уставилась на дочь. В этот момент во двор вошёл Е Датянь, держа за руку дочь. Его лицо было мрачным.

— Е Дамэй, — холодно произнёс он, — я скажу тебе в последний раз: Нюньнюй — дочь мне и твоей невестке. Ты можешь её не любить, но не смей из-за собственных ошибок винить её.

http://bllate.org/book/6372/607799