Готовый перевод The Wife Is the Husband’s Guideline / Жена — глава мужа: Глава 60

Первый молодой господин рода Вэнь вошёл вслед за вторым. Его красивое лицо пылало румянцем, но он учтиво поздоровался со всеми в комнате и встал за спиной матери. Пусть ему и не хватало той изящной, поэтической грации, что отличала второго сына, зато в нём чувствовалась завидная уравновешенность характера. Жуань Чжи одобрительно кивнула и, обращаясь к госпоже Вэнь, сказала:

— У первого молодого господина такой прекрасный нрав — я уверена, его свадьба непременно сложится удачно.

Госпожа Вэнь, однако, не сводила глаз с Е Цяньюй. Она до сих пор помнила ту фразу девочки и не могла отделаться от тревоги.

На самом деле госпожа Вэнь давно уже присмотрела подходящую невесту для старшего сына. Две матери — она и мать той девушки — уже успели потихоньку сговориться между собой. Но главы обоих домов упрямо отказывались давать согласие, пока несколько дней назад сам господин Вэнь вдруг не сказал жене, что хочет пригласить Жуань Чжи и её дочь, вернувшуюся из уездного города, чтобы те выступили свахами при обсуждении этого брака.

Госпожа Вэнь всегда высоко ценила Жуань Чжи: та была человеком честным и надёжным, никогда не болтала попусту. Давно уже она хотела доверить именно ей это важное дело. Но слова мужа о том, что следует пригласить и Е Цяньюй, всерьёз встревожили её — ведь все знали, какое разрушительное действие может иметь одно-единственное слово этой девочки.

Как ни уговаривала госпожа Вэнь своего супруга, тот стоял на своём: Е Цяньюй обязательно должна присутствовать при обсуждении брака. В конце концов она сдалась — его аргументы оказались убедительными. Господин Вэнь сказал:

— Вы, женщины, часто говорите о ней слишком жёстко и несправедливо. Но подумай сама: сколько тех помолвок, которые она отвергла, действительно расстроились? А вот те, о которых она молчала, — все стали добрыми, крепкими союзами. Раз обе семьи уже договорились, давайте ради благополучия наших детей пригласим её взглянуть на жениха. Пусть всё будет спокойно и благополучно.

Под напряжёнными взглядами взрослых Е Цяньюй послушно подняла глаза, как того просила мать, и встретилась взглядом с тёплыми, добрыми глазами первого молодого господина Вэнь. Она мягко улыбнулась и сказала Жуань Чжи:

— Мама, этот старший брат из рода Вэнь мне очень приятен на вид.

Жуань Чжи заранее предупредила дочь: «Если хочешь сказать что-то неприятное — молчи. А если хочешь сказать что-то хорошее — говори сразу».

Услышав эти слова, госпожа Вэнь чуть не расплакалась от облегчения. Она всё это время боялась, что девочка вдруг произнесёт что-нибудь роковое и испортит долгожданную помолвку сына.

Первый молодой господин с любопытством разглядывал Е Цяньюй. Он хорошо знал о её репутации — два года назад слухи о «ядовитом языке» этой девочки разнеслись по всей улице Минжэнь. Некоторые семьи даже специально избегали приглашать в качестве сваху мать Е Цяньюй, боясь, как бы дочь не сглазила их брак.

Госпожа Вэнь и Жуань Чжи начали обсуждать положение дел в семье невесты. По обычаю, раз мужская сторона пригласила мать с дочерью в качестве свах, то и женская сторона должна последовать тому же примеру. Однако госпоже Вэнь было неудобно решать за другую семью, и она осторожно сказала Жуань Чжи:

— Сестра Жуань, позволь мне сначала поговорить с ними. Я как можно скорее дам тебе знать.

Глава девяносто четвёртая. Дружба двух семей

Госпожа Вэнь отправила Жуань Чжи и Е Цяньюй домой на своей бамбуково-зелёной карете. Жуань Чжи вежливо отказалась, но, видя настойчивость хозяйки, мать с дочерью всё же сели в экипаж и покинули улицу Минжэнь. Е Цяньюй заметила, что мать выглядит задумчивой и немного отстранённой. Она сдержала вопрос, который уже вертелся на языке, и вместо этого тихонько приоткрыла занавеску окна, наблюдая за оживлённой уличной суетой.

Мелкий дождик окутал город, но не помешал людям гулять по улицам. В руках прохожих распустились зонтики самых разных цветов. С высоты кареты казалось, будто по мостовой плывёт яркий цветочный океан, который то вспыхивал красками, то, меняя направление потока, превращался в тихую тёмную реку.

Когда карета выехала из шумного центра, Е Цяньюй, потеряв интерес, опустила руку. Жуань Чжи взяла её ладонь — холодную, как лёд, — и стала растирать своими тёплыми ладонями.

— Ну что, Нюньнюй, тебе понравился первый молодой господин Вэнь? — спросила она с улыбкой.

Е Цяньюй внимательно посмотрела на мать, потом решительно кивнула:

— Мама, он мне напоминает старшего брата. Мне нравятся такие, как старший брат.

Жуань Чжи попыталась мысленно сравнить черты лица первого молодого господина с обликом своего старшего сына, но так и не нашла между ними никакого сходства.

Е Цяньюй, заметив недоумение матери, прижалась к ней и весело сказала:

— Мама, ты просто ещё не присмотрелась. Когда он улыбается, он совсем как старший брат. Наверняка он очень хороший человек.

Эти слова заставили Жуань Чжи задуматься. Она внимательно посмотрела на дочь и спросила:

— Нюньнюй, ты больше всех любишь старшего брата?

Е Цяньюй обвила руками талию матери и засмеялась:

— Нюньнюй больше всех любит маму и папу, старшего, второго и третьего брата! И ещё люблю дедушку с бабушкой, дядюшек и тётушек… Короче, всех своих родных я люблю одинаково!

Жуань Чжи крепче обняла дочь и, улыбаясь, спросила:

— Ты, наверное, такими же сладкими словами радуешь дедушку с бабушкой?

— Мама! — возмутилась Е Цяньюй. — Я никогда не говорю неправду! Я искренне люблю дедушку и бабушку. А вот тётя с дядей и та девочка, которую я должна называть сестрой… Мне от них становится неприятно. Они улыбаются так фальшиво!

Жуань Чжи слегка вздрогнула и быстро спросила:

— Когда ты их видела?

— Мама! — удивилась Е Цяньюй. — Я же говорила тебе в уездном городе, что они приходили к дедушке с бабушкой.

Жуань Чжи облегчённо выдохнула. Она уже слышала подробности от жены своего старшего дяди. Е Дамэй с мужем хотели использовать связи Жуань и её детей, чтобы их побочной дочери удалось стать ученицей старейшины Жуань. Однако тот вежливо отказал им. С тех пор род Бай прекратил даже обычные праздничные обмены подарками.

Жена старшего дяди презрительно сказала Жуань Чжи:

— Эта госпожа Бай слишком много о себе возомнила. Если бы не ради ваших стариков и ради сохранения приличий между семьями, я бы давно оборвала с ними всякие отношения. На этот раз я всё равно отправила им праздничные дары. Что будет дальше — зависит от того, умеют ли они себя вести. Мы, род Жуань, тоже дорожим своим достоинством и не станем унижаться перед такими людьми.

Жуань Чжи была благодарна своей семье за заботу. Роды Бай и Жуань раньше почти не общались. Лишь позже, оказавшись в одном городе и имея отдалённое родство, они начали обмениваться праздничными подарками. Жена старшего дяди добавила с беспокойством:

— Сестра Цзы, я смотрю на эту пару — и сердце сжимается. Оба они явно воспитывают ту девочку только ради выгоды. Сначала я думала, что они просто любят её, но теперь понимаю: они готовят для неё блестящее будущее, чтобы позже получить от этого выгоду. Та девочка обладает изысканными чертами лица — когда вырастет, наверняка станет красавицей, способной очаровать целое царство.

Жуань Чжи внутренне содрогнулась, но, вспомнив улыбку своей дочери, снова озарилась светлой улыбкой и ответила:

— Старшая сестра, я когда-то видела мать той девочки. Она была необычайно красива, с такой трогательной, хрупкой внешностью, что вызывала желание защитить её. Моя свояченица, такая властная и гордая, вряд ли сможет с ней тягаться. Ей остаётся лишь ждать, пока красота той женщины не поблёкнет и мужская привязанность не иссякнет сама собой.

Хотя Жуань Чжи и презирала поведение Е Дамэй, та всё же оставалась членом рода Е, и Жуань Чжи искренне надеялась, что свояченица сумеет удержаться в доме Бай.

Е Цяньюй некоторое время прижималась лицом к груди матери, но, не слыша ответа, удивлённо подняла голову и увидела, что та погружена в свои мысли. Девочка тихонько потянула мать за рукав и спросила:

— Мама, тебе не нравится, что я говорю плохо о тёте и её семье?

Жуань Чжи очнулась и ласково погладила дочь по щеке:

— Маме нравится, что ты со мной честна. Но помни: тётя — родная дочь дедушки и бабушки. Им будет больно слышать такие слова.

Е Цяньюй понимающе улыбнулась:

— Мама, брат уже учил меня: такие правдивые слова можно говорить только тебе, тёте Линь и братьям. А вот дедушке, бабушке, папе и дядюшкам лучше ничего подобного не говорить — они расстроятся. Брат сказал: если совсем не хочется врать, достаточно сказать «нормально».

Жуань Чжи рассмеялась, глядя на довольное личико дочери.

— Нюньнюй, ты становишься большой. У тебя должно быть собственное мнение, нельзя во всём слушаться брата.

Е Цяньюй удивлённо посмотрела на неё:

— Мама, брат ведь никогда не причинит мне вреда, он всегда думает обо мне. Почему я не должна его слушаться? Раньше ты сама говорила: когда я в доме дедушки, и у меня возникает вопрос, лучше не спрашивать никого, а подождать возвращения брата и делать так, как он скажет.

Жуань Чжи слегка поморщилась — дочь была слишком послушной. Она тихо спросила:

— Нюньнюй, брат весной уезжает на экзамены. Что ты будешь делать, если возникнет проблема, с которой не справишься?

Е Цяньюй задумалась, потом хлопнула себя по лбу и радостно засмеялась:

— Не волнуйся, мама! Я пойду к четвёртому брату. Он всё знает и обязательно поможет мне найти выход. Не переживай, я не стану тревожить дедушку с бабушкой по пустякам.

Жуань Чжи на мгновение онемела. Она чувствовала, что не слишком удачно воспитывает дочь: та была спокойна, как вода, — в этом и заключалась её сила, но и слабость одновременно.

Мать с дочерью вышли из кареты у ворот двора. Жуань Чжи вежливо поблагодарила возницу. Как только они вошли во двор, все члены семьи Е, сидевшие под навесом, одновременно подняли на них глаза. Е Хуайминь и Е Хуайнань радостно бросились навстречу Е Цяньюй и тихо спросили:

— Нюньнюй, тебя там не обидели?

Жуань Чжи быстро поднесла зонт над головами сыновей и лишь мягко улыбнулась, услышав их заботливые слова. Е Цяньюй покачала головой:

— Нет. Госпожа Вэнь даже прислала карету, чтобы нас не замочил дождь. Она сказала, что хозяева не могут допустить, чтобы гостей промочило.

Жуань Чжи и Е Цяньюй поздоровались со старыми господином и госпожой Е, после чего все уселись за стол. Е Хуайминь и Е Хуайнань тут же принесли тёплую воду для матери и сестры. Из кухни вышла Линь Ваньлань и, подойдя к столу, сразу спросила:

— Сноха, их семья не напугала Нюньнюй?

Она внимательно осмотрела девочку и, увидев её сияющие глаза, сразу успокоилась. Жуань Чжи сделала глоток воды и с улыбкой сказала:

— Нюньнюй очень понравился первый молодой господин Вэнь. Она сказала, что он ей приятен на вид.

Все в доме обрадовались этим словам. Линь Ваньлань поддразнила Е Цяньюй:

— Ого! Нюньнюй уже выросла — теперь и за женихами наблюдает?

Е Цяньюй смутилась:

— Тётя, он мне напоминает старшего брата! А старший брат, конечно, самый лучший!

Она всегда ревностно защищала своих братьев и особенно не терпела, если кто-то говорил о них плохо. Е Хуайминь и Е Хуайнань удивлённо переглянулись:

— Кто-то похож на старшего брата?

Е Цяньюй строго посмотрела на них:

— Тот старший брат из рода Вэнь не так красив, как наш старший брат. Просто когда он улыбается — немного похож.

Братья единодушно кивнули:

— Конечно! Чужой старший брат не может сравниться с нашим!

Жуань Чжи и Линь Ваньлань переглянулись и рассмеялись. Жуань Чжи сказала остальным:

— Сегодня мы видели только жениха. Что касается невесты — пока ничего не известно.

Детям было неинтересно слушать такие разговоры, и они тут же убежали в другую комнату. Жуань Чжи, убедившись, что дети далеко, спокойно рассказала старой госпоже Е и Линь Ваньлань всё, что произошло.

http://bllate.org/book/6372/607790