Готовый перевод The Wife Is the Husband’s Guideline / Жена — глава мужа: Глава 40

Лица старого господина Е и его супруги окончательно потемнели. Оба уставились на Е Дашоу, видя спокойное выражение на его лице. Старый господин Е хмуро произнёс:

— Не смей нести вздор! Это ведь дядя и тётя для детей — разве станут они строить козни собственным племянникам?

— Эх, отец, — усмехнулся Е Дашоу, — вы до сих пор считаете, что сестра осталась прежней? А мне кажется, она теперь точно такая же, как те высокомерные дамы с улицы Минжэнь.

Линь Ваньлань поспешно дёрнула его за рукав и, улыбаясь, обратилась к старику и старухе:

— Отец, матушка, Дашоу всегда плохо выражает мысли, не сердитесь на него. Вторая невестка сегодня приготовила вкусный завтрак и сказала, что обязательно хочет как следует вас и детей подкормить.

Линь Ваньлань сама вызвалась устроить для стариков навес. Супруги ещё раз сердито глянули на сына, но тут же заметили бегущих к ним двух внуков, и их лица постепенно смягчились. Е Дашоу и Линь Ваньлань остались позади. Е Дашоу тихо сказал жене:

— Зачем ты мешаешь мне говорить? Если отец с матерью и дальше будут так принимать семью сестры, то, стоит Сянъэру в следующем году успешно пройти первый экзамен, эти трое станут наведываться ещё чаще. Так дело пойдёт — старший брат с женой точно не осмелятся забрать Нюньнюй домой. А если девочка надолго останется в доме Жуаней, боюсь, она станет ближе к ним, чем к нам.

Линь Ваньлань недовольно покосилась на него. В доме была всего одна девочка — Е Цяньюй, и все её обожали. Она улыбнулась:

— Нюньнюй в последнем письме к Минъэр писала, что скучает по тебе.

Е Дашоу улыбнулся, но тут же стал серьёзным:

— Род Жуань, вероятно, опасается, что род Бай будет вмешиваться. А поскольку сестра часто навещает их, кровная связь может оказаться сильнее воспитательной. Я тоже поддерживаю мнение старшего дяди из рода Жуань: Нюньнюй лучше оставаться у них, чем возвращаться в дом Е. В следующие каникулы возьмём детей и поедем в уездный город. Братья Жуань добры и наверняка обрадуются нашему визиту.

Линь Ваньлань кивнула с улыбкой. Жуань Чжи давно уже говорила ей, что нужно подготовить приданое к свадьбе Е Хуайюаня. Теперь осталось дождаться каникул, чтобы все вместе поехали в уездный город и несколько дней пожили в доме Жуаней. Три невестки договорились: на этот раз Линь Ваньлань и дети поедут вместе. А когда после Нового года понадобится закупать продукты, Лю Цуйсян с детьми тоже отправится в уездный город повеселиться. Обе женщины прекрасно понимали замысел Жуань Чжи — просто дать им возможность съездить в город. Они с благодарностью улыбнулись и согласились.

Супруги стояли у ворот двора, разговаривая вполоборота. Линь Ваньлань говорила, а Е Дашоу кивал. Старик и старуха Е несколько раз переглянулись, наблюдая за ними, и наконец старая госпожа Е не выдержала:

— Ваньлань, не ругай больше Дашоу. Его характер уже не переделать. Идите-ка оба завтракать, скоро начнётся важное дело.

Линь Ваньлань тихо шепнула мужу:

— Ну всё, идём. Теперь всё в порядке.

Е Дашоу незаметно показал ей большой палец:

— Жена, ты настоящая волшебница! Иначе после завтрака мать непременно увела бы меня в сторону и так бы отчитала за сестру, что я бы не вынес!

— Пф! — тихонько рассмеялась Линь Ваньлань. — Продолжай изображать обиженного. К тому времени, как ты вернёшься с делами, отец с матерью уже забудут утреннюю сцену. Ах, сестра совсем не ценит своё счастье! Вспомни, как старший и второй братья раньше заботились о ней! Стоило ей долго не появляться, они сами несли полные узлы подарков в дом Бай, радовались, увидев, что она и Цзинсянь здоровы, и возвращались домой с пустыми руками. А теперь, даже бывая в уездном городе по делам, они даже не заглядывают к ней. Разве это не самоё настоящее «сама себе зла»?

Линь Ваньлань не ждала ответа от Е Дашоу и продолжала сама:

— Мы, вышедшие замуж дочери, лишь мечтаем, чтобы наши мужья и родители были ближе друг к другу. А этот зять, когда приходил к нам, всегда держался с таким высокомерием… Мы все терпели, лишь бы он хоть немного по-хорошему относился к сестре. Но за эти годы я окончательно поняла: сколько бы мы ни старались угождать ему, этого всё равно недостаточно — достаточно пары ласковых слов от наложницы или незаконнорождённой дочери. А сестра будто околдована: до сих пор ничего не видит! Нам со стороны так досадно смотреть, а она всё пытается угодить мужчине, который давно перестал её замечать.

Три брата Е изначально относились к Е Дамэй с чувством «жаль, что не железо», но за эти годы окончательно потеряли надежду. Теперь они обращались с ней вежливо лишь из уважения к старому господину и его супруге. Бай Ячжэн в этом году особенно унижался перед ними, чего раньше за ним не водилось. Лишь когда Е Хуайсян навестил дом, и Бай Ячжэн проявил к нему необычайную предупредительность, семья Е наконец всё поняла. В доме есть юный талант, возможно, в будущем достигнет больших высот и даже войдёт в чиновничью иерархию. Разумеется, дальновидные люди стремятся заручиться его расположением сейчас, пока он ещё молод и не прославился, чтобы потом иметь право говорить о «благодеянии первооткрывателя».

* * *

Зимой, в день отдыха уездной школы, дом Жуаней был особенно оживлён. Гостей приходило столько, что казалось, будто река людей не иссякает. Взрослые устали, зато дети были в восторге. Младшие дети Жуаней, держась за руки со старшими, носились по дворам, их щёчки горели румянцем ярче, чем спелые ягоды.

Жуань Чжэнчжэнь с сестрой и Е Цяньюй шли, держась за руки, к главному двору.

— Дедушка! Бабушка! Мы вернулись! — радостно кричали они ещё с порога.

Старейшина Жуань с супругой сидели в зале и принимали редких гостей — Бай Ячжэна с женой. Услышав весёлые голоса детей, лица стариков сразу озарились нежной улыбкой.

Старейшина Жуань обратился к своему старшему зятю, исполнявшему обязанности хозяина:

— Старший, пойди встреть этих троих. В доме гости, нельзя допускать, чтобы дети ворвались и нарушили приличия. Заодно пошли кого-нибудь найти Сянъэра — пусть приведёт Нюньнюй поприветствовать дядю и тётю.

Старший дядя из рода Жуань кивнул гостям и вышел. Вскоре снаружи раздались три радостных детских голоса:

— Добрый день, старший дядя! Нюньнюй только что ходила кланяться тебе и старшей тёте, но тебя не было!

— Дедушка! Мы сегодня вели себя очень хорошо — обошли лишь несколько дворов за старшими дядями и сразу побежали к вам!

Старший дядя с улыбкой посмотрел на троих, которые явно пытались заслужить похвалу:

— Ну-ка, Нюньнюй, Чжэньчжэнь, Хуэйхуэй, вы сегодня написали свои большие иероглифы?

Три маленьких лица сразу скисли. Дети переглянулись, и Е Цяньюй подошла ближе, слегка потянув дядю за рукав:

— Старший дядя, мы сейчас поклонимся дедушке и бабушке, а потом сразу пойдём писать иероглифы. Очень быстро напишем десять листов!

— Хм, — нахмурился дядя, — значит, вы собираетесь просто отбыть номер, не вкладывая душу, лишь бы выполнить норму?

Е Цяньюй испугалась:

— Нет-нет, старший дядя! Мы никогда не осмелимся! Если дедушка заметит, что мы пишем без старания, он удвоит количество листов! Мы обязательно сосредоточимся и напишем каждый иероглиф с полной отдачей!

Она подняла глаза, увидела, что дядя кивнул, и облегчённо выдохнула.

— В зале гости, — сказал старший дядя. — Идите писать иероглифы.

Дети мгновенно бросились в сторону, будто боялись, что дядя передумает. Забежав в боковой двор, в кабинет, они облегчённо выдохнули и принялись готовиться к письму. Усевшись за столы, Жуань Чжэнхуэй первой нарушила тишину:

— Нюньнюй, тебе не страшно перед дедушкой? Когда он сердится, он такой страшный! В прошлый раз, когда он ругал брата, я так испугалась!

— Наверное, Чжэньчжэнь что-то натворил, поэтому дедушка и ругал его. А я ничего плохого не делала, так чего мне бояться? — ответила Е Цяньюй, не отрываясь от бумаги.

Жуань Чжэнчжэнь оживился:

— Хуэйхуэй боится всего. А я не боюсь дедушки — он нас всех больше всех любит!

Снаружи послышались шаги. Дети тут же замолчали, выпрямились и усердно занялись письмом. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом кистей.

В зале старейшина Жуань с супругой вежливо слушали Бай Ячжэна, который воодушевлённо вещал:

— Уважаемый учитель Жуань! Среди учеников тех знаменитых наставников, пожалуй, никто не сравнится с вашими! Особенно восхищает ваш дар распознавать истинные таланты. Недавно министр Фан в беседе упомянул: «В юности я увлекался коллекционированием, родные уже потеряли надежду, лишь вы постоянно подбадривали меня, говоря: „Освоить науку — великое дело, но умение отличать подлинные вещи от подделок — тоже настоящее мастерство“». Учитель, как вы тогда сумели увидеть в нём потенциал и направить на путь учёбы?

Старейшина Жуань, казалось, погрузился в воспоминания. Помолчав, он мягко улыбнулся:

— Господин Бай, эти слова слишком преувеличены. Министр Фан всегда был одарён в науках и обладал исключительной проницательностью. Просто в юности он слишком увлёкся коллекционированием и немного запустил учёбу. На самом деле, в то время любой добрый человек, слегка подтолкнув его, смог бы заставить временно отложить хобби и вернуться к занятиям.

В последние годы министр Фан стал всё более скромным и смиренным. То, что он говорит обо мне такое, — большая честь. Но я не смею принимать на себя всю заслугу — это было бы несправедливо по отношению к его собственным трудам. Господин Бай, если услышите подобное вновь, обязательно поясните от моего имени: мы, наставники, мечтаем лишь о том, чтобы все ученики достигли успеха, но не должны присваивать себе плоды их упорства.

— Ха-ха-ха! — воскликнул Бай Ячжэн. — Сегодня, услышав ваши слова, я понял, насколько поверхностен был я сам. Благодарю за наставление!

Старейшина Жуань покачал головой:

— Вы слишком лестны, господин Бай. В каждом деле есть свои правила, я лишь следую им.

Бай Ячжэн улыбнулся и перевёл взгляд на Бай Цяньмань, тихо сидевшую рядом с Е Дамэй. Он указал на дочь и сказал:

— Уважаемый учитель Жуань, позвольте вашему проницательному взгляду оценить: достойна ли моя дочь стать вашей ученицей?

Взгляд старейшины Жуаня скользнул по лицу Бай Цяньмань, затем он бросил взгляд на улыбающуюся Е Дамэй и ответил:

— Дочь господина Бай, конечно, не похожа на обычных детей. Вижу, в вашем доме её уже обучают четырём изящным искусствам.

Бай Ячжэн одобрительно поднял большой палец:

— Учитель Жуань, ваш глаз не подводит! Недавно она начала заниматься с наставницей по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Та говорит, что её способности превосходят обычных учениц.

На лице Бай Ячжэна явно читалась гордость, а Бай Цяньмань скромно опустила голову. Е Дамэй внимательно посмотрела на выражение лиц старейшины Жуаня и его супруги и мягко заговорила:

— Дядюшка Жуань, тётушка, я давно слышала от родных, что вы лично занимались начальным обучением Нюньнюй. Тогда мы с мужем уже задумывались… Но дочь была ещё мала, и мы не решались вас беспокоить. Теперь, вновь услышав о вашей мудрости, мы очень хотим, чтобы наша дочь стала ученицей такого наставника, как вы. Согласитесь ли вы принять её?

* * *

Старейшина Жуань с супругой на мгновение растерялись, но, будучи людьми опытными, быстро взяли себя в руки. Старейшина Жуань взглянул на Бай Цяньмань и, заметив в её глазах скрытое пренебрежение, улыбнулся:

— Госпожа Бай, вы слишком лестны. Я уже много лет не занимаюсь настоящим обучением и боюсь, что могу навредить ребёнку. Дома я лишь помогаю внукам узнавать иероглифы и писать, скорее для собственного развлечения. К счастью, все трое — послушные дети, и наше общение приносит радость нам обоим.

Старая госпожа Жуань кивнула в подтверждение:

— Госпожа Бай, мой муж говорит правду. Только со своими детьми можно позволить себе такую вольность.

http://bllate.org/book/6372/607770