Готовый перевод Return of the Demon Empress: Cold Ghost Emperor’s Arrogant Love / Возвращение Императрицы демонического рода: холодная любовь Повелителя Призраков: Глава 4

Холодок мгновенно пополз вверх от ступней, и И Сибай в ужасе закричала:

— А-а-а!

Это было невыносимо страшно!

Она увидела призрака!

— Учитель, спасите! — завопила она, резко села и распахнула глаза, дрожа от страха. Лишь убедившись, что вокруг всё знакомо и спокойно, её сердце, бившееся как бешеное, начало постепенно успокаиваться.

«Неужели… это был всего лишь сон?»

Она не была уверена. Протянула руку ко лбу — ничего не почувствовала: ни влаги, ни липкости. Опустила ладонь и внимательно осмотрела её — ни капли крови.

Только тогда И Сибай с облегчением похлопала себя по груди:

— Фух… Слава богу, просто сон.

Хорошо, что сон. Иначе бы точно умерла от страха.

Но она не видела, как в этот самый миг родимое пятно между бровями — в виде цветка амаранта — вспыхнуло ещё ярче, став алым, как свежая кровь.

В тот же миг в царстве мёртвых над рекой Юминхэ сгустился лёгкий туман.

В запретных чертогах Юминьдянь, глубоко в Преисподней, цветок амаранта, заточённый в синем хрустальном сосуде, тихо осыпался — несколько лепестков упали на дно. Как только они коснулись поверхности, сразу превратились в алые струйки дыма и исчезли.

Человек в белых одеждах, наблюдавший за увяданием цветка, нахмурился ещё сильнее.

— Похоже, она уже не может дождаться возвращения.

Этого нельзя допустить. Если она вернётся, призрачный род погрузится в хаос, а может, и весь мир окажется под угрозой. Да и живые люди с Небесным племенем не избегнут этой бури.

Хотя никто не знает, как именно призраки тысячу лет назад похитили её силу, последствия её возвращения могут оказаться катастрофическими.

Ведь она — императрица демонов, воплощение демонической сущности среди всех демонов, единственная, кому удалось выйти из мира Асур.

Её сила — желанная добыча для всех, но принадлежать она должна призрачному роду.

Как и тысячу лет назад: забрать её первооснову, поглотить мощь и обратить на пользу призракам.

Вот её истинная судьба. Он уже наложил на неё обет-заклятие. Осталось лишь пройти последний ритуал — и она навсегда станет его, станет частью призрачного рода!

Что до Небесного и Демонического племён — пусть держатся подальше.

— Ты не должна возвращаться! — бросил он последний взгляд на связанный цветок амаранта, в глазах вспыхнул ледяной огонь, после чего резко взмахнул рукавом и исчез.

В ночь на Праздник середины осени, когда воздух был прохладен, как вода, И Сибай только что забылась сном, как вдруг резкий, настойчивый стук грубо ворвался в уши, разогнав последние остатки дремоты.

Она раздражённо и устало открыла глаза.

«Кто это, чёрт возьми? Кто шумит посреди ночи? Это же нарушение покоя!»

Ворчала она про себя, но стук не прекращался — и, похоже, доносился снизу.

И Сибай прислушалась внимательнее и точно убедилась: шум раздавался с первого этажа. Это был громкий, почти насильственный стук в дверь.

С каждым ударом её сердце сжималось всё сильнее, и она даже пожалела бедную дверь, которую так беспощадно колотили.

Ради спасения несчастной двери она схватила куртку, натягивая её на ходу, и помчалась вниз.

Включила свет, распахнула дверь — и перед ней стоял тощий, смуглый мужчина средних лет.

Поскольку дверь открылась слишком внезапно, он не успел убрать руку и, потеряв равновесие, рухнул прямо в дом, упав лицом в пол.

Однако он словно не почувствовал боли и не стал жаловаться. Вместо этого он в панике вскочил и уставился на улицу, будто за дверью поджидал кровожадный демон.

Страх сковывал его, заставляя искать укрытие, спасение…

Но ему уже не сбежать — ведь И Сибай загородила выход, а по обе стороны от неё стояли две чёрные, лакированные гробы, блестевшие в ночи.

И Сибай посмотрела на мужчину, который выглядел так, будто за спиной у него гналась стая волков или призраков, и тут же расстроилась. Вытянув шею, она выглянула наружу — но там не было ровным счётом ничего.

— Дядя, с вами что-то случилось? — спросила она, переведя взгляд на дрожащего мужчину, всё ещё лежавшего на полу.

Услышав голос, он поднял голову и дрожащим голосом вымолвил:

— Призраки… там призраки… Они снаружи! Спасите меня, девочка, спасите!

Услышав слово «призраки», у И Сибай волосы на затылке встали дыбом. Она невольно вспомнила вчерашний случай с восстанием мертвецов.

Спина сразу же покрылась холодным потом, и даже воздух вокруг стал ледяным.

— Д-дядя… вы… не шутите? — запинаясь, спросила она.

— Какие шутки! Они прямо там! — заверил он, даже не осмеливаясь обернуться.

Будто один лишь взгляд наружу мог стоить ему жизни.

Его поведение заставило И Сибай почти поверить. Она снова осторожно выглянула — но за дверью были лишь несколько уличных фонарей, больше ничего.

И всё же тревога не отпускала. После вчерашнего она решила: лучше верить, чем сомневаться.

Не раздумывая, она захлопнула дверь, подперла её несколькими стульями и всё равно чувствовала себя неуютно.

Затем, словно вспомнив что-то важное, она бросилась наверх.

Мужчина растерялся. Он уже собирался последовать за ней, но И Сибай почти сразу же вернулась — с зеркалом Багуа в руках.

Это зеркало учитель использовал для изгнания духов, и дядя также говорил, что оно способно усмирять призраков.

И Сибай подбежала к двери и повесила зеркало над косяком. Лишь тогда её сердце немного успокоилось.

Она даже почувствовала лёгкую гордость: с артефактом учителя любой призрак должен отступить.

Ведь её учитель — мастер высочайшего уровня, и это не преувеличение.

Глядя на мерцающее зеркало над дверью, тревога И Сибай постепенно улетучивалась, как воздух из проколотого шара.

Заметив, что она больше не боится, мужчина тоже немного успокоился.

Он ведь знал, где находится и кто здесь живёт.

А репутация учителя Лина была известна на весь свет — его силы хватало даже на Небеса. Вспомнив об этом, мужчина наконец перестал дрожать от страха.

— Девочка, учитель Лин дома? — глубоко вздохнув, спросил он.

— А вы кто? Зачем вам мой учитель? — И Сибай посмотрела на него и вдруг почувствовала: он выглядит как настоящий злодей.

Высокий, тощий, чёрный, как уголь, с острым носом и впалыми щеками — прямо лицо преступника.

— Меня зовут Ли Дун, я с Южной улицы. Пришёл к учителю Лину за спасением, — ответил Ли Дун, и вдруг его лицо побледнело, будто он вспомнил что-то ужасное. — Девочка, скорее скажи, дома ли учитель Лин?

Он говорил искренне, без притворства, но в этот час найти учителя было невозможно.

— Дядя Ли, учитель уехал в дальнюю дорогу. Боюсь, он надолго отсутствует.

— Выходит… учителя Лина нет? — переспросил Ли Дун и сразу же впал в панику. — Если его нет, моей семье конец!

— Девочка, вы можете связаться с ним? Попросите его вернуться как можно скорее! От этого зависит жизнь всей нашей семьи!

В его голосе звучала мольба, но И Сибай лишь развела руками и покачала головой.

— Учитель каждый раз уезжает внезапно, никогда не берёт с собой телефон и не оставляет контактов.

«Ну и ну, какой же он одинокий волк», — подумал Ли Дун, и сердце его похолодело. Значит, его семье не спастись?

Нет, этого не может быть!

— Девочка, раз вы ученица учителя Лина, наверняка умеете изгонять духов? — вдруг спросил он, глядя на неё с надеждой, будто она — его последнее спасение.

Но надежда быстро растаяла. И Сибай энергично замотала головой, давая понять, что в изгнании духов и демонов она ничего не смыслит — умеет лишь делать бумажные подношения.

Ей даже стало неловко: как-то стыдно перед учителем. Внутри её душевный человечек сразу же сник.

— Дядя Ли, я правда не умею, — сказала она с сожалением. — Учитель говорит, что девушкам не подходит изгнание духов, и обучил меня только изготовлению бумажных фигур.

К тому же она сама не очень-то интересовалась этим делом, поэтому целиком посвятила себя бумажному ремеслу. Да и… немного боялась призраков.

Ведь они из другого мира. Даже если когда-то были людьми, всё равно страшновато.

Услышав это, Ли Дун почувствовал, как надежда покидает его. Теперь всё точно пропало.

Учителя Лина нет, некому справиться с теми злыми духами. Остаётся лишь надеяться, что они проявят хоть каплю милосердия и дадут отсрочку. Может, завтра или послезавтра учитель вернётся?

Он попытался утешить себя: всегда надо думать о хорошем.

Глаза его, ещё недавно полные надежды, потускнели и стали пустыми.

— Раз учителя Лина нет, не могли бы вы подготовить пять пар бумажных мальчиков и девочек, один роскошный бумажный особняк и как можно больше благовоний с золотыми и серебряными слитками? — попросил он.

Это условия, выдвинутые теми злыми духами. Чтобы спасти семью, он вынужден выполнить их требования и надеяться на их честность.

И Сибай удивилась: зачем так много?

В мастерской сейчас была лишь одна пара бумажных детей, остальное имелось в наличии.

— Дядя Ли, вам это нужно прямо сейчас или можно чуть позже? — спросила она. Если будет время, она может сделать заказ на месте — ведь клиент сам пришёл, отказываться глупо.

— Прямо сейчас! — решительно ответил Ли Дун. У тех духов мало времени, да и один из младших только что следовал за ним, чтобы следить. Неизвестно, ушёл ли он уже.

Вспомнив ужасный облик того духа, он вновь задрожал от страха.

— Так срочно? — нахмурилась И Сибай и развела руками. — Дядя Ли, всё, кроме бумажных детей, у нас есть. Но пары мальчиков и девочек — только одна. Обычно их делают на заказ, ведь никто не станет держать целую лавку бумажных фигур.

Днём ещё ладно, а ночью — жутко же.

— Только одна пара? — переспросил Ли Дун в ужасе, и лицо его побелело. — Девочка, умоляю, придумайте что-нибудь! Нужно обязательно пять пар! Иначе они убьют всю мою семью!

Увидев его почти плачущее лицо, И Сибай задумалась. После недолгих колебаний она решительно сказала:

— Дядя Ли, я сделаю их сейчас. Но быстрее завтрашнего вечера не получится. Подойдёт?

Изготовление бумажных фигур — несложное дело, особенно для мастера. Просто готовые фигурки нельзя выставлять на солнце — их нужно просушить в тени, иначе «кожа» не примет нужную форму. Да и есть ещё кое-какие секреты.

Ли Дун колебался. В округе была лишь эта лавка, а в других местах вряд ли найдётся столько фигур сразу.

В конце концов он кивнул:

— Пожалуйста, поторопитесь! Это срочно, речь идёт о жизни!

Правда, не шутка и не угроза — жизнь его семьи из трёх человек полностью в руках тех злых духов.

— Хорошо, начинаю прямо сейчас, — сказала И Сибай и тут же принялась за дело.

Хотя учитель и запрещал делать бумажные фигуры ночью, выбора не было. Лучше уж доделать всё к рассвету и «оживить» фигурки утром.

Она быстро собрала всё необходимое: бамбуковые прутья, бумагу, пропитанную туновым маслом, клейстер из чистого рисового клея.

Когда всё было готово, И Сибай уселась и сосредоточилась на работе.

Время летело быстро, а она работала ещё быстрее, создавая каждую фигурку с невероятной тщательностью — ведь мастерство приходит с практикой.

Она училась у учителя с семи лет, а сейчас прошло уже тринадцать лет. С десяти лет она начала осваивать это ремесло, и теперь могла делать бумажные фигуры даже с закрытыми глазами.

В тишине И Сибай была так погружена в работу, будто в комнате никого, кроме неё, не было.

http://bllate.org/book/6368/607396