Готовый перевод Monster-Flavor Ice Cream / Мороженое со вкусом ёкаев: Глава 39

Днём профессиональная плакальщица вернулась домой, и во всём дворе сразу стало заметно тише. Несколько мужчин продолжали играть в карты, женщины занялись приготовлением ужина. На этот раз никто не посылал Су Ча по делам. Дочь её тёти, Чжан Цзыюй, на год старше Су Ча, специально взяла отпуск, чтобы приехать на похороны, но делала это крайне неохотно и всё время стояла в сторонке, переписываясь с подругами в WeChat и жалуясь на родную деревню. Увидев, что Су Ча ничем не занята, она почувствовала досаду и хотела было устроить скандал, но мать быстро потянула её в сторону и что-то шепнула — после чего Цзыюй успокоилась.

Су Ча ещё больше убедилась: эти люди явно заключили между собой какую-то тайную договорённость за её спиной. Не может быть, чтобы они внезапно изменили характер — наверняка здесь кроется какой-то подвох.

Су Ча смотрела, как женщины готовят ужин, и ей стало скучно. Она решила выйти во двор и встретиться с Цзян Хуном, чтобы обсудить, как им действовать дальше. Но едва она дошла до ворот двора, как за ней побежала Цзыюй и схватила её за руку:

— Су Ча, ты куда собралась?

Су Ча обернулась и заметила: не только Цзыюй выглядела напряжённой, но и женщины на кухне тоже. Они, конечно, старались делать вид, будто заняты своими делами, но Су Ча чётко ощущала их беглые, тревожные взгляды, брошенные в её сторону.

— Я давно не была дома, хочу прогуляться по округе.

Цзыюй явно не поверила и презрительно скривила губы:

— Ты же знаешь, какая у тебя репутация здесь… Не боишься, что опять начнут болтать…

Она случайно проговорилась и тут же попыталась исправиться:

— Нет, я имею в виду… Мы ведь выросли в этой дыре, тебе же известно, что здесь вообще нечего смотреть!

Су Ча всё равно настаивала на том, чтобы выйти. Цзыюй оглянулась на кухню, стиснула зубы и сказала:

— Ладно, тогда я пойду с тобой. Но мы обязаны вернуться до ужина.

Су Ча не ответила сразу, а просто пристально посмотрела на неё своими ясными глазами — так пристально, что Цзыюй засмущалась и отвела взгляд.

— Что? Боитесь, что я сбегу?

Цзыюй вздрогнула и натянуто рассмеялась:

— Да ты что?! Какие глупости…

— Ха-ха-ха! Шучу, конечно. Чего ты так нервничаешь?

Су Ча натянуто улыбнулась и развернулась, направляясь обратно во двор:

— Ладно, ты права. В этой дыре и правда нечего делать.

Поняв, что ей не позволят уйти одной — даже если выйдет, за ней будет следить Цзыюй, словно шпионка, — Су Ча достала телефон и написала Цзян Хуну. Цзыюй всё ещё стояла рядом и наблюдала:

— С кем ты переписываешься?

Су Ча максимально быстро набрала «Есть проблемы, скорее приходи» и отправила сообщение, после чего тут же перевернула телефон экраном вниз, чтобы Цзыюй ничего не увидела.

— С одним знакомым, — уклончиво ответила она.

— Какой ещё знакомый? Почему так загадочно?

Цзыюй всё ещё пыталась заглянуть ей через плечо. Но Су Ча просто спрятала телефон в карман, и та неохотно отступила.

Ночью дежурство у гроба несли Су Ча, её тётя, Цзыюй и двоюродный брат с невесткой. Остальные ушли отдыхать, и во дворе остались лишь мерцающие свечи в траурном шатре. Пятеро сидели перед гробом, но расстояние между ними чётко выдавало их отношения: Су Ча оказалась в самом дальнем углу, а остальные четверо сгрудились вместе.

Цзян Хун так и не ответил Су Ча. Она не знала, не заметил ли он сообщение или уже притаился где-то поблизости. Пришлось утешать себя тем, что у неё есть маленький длинный клинок — даже если он не рядом, она вполне способна справиться с обычными нечистями.

Первая половина ночи прошла спокойно. Но ближе к утру невестка стала капризничать, жалуясь мужу на усталость, и пара нашла предлог, чтобы уйти спать. Остались только недовольная Цзыюй, слегка напуганная тётя Су Ча и сама Су Ча, молчаливо сидевшая в углу.

В октябре вода в этих местах ещё не слишком холодная, но под утренней росой и сыростью колени Су Ча одеревенели, будто хрустели при каждом движении. Она сменила позу, села на корточки и начала растирать онемевшие ноги.

— Су… Су Ча, мне нужно в туалет. Цзыюй, пойдёшь со мной?

Тётя Су Ча, казалось, собралась с огромным трудом, чтобы произнести эти слова, но в голосе звучала странная спешка. Не дожидаясь ответа, она схватила дочь за руку и почти побежала прочь.

Су Ча смотрела, как они исчезают в темноте, словно удирают от чего-то. Она взглянула на время в телефоне: скоро наступит час наибольшей иньской энергии. А эти люди бросили её одну. Только дурак поверил бы, что это совпадение.

Су Ча нащупала под одеждой маленький длинный клинок на груди. Внезапно за шеей повеяло ледяным ветром — будто кто-то вплотную приблизился к ней и дышит ей в затылок. Она мгновенно развернулась, одновременно выкрикивая заклинание, и в её руке засверкал холодный клинок.

Свечи в траурном шатре дрогнули от резкого движения и погасли.

44. Штанины…

Су Ча некоторое время стояла с поднятым клинком, но вокруг не было ни единого признака угрозы. Она уже начала думать, не показалось ли ей всё это от нервов, но вскоре поняла: дело не в ней. В темноте зрение слабеет, и обычно слух начинает компенсировать эту потерю — особенно в тихой обстановке, где даже шелест листьев или шорох ветра становятся отчётливыми. Однако сейчас Су Ча не слышала ничего. Она не могла понять, связано ли это с её напряжением или с чем-то иным, но тишина была настолько абсолютной, что вызывала мурашки. Это была не спокойная тишина глубокой ночи, полная скрытой жизни, а мёртвая, безжизненная пустота — будто её поместили в вакуум.

Тьма казалась особенно густой, будто липкой, и даже лунный свет не проникал сквозь неё. Окружённая непроглядной чернотой и мёртвой тишиной, Су Ча почувствовала, как участился пульс, а рука, державшая клинок, начала уставать. Она решила, что свет поможет разобраться в ситуации, и попыталась зажечь свечи. Одной рукой она держала клинок, другой нащупывала на алтаре зажигалку. Та, по идее, должна была лежать рядом со свечами, но в процессе поиска Су Ча случайно сбросила что-то на пол. По ощущениям это была именно зажигалка, поэтому ей пришлось нагнуться и искать её на полу.

Белая ткань, покрывавшая алтарь, свисала с краёв стола, но не доставала до земли — висела примерно в тридцати сантиметрах от пола. Это мешало Су Ча видеть упавший предмет, особенно в такой непроглядной темноте, где очертания всех вещей расплывались, будто покрытые чёрной вуалью. Она всё ниже и ниже наклонялась, пока почти не легла на пол, внимательно высматривая зажигалку.

Наконец она нащупала её. В тот же момент краем глаза заметила какое-то движение. Су Ча резко повернула голову — и объект замер. Она долго вглядывалась в эту тёмную массу, и в тот момент, когда разглядела, что это такое, по спине у неё мгновенно пробежали мурашки.

Это были две мешковатые тёмные штанины, спускавшиеся ниже щиколоток. С первого взгляда казалось, будто перед ней стоит человек без ног — прямо за алтарём, напротив неё.

Су Ча была наполовину под алтарём, и эти ноги находились менее чем в двадцати сантиметрах от её лица. Она не верила, что кто-то из семьи вдруг решил проверить, как идёт ночное дежурство, да и шагов она не слышала. Более того, тот, кто сейчас стоял перед ней, явно не был человеком.

Если бы на её месте оказался кто-то другой из этой семьи, он, возможно, стал бы дрожащим голосом спрашивать: «Кто здесь?». Но Су Ча была иной — выдержкой и решимостью она не уступала никому, особенно после всего, что ей довелось повидать среди злых духов и демонов. Не издав ни звука, она крепко сжала клинок и, не раздумывая, рубанула по этим ногам. Из-за неудобной позиции и ограниченного пространства под алтарём удар получился скорее скользящим, чем мощным, но всё же клинок прочертил в темноте ледяную дугу. Ноги, похоже, почувствовали опасность, мгновенно метнулись в сторону и исчезли из поля зрения Су Ча.

Она тут же откинула белую ткань и выбралась из-под алтаря, но так и не успела заметить, куда скрылось существо. Осмотревшись вокруг и не увидев ничего подозрительного в темноте, она вернулась к своему первоначальному плану. Зажигалка, похоже, была почти пуста — несколько раз она лишь выплёвывала искры. Наконец огонёк вспыхнул, и Су Ча осторожно поднесла его к фитилю свечи. Но пламя тут же погасло. Пришлось снова нажимать на кнопку.

Щёлк-щёлк. Зажигалка то вспыхивала, то гасла. Когда огонёк снова дрожащим светом осветил пространство, внимание Су Ча привлекло нечто другое — точнее, отражение в стекле рамки с портретом её деда.

Она лишь мельком уловила это отражение, как пламя снова погасло. Теперь она поняла, почему зажигалка никак не хотела зажечь свечу: кто-то стоял у неё за спиной и дул на огонь.

В кратком свете зажигалки, отразившемся в стекле рамки, Су Ча увидела бледное, почти зелёное лицо, появившееся чуть сбоку позади неё. В тот самый момент, когда она посмотрела в зеркало, существо надуло губы и дуло.

Как только пламя погасло, Су Ча мгновенно развернулась и обеими руками рубанула клинком назад. Она ожидала, что существо либо увернётся, либо её удар просто пройдёт сквозь тело души, но на этот раз лезвие встретило плоть. Она даже переживала, хватит ли ей сил нанести серьёзный урон, но клинок, выкованный грибными людьми, оказался острым, как бритва, и резал плоть, будто масло. После удара клинок без сопротивления скользнул вниз, и хотя Су Ча не видела, куда именно она попала, пронзительный визг существа ясно говорил, что рана была серьёзной.

Су Ча выдернула клинок и собралась нанести второй удар, но существо завопило и бросилось прочь из шатра, исчезнув во тьме двора. Су Ча проводила его взглядом до двери, но преследовать не стала. Эти твари могут делать что угодно, лишь бы не трогали её — у неё нет ни малейшего желания быть героиней, истребляющей нечисть.

Отогнав эту непонятную тварь, Су Ча без проблем зажгла свечи. Она немного посидела перед мерцающим пламенем, погружённая в размышления. Вскоре звуки вокруг вернулись в норму: она снова услышала шелест листьев и последние осенние стрекотания насекомых.

Спрятав клинок, Су Ча собиралась вернуться на своё место, как вдруг телефон в кармане вибрировал. Это был ответ от Цзян Хуна: он тоже столкнулся с неприятностями и не сможет прийти сегодня, но обещал явиться завтра и просил её быть осторожной.

Ранее он молчал весь день и вечер, а теперь, как только она сама справилась с проблемой, тут же «вовремя» отозвался. Она начала набирать сообщение, чтобы рассказать ему, что случилось, но, дописав половину, решила, что это бессмысленно — всё равно он не придёт. Без него она отлично обошлась. Поэтому Су Ча просто удалила черновик, даже не заметив, что в этом решении сквозила лёгкая обида.

Едва она убрала телефон в карман, со двора донёсся хор воплей и рыданий. Сначала все дома сохраняли тёмную тишину, будто заранее договорились не реагировать на крики, но по мере того как становилось ясно, кто именно кричит, одно за другим в окнах стали зажигаться огни.

Су Ча узнала голос своей тёти и Цзыюй, но вскоре остался только голос Цзыюй. Теперь, даже будучи наивной, она не могла не понять, что задумали эти «родственники», которых она знала всю жизнь и которые всю жизнь её притесняли.

Хотя ей пока не было ясно, что именно произошло — кто напал на неё в шатре и какие выгоды они хотели получить, используя её, — она прекрасно понимала: они знали, что этой ночью в шатре произойдёт нечто сверхъестественное, поэтому один за другим бросили её там одну. Однако они и представить не могли, что у Су Ча есть защитный клинок, который не только отпугнул зло, но и заставил его отступить с раной. А теперь эта раненая тварь, не сумев убить Су Ча, вырвалась наружу и напала на тех, кто стоял ближе всего к шатру — на Цзыюй и её мать.

Су Ча стояла у входа в траурный шатёр и с холодным равнодушием наблюдала, как те самые «родные» люди, что готовы были без колебаний пожертвовать ею ради собственной выгоды, теперь метались вокруг тела её тёти, чья рука была почти оторвана, а всё тело покрыто кровью. Они кричали, ругались друг с другом, но никто даже не подумал вызвать скорую помощь или полицию.

http://bllate.org/book/6367/607347