Готовый перевод Monster-Flavor Ice Cream / Мороженое со вкусом ёкаев: Глава 36

На этот раз звонок от дяди пришёл с извещением о похоронах дедушки. Тот давно болел раком, но Су Ча навестила его лишь раз и больше не интересовалась его состоянием. Учитывая всё, что семья с ней когда-то сделала, она даже не понимала, с какой стати ей вообще позвонили. Сначала она хотела сразу отказаться, но, вспомнив, что это шанс навестить бабушку, немного замялась. Дядя тут же воспользовался её колебанием, объявил, будто она согласна присутствовать, и резко повесил трубку.

Су Ча рассказала об этом Цзян Хуну. Тот сорвал наушники с головы, не обратив внимания на монстра, с которым как раз сражался, поднял глаза и проворчал:

— Ты заметила? Это уже второй раз, когда ты просишь отгул на похороны. Любой другой работодатель подумал бы, что ты просто придумала отмазку, чтобы отлынивать от работы. Но ведь ты не врёшь — у тебя реально такое дерьмовое везение.

— Значит, ты считаешь, мне не стоит ехать?

— Я такого не говорил. Похороны деда… даже если бы я был демоном, то знал бы: на такое нельзя просто так не явиться.

Цзян Хун снова уставился в экран, но, в отличие от прежнего сосредоточенного состояния, теперь явно не мог сконцентрироваться на игре.

— Хотя, учитывая, насколько тебе не везёт… я… ты… ну… тебе… может, сопроводить?

Су Ча, прислушиваясь к его заминкам и невнятному бормотанию, так и не разобрала, что именно он сказал, и подошла ближе, вытянув шею:

— Что ты сказал?

В тот же миг, как она приблизилась, Цзян Хун резко вскочил на ноги, сердито коснулся её взгляда и хмуро бросил:

— Если не хочешь, чтобы тебя сопровождали, тогда ладно.

Су Ча широко распахнула глаза. Сначала её поразило внезапное раздражение, но потом она поняла: за грубостью он пытается скрыть собственное смущение. Видимо, раньше она всегда сама приставала к нему с просьбами о защите, а теперь он впервые предложил помощь сам — и она даже не ответила сразу! Поэтому «мастер Цзян», редко проявлявший заботу, теперь чувствовал себя неловко. Су Ча едва сдержала улыбку, но понимала: сейчас смеяться нельзя — иначе он, обидевшись, может передумать и оставить её одну возвращаться домой.

— Я правда не расслышала, — сказала она, стараясь говорить серьёзно, и сделала ещё один шаг вперёд, скрестив руки на груди и подняв голову, чтобы пристально посмотреть ему в глаза. — Ты же сам сказал: мне так не везёт. Разве мало у нас уже было примеров, когда без тебя мне приходилось туго? Пожалуйста, поедешь со мной на этот раз?

Глаза Су Ча, когда она улыбалась, напоминали изогнутые полумесяцы, а в обычном состоянии слегка опущенные уголки придавали взгляду невинное, трогательное выражение. Цзян Хун косо глянул на неё, но тут же отвёл глаза:

— Раз уж ты так настаиваешь, придётся сопроводить тебя. Считай, что едем в туристическую поездку.

Су Ча быстро кивнула:

— В моём родном городке пейзажи действительно красивы. Я буду твоим гидом.

Похороны назначили на субботу, но так как Су Ча хотела заранее вернуться, чтобы провести с бабушкой пару лишних дней, Сяо Мин заказал им билеты на скоростной поезд в четверг утром. Пройдя контроль, они уселись в зале ожидания, и Су Ча, не удержавшись, попросила у Цзян Хуна паспорт и внимательно его изучила:

— Это настоящий? Ты сам его подделал? Почему не сделал себе на фото посимпатичнее? Сейчас выглядишь намного хуже, чем в жизни.

— А твоё фото в документах разве… — Цзян Хун закатил глаза, но в последний момент сдержался и не стал издеваться над её снимком шестнадцатилетней давности, который выглядел крайне по-деревенски. Он вытащил карточку из её пальцев и убрал в сумку. — Как будто я могу сам подделать документ! Сейчас и за демонами следят строго. Если бы я не пользовался человеческим транспортом, ещё ладно, но раз уж приходится — без официального удостоверения через контроль не пройдёшь. А Вань с её коллегами тут же начнут меня доставать.

Су Ча ахнула — не ожидала, что организация, где работает А Вань, достигла таких масштабов, что даже за поездками демонов на общественном транспорте следит и выдаёт им паспорта.

Скоростной поезд быстро доставил их до места назначения, но от вокзала до городка Чжаншаньчжэнь им ещё предстояло ехать на автобусе больше часа. Когда они наконец добрались до городка, было почти одиннадцать. Ступая по знакомым булыжным дорожкам, глядя на белые стены, чёрную черепицу и изящные мостики над ручьями, Су Ча по привычке опустила глаза, избегая встречаться взглядом с местными жителями. Она крепко схватила Цзян Хуна за руку и торопливо потащила в сторону дома бабушки, про себя молясь, чтобы не встретить никого из тех, кого ненавидела.

— Ты куда так несёшься? — спросил Цзян Хун, заметив её нервозность, но всё равно позволил себя вести. Его шлёпанцы не поспевали за быстрым шагом и громко хлопали по асфальту, чем, наоборот, привлекали внимание.

— Уже почти обед, — ответила Су Ча, не оборачиваясь. — Хочу успеть помочь бабушке приготовить обед.

Причина звучала вполне разумно, и в голосе не было ничего подозрительного, но Цзян Хун интуитивно чувствовал: она не просто торопится — она напугана. Однако он лишь нахмурился и не стал её разоблачать.

Они перешли два мостика и прошли по трём-четырём узким улочкам. Цзян Хун заметил, что многие местные жители не сводят с них глаз, и уловил их презрительные взгляды и шёпот:

— Это же та самая несчастливая звезда?

— Как она вообще посмела вернуться?

— Говорят, своего деда тоже уморила.

— Да уж, бедняжка.

— Какой наглостью обладает!

Брови Цзян Хуна всё больше сдвигались к переносице. Он резко обернулся и злобно уставился на группу сплетниц у дороги. Те испуганно замолчали и, чувствуя себя уличёнными, больше не осмеливались говорить. Цзян Хун снова посмотрел на Су Ча, которая всё ещё шла впереди, упрямо не оборачиваясь. Прежде чем он осознал, что делает, его рука сама собой сжалась — и он крепко обхватил её ладонь.

Су Ча мгновенно замерла, но всё ещё стояла спиной к нему и долго не решалась обернуться. Её пальцы слегка дрогнули в его ладони, будто проверяя — действительно ли он держит её за руку. Убедившись, что это не иллюзия, она всё ещё не верила своим ощущениям и медленно, словно сквозь силу, повернула голову. Взглянув не на него, а вниз — на их переплетённые руки.

Цзян Хун тоже смотрел на их руки и злился на себя за эту глупую импульсивность. Он ведь не вчера узнал, как ей тяжело живётся. Так почему же не смог удержать эту чёртову руку?

Цзян Хун первым нарушил молчание. Слегка сильнее сжав её ладонь, он подвёл Су Ча ближе к себе и, делая вид, что ничего не произошло, кивнул в сторону лавки с рисовыми пирожками:

— Я голоден. Вон те выглядят вкусно. Может, перекусим?

Су Ча вернулась к нему, остановилась рядом и, взглянув на вывеску, а потом на разнообразные лакомства — османтусовые, чёрного риса, тыквенные и красной фасоли — коротко объяснила, какие из них особенно хороши, и велела ему самому пойти купить.

Цзян Хун странно на неё посмотрел:

— Почему не пойдёшь со мной? Я же не заставляю тебя платить.

Су Ча толкнула его в плечо:

— Иди уже! Если не купишь, пойдём дальше.

Цзян Хун понял: она держится подальше от лавки, чтобы продавцы не заметили, что они вместе. Боится, что, узнав в ней «несчастливую звезду», откажутся продавать пирожки. Он не ожидал, что ей приходится быть осторожной даже в таких мелочах. Он указал на первую попавшуюся лавку — и попал впросак. Ещё больше разозлился на себя: если бы он просто честно признался, что волнуется за неё, ей не пришлось бы так прятаться.

Лавка была популярной в городке. Средних лет женщина за прилавком всё время что-то делала, не поднимая глаз. Цзян Хун подождал свою очередь, заказал два османтусовых пирожка и один мясной шарик, расплатился и, откусив половину шарика, пошёл искать Су Ча с пакетиком пирожков в руке.

Но когда он вернулся на место, где оставил её, Су Ча уже не была одна. Возле неё стояла пожилая женщина лет шестидесяти и, тыча пальцем ей в лицо, ругала на чистейшем местном диалекте. Хотя в обычной речи этот диалект звучит мягко и мелодично, старуха умела превращать его в резкий, язвительный и злобный поток слов.

— Да разве можно такую встречать! Как ты вообще посмела вернуться? Кого ты теперь погубишь, несчастливая звезда!

Многие прохожие, привлечённые шумом, начали тыкать в них пальцами и перешёптываться. Су Ча стояла, опустив голову, стиснув зубы и не отвечая. Она даже не смотрела на старуху, будто не слышала её оскорблений.

Цзян Хун решительно шагнул вперёд, встал между ними и сунул пакетик с пирожками Су Ча:

— Ты же любишь эти, верно?

Затем он повернулся к старухе, надменно поднял подбородок и, с вызывающей грубостью, шагнул так близко, что та пошатнулась назад:

— А ты вообще кто такая?

Старуха окинула взглядом его неряшливый вид, потом посмотрела на Су Ча за его спиной и презрительно причмокнула:

— Сразу видно — не из порядочных. Да уж, как говорится: каков поп, таков и приход. Ещё в школе умела мужчин вокруг себя крутить, а теперь выросла — и стала ещё хуже. Хотя, если хоть кто-то за неё взялся, её бабке уже повезло.

Её слова вызвали злорадный смешок у окружающих. Цзян Хун резко обвёл взглядом тех, кто осмелился смеяться, и каждый из них почувствовал леденящий страх, будто перед ними стоял хищник, готовый в любой момент растерзать добычу.

Улица мгновенно замолчала. Цзян Хун, удовлетворённый эффектом, холодно усмехнулся и, обращаясь к дрожащей от страха старухе, произнёс:

— Если бы ты не была человеком, тебя бы уже не было в живых. Впредь, когда увидишь её, обходи стороной. Поняла?

Последние слова были адресованы всем, кто питал к Су Ча злобу или предубеждение. Его рёв заставил всех вздрогнуть. Цзян Хун, убедившись, что запугал их достаточно, сбавил напор своей ауры злобы и, схватив Су Ча за руку, повёл прочь. Люди на их пути сами расступались, давая дорогу.

Когда они проходили мимо лавки с пирожками, Су Ча невольно взглянула туда и встретилась глазами с хозяйкой — той самой женщиной средних лет, которая наблюдала за всем происходящим. Та не отводила от неё взгляда, и в её глазах читалась сложная гамма чувств: испуг от угроз Цзян Хуна, боль, печаль и даже ненависть. Су Ча не выдержала этого взгляда и опустила глаза, позволяя Цзян Хуну вести её дальше.

Пройдя несколько десятков метров, оставшиеся позади люди наконец пришли в себя. Внезапный ужас, вызванный Цзян Хуном, оказался слабее их врождённой злобы. Исчезнув из виду устрашающий незнакомец, старуха почувствовала себя унизительно — как она могла испугаться такого оборванца! — и снова начала ругаться:

— Да кто ты такой, чтобы меня оскорблять! Да ты сам негодяй!

— Вот именно! Думает, раз нашла себе защитника, так теперь может тут хозяйничать?

— Учительница Чжэн, вам надо хорошенько проучить эту бесстыжую девчонку!

Эти слова долетели и до Цзян Хуна. Он фыркнул про себя: «Собаке собачья смерть». Не то чтобы он хотел им зла — просто они сами этого заслужили. Он бросил взгляд на молчаливую Су Ча рядом. За тысячи перерождений её прежняя гордость и жестокость, похоже, полностью стёрлись. Если бы эти люди встретили ту Су Ча, которую он знал раньше, их бы давно не было в живых — превратили бы в прах и пепел, лишили бы даже права на перерождение.

Нынешняя она… неплоха. Но в таких ситуациях Цзян Хун всё же предпочёл бы видеть прежнюю — дерзкую, вспыльчивую и мстительную. По крайней мере, не пришлось бы смотреть, как она терпит унижения.

http://bllate.org/book/6367/607344