Готовый перевод Monster-Flavor Ice Cream / Мороженое со вкусом ёкаев: Глава 32

Поскольку верёвка была короткой, они почти прижались друг к другу. Горячее дыхание Цзян Хуна, наклонившегося над ней, и тёплые пальцы, время от времени задевавшие кожу на затылке Су Ча во время завязывания узла, щекотали её — не только там, где касались, но и где-то глубоко внутри, распространяя лёгкое томление по всему телу. Хорошо ещё, что она стояла спиной к Цзян Хуну: иначе Су Ча была уверена — он бы сразу заметил её напряжение и неловкость.

— Готово.

Цзян Хун, завязав верёвку, тут же отступил на обычное расстояние. Су Ча на мгновение замешкалась, прежде чем обернуться, тревожась, успело ли её лицо вернуть привычное выражение. Однако Цзян Хун даже не взглянул на неё — он уже зевал, направляясь к своей комнате:

— Поздно уже. Беги на работу. А я ещё посплю.

Все её нежные мечтания мгновенно испарились под натиском его неприкрытой лени. Но, опустив взгляд на маленький короткий клинок у себя на груди, Су Ча невольно улыбнулась.

Теперь, когда в кафе с мороженым поселился Цзян Хун — пусть даже и не особо помогал — Су Ча чувствовала себя уверенно и спокойно. Она уже почти со всеми постоянными клиентами сдружилась: не только с таким развязным и общительным, как Чжун Цин или большеглазая женщина-призрак, которые теперь сами здоровались с ней при встрече, но даже с робким А Хуа, который раньше не смел поднять глаза, а теперь, повторяя её приветствие, дарил крошечную, но дружелюбную улыбку.

Однажды А Хуа вдруг нарушил привычку: вместо позднего вечера, когда в кафе почти никого не бывало, он появился среди бела дня, когда народу было немало. С ним была пожилая бабушка. Сначала А Хуа усадил её за столик, а потом, неловко переминаясь с ноги на ногу, встал в очередь у стойки. Среди обычных людей он чувствовал себя совершенно потерянным: руки и ноги будто не знали, куда деваться, а губы плотно сжались, чтобы не повторять чужие слова вслух. Когда до него наконец дошла очередь, он оглянулся на стоящих позади, открыл рот, словно собираясь что-то сказать Су Ча, но так и не смог выдавить ни звука.

Су Ча сразу поняла: он сегодня особенно нервничает — вероятно, никогда раньше не оказывался в таком окружении. Она мягко улыбнулась ему:

— Не спеши. Всё хорошо, можешь говорить спокойно.

— Не спеши. Всё хорошо, можешь говорить спокойно, — повторил А Хуа её фразу тем же тоном, но тревога и подавленность на его лице не исчезли.

Су Ча, как обычно, назвала ему вкусы мороженого. На этот раз он быстро выбрал и даже попросил две порции. Когда она передавала ему заказ, в голове мелькнула мысль: неужели пожилая бабушка сможет есть такое холодное?

Но, взглянув на их столик, Су Ча заметила, что к ним уже подошла молодая женщина лет двадцати с небольшим. А Хуа медленно побрёл к ним, и вся его походка выдавала крайнюю неохоту. Внезапно у Су Ча мелькнула догадка: неужели А Хуа на свидании? Неужели даже у демонов есть такие семейные хлопоты?

Она продолжала работать, но краем глаза следила за их столиком. Однако, сколько ни всматривалась, обе женщины — и бабушка, и молодая — выглядели совершенно обычными людьми. Тогда Су Ча совсем запуталась: может, у А Хуа есть какие-то секреты, и они его шантажируют?

Со стойки было не слышно их разговора, но по лицам было ясно: все трое чем-то недовольны. А Хуа, как всегда, сидел, опустив голову, и, конечно, лишь повторял чужие слова, когда приходилось говорить. Бабушка сначала была оживлённой, но по мере того как лицо молодой женщины всё больше хмурилось, её выражение тоже стало неловким и грустным. Вскоре встреча закончилась неудачей: молодая женщина резко схватила сумочку и вышла из кафе, сердито хлопнув дверью. Бабушка посмотрела на А Хуа с глубоким разочарованием и безнадёжностью. А Хуа остался в прежней позе, но Су Ча почувствовала, что он ещё больше съёжился — если бы вокруг не было столько людей, он, наверное, свернулся бы в комок.

— С А Хуа всё в порядке? — не выдержав, спросила Су Ча у Сяо Мина.

Тот лишь мельком взглянул в ту сторону и сразу сделал вывод. Вздохнув, он сочувственно сказал:

— Это снова бабушка А Хуа устраивает ему свидание. Но, похоже, опять провал.

— У демонов тоже бывают свидания? — удивилась Су Ча, не веря, что её догадка оказалась верной. Интересно, спрашивают ли там: «Сколько у вас в семье демонов? Сколько столетий практики?»

Но Сяо Мин покачал головой. Су Ча снова нахмурилась:

— Тогда почему…

— Ситуация у А Хуа особая. Его бабушка — человек. И думает, что он тоже человек.

36. Эхо-червь

— А Хуа изначально действительно был человеком, но… — Сяо Мин замолчал на несколько секунд, подбирая слова, чтобы объяснить это Су Ча как можно понятнее. — Вернее, тело, которым он сейчас пользуется, принадлежало одному человеку по имени А Хуа. А сам демон, которого мы сейчас называем А Хуа, строго говоря, не тот самый человек. Но поскольку они используют одно и то же тело…

— Погоди, — Су Ча, разобравшись в его запутанном объяснении, вдруг всё поняла. — Ты хочешь сказать, что нынешний А Хуа занял тело настоящего человека? И его бабушка до сих пор не знает, что её внук уже давно не человек?

Она невольно поёжилась. Взглянув снова на А Хуа, почувствовала смешанные эмоции. Она думала, что он просто застенчивый и безобидный маленький демон, а оказалось — не так уж и невинен.

— Ну, не то чтобы «занял»… — Сяо Мин выглядел озадаченным: он хотел заступиться за А Хуа, но и не мог полностью опровергнуть слова Су Ча. — Нынешний А Хуа — эхо-червь. Это такие паразитические демоны, которые вне человеческого тела почти не выживают.

Эхо-червь… Неудивительно, что А Хуа постоянно повторяет чужие слова. Но даже если у него есть причины, Су Ча всё равно не могла смириться с тем, что кто-то занял чужое тело. Хотя она отлично ладила с демонами, которые часто заходили в кафе, и не имела ничего против безвредных существ, она всё ещё чувствовала большую связь с людьми. Мысль о том, что тело её сородича занято другим, вызывала внутренний дискомфорт.

Сяо Мин заметил её сомнения и, подобрав слова, продолжил:

— Я говорю, что ситуация у А Хуа особая, не потому что эхо-черви имеют право присваивать себе человеческие тела. Безусловно, причинять вред другим — неправильно, будь то демон или человек. Но ты же знаешь А Хуа: он даже громко говорить боится, не то что нападать на кого-то. То, что он занял личность прежнего А Хуа, не только не является злодеянием — скорее, наоборот, это даже к лучшему, по крайней мере для семьи настоящего А Хуа.

Истинный А Хуа был известен в округе как безнадёжный хулиган. Он почти не учился, целыми днями слонялся с плохой компанией, курить и пить начал ещё в средней школе. Родители постоянно работали, а бабушка, которая его растила, не могла его унять. В итоге он подсел на наркотики, почти не появлялся дома, а когда приходил — избивал бабушку и вымогал у неё пенсию на свои развлечения.

Сяо Мин знал все эти подробности, потому что когда кафе только открылось, А Хуа и его компания часто приходили сюда, требуя «плату за защиту». Цзян Хун поначалу не обращал на них внимания — ему было лень связываться с этими мелкими хулиганами. Но он никогда не был терпеливым человеком, и после того как они несколько раз ночью разбивали окна и бросали петарды под дверь, Цзян Хун лично разобрался с ними. Именно тогда он познакомился с Братом Ху, и с тех пор в этом торговом квартале хулиганов больше не видели.

Правда, они не перестали устраивать беспорядки в других местах. Однажды драка особенно разгорелась — А Хуа получил сильный удар по голове. В больнице врачи сделали всё возможное, но спасти его не удалось: его объявили мёртвым по признакам мозговой смерти. Те, кто раньше называл его «братом», мгновенно разбежались: кто скрылся, кто попал под арест. Никто из них даже не заглянул в больницу. Только бабушка до последнего верила, что внук однажды проснётся, и категорически запрещала отключать аппараты, проводя дни и ночи у кровати в слезах.

С медицинской точки зрения, при мозговой смерти шансов на пробуждение нет. Но произошло необъяснимое чудо. Однажды, когда бабушка снова уснула у кровати, она проснулась и с изумлением и радостью увидела, что А Хуа уже сидит на кровати и смотрит на неё растерянными глазами.

Люди назвали это чудом — милостью небес к бабушке. Но все не-люди, знавшие пробуждённого А Хуа, понимали истину: однажды ночью, когда за ним никто не следил, маленький эхо-червь, отчаянно ищущий укрытие, проник в его безжизненное тело и поселился в нём.

Бабушка, конечно, была вне себя от счастья. А ещё больше обрадовалась, увидев, что внук полностью изменился: он порвал со старой компанией, стал заботиться о родных. Правда, стал немного замкнутым и начал повторять чужие слова — но в остальном бабушка не находила к нему никаких претензий. Она убеждала себя, что небеса наконец-то открыли глаза её внуку. Однако человеческая натура жадна: сначала ей было достаточно, что А Хуа сидит дома и не шалит. Потом она захотела, чтобы он нашёл нормальную работу. Когда он проявил художественные способности и предложил рисовать на дому, чтобы зарабатывать, она на время успокоилась. Но по мере того как его человеческое тело старело, семья не могла смириться с тем, что он остаётся одиноким затворником, и начала устраивать ему свидания.

Но нынешний А Хуа — ещё личинка среди эхо-червей. Во-первых, он сам совершенно не хочет жены. Во-вторых, его практика пока слишком слаба, чтобы выдерживать обычную человеческую жизнь. Бабушка, возможно, думает, что внук просто застенчив, но какая женщина согласится на мужа, который только и умеет, что повторять чужие слова? Поэтому каждое свидание заканчивалось неудачей. Почти каждые два-три месяца бабушка приводила его на очередное знакомство, и каждый раз женщина уходила, решив, что А Хуа — неполноценный и странный.

Выслушав историю А Хуа, Су Ча наконец поняла, почему Сяо Мин считает, что его появление — скорее благо для семьи. Для родных настоящего А Хуа это и вправду счастье: вместо безнадёжного хулигана, доведшего себя до состояния растения, у них теперь почти идеальный молодой человек — разве что с трудностями в общении. Он даже помогает деньгами. Им стоило бы благодарить этого маленького несчастного червяка! А вот самому демону, занявшему чужую личность, приходится нелегко: он, бедняга, теперь прикован к человеческим семейным обязанностям и постоянно получает отказы от женщин на свиданиях. Су Ча не знала, смеяться ей или плакать.

— Но ведь нельзя прямо сказать бабушке, что её настоящий внук уже не вернётся, а этот — демон… — Су Ча нахмурилась, глядя на Сяо Мина. — Нет ли какого-нибудь способа избавить А Хуа от этих мучений со свиданиями, но при этом устроить бабушку?

Сяо Мин покачал головой — он был бессилен. Если бы существовало решение, он бы давно помог А Хуа.

Су Ча ещё несколько секунд смотрела на него, потом в её глазах блеснул хитрый огонёк:

— А что, если завести им в доме ещё одну демоницу-невесту?

Сяо Мин удивлённо приподнял брови, не зная, что ответить.

— Люди не принимают А Хуа, потому что он не может нормально разговаривать. Но демоны — другое дело! Свои поймут.

Сяо Мин задумался и кивнул:

— В этом есть смысл. Хотя… свидания между демонами — явление редкое.

У людей свидания процветают из-за потребности в семье и потомстве. У демонов же долгая жизнь, и они больше сосредоточены на развитии практики. Поэтому редко бывает, чтобы родители-демоны настаивали на браке детей. А у многих демонов родители — обычные звери или птицы, так что и давления с их стороны нет.

— Вы все думаете как демоны, поэтому и ограничены в мыслях, — сказала Су Ча, убеждённая, что её идея прекрасна. — Только вот где мне найти подходящую девушку-демоницу, чтобы познакомить её с А Хуа?

http://bllate.org/book/6367/607340