Готовый перевод Wicked Little Princess Consort / Озорная маленькая жена принца: Глава 11

Бай Лань, сидевшая рядом с Белой Ирьхой, всё это время держала голову опущенной — горе подавило её до предела. Кончики пальцев, впившихся в подол платья до побелевшей кожи, ясно выдавали силу пережитого потрясения.

— В таком случае начнём праздник, — произнёс Цзюнь Сюаньюй, поднявшись на возвышение после объявления придворного слуги. — Сегодня все могут веселиться без стеснения. К вечеру состоится церемония запуска фонариков, господа и госпожи! Не сковывайте себя — главное сегодня — дух праздника Цицяо.

— Да будет так, по воле наследного принца! — хором ответили гости.

На палубе сразу же зашумели разнообразные занятия: несколько девушек собрались кружками, ловко продевая нитки в игольные ушки, и шептались между собой, то и дело бросая взгляды на ряды юношей напротив — явно решая, кому подарить свои изящные поделки. Многие уже нашли себе пару по душе и открыто вели ухаживания.

Белая Ирьха же спокойно сидела на своём месте, молча наблюдая за всей этой суетой и весельем. Вдруг в её сердце поднялась волна печали — это место ей не принадлежало.

Когда-то на подобных светских раутах в современном мире она легко общалась со всеми, чокалась бокалами и веселилась без забот. Но всего за несколько десятков дней всё изменилось до неузнаваемости.

Её взгляд стал рассеянным и холодным, в глазах промелькнуло одиночество. Белая Ирьха медленно поднялась и покинула шумную середину палубы. Все её чувства и движения в этот момент не ускользнули от внимания одного человека, наблюдавшего за ней издалека.

Цзюнь Сюанье, видя, как Белая Ирьха чуть пошатываясь уходит прочь, повернулся к Юй Шу:

— Ты уверен, что это она?

Юй Шу кивнул:

— Господин, точно она!

— Следи за ней!

Приказ был отдан — и человек рядом с Цзюнь Сюанье мгновенно исчез, оставив лишь лёгкий порыв ветра.

* * *

На огромной палубе повсюду слышались смех и болтовня мужчин и женщин. За Белой Ирьхой следом шагала Цяо Жоу, но та вдруг почувствовала сильное раздражение.

— Цяо Жоу, найди второго брата! — приказала она. Ей нужно было кое-что выяснить, и на этот раз она не допустит, чтобы Бай Сюань снова помешал ей.

Цяо Жоу ушла. Белая Ирьха огляделась — вокруг были только парочки, и места для неё здесь не находилось.

Однако, заметив в поле зрения лестницу у входа в трюм, она решительно направилась туда, приподняв подол. Вскоре, когда никто не смотрел, за ней проскользнули несколько подозрительных фигур и тихо закрыли за собой дверь трюма.

Тем временем Бай Юй, недовольный и обиженный, пришёл по зову Цяо Жоу, но, не обнаружив Белой Ирьхи, раздражённо спросил:

— Цяо Жоу, где вторая госпожа?

На самом деле, не увидев сестру, он мысленно облегчённо вздохнул. Он знал, зачем она его звала, но теперь точно не сможет ответить на её вопросы — старший брат строго предупредил его об этом.

Цяо Жоу растерянно огляделась:

— Второй молодой господин, госпожа только что была здесь!

— Ладно, ладно, ищи вторую госпожу. У меня там дела, потом приведи её ко мне! — поспешно сказал Бай Юй и быстро ушёл. Ему совсем не хотелось снова оставаться наедине со своей сестрой — вдруг она задаст ещё один из тех вопросов, от которых кровь стынет в жилах? В конце концов, там, куда он направлялся, его ждали друзья — они пили вино и любовались красавицами. Даже если сестра захочет что-то спросить, она, вероятно, призадумается. Сейчас единственное желание Бай Юя было — отсрочить неизбежное хоть на немного.

Он и не подозревал, что именно эта маленькая уловка стоила ему возможности стать героем, спасающим прекрасную даму.

* * *

Зайдя в трюм, Белая Ирьха оказалась в коридоре с плотно закрытыми резными деревянными дверями. Тишина и полумрак помогли ей немного успокоиться. Коридор был устроен хитроумно: через каждые три комнаты ответвлялся новый проход. Остановившись на перекрёстке, она огляделась — вокруг не было ни души.

Пройдя немного дальше, она глубоко выдохнула, избавляясь от накопившегося напряжения. Самобичевание и жалость к себе никогда надолго не задерживались в её душе, и свою уязвимость она позволяла показывать лишь самой себе.

Внезапно она вспомнила, что послала Цяо Жоу за Бай Юем.

— Чёрт! — воскликнула она, хлопнув себя по лбу. — Совершенно забыла!

Развернувшись, она уже собиралась возвращаться тем же путём, но, проходя мимо одной из резных дверей, та внезапно распахнулась. Изнутри пронёсся свистящий звук. Белая Ирьха мгновенно пригнулась, избежав удара.

Обернувшись, она увидела, как прямо в лицо ей ударил резкий, тошнотворный аромат. Она невольно вдохнула — и мир перед глазами поплыл, ноги подкосились.

Стиснув зубы, она изо всех сил пыталась сохранить сознание. Она и представить не могла, что кто-то осмелится напасть на неё здесь и сейчас. Однако лекарство оказалось слишком сильным: несмотря на все усилия, она провалилась в бездонную тьму.

Когда всё стихло, из комнаты донёсся насмешливый и довольный женский голос:

— Заносите!

На палубе тем временем веселье стало ещё оживлённее. Многие благородные девушки и юноши уже гуляли парами, о чём-то тихо беседуя. Ведь праздник Цицяо, также известный как Праздник Дочерей, — лучшее время и место для знакомств и поиска будущих супругов, и все радостно этим пользовались.

Цзюнь Сюанье всё так же сидел у края возвышения. За его спиной, словно два стража, застыли его телохранители. Он хмурился, раздражённый всем происходящим. Если бы не приказ императора, он бы ни за что не тратил драгоценное время на эту скучную вечеринку. Только что к нему подошли уже не одна и не две благородные девушки, но все были вежливо отосланы его охраной.

Цзюнь Сюанье постукивал длинными пальцами по столу, взгляд его блуждал по ряби на озере. Левой рукой он медленно провёл по своим тонким губам, и на лице появилась загадочная усмешка.

«Белая Ирьха… Так это действительно она!»

В этот момент в ухо ему скользнуло шуршание одежды. Юй Шу, которого он отправил следить за ней, наклонился и что-то прошептал.

Глаза Цзюнь Сюанье резко вспыхнули. Он лёгким движением отряхнул рукава:

— Пойдём, посмотрим.

* * *

В тускло освещённой комнате на единственном квадратном столе мерцала свеча, отбрасывая на стены причудливые тени.

Два крепких детины внесли Белую Ирьху, держа её за руки, и грубо бросили на пол. Дверь захлопнулась.

Лежащая на спине Белая Ирьха слегка дрожала веками. Рядом с ней, у стола, медленно поднялась женщина. На лице её играла злорадная улыбка. Подойдя к Белой Ирьхе, она, будто случайно, поставила ногу в тяжёлой вышитой туфле прямо на её белую ладонь и начала давить, даже слегка провернув стопу.

— Лань-эр, ты правда хочешь это сделать? — раздался из тени голос Лю Юньмэн, которая считалась близкой подругой Бай Лань. Та, что стояла над Белой Ирьхой, была никем иной, как Бай Лань — та самая, чей давний секрет недавно раскрыла Белая Ирьха.

Бай Лань презрительно взглянула на Белую Ирьху. В её обычно мягких глазах теперь пылала жестокость. Она продолжала давить на руку, пока на коже не выступила первая капля крови.

— Что делать? Я разве говорила, что собираюсь что-то делать? — с вызовом бросила она, бросив взгляд на Лю Юньмэн.

Ноздри Белой Ирьхи слегка дрогнули, но она тут же вернула себе спокойствие.

Лю Юньмэн испуганно замотала головой:

— Н-ничего!.. — В её глазах мелькнул страх. Она не осмеливалась противиться Бай Лань.

Бай Лань изогнула брови, грудь её тяжело вздымалась:

— Хм! Кто дал ей право?! Обычная незаконнорождённая девчонка посмела публично опозорить меня! Видимо, жизнь её слишком сладкой стала!

Она вспомнила унижение, которое устроила ей Белая Ирьха при всех. Даже если та ничего не знала, как она могла позволить себе, ничтожной дочери наложницы, затмить её, законнорождённую?

Лю Юньмэн поспешно закивала:

— Да, да, Лань-эр, у неё и вправду наглости много. А ты… ты правда нравишься второму принцу?

Этот вопрос интересовал не только её. После слов Белой Ирьхи многие задумались: ведь Бай Лань — известная красавица Чанъани, и даже Люй Чэнфэн был среди её поклонников. Если она действительно отказалась от брака ради второго принца, значит, за этим кроется нечто большее.

— Лю Юньмэн! — резко оборвала её Бай Лань. — Если хочешь и дальше встречаться с моим старшим братом, держи язык за зубами! Мои дела тебя не касаются!

Их отношения, столь тёплые на людях, теперь выглядели иначе: Лю Юньмэн стояла, сгорбившись, как простая служанка.

— Вы двое, положите её на кровать! — приказала Бай Лань детинам, и в её глазах мелькнул странный блеск.

Лю Юньмэн не знала, что задумала Бай Лань, но по опыту понимала: Белая Ирьха серьёзно перешла ей дорогу. Хотя они и числились подругами, на деле семья Лю зависела от милости семьи Бай, и Лю Юньмэн никогда не осмеливалась возражать Бай Лань.

Мужчины подхватили Белую Ирьху и бросили на деревянную кровать, застеленную плотным матрасом. Глухой стук разнёсся по комнате. Белая Ирьха слегка нахмурилась, но в полумраке этого никто не заметил.

Бай Лань с торжествующей улыбкой подошла к кровати и, гордо выпрямившись, бросила через плечо:

— Можете идти!

Лю Юньмэн сделала шаг вперёд:

— Лань-эр, я останусь с тобой. Вдруг тебе…

— Не нужно! Все вон! — резко оборвала её Бай Лань.

Тон приказа слуге окончательно вывел Лю Юньмэн из себя. Она с трудом сдержала гнев, глубоко вдохнула и выдавила одно слово:

— Хорошо.

Повернувшись, она вышла. «Терпение — это нож над головой», — подумала она.

Когда в комнате остались только Бай Лань и беззащитная Белая Ирьха, тишину нарушало лишь их дыхание. Бай Лань медленно подошла к кровати, прищурилась и, резко наклонившись, со всей силы ударила Белую Ирьху по лицу:

— Негодяйка! Как ты посмела со мной тягаться!

Она, Бай Лань, — благородная законнорождённая дочь, а перед ней — ничтожная незаконнорождённая девчонка, лишённая даже отцовской любви. Кто она такая? Разве её жалкое личико может сравниться с истинным образованием и грацией Бай Лань? Несносная выскочка!

Удовлетворённо глядя на пять ярких полос на щеке Белой Ирьхи, Бай Лань изогнула губы в усмешке и произнесла в пустоту:

— Выходи!

Тишина. Прошло несколько мгновений, но никто не появился. По плану, человек должен был уже быть здесь. Почувствовав неладное, Бай Лань резко обернулась — и в тот же миг острая боль пронзила её затылок. Она беззвучно рухнула на пол. У её ног тихо звякнул маленький камешек.

Дверь скрипнула. В комнату вошли несколько человек, не издавая ни звука. Подойдя к Бай Лань, они с отвращением взглянули на неё, а затем направились к кровати и остановились, пристально глядя на лежащую девушку.

Мерцающий свет свечи на столе отбрасывал на лицо вошедшего резкие тени, подчёркивая его сосредоточенность и лёгкое сомнение.

Медленно он протянул правую руку и аккуратно приподнял левый рукав Белой Ирьхи. Перед ним открылась рука, белая, как снег, нежная, словно лотос. Его брови слегка нахмурились, но затем расслабились.

Он опустил рукав на место и кивнул стоявшему позади слуге. Тот тут же присел на корточки, широко раскрыв невинные глаза, и повторил то же действие с Бай Лань.

Как и ожидалось, оба увидели на внутренней стороне её предплечья ярко-красное пятнышко — загадочное родимое пятно девственности. Слуга поднял глаза на своего господина, ясно давая понять: «Господин, что дальше?»

http://bllate.org/book/6366/607235