Готовый перевод Wicked Little Princess Consort / Озорная маленькая жена принца: Глава 9

— Бай Лань… — прошептала Лю Юньмэн едва слышно, словно комариный писк, но при этом не сводила глаз с Бай Сюаня — её намёк был прозрачен.

Сообразительная Бай Лань, разумеется, сразу поняла, что у подруги на уме. Улыбнувшись, она взяла Лю Юньмэн за руку и обратилась к трём своим спутницам:

— Пойдёмте, я представлю вам своего старшего брата!

Всё получилось!

Белая Ирьха, услышав этот разговор, почувствовала, как её хрупкое сердце рассыпалось на осколки. Она только и мечтала избежать встречи с ними, а теперь они вот-вот подойдут! Неужели можно быть такой назойливой?

Разве Белая Ирьха не знает лучше всех, какая на самом деле Бай Лань? Та — лицемерка и притворщица. С самого первого дня, как Белая Ирьха очнулась в этом мире и увидела напускную тревогу на лице Бай Лань, ей захотелось дать ей пощёчину. И до сих пор она подозревает, что прежняя Белая Ирьха, возможно, умерла неспроста — может, причастна к этому именно Бай Лань.

Но сейчас ей необходимо ещё некоторое время притворяться. Её положение пока неустойчиво, и раскрывать себя преждевременно нельзя.

Притворяйся же!

— Старший брат! — воскликнула Бай Лань, когда вместе с четырьмя подругами подошла к месту, где стояли Белая Ирьха и другие у борта лодки. Бай Юй будто случайно, а может, и с умыслом, ловко повернулся и загородил Белую Ирьху собой.

— Лань, что случилось? — спросил Бай Сюань, оборачиваясь. Увидев перед собой Бай Лань и её подруг, он слегка нахмурился — явно недовольный поведением сестры.

Бай Лань обаятельно улыбнулась брату, затем бросила взгляд на Бай Юя, и в её глазах на миг мелькнуло презрение. Но тут же она весело проговорила:

— Старший брат, это мои лучшие подруги: дочь министра финансов Лю Юньмэн, дочь заместителя министра Ли Цяоэр, дочь министра Гуань Вэйвэй и дочь лекаря Цюй Ханьюй. Мы так редко выходим из домов вместе — решили воспользоваться праздником Цицяо и познакомить их с тобой!

Бай Сюань, хоть и был раздражён, всё же вынужден был отреагировать вежливо:

— А, здравствуйте!

— Бай… Бай да-да, — наконец получив шанс, Лю Юньмэн сразу же опередила остальных и, заикаясь от волнения, спросила Бай Сюаня: — Скажите, а есть ли на празднике Цицяо девушка, которая вам приглянулась?

☆

— Нет! — Бай Сюань, как всегда немногословный, одним словом отрезал Лю Юньмэн.

Тут Бай Юй тихо сказал Белой Ирьхе:

— Какой сильный морской ветер! Я больше не вынесу. Вторая сестра, проводи меня присесть куда-нибудь!

Морской ветер?!

Да ведь они находятся на озере Юаньян! Откуда здесь морской ветер?!

Говоря это, Бай Юй взял Белую Ирьху за руку и приложил ладонь ко лбу — притворство было весьма убедительным! Белая Ирьха прекрасно понимала: это всего лишь жалкая попытка Бай Юя увести её отсюда.

Однако кто-то решил им помешать!

Увидев, как Бай Юй и Белая Ирьха собираются уйти, Бай Лань тут же подошла и нежно взяла Белую Ирьху за руку:

— Вторая сестра, почему ты прячешься здесь одна? Я так долго тебя искала!

«Ищи себе сестру!» — мысленно фыркнула Белая Ирьха, но на лице сохранила мягкое, робкое выражение, от которого многие молодые люди вдалеке чувствовали щемящее томление в груди: «Какая изящная благородная дева!»

Белая Ирьха широко раскрыла глаза, будто невинный крольчонок, скромно поправила подол платья и промолвила:

— Сестра, я…

— Не бойся, — перебила её Бай Лань, — я обещала второй госпоже показать тебе всё. Ведь впервые участвуешь в празднике Цицяо — наверняка растерялась.

При этом она почти незаметно подмигнула Лю Юньмэн и остальным, и те тут же окружили Белую Ирьху, начав сыпать на неё сочувственными вопросами.

Лю Юньмэн, воспользовавшись присутствием Бай Сюаня, особенно горячо заговорила:

— Ты, должно быть, Белая Ирьха? Меня зовут Лю Юньмэн. Если не возражаешь, можешь звать меня старшей сестрой Лю!

— Старшая сестра Лю… хорошо!

Лю Юньмэн повернулась к Бай Лань и с улыбкой сказала:

— Лань, посмотри, какая послушная у тебя сестра!

— Да, вторая сестра всегда была хорошей! — кивнула Бай Лань.

— Правда? — вдруг вкрадчиво и с язвительной ноткой в голосе вставила Гуань Вэйвэй, нарушая тёплую атмосферу. — А как же насчёт того, что она отбила у тебя жениха — господина Люя?

Отбила господина Люя?

Когда это произошло? Почему Белая Ирьха ничего об этом не знает?!

Бай Лань, казалось, смутилась:

— Вэйвэй, хватит!

— Фу! Она сделала — пусть не боится и слухов! Лань, ты просто слишком добра. Вы с господином Люем были созданы друг для друга! Если бы не она, вы бы не расстались, и он до сих пор служил бы при дворе, а не торчал на границе! — Гуань Вэйвэй с укором посмотрела на уже опечалившуюся Бай Лань, а затем зло уставилась на Белую Ирьху. Атмосфера снова стала напряжённой.

— Вэйвэй, не так всё было… Вторая сестра действительно полюбила господина Люя… А я… у нас с ним не суждено было быть вместе… — Бай Лань опустила голову, и её вид вызывал глубокое сочувствие.

Господин Люй?

Из памяти Белой Ирьхи всплыло: в Чанъане семейство Люй было связано только с главной женой генеральского дома Люй Наньян и министерским родом Люй. Так кто же этот господин Люй? Что между ним, Бай Лань и ею самой произошло? Почему все вокруг знают об этом, а в её собственных воспоминаниях нет ни единого следа?

В такой ситуации Белая Ирьха не могла ничего возразить — она просто не знала, о чём речь, и не могла защитить себя.

Но Бай Юй, конечно, не позволил бы так унижать ту, кого считал своей сестрой. Раскрыв нефритовый веер, он спокойно произнёс:

— Милостивая госпожа, откуда вы почерпнули подобные слухи? Репутация девушки дороже жизни — не стоит болтать без доказательств!

— Молодой господин Бай, правда ли то, что говорит Вэйвэй, легко проверить. К тому же, Ханьюй не верит, что вы, второй молодой господин, ничего не знаете об этом. Ведь Лань из-за этого случая долго страдала! Разве вам не жаль свою родную сестру? — Цюй Ханьюй, стоя рядом с Бай Лань и успокаивающе поглаживая её по спине, с негодованием смотрела на Бай Юя и Белую Ирьху, стоявших рядом. Ведь Бай Лань — родная сестра Бай Юя, так почему он защищает эту бесстыжую дочь наложницы?

Слово «родная сестра» Цюй Ханьюй произнесла с особенным упором, будто подчёркивая, что Бай Юй поступает крайне неправильно.

Подхватила Ли Цяоэр:

— Лань, ты слишком добра. Ведь вы с господином Люем были идеальной парой! Но ты даже ради младшей сестры отказалась от него. Белая Ирьха, как ты могла так поступить — разрушить счастье своей сестры!

Белая Ирьха с холодным спокойствием наблюдала за этим спектаклем. Теперь всё ясно: Бай Лань никогда не делает ничего зря. Она играет роль жертвы, а её подруги — хором поддерживают её, исполняя роль обвинителей.

Раз уж так, то Белая Ирьха тоже должна сказать своё слово — иначе получится, что она не оценила постановку Бай Лань!

Она медленно подняла голову, и слёзы уже стояли в её глазах. Прикусив нижнюю губу, она прошептала:

— Старшие сёстры… Я и не думала, что всё обернётся так. Разве не говорили все, что сестра влюблена во второго принца Цзюнь Сюанье? Я не знала, что вы любите господина Люя… Прости меня, сестра!

С этими словами Белая Ирьха прикрыла рот ладонью и, рыдая, побежала прочь — будто ребёнок, который осознал свою вину, но при этом чувствовал невыносимую обиду. Она, конечно, не помнила этого эпизода, но раз Бай Лань хотела унизить её, то и сама не останется в долгу. Бай Лань думала, что тщательно скрывает свою страсть к Цзюнь Сюанье, но Белая Ирьха всё прекрасно видела.

Бай Юй сжал челюсти, бросил на Бай Лань ледяной взгляд и чётко произнёс:

— Бай Лань, молодец!

После чего решительно направился вслед за Белой Ирьхой.

Бай Сюань всё это время холодно наблюдал за этой бескровной битвой. Его взгляд, обращённый на Бай Лань, не выражал ни малейших эмоций — но именно эта бесстрастность внушала страх.

Фраза Бай Юя уже пошатнула самообладание Бай Лань, а теперь ещё и старший брат, которого она всегда побаивалась, смотрел на неё таким образом. Бай Лань в панике попыталась оправдаться:

— Старший брат, я…

Но Бай Сюань лишь кивнул подругам сестры и, проходя мимо неё, тихо бросил:

— Лань, тебе стоило бы вспомнить, что семейные склоки не выносят за ворота!

Это дело, хоть и произошло давно, случилось внутри генеральского дома — посторонние знать о нём не могли. Господин Люй, конечно, не стал бы рассказывать об этом сам. Значит, Бай Сюань прекрасно понимал: всё проболталась сама Бай Лань.

Её подруги, конечно, могли знать такие подробности, но сегодняшний день был особенным. Обычно, что бы Бай Лань ни говорила или ни делала Белой Ирьхе, он делал вид, что не замечает — ведь в его сознании различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми было незыблемым. Но сегодня она действительно перегнула палку. Её истинные намерения были ему, как старшему брату, хорошо известны.

Всё из-за того случая — с тех пор Бай Лань питает к Белой Ирьхе глубокую обиду. «Женские сердца — бездонные», — подумал он. Именно поэтому, хотя ему уже почти двадцать, он не желает связываться ни с одной женщиной — слишком утомительно и хлопотно.

☆

Уход Белой Ирьхи оставил за собой лишь поспешный силуэт, но зато бросил в сердца окружающих тяжёлое слово: оказывается, законнорождённая дочь генеральского дома, Бай Лань, влюблена во второго принца Цзюнь Сюанье.

Значит, её отказ от господина Люя тогда был преднамеренным?! Эта мысль мгновенно изменила взгляд Лю Юньмэн и других девушек на Бай Лань.

Тем временем лодка уже плавно отчалила от берега и скользила по озеру. Белая Ирьха стояла уединённо у борта и с удовольствием любовалась проплывающими пейзажами. Её служанка Цяо Жоу беззаботно постукивала носком туфельки — обе были совершенно расслаблены.

— Похоже, я всё-таки недооценил тебя! — раздался голос за спиной. Бай Юй покачал головой с усмешкой, глядя на невозмутимую Белую Ирьху.

Она обернулась и ответила сладкой улыбкой:

— А что ещё оставалось? Такие примитивные уловки против меня — разочаровывают!

Бай Юй внимательно всмотрелся в неё, изучая каждую черту лица. Ему становилось всё яснее: эта сестра действительно необычная. Он даже вслух произнёс:

— Ты изменилась.

— Люди меняются, второй брат. Я больше не та Белая Ирьха, что раньше. Слабость и беззащитность хоть и защищали меня, но давали другим повод думать, что меня можно унижать. Поэтому я немного изменила характер — и мир сразу стал просторнее! — Белая Ирьха смотрела вперёд, на рябь воды. Эти слова были одновременно объяснением её перемен и поддержкой самой себе. Она не боится! Даже если ей суждено идти в одиночестве.

Брат и сестра замолчали. Бай Юй размышлял над её словами «мир стал просторнее» и внутренне согласился: с каких пор его вторая сестра стала так глубоко мыслить?

А Белая Ирьха думала о том, как ей жить в этом древнем мире — интересно и безопасно.

Через некоторое время она повернулась к Бай Юю:

— Расскажи мне, что всё-таки произошло с господином Люем?

— Ты… не помнишь? — удивлённо спросил Бай Юй.

— Плохо помню. Объясни!

Бай Юй усмехнулся:

— Ты правда не помнишь или нарочно забыла?

— Да сколько можно! Говори скорее! — раздражённо фыркнула Белая Ирьха.

Когда Бай Юй наконец поведал ей правду, Белая Ирьха была потрясена. Перед её мысленным взором возникло множество вопросов, и ответов на них не было.

Оказалось, господин Люй на самом деле был их двоюродным братом. Он и Бай Лань росли вместе с детства, и их чувства были искренними. Полгода назад, когда Бай Лань исполнилось семнадцать, господин Люй пришёл в генеральский дом с помолвочными дарами. Все, включая Бай Минхэ, ожидали, что он сделает предложение Бай Лань.

Но в тот самый момент, когда Люй Чэнфэн произнёс слова предложения, Белая Ирьха ворвалась в зал и бросилась к нему, заявив, что хочет выйти за него замуж. Все присутствующие были ошеломлены.

Люй Чэнфэн был законнорождённым сыном министерского дома — его брак с Бай Лань был идеальным по статусу. Но вдруг обычная дочь наложницы осмелилась отнять жениха у своей старшей сестры! Бай Минхэ пришёл в ярость. С того самого дня из-за поступка Белой Ирьхи Су Маньхэ тоже попала в немилость, и мать с дочерью оказались забытыми в западном павильоне генеральского дома.

http://bllate.org/book/6366/607233