Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 39

Чжоу Суйчжи нахмурился, будто ему было неловко, и произнёс:

— Прошу простить меня, господин Сунь, сегодня неудобно. Супруга ещё утром прислала слугу с вестью: дома ожидает высокий гость, и она велела мне вернуться пораньше.

Сунь Юань прищурился. Чжоу Суйчжи вышел из простолюдинов, у него не было ни знатных родственников, ни влиятельных покровителей. Сунь Юань полагал, что, добравшись до нынешнего положения, тот усвоил гибкость и умение лавировать, но никак не ожидал столь прямого отказа. В душе он усмехнулся: если бы не то, что Чжоу Суйчжи пользуется некоторым расположением у юного императора, разве стал бы он, представитель знатного рода Сунь из Цзичжоу, сам искать сближения с таким безродным чиновником?

— Как насчёт такого варианта? — предложил Чжоу Суйчжи, пока Сунь Юань обдумывал ситуацию. — Сегодня я вернусь домой, чтобы принять гостя, а завтра после службы лично зайду к вам.

Сунь Юань улыбнулся:

— Отлично. Тогда завтра я с нетерпением буду ждать визита господина Чжоу.

— Не смею.

— Прощайте.

Чжоу Суйчжи сел в свою карету. Кучер хлопнул вожжами, и экипаж медленно покатил к резиденции Чжоу.

Едва переступив порог, Чжоу Суйчжи встретил управляющего:

— Высокий гость уже дожидается вас в кабинете.

Значит, отказ Сунь Юаню был не отговоркой, а правдой.

Чжоу Суйчжи даже не стал переодеваться из придворного одеяния и поспешил в кабинет. Распахнув дверь, он сразу увидел мужчину в тёмно-зелёном халате с едва заметным узором, просматривающего книги на полке.

— Министр Чжоу Суйчжи кланяется Его Высочеству Жуй-ваню, — произнёс он, склоняя голову.

Жуй-вань Чжу Чжаочжэнь в юности не пользовался расположением императора Тайцзу и был отправлен в удел ещё при жизни отца. По сравнению с постоянно привлекающим внимание Цинь-ванем или прямолинейным и суровым Лу-ванем, он казался никому не нужным. Его удел находился слишком далеко и в глухомани, и даже когда он получал редкую возможность приехать в столицу на аудиенцию, покойный император отговаривал его: «Путь далёк, не стоит утомлять себя».

Хотя Чжу Чжаочжэнь и был сводным братом покойного императора, его мать была женщиной из Цзяннани, отличавшейся нежной красотой. Поэтому и сам Жуй-вань обладал мягкими, изящными чертами лица и не имел внушительного сложения, как император Тайцзу — возможно, именно за это его и не любили. С детства испытав холодность и пренебрежение, он научился быть вежливым и учтивым со всеми, и каждый, кто с ним общался, чувствовал его искреннюю простоту.

Теперь он тайно прибыл в столицу из своего удела — очевидно, по важному делу.

— Цзыци, не надо церемоний, — сказал Жуй-вань, поднимая Чжоу Суйчжи. — Мы с тобой друзья по духу, не будем связывать себя пустыми формальностями. Помнишь, как в Фуцзяне мы проводили время легко и свободно, беседуя до рассвета? Пусть место изменилось, но надеюсь, ты не станешь со мной чуждаться.

До поступления на службу Чжоу Суйчжи много путешествовал и как-то остановился в Фуцзяне, где и познакомился с Жуй-ванем. Тот, несмотря на свой высокий статус, не смотрел свысока на простого сюйцая, был скромен и приветлив, и они прекрасно сошлись. С тех пор их связь не прерывалась, и немало раз Жуй-вань тайно помогал Чжоу Суйчжи в карьере.

— То, что мне довелось с вами познакомиться, — великая удача, — улыбнулся Чжоу Суйчжи, приглашая Жуй-ваня сесть на почётное место, а сам занял второстепенное.

Жуй-вань не стал скрывать цели своего визита:

— Я решил бороться за трон. Но путь опасен, и я прошу твоей помощи, Цзыци.

Чжоу Суйчжи на миг замер, затем встал:

— Между нами — дружба, граничащая с братством. Всё, о чём вы попросите, я выполню без колебаний. Но борьба за трон полна риска. Вы точно всё обдумали?

— Ты не спрашиваешь, почему я решил ввязаться в это?

— Император юн, а государство Да Ся охвачено войнами и народным недовольством. У императора, возможно, не осталось времени на то, чтобы повзрослеть и стать правителем. Ради блага народа я предпочёл бы видеть на троне вас — только так можно быстро вернуть мир и спокойствие всему народу.

Чжоу Суйчжи глубоко поклонился, искренне и с чувством.

Жуй-вань снова поднял его. Он не ожидал, что всё пройдёт так гладко; думал, что при нынешнем положении Чжоу Суйчжи может отказаться.

Тот поднялся и спокойно посмотрел на него:

— Государство велико, а правитель юн — это несчастье для нашей державы. Если вы взойдёте на трон, я отдам все силы на службу вам и не предам никогда.

Жуй-вань знал Чжоу Суйчжи достаточно хорошо: раз тот дал слово, значит, не отступит. Сердце его успокоилось — поездка стоила того.

Ночью, проводив Жуй-ваня, Чжоу Суйчжи вернулся в главные покои.

Супруга уже накрыла ужин. Как только он сел за стол, она велела служанке подать воду для умывания, а сама подала полотенце — заботилась о нём во всём.

— Ты отделался от него? — спросила она. Ей было лет тридцать, на десяток лет моложе мужа, но в лице уже читалась зрелость.

Чжоу Суйчжи отхлебнул супа. Слуги удалились, и между супругами не было секретов:

— Он просит помочь ему занять трон. Я согласился. Чем больше будет хаоса, тем лучше для нас — только в смуте у нас появится шанс.

Супруга положила ему на тарелку кусок свинины в кисло-сладком соусе и вздохнула:

— Все эти годы мы строили планы, и вот наконец Да Ся катится в пропасть. Надеюсь, мы не оскорбим души наших предков.

Чжоу Суйчжи сжал её руку. Его тревожило ещё кое-что:

— Госпожа Фэн уже покинула дворец. Теперь, как бы ни бушевала смута, ей ничего не грозит. Но как нам открыться ей о нашем истинном происхождении?

Супруга замолчала. Оба были людьми с твёрдой волей, но только в этом вопросе они не могли принять решение.

— По её поступкам за эти годы я думаю, — спокойно продолжил Чжоу Суйчжи, — что она хочет лишь мести. А те, кто убил её родных, уже понесли наказание. Возможно, она и не собирается восстанавливать государство.

Супруга вдруг взволновалась, рука с палочками задрожала:

— Она — единственная наследница королевского рода! Личная месть свершена, но народная — ещё нет! На небесах наблюдают души десятков тысяч воинов Наньцзяна! Если она не вернёт знамя на Священную гору и не восстановит справедливость, какая же это месть?!

Чжоу Суйчжи отложил палочки и обнял её. Род Сюй из Наньцзяна когда-то был знаменитым военным домом; её отец и братья были грозой пограничных земель, а сама она в юности носила серебряные доспехи и сражалась рядом с ними. Кровь верных воинов текла в её жилах, и она не могла допустить, чтобы их род угас, а государство Наньцзян исчезло с карты!

— Принцесса, как и я, должна посвятить жизнь восстановлению державы! — крепко обняла она мужа. — Я не могу забыть, как в детстве видела гибель отца и братьев под вражескими копьями, не могу забыть, как император Вэйди приказал истребить весь королевский род под предлогом «вырвать с корнем»! Все эти годы в Шанцзине я притворялась обычной дамой, общалась с жёнами чиновников — и всё это не ради убийства одного Вэйди!

Чжоу Суйчжи терпеливо успокаивал её. Все эти годы он был её опорой, всегда стоял на её стороне без колебаний.

— Я знаю твою решимость. Не волнуйся, я помогу тебе довести дело до конца.

— А что с госпожой Фэн?

— Когда настанет подходящий момент, я сам всё ей скажу.

* * *

Далеко в Сяолинской усыпальнице Тан Фэн не знала, что в мире есть ещё люди, мучающиеся от той же боли за родину и семью. По сравнению с ними, она чувствовала себя гораздо легче — ведь её цель была достигнута, и месть больше не занимала главное место в её жизни.

Ночью она, как обычно, сидела за столом и переписывала буддийские сутры. Из курильницы поднимался аромат сандала, умиротворяя разум. С тех пор как она сняла с себя личину императорской фаворитки, она больше не пользовалась любимыми раньше духами «Чэньхуа».

— Донг! — в окно стукнул камешек.

Тан Фэн даже не обернулась:

— В твоём возрасте ещё играть в такие игры? Заходи скорее, или мне вставать и встречать тебя?

Гостья, обескураженная, легко перелезла через окно, шлёпнула ладонями по рукавам и уселась рядом, заглянув в сутры:

— Почерк улучшился, но искренности в сердце маловато.

Тан Фэн отложила кисть и подняла глаза на Хайтан. Та была одета в обтягивающий чёрный костюм для ночных вылазок, а чёрная маска на лице скорее украшала, чем скрывала черты.

— В такой темноте никто не видит, зачем ты ещё и прихорашиваешься?

Хайтан оперлась подбородком на ладонь:

— Это уважение к тебе! Если бы я пришла в мятой одежде, ты бы сразу затмила меня.

— Не втягивай меня в такие глупые сравнения, прошу тебя, — устало сказала Тан Фэн.

Хайтан прищурилась, обошла стол и, упершись руками в его край, уставилась прямо в глаза:

— Скажи честно: у меня есть женственность?

Для женщины, способной кулаком расколоть камень и ногой сломать дерево, это был действительно животрепещущий вопрос.

Тан Фэн откинулась на спинку стула, окинула её взглядом, будто сдирая одежду, и помахала рукой перед носом:

— Есть. Очень даже.

Хайтан: «…»

— Хватит отвлекаться, давай к делу, — напомнила Тан Фэн.

Хайтан пожала плечами:

— Вчера наш человек у городских ворот сообщил: в город прибыла группа людей в странной одежде. Мы проследили за ними. Угадай, кто?

— Странная одежда? — Тан Фэн прищурилась и почесала подбородок. — Неужели Жуй-вань приехал?

Хайтан мгновенно потеряла интерес к шуткам.

— Он действительно здесь? Куда направился?

По выражению лица подруги Тан Фэн поняла, что угадала. Впрочем, это было нетрудно: ещё в первый год пребывания во дворце она встречала этого нелюбимого сына императора Тайцзу. Он произвёл на неё впечатление — благородный, изящный. В нынешней обстановке, если бы он остался в стороне, Тан Фэн сочла бы это предательством собственного мнения.

— Они долго кружили по городу и в итоге тайно проникли в резиденцию Чжоу. Если бы у нас там не было своих людей, мы бы их потеряли.

Тан Фэн почувствовала, что заваривается интересная каша: все силы втягиваются в борьбу, и упорядоченный мир покойного императора скоро рухнет. Жаль только простых людей — сколько семей погибнет в огне войны!

— Узнай побольше о Чжоу Суйчжи. Во дворце он не раз ставил мне палки в колёса, но не так откровенно, как другие. Я так и не смогла его разгадать.

На лице Тан Фэн появилось редкое для неё выражение растерянности.

Хайтан хлопнула себя по груди:

— Сделаю!

— Кстати, вот тебе кое-что, — сказала она, медленно засунув руку в карман на груди и вытащив письмо, которое шлёпнула на стол перед Тан Фэн.

Та нахмурилась:

— Ты не могла сделать это движение менее вызывающе?

— Прочти, — холодно усмехнулась Хайтан, выпрямляясь и скрестив руки на груди, как только что Тан Фэн. — Твой обожаемый князь Юго-Западный давно послал людей в Чэньпинь, чтобы выяснить всё о тебе. А ты ещё делала вид, будто растрогана!

Мужчины все одинаковы: одно на лице, другое за спиной. Ты и правда поверила, что он тебя полюбил?

Тан Фэн не поддалась на провокацию. Она вскрыла конверт, прочитала письмо от начала до конца и аккуратно вернула его обратно.

Хайтан удивилась: на лице подруги не было и тени гнева.

— Неужели ты в него влюбилась? Как ты можешь так спокойно это воспринимать?

Тан Фэн не хотела спорить с женщиной, которая постоянно спрашивает: «У меня есть женственность?» Её отношения с Фэн Сянцзи были сложнее, и то, что он тайно проверил её прошлое, было вполне логично. Она не настолько наивна, чтобы думать, будто Фэн Сянцзи влюбился в неё по-настоящему.

— Мои дела с ним тебя не касаются. Я знаю, что делаю.

— Предупреждаю тебя, — серьёзно сказала Хайтан, — то, что он делает на юго-западе, не похоже на действия простого воина. Он опаснее, чем кажется, и даже опаснее мёртвого Вэйди. Если он раскроет твою личность, тебе грозит смертельная опасность.

Тан Фэн подняла глаза, уголки губ приподнялись:

— Ты думаешь, что непобедимый полководец побеждает только силой? Если бы он умел лишь сражаться, покойный император пожаловал бы ему титул маркиза — не больше. Но он стал князем, правящим целым регионом! Я никогда не упрощаю людей… кроме тебя.

Хайтан сначала кивала, соглашаясь с её рассуждениями, но последняя фраза выбила её из колеи. Что значит «кроме тебя»? Неужели она такая простодушная, что её можно прочитать, как открытую книгу?

— Он уже разгромил Цинь-ваня, заставив того броситься в море. Скоро, дней через тридцать, вернётся в столицу, — усмехнулась Хайтан, как будто предвкушая зрелище. — Надеюсь, после встречи с ним ты не последуешь примеру Цинь-ваня и не прыгнешь вслед за ним.

— В столице нет моря.

— Ну, тогда с обрыва! С обрыва сойдёт!

http://bllate.org/book/6365/607181