Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 20

— И ещё: вчера ночью императрица-консорт первого ранга осталась на ночлег в павильоне Янсинь… — тихо добавил докладывавший младший евнух.

Чэнь-наложница широко раскрыла глаза, и даже наложнице Сянь стало не по себе.

— Какими лисьими чарами она околдовала Его Величество?!

Недовольство царило не только в гареме — и при дворе чиновники роптали.

— Его Величество двадцать с лишним лет правит самостоятельно, усердно трудится ради государства, расширяет границы империи… По правде говоря, он всегда считался мудрым государем. Но последние два года всё чаще… — после окончания аудиенции знакомые чиновники шли вместе и тихо обсуждали эту тему.

— Герою не миновать любовной беды! Если так пойдёт и дальше, наша империя Ся погибнет из-за этой женщины.

— Верно подмечено!

Сун Жэнь шёл в хвосте процессии, заложив руки за спину, и, прищурившись, смотрел на солнце, плотно закрытое облаками. На лице его играла довольная улыбка.

*

В павильоне Янсинь император Вэйди просматривал доклады, когда появился евнух Цянь Духай из службы церемоний с подносом в руках.

— Ваше Величество, к кому из наложниц пожелаете отправиться сегодня вечером? — Цянь Духай поднял поднос над головой.

Император бегло взглянул на поднос, палец его медленно скользнул по поверхности, и он перевернул табличку наложницы Сянь.

— Давно я не навещал наложницу Сянь. Надеюсь, её здоровье поправилось.

Для обитательниц гарема любой недуг, каким бы тяжёлым он ни был, мгновенно исчезал, стоит лишь государю переступить порог её покоев.

Узнав, что император вечером посетит её, наложница Сянь была вне себя от радости. Та, что обычно не заботилась о нарядах, теперь перебирала их одно за другим: красное — слишком вызывающе, розовое — чересчур нежно, зелёное — старомодно…

— Давно не видели вас такой счастливой, госпожа, — заметила старшая служанка наложницы Сянь, Чуньси.

Наложница Сянь стояла перед зеркалом, примеряя платье цвета императорской глины, и фыркнула:

— Пока эта Тан не вмешивается, между мной и Его Величеством не будет разлуки на полгода или год.

Чуньси кивнула и подошла ближе:

— Это платье цвета императорской глины вам очень идёт. Оно делает кожу ещё белее и нежнее.

Наложница Сянь улыбнулась:

— Хорошо, возьмём именно его. Пойдём выберем украшения.

*

Той ночью император Вэйди прибыл в павильон Яньси. Издалека он увидел фигуру в платье цвета императорской глины, стоявшую на коленях под галереей. На мгновение ему показалось, что он ошибся покоем.

— Ваш слуга кланяется Его Величеству. Да пребудет Величество в здравии и благоденствии.

— Встань.

Подойдя ближе, император наконец разглядел наложницу Сянь. На ней была причёска «Летящая фея», длинные серьги, щёки румяные, губы алые…

— Почему Вы так пристально смотрите на меня, Ваше Величество? Неужели я стала некрасива? — наложница Сянь заметила его взгляд и, коснувшись лица, добавила: — Я уже не молода…

— Красива, — перебил её император.

Глаза наложницы Сянь засияли, и она, скромно отвернувшись, сказала:

— Чай, который любит Ваше Величество, уже заварен. Прошу, пройдите в покои.

Император мельком взглянул на красные рубины на её туфлях и ничего не сказал. Если бы здесь была Тан Фэн, она непременно спросила бы наложницу Сянь прямо в лицо: «Ты так ненавидишь меня — зачем же копируешь мой облик?»

Да, именно в этом и заключалась странность. Наложница Сянь, хоть и уступала императрице-консорту первого ранга в красоте, обладала особым благородством, присущим женщинам из знатных семей. Но теперь она отказалась от собственного стиля и стала подражать императрице-консорту, что выглядело крайне неуместно. По крайней мере, её спокойное и утончённое лицо совершенно не подходило к столь кокетливому макияжу.

Наложница Сянь получила хорошее образование и могла беседовать с императором об истории и философии, не теряя нити разговора. Так что между ними не возникало неловких пауз.

Но разве женщины гарема ждут государя ради бесед?

— Ваше Величество, уже поздно. Может, пора отдохнуть? — осторожно намекнула наложница Сянь.

Император взглянул на небо — луна светила ярко.

— Иди приготовься ко сну. Я прогуляюсь по твоему саду.

— Позвольте мне сопровождать Вас, — тут же ответила наложница Сянь. Она отлично помнила, что в этом же павильоне Яньси проживает ещё одна фаворитка императора. Если он вдруг свернёт не туда, ей придётся умирать от злости.

Император, увидев её тревожный вид, устало кивнул — отказывать не стал. Наложница Сянь обрадовалась: прогулка под луной — прекрасный повод для романтической легенды в гареме.

Они шли по саду один за другим. Павильон Яньси был небольшим, особенно по сравнению с дворцом Чэнцянь императрицы-консорта первого ранга. Пройдя круг, император сел на каменную скамью и указал на полную луну:

— Ты ведь талантлива в поэзии. Придумала ли что-нибудь подобающее при таком лунном свете?

Наложница Сянь опустила глаза, будто задумавшись.

— Кто там?! — вдруг выкрикнул Сюй Чжун, стоявший рядом.

Император мгновенно вскочил на ноги и уставился на ряд домов напротив. Стража тут же бросилась туда и без лишних слов повалила подозреваемого.

— Неужели покушение?! Беда! Это же покои Чэнь-наложницы! — побледнев, воскликнула наложница Сянь.

Едва она договорила, император решительно шагнул вперёд.

Дверь распахнули с силой, стража ворвалась внутрь.

— А-а-а! — раздался женский крик.

Император первым вошёл в комнату и сразу увидел испуганную Чэнь-наложницу и её служанку, заслонившую хозяйку собой. Ему показалось, что, войдя, он застал Чэнь-наложницу в непристойном виде…

— Ваше Величество, пойман злоумышленник, проникший в павильон Яньси, — доложил один из стражников, подталкивая пойманного к императору.

— Подними голову. Кто ты такой? — холодно спросил император.

«Злоумышленник» был одет в форму стражи. Когда он поднял голову, на свету открылось молодое, довольно красивое лицо. Он запнулся и ответил дрожащим голосом:

— Ваш слуга Фан Янь, страж павильона Яньси.

— Почему страж таится в углу, словно вор? — резко спросил император. Он взглянул на испуганную Чэнь-наложницу, потом на молодого стражника и вдруг прищурился. Подойдя ближе, он схватил стражника за воротник и заметил: пояс на нём был завязан наизнанку.

Во дворце царили строгие правила — не только в речах, но и в одежде. Невозможно было целый день носить пояс наизнанку и не быть замеченным. Значит, он надел его в спешке.

Чэнь-наложница, накинув халат, подошла ближе. Лицо её было бледным.

— Ваше Величество, как Вы сюда попали…

Император даже не взглянул на неё. Сжав горло Фан Яня, он процедил:

— Говори, зачем ты оказался в спальне Чэнь-наложницы?

Фан Янь задыхался, но всё же бросил взгляд на Чэнь-наложницу, словно прося помощи.

— Если не скажешь правду, — ледяным тоном продолжил император, — я прикажу не только убить тебя на месте, но и истребить весь твой род до последнего.

Фан Янь закрыл глаза и с трудом выдавил:

— Всё вина моя… Я соблазнил Чэнь-наложницу…

Гром среди ясного неба.

Мир рухнул.

Чэнь-наложница пошатнулась и чуть не упала в обморок. Стоявшая позади императора наложница Сянь тоже пошатнулась. В комнате воцарилась гробовая тишина, а лицо императора стало мрачнее ночного неба.

Беременная наложница изменяет со стражником… Это позор для всей империи! Если об этом станет известно, весь Поднебесный мир будет смеяться над ним — императором, чья наложница изменяла ему прямо под носом. Его достоинство попрано, честь растоптана.

Император ослабил хватку, и Фан Янь медленно осел на пол. Он смотрел на того, кто осквернил его честь, и решил: смерть будет слишком милосердной карой.

— Увести. Пытать до смерти.

Лицо наложницы Сянь побелело. Она поняла: теперь Чэнь-наложнице несдобровать. Не только ребёнок под угрозой — сама его подлинность теперь под сомнением. Кто знает, чей это ребёнок — императора или стражника?

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Чэнь-наложница бросилась к нему и обхватила ноги, рыдая: — Я невиновна! Между нами нет ничего! Да, он помогал мне, и я испытывала к нему симпатию, но я никогда не посмела бы оскорбить Ваше Величество и императорский дом!

Увы, Фан Янь уже признал вину. Теперь её слова были бесполезны.

Император холодно смотрел на неё. Он вспомнил, как много сделал для неё, даже запретил императрице-консорту первого ранга посещать павильон Яньси… А как она отплатила за его милость?

— Ваше Величество, я чиста! — кричала Чэнь-наложница, обращаясь теперь к Фан Яню: — Ты что несёшь насчёт соблазна? Когда ты меня соблазнял? Мы чисты перед друг другом! Не клевещи!

Фан Янь опустил голову и больше не осмеливался говорить.

Император одним резким движением ноги оттолкнул её, не желая больше слушать оправданий.

— У-у-у! — удар пришёлся прямо в живот. Чэнь-наложница упала на пол, корчась от боли.

Император окинул взглядом всех присутствующих и жёстко произнёс:

— Если хоть слово об этом событии выйдет за стены этого павильона, ваша участь будет такой же, как у него. — Он указал на Фан Яня, которого вели на казнь.

Никто не посмел ответить. Никто не осмелился ослушаться воли государя.

Император вышел из покоев, остановился на мгновение и, не оборачиваясь, приказал:

— Чэнь-наложница оскорбила императора. Лишить её титула и понизить до простолюдинки. С этого дня, без личного указа императора, она не имеет права покидать павильон Яньси.

Чэнь-наложница, сжимая живот и терпя мучительную боль, закрыла глаза. Она поняла: император приговорил её к жизни в заточении — это высшая кара за «измену». С этого дня она больше не та женщина, что могла соперничать с императрицей-консортом первого ранга. Она — увядающий цветок, обречённый медленно засохнуть в одиночестве.

Она смотрела на уводимого Фан Яня и в глазах её вспыхнула яростная ненависть. Она считала его благородным рыцарем, что тайком помогал ей в беде, когда императрица-консорт унижала её. А он оказался тем, кто собственноручно вёл её к гибели.

— Госпожа, кровь… Много крови… — Сяодие, увидев алую струю, проступившую на её юбке, в ужасе бросилась к двери: — Скорее зовите лекаря!

Чэнь-наложница посмотрела на алую лужу у своих ног и тихо рассмеялась.

Отлично. Всё кончено. Ничего не осталось.

Раз император решил, что ребёнок — ублюдок, пусть уходит. Какой шанс у наследного принца, рождённого под сомнением? Пусть лучше умрёт под ногами отца — это лучшая участь.

Она снова рассмеялась, и в этом смехе сквозь боль и кровь прорезалась горькая радость мести.

*

Во дворце Чэнцянь, при свете хрустальных фонарей, императрица-консорт первого ранга Тан Фэн лениво листала книгу, явно недовольная. Пролистав пару страниц, она швырнула том в сторону.

— Госпожа переживает из-за происшествия в павильоне Яньси? — спросила Лянье, заметив её раздражение.

Тан Фэн презрительно скривила губы:

— Просто удивляюсь, как теперь каждый желающий пишет книги. Как такую чушь вообще печатают? Просто позор для чернил и бумаги.

Лянье едва сдержала улыбку. Госпожа сама терпеть не могла читать, а теперь винит автора. Она молча подняла книгу и убрала её, чтобы «уничтожить улики».

Только что пробил час Хайши, как в покои легкой походкой вошёл Сяо Цзиньцзы.

— Госпожа, всё произошло именно так, как Вы предполагали. Его Величество пришёл в ярость. Чэнь-наложницу лишили титула и заточили в павильоне Яньси. Стражника Фаня посадили в тюрьму внутреннего двора. Его Величество приказал казнить его пытками.

Лицо Лянье побелело от ужаса.

Тан Фэн медленно крутила на пальце кольцо с рубином и едва заметно улыбнулась:

— Как поживает Чэнь сейчас?

— Его Величество пнул её в живот. Когда лекарь прибыл в павильон Яньси, было уже поздно. Чэнь-наложница потеряла ребёнка, — доложил Сяо Цзиньцзы.

Тан Фэн на мгновение замерла — она не ожидала, что император сам ударит. Но теперь всё свершилось: ещё одна невинная жизнь оборвалась в этой борьбе.

— В этом дворце так трудно родить ребёнка, — тихо сказала она, приложив ладонь ко лбу и глубоко вздохнув. Она не собиралась убивать ребёнка Чэнь. Её наказание предполагало лишь заточение в холодном павильоне и передачу ребёнка семье Чэнь на воспитание.

http://bllate.org/book/6365/607162