Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 10

— Вашему величеству не стоит чрезмерно винить себя, — медленно произнёс Чжоу Суйчжи. — Всё дело в том, что вы особенно ценили Сун Жэня. Если бы вы его не уважали, разве стали бы издавать указ о бракосочетании? Более того, я полагаю, что нынешняя ситуация даже к лучшему: теперь вы вспомнили о несправедливости, пережитой Сун Жэнем, а это само по себе уже удача для него. Ведь он пришёл во дворец просить именно о царском указе — разве не ради того, чтобы его дочь вышла замуж с почестями? Ваше величество может лично преподнести приданое Сун-сяоцзе в день свадьбы — разве это не восстановит лицо Сун Жэня?

Чжоу Суйчжи прекрасно понимал, что император сейчас испытывает угрызения совести. Его задача состояла в том, чтобы превратить это чувство виновности в раздражение. Если Сун Жэнь действительно хотел выдать дочь за Хань Лю, а принцесса Цинго тоже положила глаз на девушку из рода Сун, им стоило просто обменяться помолвочными подарками. Зачем тащить это дело к трону? Всё ясно: Сун Жэнь жаждал славы и хотел, чтобы свадьба его дочери прошла под царским указом!

После таких слов император Вэйди словно прозрел. Вина лежала на нём лишь на три доли; семь же долей приходились на семьи Сун и Хань — как они посмели докучать государю, занятому делами империи, подобной ерундой?

Вэйди почувствовал себя увереннее, и стыд почти полностью исчез.

Чжоу Суйчжи стоял, заложив руки в рукава, невозмутимый и спокойный. Всего несколькими фразами он перевернул ситуацию с ног на голову — истинный мастер интриг.

Таким образом, судьба была решена. Император издал новый указ и пожаловал третьему мужчине по имени Хань Юй чиновничий ранг — шестой снизу, титул «верного воина».

Для Хань Юя это было всё равно что удача улыбнулась его предкам: бездельник и мелкий хулиган вдруг получил царский чин и вдобавок невесту из знатного рода! Он словно во сне: богатство и красавица — всё досталось без усилий! В одночасье Хань Юй стал самым завидным женихом Поднебесной, предметом зависти всех мужчин.

А вот в доме Сун царила скорбь. Воспитанную с любовью дочь теперь предстояло выдать замуж за отъявленного бездельника. Старые господин и госпожа Сун не раз втайне плюхались на землю от горя. Хань Лю превратился в Хань Юя — разница не между Си Ши и Дун Ши, а между человеком и свиньёй!

Но указ уже вышел — изменить ничего нельзя. Сунам пришлось глотать горькую пилюлю и готовиться к свадьбе. Иначе — неуважение к воле государя, а это грозит гибелью всей семьи.

За три дня Сун Жэнь покрылся язвами во рту, щёки распухли от злости и бессонницы, и он больше не осмеливался выходить на люди. Ворота резиденции Сун были наглухо закрыты; всех, кто приходил с поздравлениями — включая представителей рода Хань — встречали отказом.

Сун Жэнь два дня сидел в кабинете, словно лампа, в которой почти выгорело масло, и осталась лишь искра жизни.

Госпожа Сун, утешая дочь, которая чуть не умерла от слёз, и одновременно заботясь о муже, отказавшемся от еды, за два дня из полной женщины превратилась в худую, с торчащими скулами.

Она вошла в кабинет и поставила на стол поднос с едой.

— Господин, поешьте хоть немного, — сказала она хриплым, надтреснутым голосом. — Если так пойдёт дальше, вы падёте ещё до свадьбы нашей дочери.

Сун Жэнь медленно открыл глаза, которые были красны от бессонницы и злобы. Взглянув на когда-то пышную, а теперь измождённую супругу и на собственное запущенное состояние, он почувствовал, как в груди вспыхивает неугасимый гнев.

— Проклятая женщина! Она погубила мою дочь!

Госпожа Сун вздрогнула. За двадцать с лишним лет брака её благовоспитанный муж впервые произнёс такие грубые слова.

— Господин…

Сун Жэнь, опираясь на стол, медленно поднялся.

— Все эти дни я думал: как так вышло, что государь перепутал имена в указе? Мы с принцессой Цинго действительно хотели просить царского указа, но не называли имён прямо и уж точно не торопили его. Почему же император вдруг издал указ и допустил такую ошибку? Здесь явно замешан кто-то посторонний!

— Вы подозреваете, что кто-то целенаправленно навредил нашему дому? — спросила госпожа Сун, слегка прижав ладонь к груди. Её испуг уменьшился наполовину.

— В ту ночь, когда государь писал указ, он находился во дворце Чэнцянь, — сказал Сун Жэнь.

Лицо госпожи Сун побледнело.

— Госпожа Тан…

Известно всем, что её муж когда-то оскорбил императрицу-консорта Тан.

Сун Жэнь горько усмехнулся:

— Кто ещё, кроме неё, мог замыслить такой коварный план? Она не только разрушила будущее моей дочери, но и опозорила весь род Сун!

Госпожа Сун пошатнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за угол стола.

— Господин, неужели нет другого выхода?

Сун Жэнь мрачно покачал головой. Император уже пожаловал Хань Юю чин — теперь всё окончательно.

— Значит, моя Ваньэр… её жизнь будет разрушена этим мерзавцем?.. — Госпожа Сун закрыла глаза, и по щекам потекли слёзы. Её горе было безгранично.

Сун Жэнь бросил взгляд на угол стола, где лежало письмо, присланное несколько дней назад Цинь-ванем.

—

Свадьба между домами Сун и Хань была решена. Теперь не только род Сун, но и принцесса Цинго питали к госпоже Тан лютую ненависть — им хотелось разорвать её на куски.

Однако сама императрица-консорт Тан жила по-прежнему в роскоши. Эта вражда не могла пошатнуть её положение — пока у врагов не найдётся реальных доказательств, им оставалось лишь кипеть от злости в сторонке.

Госпожа Тан не только не испытывала раскаяния, но даже собиралась выехать из дворца в храм Фахуа.

— Через пару дней годовщина смерти матери, — сказала она императору. — Нужно заказать монахам из храма Фахуа поминальную службу.

Император Вэйди, заботливый и внимательный, помнил об этом дне и, видя, что она последние дни была подавлена, решил позволить ей выехать, чтобы развеяться.

— Жаль, что я не смогу сопровождать тебя, — с сожалением сказал он. — Мне нужно инспектировать лагерь у западных предместий, времени не хватит.

Госпожа Тан нежно улыбнулась:

— Ваше величество уже оказали мне милость, разрешив поехать. Как я могу мешать важным делам государства? Я ведь не маленький ребёнок, а храм Фахуа — императорский, там всё будет в порядке.

— Ты всегда так рассудительна, — обрадовался Вэйди и, подойдя ближе, игриво укусил её за ухо.

Госпожа Тан подпрыгнула, отскочила на шаг и, прикрыв ухо, сердито на него уставилась.

— Распутство днём!

— Это просто супружеская нежность, — рассмеялся император, довольный её смущением.

На следующий день царственная колесница выехала из дворца в храм Фахуа.

Узнав о поездке императрицы-консорта, Цинь-вань начал готовиться.

— Это лучший «Сянъюньлу», — сказал Чжоу Ми, передавая Цинь-ваню сине-зелёный флакончик. — Одной капли достаточно, чтобы всё получилось. Не волнуйтесь, государь: даже если план провалится, госпожа Тан всё равно будет связана с вами. Ради собственной жизни она никогда не выдаст вас.

Цинь-вань не был образцом добродетели, но на этот раз рисковал больше обычного — ведь речь шла об императрице-консорте. Внутри у него всё дрожало, и он хотел отступить. Но, вспомнив своё положение — заперт в столице, не может вернуться в своё княжество, — он понял: лучше рискнуть, чем дальше терпеть такое унижение.

Он крепко сжал флакон и принял решение.

Храм Фахуа, будучи императорским, славился богатством и множеством богомольцев из знати. Госпожа Тан, хоть и имела репутацию властной и своенравной, в храме, месте святом, вела себя скромно и не приказывала очищать территорию от посторонних.

Павильон Линъюнь, где она обычно останавливалась, был тщательно убран. Внутри благоухал благородный сандал — даже самый беспокойный человек здесь становился спокойнее.

Стража из элитных императорских гвардейцев тщательно осмотрела окрестности, проверила все помещения на предмет подозрительных людей или предметов, и лишь после этого плотным кольцом окружила павильон, ожидая прибытия госпожи Тан.

Служанки Лянье и Ляньоу помогли госпоже Тан искупаться и переодеться — это был давний обычай: всякий раз, приезжая в храм Фахуа, она следовала правилам буддизма — сжигала благовония, принимала омовение, снимала все украшения и не пользовалась ни духами, ни косметикой.

Освежившись, госпожа Тан села за низенький столик и начала переписывать сутры. Служанкам не требовалось оставаться рядом.

Лянье и Ляньоу тихо вышли и закрыли за собой дверь.

Цуй Ци, молодой командир охраны, подошёл к ним, положив руку на рукоять меча.

— Юго-западный князь также проводит поминальную службу по своей покойной матери. Чтобы избежать недоразумений, прошу передать об этом госпоже Тан.

— Благодарим вас, генерал Цуй, — Лянье поклонилась.

Цуй Ци, хмурый и неприветливый, сразу же ушёл.

Ляньоу фыркнула, явно недовольная его манерами. Лянье лишь вздохнула про себя.

В мире всегда найдутся те, кто льстит власти, и те, кто её презирает. Госпожа Тан, хоть и пользовалась особым расположением императора, добилась этого красотой, а не знатным происхождением. Поэтому молодые аристократы, вроде Цуй Ци, смотрели на неё свысока — и это было вполне объяснимо.

В домике Тань, расположенном всего в переулке от павильона Линъюнь, вбежал вестник князя Фэн Сянцзи.

— Господин, всё выяснил: всё произойдёт сегодня ночью.

Фэн Сянцзи сидел на веранде, читая «Сунь-цзы об искусстве войны» и делая пометки карандашом. Книга уже была исписана до неузнаваемости.

Услышав доклад, он нехотя отложил том и потянул за свою густую бороду:

— Заберём их всех разом.

Лэй Му кивнул и направился к выходу, но, пройдя половину пути, вдруг вернулся.

— Что ещё? — не отрываясь от книги, спросил Фэн Сянцзи, делая ещё одну пометку.

— Господин, когда я проходил мимо павильона Линъюнь, у стены почувствовал запах керосина.

Фэн Сянцзи резко захлопнул книгу и встал:

— Почему ты раньше молчал?

— Вы же сами сказали, что сегодняшняя операция должна пройти в полной тайне и нельзя вмешиваться. Если мы спасём госпожу Тан, это может сорвать планы с другой стороны…

— Дурак! — рявкнул Фэн Сянцзи. — «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду»! Неужели ты не понимаешь такой простой истины? Сколько же риса тебе пришлось съесть зря!

Лэй Му был и удивлён, и обижен:

— Вы же сами всегда говорили, чтобы я не лез не в своё дело… А вы сами столько голов отрубили, будто резали дыни, и вдруг обрели буддийское сострадание?

— Хватит болтать! Беги и разузнай всё как следует!

— …Слушаюсь.

Когда Лэй Му ушёл, Фэн Сянцзи загадочно улыбнулся: «Интересно, чем же отблагодарит меня эта гордая и надменная императрица-консорт за спасение?»

Цинь-вань отлично всё спланировал: пока госпожа Тан будет в храме Фахуа, он подсыплет ей снадобье и совершит над ней насилие. Проснувшись, она не посмеет разглашать случившееся — ведь для императорской фаворитки это означало бы верную смерть, тогда как он, будучи братом государя, ещё мог бы выйти сухим из воды.

В ту ночь всё было готово. Госпожа Тан, как всегда, не желала, чтобы служанки ночевали в её спальне, — это давало Цинь-ваню шанс.

Стража под командованием Цуй Ци была бдительна и плотно окружала павильон Линъюнь. Однако Цинь-вань не был простаком: у него были свои люди даже среди гвардейцев. Подкупить пару часовых и незаметно проникнуть в спальню императрицы-консорта не составляло труда.

Служанка Ляньоу, дежурившая в коридоре, вдруг почувствовала странный аромат и беззвучно рухнула у окна. Подкупленный стражник тут же уволок её в тень.

В тот же миг чёрная фигура тихо открыла дверь спальни и скользнула внутрь.

В комнате пахло апельсиновыми цветами — любимым ароматом госпожи Тан. Цинь-вань в чёрном облегающем костюме стоял у занавесей кровати, глаза его горели жаждой. Он знал: этот шаг может привести как к жизни, так и к смерти. Но лучше уж рискнуть, чем дальше томиться в этом безвыходном положении.

— Шшш!

Он резко откинул занавес. При свете луны перед ним предстало лицо спящей женщины.

Если отбросить её статус и власть, то одной лишь красотой она могла свести с ума девять из десяти мужчин. Она спокойно лежала, без обычной надменности; её резкие черты смягчились во сне, и от неё исходила тихая, сладкая притягательность.

Цинь-вань сжал зубы и сглотнул. Жадно глядя на неё, он представлял, какие чудеса скрываются под одеялом.

Время не ждёт. Дрожащей рукой он вытащил флакон, вынул пробку и направил горлышко к её губам.

Это было мощнейшее возбуждающее средство — достаточно одной капли, чтобы вызвать неутолимое желание.

— Кап…

Капля упала на её пухлые, алые губы. Почти мгновенно, как только холодная жидкость коснулась кожи, её тёмно-карие глаза резко распахнулись.

— Ммм…

http://bllate.org/book/6365/607152