Готовый перевод The Demonic Prince's Poisonous Consort / Ядовитая невеста демонического князя: Глава 32

Видя, что та молчит, Цзюнь Минъэр моргнула большими влажными глазами и снова заговорила:

— Мне всегда было любопытно, какой женщине невероятной красоты и таланта суждено стать супругой моего седьмого брата. Ты и представить не можешь, насколько он замечателен и велик! Только в столице множество девушек тайно в него влюблены, но, по-моему, ни одна из них ему не пара.

С этими словами она энергично кивнула, будто абсолютно убеждённая в собственной правоте, а затем, глядя на Шэнь Яньси с наивной и чистой улыбкой, добавила:

— Ах да, я слышала, сестра Яньси, что твоё здоровье оставляет желать лучшего: тебя ещё в детстве отправили на гору в монастырь для выздоровления, и лишь недавно ты вернулась. Скажи, теперь тебе стало лучше? Говорят, по дороге домой ты ещё и травмировалась — полностью ли оправилась? Фу, какой же мой седьмой брат нерадивый! Ведь ты же его невеста, а он даже не удосужился навестить или спросить, как ты себя чувствуешь! Настоящее безразличие!

Её ворчливые слова, похожие на жалобу, достигли ушей Шэнь Яньси и отразились в её взгляде — в глазах вспыхнул мерцающий, влажный свет, сквозь который невозможно было разглядеть истинные чувства.

* * *

— Сестра Яньси, с тобой всё в порядке? Почему ты молчишь? — Цзюнь Минъэр склонила голову, глядя на неё с искренним недоумением. Видя, что та всё ещё не отвечает, она моргнула и вдруг, будто что-то вспомнив, хлопнула себя по лбу, после чего снова заговорила с той же наивной и невинной улыбкой:

— Ах, наверное, тебе непривычно! Ведь ты впервые во дворце, а здесь столько правил. Сестра, наверное, растерялась? Но раз уж тебе так редко доводится сюда попадать, обязательно осмотри всё как следует — в горных глухоманях такого великолепия и роскоши не увидишь. А ведь тебе предстоит стать женой моего седьмого брата, так что быстрее привыкай, а то ещё опозоришь его!

— Шестая принцесса совершенно права, — тихо ответила Шэнь Яньси, едва заметно приподняв уголки губ. Её глаза оставались затуманенными, будто она действительно внимала наставлениям шестой принцессы, не замечая скрытого в них яда.

Услышав эти семь коротких слов, Цзюнь Минъэр на мгновение опешила, широко раскрыв глаза и уставившись на собеседницу, будто не могла понять, как та могла так отреагировать. Затем нахмурилась.

«Что за странность? Неужели Шэнь Яньси не поняла подтекста и всерьёз решила, что я ей добра желаю? Как спокойно она всё восприняла! И этот растерянный, глуповатый вид… Да она просто дурочка!»

«Как такая глупая девица может быть парой моему брату, который словно сошёл с небес?»

Маленькая принцесса надула губки, глядя на неё с досадой, будто ребёнок, которому отказали в конфете, и продолжила:

— Сегодня состоится поэтический смотр. Обязательно постарайся превзойти всех этих талантливых девушек! Ведь мой седьмой брат тоже пришёл во дворец — если ты не завоюешь главный приз, он точно расстроится. Ах да, ведь ты — старшая дочь Левого канцелярского дворца, так что, несомненно, обладаешь выдающимися литературными дарованиями! Твоя младшая сестра считается первой красавицей столицы и отличается остротой ума. Уж ты-то наверняка не уступаешь ей!

И снова — тот же наивный и невинный вид.

Действительно, не зря её воспитывали во дворце: в столь юном возрасте уже столь коварна.

Шэнь Яньси опустила глаза, нервно теребя вышитый платок, и робко прошептала:

— Простите, шестая принцесса, но с детства я жила в уединении и не занималась поэзией и каллиграфией. Знаю лишь несколько иероглифов, не более того.

На лице Цзюнь Минъэр мелькнуло презрение и злорадство, а голос сам собой стал резче:

— Не занималась поэзией и каллиграфией? Но ведь ты — старшая дочь Левого канцелярского дворца и невеста моего седьмого брата! Как ты можешь быть такой же безграмотной, как деревенская девчонка? Мой брат — личность высочайшего достоинства, ему подобает лишь самая совершенная из женщин. Как ты можешь быть ему парой в таком виде? Да и сегодняшний поэтический смотр — все участники владеют хотя бы одним из искусств: музыкой, шахматами, каллиграфией или живописью. Если ты ничего не умеешь, разве не опозоришь не только свой род, но и моего седьмого брата? Лучше бы тебе и не приходить, а остаться дома под предлогом болезни!

Её резко повысившийся голос сразу привлёк внимание окружающих. Услышав слова принцессы, гости заговорили шёпотом, начали тыкать пальцами в сторону Шэнь Яньси, а редкие сочувственные взгляды мгновенно растворились в толпе.

Шэнь Яньси выглядела робкой и растерянной, слегка дрожа плечами от испуга и обиды, и, опустив голову, молча сжимала свой платок.

А в душе она мысленно выругалась: «Блин!» — и послала на все четыре стороны всю семью маленькой принцессы, включая самого императора и седьмого принца Цзюнь Шана, которые и навлекли на неё эту беду!

«Не знаю, какой тип девушек нравится моему жениху, но уж точно не такая слабая, бездарная и безликая, как я сейчас изображаю. Возможно, он разочаруется и сам попросит императора расторгнуть помолвку?»

«Ах, как же утомительно играть эту роль!»

Её пальцы слегка дрогнули, и никто не заметил, как тонкая струйка белого дыма незаметно осела на стоявшую перед ней Цзюнь Минъэр и тут же исчезла.

В глазах Шэнь Яньси мелькнул холодный блеск. Краем глаза она заметила розовую юбку, которая плавно приблизилась и встала рядом с ней. Перед Цзюнь Минъэр заговорила Цзинь Сяоюэ:

— Откуда такая честь, шестая принцесса? Что привело вас сюда?

— А разве мне теперь нужно спрашивать у тебя разрешения, куда ходить? — тут же нахмурилась Цзюнь Минъэр, подняв подбородок и бросив косой взгляд. Их отношения явно были натянутыми.

Цзинь Сяоюэ, не обидевшись, мягко улыбнулась:

— Простите, принцесса, я не то имела в виду. Просто слышала, что вы у императрицы-матери, и думала, что будете сопровождать её в Императорский сад чуть позже.

Цзюнь Минъэр на миг потемнела лицом, фыркнула и снова перевела взгляд на Шэнь Яньси, снова надев маску наивности:

— Я услышала, что госпожа Шэнь тоже приехала во дворец, и мне стало невероятно любопытно взглянуть на будущую седьмую невестку. Хотела потом рассказать об этом бабушке.

С этими словами она не удержалась и презрительно скривила губы, будто увидела нечто крайне неприятное, но тут же скрыла своё презрение и надула губки:

— Думала, будет хоть кто-то достойный… А оказалось, даже кистью и чернилами не владеет! И всё же явилась на поэтический смотр — разве это не позор для седьмого брата?

При этих словах вокруг раздались насмешливые смешки, а шёпот в толпе стал ещё громче.

В глазах Цзинь Сяоюэ мелькнула тень, а стоявшая рядом Шэнь Яньсюань нахмурила изящные брови и с неудовольствием сказала:

— Как вы можете так оскорблять мою сестру, шестая принцесса? Все здесь знают, что сестра с детства слаба здоровьем и должна беречь силы. Но даже в таких условиях она умеет читать и писать! Откуда у вас такие слова, будто она совершенно безграмотна?

Цзюнь Минъэр фыркнула:

— Читать и писать — это разве искусство? Даже в деревне многие девчонки знают несколько иероглифов.

Шэнь Яньсюань запнулась, а услышав насмешки и чувствуя пристальные взгляды, покраснела от злости. Её нахмуренное, возмущённое личико выглядело настолько прелестно, что некоторые молодые господа в толпе невольно засмотрелись, испытывая к ней сочувствие, и обвиняюще уставились на вторую госпожу Шэнь, которую младшая сестра защищала.

Шестую принцессу они боялись оскорбить, а вот госпожу Шэнь — нет.

В глазах Шэнь Яньсюань на миг блеснул торжествующий огонёк, но тут же она снова приняла вид обиженной и сдержанной девушки:

— Слова шестой принцессы преждевременны. Поэтический смотр ещё не начался, да и раньше вы не встречались с моей сестрой. Откуда вам знать, действительно ли она не талантлива?

— Тогда пусть госпожа Шэнь сочинит стих прямо сейчас, чтобы все могли оценить её дар! — вдруг вмешалась одна из девушек в толпе. — Это поможет нам лучше познакомиться с будущей седьмой невесткой.

Шэнь Яньсюань замерла, а Шэнь Яньси, которую она прикрывала, вовремя изобразила испуг: подняла глаза, растерянно огляделась и, будто на грани обморока, готова была расплакаться.

Цзюнь Минъэр с наслаждением наблюдала за этим и, увидев, что Шэнь Яньси собирается отказаться, тут же перебила её:

— Я с нетерпением жду твоего выступления! Очень интересно, какие таланты скрывает будущая седьмая невестка. Если блеснёшь — бабушка и отец непременно щедро наградят!

Она особенно выделила слова «будущая седьмая невестка», и взгляды благородных девушек вокруг стали ещё враждебнее. Сказав это, принцесса фыркнула и развернулась, даже не спросив мнения самой Шэнь Яньси и не дав ей возможности ответить.

Шэнь Яньси взглянула вслед уходящей принцессе, затем перевела взгляд на Цзинь Сяоюэ и Шэнь Яньсюань, стоявших перед ней. В её глазах застыл ледяной холод.

* * *

— Сестра, прости меня! Я не думала, что они потребуют от тебя такого и даже не дадут отказаться. Это всё моя вина — я плохо за тобой присматривала! Но не волнуйся, я обязательно помогу тебе и не позволю им тебя обидеть! — Шэнь Яньсюань отвела её в укромный уголок Императорского сада, демонстративно дистанцируясь от тех, кто только что холодно наблюдал или даже подстрекал конфликт. Она хмурилась, явно расстроенная и виноватая.

Такое поведение выглядело искренним и полным раскаяния.

Шэнь Яньси долго смотрела на неё, затем покачала головой, но лицо её оставалось бледным, а в глазах читалась тревога и растерянность:

— Это не твоя вина… Я сама ни на что не годна… Боюсь… кхе-кхе… боюсь опозорить отца и мать.

На мгновение Шэнь Яньсюань почувствовала, будто её сердце сжалось, и по спине пробежал ледяной холодок, заставив её невольно съёжиться.

Но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, словно просто мимолётная иллюзия. Взглянув снова на старшую сестру, она увидела ту же робкую и напуганную девушку, будто вот-вот потерявшую сознание.

Шэнь Яньсюань презрительно скривила губы, но тут же вновь приняла виноватый вид:

— Я ведь знала, что тебе впервые во дворце и всё непривычно! Мне следовало не отходить от тебя ни на шаг. Как я могла допустить, чтобы ты осталась одна и попала под нападки шестой принцессы!

Цзинь Сяоюэ, наблюдая за этой «сестринской привязанностью», снисходительно похлопала Шэнь Яньси по спине, чтобы та пришла в себя, и мягко сказала:

— Раз уж так вышло, бесполезно корить себя. Лучше подумать, как теперь быть. Жаль только, что пока неизвестно, какое задание дадут — невозможно заранее подготовиться.

При её вздохе Шэнь Яньсюань постепенно успокоилась и задумалась, будто действительно размышляя о том, как помочь сестре. Если бы не яркий блеск в её глазах, который даже в наклонённой голове чувствовала стоявшая рядом Шэнь Яньси.

Глядя на свою «любящую сестру» и «заботливую кузину», Шэнь Яньси ощутила ледяной холод в душе, и уголки её губ приподнялись в едва заметной, но совершенно безжизненной улыбке.

«Сочинить стих на поэтическом смотре? Похоже, все очень высоко меня ценят».

Солнце поднялось в зенит. В павильоне Цзыюнь Императорского сада уже накрыли обеденный стол. После обеда начнётся поэтический смотр, на который прибудут император, императрица-мать, наложницы и придворные дамы, чтобы вместе насладиться стихами. Приглашены также высокопоставленные чиновники, которые примут участие в оценке лучших произведений.

Этот поэтический смотр некоторые считали внутренним экзаменом для элиты: выдающееся выступление здесь могло привлечь внимание императора и открыть путь к карьерному росту. Хотя формально он уступал государственным экзаменам, но позволял приблизиться к трону гораздо теснее. Особенно в этом году: через несколько месяцев состоится осенний экзамен, а весной следующего года — столичный. Поэтому семьи, в которых готовились к экзаменам сыновья, особенно трепетно относились к нынешнему поэтическому смотру.

http://bllate.org/book/6363/606992