Готовый перевод Demon Empress Le An / Императрица-демон Лэ Ань: Глава 9

Он кивнул, но шага не замедлил. В сердце несколько раз прошептал имя Лэ Ань и запечатлел его в памяти.

* * *

Фу Сюй уже две четверти часа ждал в зале «Цяньцзи». Его записи под красными пометками становились всё более размашистыми и беспорядочными. Вэнь Цзун внимательно наблюдал за ним, но не осмеливался вмешаться и молча занимался своими делами.

А Юй доложил о прибытии и вошёл в зал.

Лэ Ань вытянула шею, пытаясь заглянуть за занавес. Почему так долго идти? Где же её император?

Увидев Фу Сюя в роскошном золотом халате с вышитыми цветами китайской айвы, восседающего за тёмным столом из сандалового дерева и смотрящего прямо на вход, она обрадовалась.

— Государь! Государь! — радостно закричала она, громко и звонко, так что даже в зале «Цяньцзи» это прозвучало неожиданно.

Вэнь Цзун мысленно сжался от страха. Кто ещё осмелится так вести себя в зале «Цяньцзи»? Такие, как она, долго не живут. Разве что император пощадит её из уважения к небесной принцессе?

Но император-демон, казалось, ожидал подобного. На лице его не дрогнул ни один мускул. Он положил кисть с красными чернилами и пристально взглянул на малышку. Наконец тихо спросил:

— Что случилось? Почему такая обиженная?

Как будто он мог не заметить надутые губки и обиженное личико Лэ Ань, которое, увидев его, тут же засияло радостью — милое и жалобное одновременно.

В сердце Лэ Ань бурлили мысли. Да она не просто обижена — её почти досконально обыскали! Это уж точно можно назвать величайшей обидой!

Но, хоть и сильно обижена, она молчала.

А Юй поднёс её к императору. Тот остался сидеть, не шевельнувшись, но Лэ Ань сама протянула ручки и бросилась ему в объятия. У императора на мгновение возникло странное чувство пустоты — ведь он не успел даже протянуть руки.

Дети — самые простые существа на свете. Едва она устроилась у своего государя на коленях, вся обида как ветром сдуло.

Он машинально покачал её, как видел, делают матери-демоницы со своими детками. Не зная, что произошло, он решил сначала утешить.

— Ну же, расскажи, что случилось?

Фу Сюй настойчиво повторил вопрос, но ответа так и не последовало.

Ладно.

Покачивание, похоже, ей нравилось — никакого недовольства. Он смягчился и продолжил укачивать её — нежно, плавно, с изысканной грацией.

Словно маленькая лодочка несла её по тихому ручью, унося вдаль, в ароматную и спокойную даль. Постепенно веки Лэ Ань сомкнулись, и она будто поплыла в сладком сне, совсем забыв о головокружении, мучившем её по дороге.

Фу Сюй инстинктивно понизил голос:

— Ань-Ань, тебе обидно? Скажи мне, что случилось?

Он подождал, но в ответ — ни звука.

Зал «Цяньцзи» снова погрузился в привычную тишину.

Говорят, дети бывают упрямыми — и правда так. По рангу волшебных зверей небесная принцесса назвала её изумительным волшебным зверем. Такие звери рождаются уже в человеческом облике — в этом Лэ Ань, пожалуй, соответствовала. Но нижняя часть её тела так и не превратилась, и в этом император чувствовал свою вину.

Однако сегодняшнее поведение девочки не выглядело особенно умным. Согласно древним текстам, изумительные волшебные звери должны быть невероятно сообразительными и мудрыми. Эта же, похоже, далеко не та «одна на десять тысяч», о которой говорила принцесса.

Не то чтобы он её презирал… просто реальность сильно отличалась от ожиданий.

В этот момент Лэ Ань крепко спала у него на руках. Слёзы, которые он недавно вытер, снова выступили на щёчках — теперь уже в виде соплей.

Когда он чуть изменил положение, его длинный палец случайно коснулся чего-то липкого и мокрого на её лице.

Фу Сюй опустил взгляд и увидел на пальце прозрачную, блестящую слизь.

Его лицо мгновенно потемнело. Вся суровость императора-демона обрушилась на окружающих.

— Подойди! Возьми её!

Вэнь Цзун дрожащими руками принял Лэ Ань. Такое ещё не случалось — кто-то осмелился испачкать руки самого императора! Все знали, как он чистоплотен. Теперь, наверное, бедняжку просто вышвырнут из зала…

Позвали служанок с тазом для умывания. Император мыл руки пять раз подряд, не останавливаясь. Служанки быстро меняли воду, одна за другой унося тазы из зала.

Только после этого он немного смягчился, но больше не брал Лэ Ань на руки.

— Отнеси её в тёплые покои, пусть поспит. Действуй осторожно.

* * *

Он не стал выяснять, что именно её расстроило. Пусть будет, как ей хочется. Если она спит в тёплых покоях зала «Цяньцзи», с ней ничего больше не случится.

Остальное решит няня Шан, когда подберёт подходящих людей.

Вэнь Цзун старался двигаться как можно тише, чтобы не разбудить девочку. В тёплых покоях оставил двух тихих служанок, велел укрыть Лэ Ань тёплым одеялом и только потом вышел, немного успокоившись.

Говорят, во Дворце Демонов много волшебных зверей — их дарят придворные и вельможи. Кроме того, в день рождения императора небесная императрица подарила белоснежную лису Байян Сюэянь, которой до сих пор занимаются дрессировщики.

Эта лиса — тоже прекрасный волшебный зверь, но император ни разу не удосужился её навестить. А вот этой малышке он отдаёт всё своё внимание.

Сердце правителя непостижимо. Видимо, между императором и небесной принцессой давняя дружба, и именно поэтому эта малышка-зверёк пользуется такой милостью.

* * *

Няня Шан привела придворного лекаря в зал «Цяньцзи», когда уже почти стемнело. Лэ Ань только что проснулась, потянулась и перевернулась на другой бок.

Слуга откинул занавес, и Фу Сюй неспешно вошёл, увидев это, улыбнулся издалека:

— Наконец-то проснулась? Спала до вечера.

Такая соня — прямо как младенец.

Придворного лекаря звали Ван Жу. Его предки давно поселились в столице демонов и были простыми смертными. В те времена смертных здесь почти не осталось — только те, чьи семьи имели особые заслуги перед двором, могли жить в столице. Что именно сделали предки Ван Жу, уже никто не помнил, и в летописях лекарского ведомства об этом не было ни слова. Расследование прекратили — род Ван Жу быстро вымер, и проверить было невозможно.

Ван Жу был молод — чуть за двадцать, с глубокими, выразительными чертами лица. Его синий лекарский халат подчёркивал стройную фигуру и придавал ему вид человека, вышедшего из древнего свитка.

Хвостик Лэ Ань, похожий то ли на змеиный, то ли на драконий, так и не смог превратиться в человеческую ногу. Пригласить лекаря было как раз кстати.

Фу Сюй окликнул девочку, но та всё ещё спала. Няня Шан поспешила поднять её, но Лэ Ань ворчала и вертелась, никак не желая просыпаться. Взгляд её оставался затуманенным — она всё ещё хотела спать.

Император тихо вздохнул.

— Не будите. Пусть осматривает во сне.

Ван Жу поклонился и открыл свой лекарский сундучок. Пальцы лекаря, привыкшие к иглам, были покрыты мозолями. Он осторожно положил тонкое запястье Лэ Ань на шёлковую подушечку, накрыл тонкой тканью и начал пульсовую диагностику.

Прошла четверть часа. Ван Жу убрал инструменты обратно в сундучок.

Няня Шан обеспокоенно спросила:

— Как она? Здорова?

— Не очень, — серьёзно ответил Ван Жу.

Он считал себя хорошо разбирающимся во волшебных зверях. Обычным людям трудно заполучить даже одного, поэтому здоровье зверя всегда в приоритете. Превращение — и так сложный процесс, но у изумительного волшебного зверя такие проблемы — это просто немыслимо.

Ван Жу осмелился дотронуться до хвостика Лэ Ань. Несколько раз — без реакции. В последний раз он даже слегка провернул кончик хвоста — всё равно ничего.

Будто бы она его совсем не чувствует?

Император заметил поспешность лекаря и нахмурился.

— Что с моим волшебным зверем?

В тишине тёплых покоев Ван Жу понял: скрывать бесполезно.

— Ваш волшебный зверь, похоже, родился с врождённой слабостью. Судя по пульсу, вначале её питали мощной духовной энергией, но в какой-то момент этот поток прервался…

Он перевёл взгляд на ладонь императора.

— Ваше Величество, вы когда-нибудь кормили её своей кровью? Без посторонней помощи при такой слабости она вряд ли дожила бы до сегодняшнего дня.

Лицо Фу Сюя стало непроницаемым.

Раньше он думал, что причина в том, что служанка уронила её из волшебного яйца. Теперь же всё оказалось куда серьёзнее.

— Я хочу, чтобы она полностью выздоровела. Есть ли способ?

Врождённые недуги не лечатся так просто…

Ван Жу покачал головой и опустился на колени:

— Простите, Ваше Величество, но её болезнь, скорее всего, неизлечима. Лучше обратиться к тем, от кого она родом, узнать истоки. Только так можно подобрать лечение. Возможно, помогут особые артефакты.

Он долго стоял на коленях, но император молчал. Ван Жу уставился на свой синий халат.

«Сегодняшний император-демон ещё способен чувствовать вину за простого зверька, — подумал он. — Как говорил отец: этот правитель ещё не повзрослел».

Получив награду, Ван Жу вернулся в лекарское ведомство. Император больше ничего не сказал, лишь велел няне Шан передать ему несколько слов.

Это окончательно запутало лекаря.

Няня Шан говорила официально: мол, лекарь должен приложить все усилия, и если найдёт способ помочь, немедленно доложить.

«Служу государю — служу и его заботам», — подумал Ван Жу. Ему и без напоминаний было ясно, что делать. Хотя он и понимал: недуг этой малышки выходит за рамки медицины.

*

Позже няня Шан отнесла Лэ Ань обратно в покои «Сянцюй».

Проспавшись, ребёнок сразу начал шалить — настоящая маленькая тиранка покоев «Сянцюй».

Синвэй, как и ожидалось, получила выговор за своё вольное поведение и трёхмесячную вычет из жалованья. Остальных служанок, включая Эрдун, не наказали — «закон не карает всех сразу».

Синвэй была добродушной и не сочла это несправедливостью. Ведь именно она трогала Лэ Ань — значит, наказание заслужено.

Две новые «няньки» уже были найдены. Обе — опытные женщины, уже воспитавшие детей. Няня Шан потратила немало сил, чтобы подобрать именно таких.

Она слышала каждое слово лекаря в тёплых покоях. Помимо холода в глазах императора, её потрясло состояние тела малышки — жалко, что оно наполовину нежизнеспособно.

— Отныне вы будете заботиться о маленькой госпоже. Император не оставит вас без награды, — сказала она новым нянькам.

Те радостно закивали:

— Конечно, конечно!

В пяти мирах никто не откажется от богатства. Няня Шан лишь надеялась, что они будут искренне заботиться о Лэ Ань.

*

Одну звали Цуй, другую — Цзян. Во дворце их стали звать тётушка Цуй и тётушка Цзян. Покои «Сянцюй» были невероятно роскошны — даже ковры на полу мягче, чем шёлковые одеяла в обычных домах.

Служить здесь — большая удача.

В первый раз тётушка Цуй взяла Лэ Ань на руки. Та слабо повозилась, но в целом вела себя вяло. Совсем не такая живая, как обычные дети.

Няня Шан заранее подготовила для Лэ Ань отдельные покои. Тётушка Цуй несла её туда, убаюкивая по дороге. Маленькая госпожа не могла вечно жить вместе с императором — отдельные апартаменты были неизбежны.

Комнату украсили яркими красками и детскими игрушками. Лэ Ань вела себя тихо: только вначале немного вывернулась, когда её поднимали, но больше не капризничала.

Не зря няня Шан так старалась — едва тётушка Цуй и тётушка Цзян уложили Лэ Ань на ложе, они сразу заметили неладное.

http://bllate.org/book/6362/606903